CHAPITRE V

LOUIS XIV (fin). — GUERRE DK LA SUCCESSION d'ESPAGNE.

La paix de Ryswick ne fut qu'une trêve pendant laquelle la France et l'Autriche se préparèrent à une nouvelle lutte pour se disputer la succession d'Espagne. Ladii)l()niatio de Louis XIV et celle de l'empereur Léopokl claiont partout aux prises. Louis XIV essuya

Charles H.

L'autre échec de Louis XIV lut de ne pouvoir empêcher lu Turquie de faire une trêve de vingt-cinq ans avec l'empereur, qui gard.» la Transylvanie ot la bnsso Iloiii^rie enlovêos aux Turcs (1G9J>).

Louis XIV travaillait à se dédommager en Espagne do ces mésaventures lointaines. La lutte diplomatique était très-vive au delà dos Pyrénées. Il y avait trois prétendants à l'héritage du roi d'Espagne Charles II : la dauphin de Franco, fils de la sœur aîn('>e do Cliarlos 11; lo lils do l'olccleur de Ravioro,

mSTOlUE DE rUANCE

petit-fils de la sœur cadette; iVmporeur, fils d'une taule de Charles IL L'empereur, pensant que l'Europe ne laisserait pas réunir l'Empire et l'Espagne, réclamait l'héritaj^e, non pour lui, ni pour sou fils aîné, mais pour son second fils.

Le roi d'Espaj^ne était incapable de se décider par lui-nu'^me, et l'opinion de la nation espa^Miole flottait entre la France et l'Autriche. Les Espagnols n'avaient d'autre idée que de trouver un roi assez fort pour conserver en son entier l'immense monarchie d'Espaj^ne, détraquée de toutes parts. Tandis que la reine, femme de Charles II, princesse allemande, s'efforçait de faire signer à son mari un testament en faveur de l'archiduc Charles, second fils de l'empereur, de grands personnages faisaient des avances secrètes à l'ambassadeur de France, afin d'avoir un prince français qui maintînt l'intégrité de la monarchie espagnole.

Ce n'était pas la pensée de Louis XIV; il ne croyait pas que l'Europe lui permît de prendre toute la succession pour un des siens. Il ne visait qu'à un partage , et il chercha à s'entendre à cet égard avec l'Angleterre et la Hollande, c'est-à-dire avec Guillaume III, qui représentait à la fois ces deux grandes puissances maritimes. Guillaume accueillit les ouvertures de Louis. Un traité secret fut conclu à la Haie (11 octobre IGOS). Le dauphin devait avoir Naples, la Sicile, les places espagnoles de la côte de Toscane et celle des provinces basques qui touche à notre frontière, le Gui[)UScoa ; l'archiduc Charles devait être duc de Milan, et le prince de Bavière , roi d'Espagne et de l'Amérique espagnole, et souverain de Belgique. Guillaume n'était pas sincère, et il espérait que l'emporonr et les princes italiens empêcheraient la prise de possession de Naples par la France.

Le traité de partage fut anéanti par la mort du petit prince de Bavière (8 février 101)9). On soupçonna l'Autriche de l'avoir empoi-

sonné. Un second traité fut signé entre Louis et Guillaume (mars 1700). Louis XIV consentit à ce que l'Espagne, l'Amérique, et môme la Belgique, fussent données à l'archiduc Charles, moyennant que la France eût la Lorraine, avec Naples et la Sicile, le duc de Lorraine devenant duc de Milan.

Guillaume III visait à faire accepter à Louis XIV les États de Savoie en échange de Naples et de la Sicile, et il avait raison ; c'était l'intérêt de tout le monde. Louis eut grand tort de ne pas entrer dans cette vue.

L'empereur refusa d'adhérer au second traité de partage, qui lui était si avanta-

geux.

Les conseillers du roi d'Espagne pressèrent Charles II de tester en laveur d'un des petits-fils de Louis XIV, pour faire renoncer Louis au partage. Le roi d'Espagne consulta le pape.

Le pape Innocent XII approuva le projet de testament, pourvu que les deux couronnes de France et d'Espagne ne pussent être réunies. Charles II signa le testament le 1**" octobre 1700. Il déclara pour son héritier son parent le plus proche après ceux qui étaient destinés à monter sur le trône de France, c'est-à-dire le duc d'Anjou, second fils du dauphin, avec interdiction d'aliéner aucune partie de la monarchie.

Charles II mourut un mois après (l*"" novembre 1700).

A la première nouvelle de cette mort si longtemps attendue, Louis XIV résolut d'abord de maintenir le traité de partage; puis il hésita, et rouvrit la délibération avec son fils et ses principaux conseillers. Il se décida à accepter le testament, d'après la conviction que l'Angleterre et la Hollande ne soutiendraient pas le traité o.e partage.

l*]lles l'eussent soutenu, si Louis eût accepté les Etats de Savoie en échange de Naples et de la Sicile, et l'on eût pu quelque jour, en gardant la Savoie et Nice, échanger le Piémont, dans quelque transaction européenne, contre

Mons, Namur et Luxembourg. Ce fut un immense malheur que Louis ne se fût pas entendu jusqu'au bout avec Guillaume.

Le duc d'Anjou fut déclaré roi d'Espagne à Versailles, sous le nom de Philippe V (16 novembre), et proclamé à Madrid (24 novembre). La Belgique, Milan, Naples, toutes les possessions espagnoles, reconnurentPhilippe V. Louis XIV conserva à Philippe V ses droits de suscessibilité en France, faute trèsgrave vis-à-vis de l'Europe, qui ne pouvait en aucun cas admettre la réunion des couronnes de France et d'Espagne.

C'est alors que Louis XIV prononça, diton, ce mot resté fameux : « Il ny a plus de Pyrénées. » C'est-à-dire : la longue lutte de la France et de l'Espagne est finie ; elles redeviennent sœurs désormais.

Le dix-huitième siècle commença ainsi dans une grande prospérité apparente pour Louis XIV et la maison royale de France; mais les gens sensés ne s'y fiaient pas. Ils voyaient bien que l'Europe n'admettrait pas la réunion de la monarchie espagnole à la France dans les mains des Bourbons, et qu'une nouvelle coalition ne tarderait pas à se former pour enlever à Louis XIV et aux siens ce grand héritage d'Espagne. L'empereur s'y préparait en faisant de son mieux pour s'assurer les princes allemands. Il avait gagné le duc de Hanovre, chef de la maison de Brunswick, en créant en sa faveur un huitième élcctorat. Il gagna Frédéric de Brandebourg, successeur de cet électeur de Brandebourg qu'on avait surnommé le Grand électeur, en changeant son électoral en royaume. L'électeur Frédéric de Brandebourg fut proclamé roi de Prusse, le 15 janvier 1701, sous le nom de Frédéric ^■^ L'Autriche créa ainsi ce royaume do Prusse qui devait un jour la chasser de l'Allemagne.

Guillaume III n'était pas prôt, et, pour gagner du temps, laissa espérer la paix à Louis XIV; puis il se hâta de traiter avec lo Danoiiiark et les princes allcinauils, aliii

d'obtenir d'eux des troupes à la solde de l'Angleterre et de la Hollande. Guillaume ne comptait plus pouvoir maintenir le traité de partage tel qu'il était, mais visait à enlever à la maison de Bourbon la Belgique et l'Italie, et à empêcher que les Français obtinssent des privilèges commerciaux dans l'Amérique espagnole. On devait finir par là, après douze ans de calamités ; mais on ne pouvait plus commencer par là. Louis XIV était maintenant engagé d'honneur à une entreprise impossible, le maintien de la monarchie espagnole dans son intégrité.

Le débat s'engagea d'abord entre la France et la Hollande. A la première nouvelle de l'acceptation du testament de Charles II par le roi de France, les États Généraux de Hollande prièrent Louis XIV de se rappeler les engagements qu'il avait contractés avec eux pour la paix de l'Europe, et de faire donner à l'empereur « quelque satisfaction juste et raisonnable. » Le roi répondit que c'était l'empereur qui avait refusé le traité de partage, et qu'il était trop tard.

Et, par la connivence des gouverneurs espagnols, il fit brusquement introduire des troupes françaises dans toutes celles d«s places belges où les Hollandais tenaient garnison en vertu de leur alliance défensive avec l'Espagne. On mit dehors les garnisons hollandaises sans leur faire de mal (février 1701).

Les Hollandais, tout en continuant de négocier avec Louis XI\', requirent le secours de l'Angleterre. Le Parlement anglais accéd.i à la politique guerrière de Guillaume III, à condition que Guillaume consentit à de nouvelles limitations du pouvoir royal. Désormais, les ministres durent signer les résolutions royales qu'ils auraient approuvées, ce qai rendait impossible au roi d'agir en dehors d'un ministère responsable devant le Parlement. Les personnes ayant office salarié ou pension do hi couronne furent dorénavant I exclues du Parlement (février-mars 1700.

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Le duc (l'Anjou déclaiV' roi d'Espagne.

Le parlement accorda hommes et argent à rriiillaume III; néanmoins, l'Angleterre et la Hollande ne furent pas en mesure d'agir cette année-là, et les États Généraux, puis le roi d'Angleterre, reconnurent même Philippe V comme roi d'Espagne, afin de détourner Louis XIV de prendre l'offensive contre la Hollande. Reconnaître Philippe V n'était pas s'interdire de demander la cession d'une partie de ses États. Louis XIV n'attaqua point.

Il Tut attaqué d'ahord par l'empereur seul. L'empereur Léopold entama la guerre dans la haute Italie. La plupart des gouvernements italiens restèrent neutres, plus ou moins sincèrement. Le duc de Modène s'engagea avec l'empereur; les ducs de Savoie et de Mantoue, avec la France. Louis XIV avait cru s'assurer le duc de Savoie, déjà

beau-père du jeune duc de Bourgogne, en lui demandant sa seconde fille pour Philippe V, et en le nommant généralissime des armées de France et d'Espagne en Italie ; mais le duc Victor-Amédée n'eût été solidement acquis que par quelque chose de plus solide, c'est-à-dire parla cession d'une partie du Milanais; on en eut bientôt la preuve.

L'empereur avait confiance , parce qu'il avait un grand général à sa disposition. C'était Eugène de Savoie, fils d'un prince d'une branche cadette de la maison de Savoie et d'une des nièces de Mazarin. Sa mère avait été une des compagnes d'enfance du roi ; mais elle s'était fort déconsidérée par ses mauvaises mœurs, et avait été obligée do quitter la France pour éviter un procès criminel, lors d'une fameuse affaire d'empoihonnemcnts où furent compromises beaucoup

POPULAIIlfc:.

de personnes notables, et à laquelle se rattache l'exécution si connue de la marquise de Brinvilliers.

Eugène ayant demandé à prendre du service en France, le roi n'avait pas même voulu lui donner le commandement d'une compagnie. Eugène était passé au service de l'Autriche. 11 s'était couvert de gloire dans les guerres de Hongrie, était devenu général en chef, et avait remporté d'éclatantes victoires sur les Turcs. Maintenant, l'empereur l'envoyait en Italie avec une armée peu nombreuse, d'une trentaine de mille hommes, mais en le laissant maître absolu de ses mouvements, contrairement aux anciennes routines du gouvernement autrichien.

Les Français étaient supérieurs en nombre et avaient aussi un très-bon capitaine à leur tête, Catinat; mais il était vieilli et fatigué, avait les mains liées par les instructions qu'on lui envoyait de Versailles, et ces instructions ne venaient plus d'un Louvois, mais d'un Chamillart! Le roi avait réuni la guerre aux finances sur les épaules de cet incapable ministre, déjà écrasé par ses fonctions de contrôleur général.

Les Vénitiens, qui n'avaient plus Içur ferme politique d'autrefois, tout en se déclarant neutres, laissèrent la route de l'Adige ouverte sur leur territoire aux deux parties belligérantes. Il était évident, dès lors, que les Autrichiens descendraient du Tyrol par l'Adige pour attaquer le Milanais Catinat proposa au roi de prévenir l'ennemi en allant occuper les passages des montagnes qui débouchent du Tyrol allemand dans le Trentin ou Tyrol italien. Le roi ne voulut pas qu'on prît ainsi l'olfensive contre l'Autriche, modération aussi inopportune que l'avalent été, dans d'autres temps, les violences de Louis XIV.

Le prince Eugène put, de la sorte, débouchera son aise dans le Trentin, et de là, par les montagnes qui séparent le Trentin des provinces vénitiennes de Vicence et de Vé-

T. III

rone. il parvint à descendre dans les plaines du bas Adige. Le duc de Savoie, en venant prendre le commandement en chef, ne fit qu'entraver Catinat, et Eugène réussit à franchir l'Adige, puis le Mincio, puis à atteindre la rive gauche de l'Oglio, frontière du Milanais (mai-août.)

Louis XIV s'en prit à Catinat, le révoqua du commandement, et le remplaça par son vieux favori Villeroi, qui s'était montré aussi nul que présomptueux dans la seule campagne où il eût encore commandé en chef, en 1095.

Eu^'ène de Savoie.

Villeroi d«'buta par attaquer Eugène, fortement retranché à Chiari, près de l'Oglio, et par se taire repousser avec perte (l" septembre. Catinat. redescendu, sans se plaindre, du premier rangauseconddans l'armée, avait risqué dix fois sa vie pour soutenir cette téméraire attaque qu'il avait déconseillée. On se tint ensuite assez longtemps en échec. Eugène, trop inférieur en nombre, ne put

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pénétrer dans le Milanais; mais on ne put le chasser du territoire vénitien ni du Modenais. Les Vénitiens connivaient avec lui par une peur mal entendue de la puissance tranco-espajxnole.

Le 7 septembre, un traité secret avait été sigrné à la Haie entre les représentants de l'empereur, de l'Angleterre et de la Hollande. On s'y engageait aux plus grands efforts pour conquérir la Belj^ique, le Milanais, Naples et les îles de la Méditerranée. L'empereur consentait que l'Angleterre et la Hollande prissent tout ce qu'elles pourraient dans l'Amérique espagnole. On ne devait pas traiter sans avoir pris des mesures pour empêcher que la France et l'Espagne fussent jamais réunies sous un même roi, et que jamais les Français pussent exercer le commerce dans l'Amérique espagnole. L'empereur avait dû subir la volonté de ses alliés.

La guerre générale n'était pourtant pas encore absolument certaine. Guillaume III était atteint d'une maladie de poitrine qui faisait des progrès rapides, et il n'était pas sûr qu'après sa mort l'Angleterre et la Hollande n'hésitassent devant les immenses sacrifices de la guerre, si Louis XIV offrait des conditions raisonnables. Louis avait pu déjà reconnaître que l'Espagne ne ferait à peu près rien pour la défense de ses possessions étrangères, et que tout le fardeau retomberait sur la France.

Sur ces entrefaites, Jacques II, le roi détrôné d'Angleterre, mourut à Saint-Germain. Louis XIV, à la prière de l'ex-reine, femme de Jacques II, secondée par M'"" de Maintenon, reconnut le titre de roi d'Angleterre au jeune .Jacques III , fils de Jacques II (10 septembre).

Louis XIV eut beau protester qu'il n'entendait point, par là, « troubler le roi Guillaume III dans la possession de ses États »; Guillaume rappela de France son ambassadeur, et toute l'Angleterre montra un extrême courroux de ce que le roi de France

« osait faire à la nation anglaise l'affront de prétendre lui imposer un roi. » La Chambre des communes vota à l'unanimité cinquante mille soldats et trente-cinq mille matelots, outre les subsides pour les auxiliaires étrangers. Les deux chambres déclarèrent hors la loi le prétendu roi Jacques III. L'empereur promit de solder quatre-vingt-dix mille combattants; la Hollande, cent deux mille.

Tout était préparé selon les vœux de Guillaume III ; mais il ne vit pas le succès de ses plans. Le 4 mars 1702, il fit une chute de cheval qui précipita sa fin; il mourut quinze jours après, à cinquante et un ans, après s'être assuré un successeur aussi redoutable que lui dans les négociations et plus redoutable dans la guerre. C'était John Churchill, comte de Marlborough , qui devint , pour quelques années, le vrai roi d'Angleterre sous le nom de la reine Anne Stuart. Anne était la sœur de la reine Marie, femma de Guillaume III, morte avant lui; protestante comme sa sœur, elle avait été désignée par le Parlement comme héritière de Guillaume et de Marie. C'était une personne de peu de capacité et entièrement gouvernée par la femme de Marlborough. Marlborough mena la guerre comme général en chef des troupes anglaises , et la politique comme plénipotentiaire d'Angleterre auprès des Étals Généraux de Hollande.

Le parti républicain reprit pleine possession du gouvernement de la Hollande; mais Louis XIV n'y gagna rien. Le stathoudérat étant aboli, la principale influence passa au grand pensionnaire de Hollande , Daniel Heinsius, investi de cette charge qu'avait autrefois occupée Jean de Witt ; il avait dans les affaires étrangères les mêmes vues que Guillaume III , et s'entendit parfaitement avec Marlborough.

La politique de Louis XIV eut aussi lo dessous en Allemagne. La plupart des cercles et des princes allemands s'unirent à l'empereur. La France n'eut guère pour ello

que l'électeur de Bavière et son frère l'électeur de Cologne. Celui-ci était ce même Clément de Bavière dont Louis XIV avait si vivement combattu l'élection à l'archevêché de Cologne, et à l'occasion duquel la France avait engagé contre l'Europe la Guerre de la ligue d'Augsbourg. Ce sont là de ces singuliers retours comme on en voit souvent dans la politique.

La lutte avait recommencé en Italie, en plein hiver, par un grand coup de main du prince Eugène. Dans la nuit du l^' février 1702, il avait surpris Crémone, quartier général des Français, et fait prisonnier le général en chef Villeroi. Mais les troupes françaises se rallièrent, repoussèrent l'ennemi, et Eugène fut obligé d'évacuer Crémone, emmenant Villeroi prisonnier. Il rendait grand service à l'armée française en la débarrassant de son général.

Louis XI V envoya le duc de Vendôme prendre la place de Villeroi avec de puissants renforts. Cet arrière-petit-fils d'Henri IV, qui avait si vigoureusement mené la conquête de Barcelone à la fin de la guerre précédente, reprit l'offensive contre Eugène avec beaucoup de talent et d'énergie, le repoussa jusqu'au Mincio, et s'empara du duché de Modène. Mais l'arrivée de Philippe V au camp, avec une poignée de soldats espagnols, devint pour Vendôme une gène bien plus qu'une assistance, et le soin de la personne du roi d'Espagne ralentit les mouvements du général français.

Eugène s'était porté sur la rive méridionale du Pô. Piiilippe V et Vendôme allèrent enfin l'y chercher. Il y eut, le 15 aoiU, près de Luzzara, une bataille indécise. Mais toutes les forces des Français et de leurs alliés n'avaient pas été engagées. Vendôme vouhiit qu'on massât tout ce qu'on avait de troupes, et qu'on cornât Eugène dans son camp. Phililipe V, sur l'avis do la m;ijorité du conseil do guerre, préféra employer une partie de l'armée à lairo le siège do petites places. Il

en résulta qu'on ne réussit point à déloger Eugène des fortes positions où il s'était établi. Philippe V repartit pour l'Espagne, et Vendôme, par de savantes manoeuvres, parvint enfin, pendant l'hiver, à rejeter Eugène au delà du Mincio, mais sans qu'il y eût de journée décisive.

Les entreprises des puissances maritimes contre l'Espagne avaient rappelé Philippe V dans son royaume. La Hollande et l'Angleterre avaient déclaré la guerre à la France et à l'Espagne (8-14 mai); elles lancèrent contre Cadix une flotte de soixante-dix vaisseaux avec des troupes de débarquement : l'attaque échoua par la résistance de la population, secondée par quelques galères françaises; mais les coalisés furent plus heureux ailleurs. Pendant l'attaque de Cadix, les galions qui apportaient l'or du Mexique étaient arrivés sur les côtes d'Espagne, sous l'escorte de quinze vaisseaux français. On ne pouvait les mener à Cadix. Le conseil de Castille ne permit pas qu'on les conduisît en France, et obligea l'amiral français de les faire entrer dans la baie de Vigo en Galice. A cette nouvelle, la flotte ennemie fit voile pour Vigo, et força l'entrée de la baie. L'amiral français fut réduit à brûler ou à faire échouer lui-môme dix de ses vaisseaux; les cinq autres furent pris, et tous les galions du Mexique pris, brûlés ou coulés, avec des marchandises d'une valeur immense. Quarante-cinq millions d'or et d'argent avaient été débarqués à temps (22 octobre).

C'était au conseil de Ciistille que nous devions cette seconde journée de la Hougue. La France était beaucoup plus faible avec l'Espagne que seule.

Les alliés avaient entamé la campagne dans le nord en attaquant l'électorat de Cologne, où rarchevèipie électeur tenait pour les Français, et le chapitre et la ville de Cologne pour l'empereur. Le jeune duc de Bourgogne, qui faisait ses premières armes, et le maréchal de BoulUers, que le roi lui avait

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I1IST(MHK HK KIIANCK

Les petits propliètes des Cévennes.

donné pour conseil, battirent un corps d'armée hollandais sous le canon de Nimègue (11 juin) et couvrirent le l^rabant contre les allies, mais ne purent les empêcher de prendre Keyserswert, dans l'électorat de Cologne, puis les places de la basse Meuse, puis Li'''ge, où l'électeur de Cologne, qui était en même temps évoque de Liège, avait reçu garnison française. Louis XIV, voyant l'Alsace menacée, y avait envoyé une partie de l'armée de Helgique, et Boufflers s'était alors trouvé trop faible pour empocher les progrès du général en chef ennemi Marlborough sur la Meuse.

Un corps français avait occupé Trêves; mais cela ne compensait pas la perte do Liège.

C'étaiont maintenant les ennemis qui étaient prétslespremiers partout, et qui avaient pour

eux la célérité, le secret, la bonne discipline^ les plans bien préparés et vivement exécutés. Le minisire Chamillart perdait la tête au inilieu de si grandes affaires, ne savait pourvoir à rien, et le roi, autrefois si bien informé, ne savait plus l'état réel ni de ses troupes, ni de ses places, ni de son trésor.

En Alsace, une armée allemande, commandée par le prince Louis de Bade, avait bloqué Landau dès le mois d'avril, avant que Catinat, que Louis XIV lui opposait, eût aucuns moyens d'actions sous la main. Landau se défendit très-bravement et très -longtemps; mais Catinat, fort inférieur en nombre à l'ennemi, ne fut pas en état de secourir ce boulevard de l'Alsace, qui capitula le î) soptembre. C'était une conquête de Richelieu que nous reperdions.

Une bonne nouvelle parut compenser la

chute de Landau. L'électeur de Bavière, qui n'avait pas encore suivi l'exemple de son frère de Cologne, ni tenu ses engagements secrets avec la France, se déclara enfin, envahit la Souabe, et s'empara d'Ulra. Cela reportait la guerre au cœur de l'Allemagne. Un général très-actif 3t très-hardi, Villars, fut envoyé avec des rer. forts en Alsace, et chargé d'aller joindre l'électeur de Bavière outre- Rhin. Le prince de Bade accourut en face de Iluningue pour empêcher les Français de déboucher dans le midi de la Souabe. Villars franchit le Rhin un peu plus bas, sur un pont de bateaux, et gagna sur le prince de Bade la bataille de Fricdlingeu (14 octobr.";;.

L'électeur de Bavière, cependant, n'ojaut pas marché vers le Rhin, comme il l'avait jTomis, Villars, en face d'eimomis bientôt renforcés, ne jugea pas possible de s'ouvrir le passage à travers les montagnes Noires allu d'aller joindre l'électeur, et se borna, pour cet hiver, à couvrir l'Alsace et la Lorraine.

On espérait, néanmoins, de grandes suites de la diversion opérée en Allemagne par l'électeur de Bavière; mais, d'autre part, les coalisés avaient aussi à se réjouir d'une diversion en France. La guerre civile avait éclaté en Languedoc. Les protestants, qui n'avaient tenté, p^-ndant la Guerre de la ligue d'Augsbourg, que des mouvements promptement étouffés, se soulevèrent, en 1702, dans les Cévcnnes, avec bien plus de vigueur et de persévérance. I/insurrection avait été précédée par des incidents extraordinaires. L'enthousiasme religieux s'était emparé à tel point de ces montagnards, que des centaines de petits enfants se mirent à prophétiser, comme les anciens prophètes de la Bible, contre les persécuteurs des « enfants de Dieu. » Le pouvoir recommença les répressions sanglantes. Des assemblées réunies pour prier dans les lieux déserts des montagnes furent surprises et massacrées par les soldats. Les opprimés pordirciit patience.

Un archiprêtre, inspecteur des missions, s'était fait le tyran des Cévennes, y perpétuait les horreurs des dragonnades , et faisait de sa maison un cachot et un lieu de torture. Les montagnards le mirent à mort, et, après lui, plusieurs de ses principaux complices, et les collecteurs de l'impôt de la capitation. Ils placèrent à leur tête des voyants, c'està-dire des hommes qui passaient pour avoir le don de prophétie, parmi lesquels de tout

.Mai Ihorou^L.

j< unes gens; ils renversèrent les églises des Cévcnnes, exterminèrent ou chassèrent les prêtres, surprirent les chftteaux et les villes, doscendirent des montagnes dans la plaine de Nîmes, et battirent le lieutenant général de Languedoc (12 janvier 1703). Le roi fut obliyré d'envover u.i maréchal de France, Montrevel, avec tout un corps d'armée, contre les camisards, ainsi qu'on nommait les insurgés, à cause des cnmiscs ou chemises blanches qu'ils mettaient par-dessus leurs habits pour se reconnailro dans leurs expv^ ditions de nuit.

IlISTOlllI': DE FUANCE

Monlrevel défit les camisnrds, et leur of- Irit une iunnistie. Ils ne racceptôrent pas. Miuitrevel, apivs la clémence, recourut i\ la terreur. Il (it périr dans les supplices nombre do hu^Mienots, enleva, déporta, envoya aux y^alères des populatwns entières, pour les punir des secours qu'elles fournissaient aux camisards. La résistance n'en devint que plus indomptable. Les camisards, divisés en petites bandes, disparaissaient quand on croyait les saisir, et tombaient, comme un ouragan destructeur, là où on ne les attendait pas. La révolte ne s'étendait pas autant qu'on eût pu le craindre, mais on ne savait quand elle s'éteindrait.

Le résultat général de la campagne de 1702 était resté indécis. Au commencement de 1703, Louis XI\' résolut de pousser vigoureusement Toffensive en Allemagne, de tûcher d'expulser les Autrichiens d'Italie, et de garder la défensive en Belgique. Les années d'Allemagne et d'Italie étaient en bonnes mains avec Villars et Vendôme ; mais le roi donna l'armée de Belgique à Villeroi, comme pour le récompenser de s'être laissé battre à Chiari et prendre à Crémone. Le roi s'entêtait à livrer les plus grands commandements à ce favori sans mérite, pendant qu'il laissait l'illustre Catinat finir dans la disgrâce et l'oubli.

Villeroi, qui eut près de cent vingt mille hommes sous ses ordres, eut en tête un des deux grands capitaines des alliés, Marlborough, avec cent mille soldats. Comme l'année précédente, les coalisés furent prêts les premiers, et commencèrent par prendre Bonn, la dernière place qui restùt à l'électeur de Cologne (avril-mai 1703j. Ils lancèrent ensuite sur Anvers un corps d'armée, qui fut prévenu et repoussé par le maréchal de Boufflers, que le roi avait eu du moins la bonne idée de donner pour second à \'illeroi (tin juin). Mariborough eilt voulu livrer une grande bataille sur la Meuse pour tacher de pénétrer en l'rance ; les États Généraux do

Hollande s'y opposèrent, ot il dut se contenter de faire des sièges. Il prit llui, Limbourg et Gueldre, et les Français et les Espagnols se trouvèrent ainsi exclus de tout le pays entre la moyenne Meuse et le Bliiu. Le Brabant et la Flandre, jusque-là, n'étaient pas entamés.

Villeroi était de ces gens qui se vantent toujours et ne savent rien faire. Villars aussi se vantait beaucoup, mais faisait tout ce qu'il disait, et plus encore. Il avait trouvé moyen d'entrer en campagne dès le mois de février; il avait passé le Riiin à Huningue, surpris les quartiers d'hiver du prince de Bade, et assiégé et emporté Kehl (10 mars), assurant ainsi aux Français la faculté de déboucher à volonté par Strasbourg en Souabe. Pendant ce temps, l'électeur de Bavière avait battu les Autrichiens, qui avaient attaqué ses domaines, et s'était emparé de Ratisbonne, la ville où la diète germanique tenait communément ses assemblées. Louis XIV s'était assuré de la fidélité de l'électeur de Bavière en lui promettant secrètement, avec le consentement de Philippe V, la souveraineté de la Belgique, moins Luxembourg, Namur, Charleroi et Mons, qui devaient être cédés à la France.

Au mois d'avril, Villars, laissant sur le Rhin un corps d'armée pour tenir en échec le prince de Bade, força les passages des montagnes, descendit du bassin du Rhin dans celui du Danube, et opéra sa jonction avec l'électeur de Bavière (mai). Il fit adopter à l'électeur le plan hardi de marcher droit en Autriclie, et de se porter, par Passau et Linz, sur Vienne. Aucune de ces places, la capitale comprise, n'était en défense; la Hongrie se soulevait de nouveau, et Villars se chargeait de faire face aux généraux autrichiens et à leurs alliés, qui étaient en Souabe, pendant que l'électeur attaquerait l'empereur. L'électeur pouvait avoir la gloire de dicter la paix dans \'icnnc.

Villars croyait déjà l'éleclcur sur la roule

devienne, quand il apprit, avec stupéfaction, que ce prince avait changé d'avis et tournait contre le Tyrol , pays de montagnes, dont la possession ne peut décider de rien en Allemagne. L'électeur, léger et mobi'le, se laissait mener par des favoris et des favorites qui le vendaient à l'empereur. Villars dut se résigner à couvrir l'expédition de Tyrol au lieu de l'expédition de Vienne. L'attaque du Tyrol ne réussit pas ; l'électeur, repoussé de ce pays par les montagnards soulevés, ne s'entendit sur rien avec Villars, et laissa perdre les chances de réparer sa faute. Une fois , pourtant , Villars trouva moyen d'entraîner l'électeur, et de remporter avec lui une brillante victoire sur les Autrichiens, à Hochstedt (20 septembre); mais l'électeur n'adhéra point aux propositions que lui fit Villars pour mettre ce triomphe à profit, et Villars, convaincu de l'impossibilité d'aboutir à rien avec un pareil allié, pria le roi d'accepter sa démission.

Peu de jours avant la victoire de Hochstedt, le jeune duc de Bourgogne, avec les forces restées sur le Rhin, avait repris notre ancienne place forte de Brisach, dont Vauban avait dirigé le siège ; mais la conquête de Brisach et celle de Kehl étaient bien peu de chose auprès des grands résultats que la folie de l'électeur de Bavière nous avait fait manquer.

Louis XIV, cependant, essaya de faire reprendre le premier plan de Villars par le successeur de ce général, Marsin, et par l'électeur. La prise d'Augsbourg par les Français et les Bavarois, et la nouvelle que la Hongrie entière était insurgée et menaçait Vienne, décidèrent enfin l'électeur à entrer en Autriche et à prendre Passau (8 janvier 1701); mais la rigueur do l'hiver l'arrêta, et il n'alla pas plus loin.

Quelque regret qu'on dût éprouver d'avoir perdu l'occasion do terminer victoriousement la guerre, on restait toutefois sur des succès en Allemagne. Nous tenions la Bavière, nous

avions le dessus en Souabo, et notre armée du Rhin avait obtenu, en novembre 1703, un avantage très-important. Après la prise de Brisach, elle avait assiégé Landau, battu, entre Landau et Spire, une armée allemande qui essayait de secourir la ville assiégée, et repris cette ancienne conquête de Richelieu. L'Alsace avait ainsi recouvré ses avantpostes sur la rive gauche comme sur la rive droite du Rhin. C'était la nouvelle baïonnette, inventée par Vauban, qui avait été l'instrument de la victoire de Spire. L'infanterie française, à nombre très-inégal, avait enfoncé à la baïonnette l'infanterie allemande (15 novembre).

En Italie , les Français et leurs alliés étaient, à l'ouverture de la campagne, cinquante mille hommes contre vingt- cinq à trente mille. On ne doutait pas que Vendôme ne chassât d'Italie les Autrichiens, qui n'étaient plus commandés par le prince Eugène, resté à Vienne pour diriger la défense de l'Autriche.

Ces espérances furent trompées. Vendôme, malade des suites de sa vie déréglée , ne montra point sa vivacité ni sa décision ordinaires; puis, quand il commençait, un peu tard, d'opérer plus activement, on l'obligea d'abandonner ses plans pour se porter dans le Tyrol italien et seconder l'attaque de l'électeur de Bavière contre le Tyrol allemand. Cela n'aboutit à rien, et un événement considérable changea ensuite l'aspect des affaires en Italie. Le duc de Savoie, voyant que le roi d'Espagne ne voulait pas lui céder une partie du Milanais pour prix de son alliance, avait accepté les propositions secrètes de l'empereur, qui lui offrait une partie du Milanais et le Montferrat. Vers l'antorane, sur l'ordre du roi, qui avait reçu l'avis de la défection du duc , Vendôme marcha sur le Piémont, et somma le duc de lui livrer Turin et Suse. Le duc refusa, ^'e^dôme ne fut pas en mesure d'assiéger sur-le-champ Turin; le général autrichien Stahremberg parvint,

un

IllSiOlIΠDE FllANCE

malirrô VendAnif^, à rejoindre le duc dn Savoie on Piômoiit avec le jj:ros do ses troupes, en sacriMant des détachenuuits (|ui furent détruits par les l'Yançais (janvier 1701).

Le tliôAtre ilo la guerre d'Italie fut ainsi roporté du bas Fô et du Mincio au pied des Alpes, el le pays qu'on se disputait, le Milanais, se trouva séparé de la France par le massif du Piémont, d'allié devenu ennemi.

Vendôme.

La guerre des Cévtnnes avait continué durant toute l'année 1703. En septembre, le maréchal de Montrevel, l'intendant I^asville, si détesté des protestants pour sa longue tyrannie en Languedoc, les évêques, les généraux, les gouverneurs des villes languedociennes, avaient décidé en commun la destruction des villages et des habitations isolées dans toute l'étendue des Cévennes; les habitants lurent sommés de se retirer, avec leurs meubles, dans les villes et principales bourgades. Tout le reste fut détruit, et vingt lieues de pays complètement ravagées.

Les camisards ne s'en soumir.'iil pas da-

vantage. Ils continuèrent à courir à travers le bas Languedoc, rendant incendie pour incendie, ravage pour ravage. Ils ne réussiront pas à se mettre en communication avec une escadre anglaise envoyée à leur secours, et une insurrection tentée, d'accord avec eu.x, par les protestants du Ilouergue, fut comprimée; mais eux tenaient toujours.

Au mois d'avril 1704, leurs trois |)rincipaux corps furent enfin écrasés par Montrevel et ses lieuleiiants. Le maréciial de Villars, démissionnaire du commandement eu AUemagn*^ , arriva sur ces entrefaites, envoyé par le roi pour reuiplnccr Montrevel, avec autorisation d'cssaver de nouveau la clémence. Un des doux principaux chefs camisards. Cavalier, jeune homme de dix-neuf ans, d'aspect chétif, mais d'un vrai génie guerrier, consentit enfin ;\ traiter; il vint négocier avec Villars auprès de Nîmes, où des milliers de protestants accoururent de tout le pays pour prier et chanter des psaumes avec lui et sa troupe. Par un traité conclu le 17 mai 1704, Villars accorda aux protestants de quitter la France en vendant leurs biens; ceux qui voudraient rester le pourraient en se faisant cautionner par des catholiques connus; les captifs détenus dans les prisons ou sur les galères seraient mis en liberté. Cavalier serait colonel d'un régiment qui aurait le libre exercice du culte, comme les régiments étrangers au service du roi.

.\insi, l'insurrection, quoique vaincue, arrachait an despotisme ce qu'il avait refusé aux sui)plications de populations soumises et fidèles.

L'insurrection ne s'en contenta pas. L'autre grand chef camisard, Roland, âme infiexible et indomptable, dé.savoua Cavaliei", à moins que la liberté du culte ne filt partout rétablie. La plupart des camisards suivirent Roland, et Cavalier lui-même ne tarda pas à renoncer à son traité. L'exaltation des populations prolestantes était telle, qu'il y avait des

Gibraltar.

villes OÙ toutes les femmes et filles étaient prises d'extases et prophétisaient dans les rues. L'agitation gagnait le Vivarais et le Dauphiné. Roland redevenait très-redoutal)le, lorsffii'il fut surpris ettué en trahison. La mort de ce héros abattit enfin son parti. La plupart des chefs subalternes se soumirent et quitt('îrent la France, moyennant la mise en liberté de leurs camarades prisonniers. Villars désarma les Cévennes, mais encouragea les montagnards à rebâtir leurs chaumières, avec exemption de taille pour trois ans. Les poursuites pour cause de religion cessèrent de fait, et Villars alla annoncer au roi que le Languedoc était pacifié (jauvi(M" ilOT)).

1/ Allemagne avait été, en 17()t,l(^ Ihéàtre des plus grands événements militaires. Marl-

borough et Heinsius, qui dirigeaient l'Angleterre et la Hollande, avaient décidé de secourir puissamment l'empereur, horsd'élnt de se soutenir par ses propres forces contrt^ les Français, les Bavarois et les Hongrois. L'électeur Auguste de Saxe, roi de Pologne, et l'électeur de Brandeboui'g, roi de Prusse, n'avaient pu venir en aide fi l'Autriche, le roi Auguste ayant attiré sur la Pologne l'invasion du jeune Charles XH, roi de Suède, i\m rappelait le génie guerrier de Gustave-.Vdolphe, et le nouveau roi de Prusse ayant à préserver ses domaines enchevêtrés avec les provinces polonaises.

Marlborough au mois de mai, marcha vers le Rhin avec une grande partie des ft>rcos anglaises et hollandaises. Villeroi fit le même mouveni'^nt avec le gros des troupes (Van-

iOj

IIISTOIUE DE i'HANGE

mises de Flandro. Il y avait (l(''iA on Allômajj:no quatre corps d'armée : d'un côté, Vélecteur de Haviôre e"t le maréchal de Marsin; de l'autre côté, le prince de I5ade et le princo Eu«;ène, arrivé de \'ienne pour coopérer avec ^larlboroujjh ; plus, on Alsace, le corps d'armée fran^;ais qui avait repris Landau sous le maréchal de Tallanl. Les doux j^rands capitaines ennemis allaient se réunir, et Louis XIV n'avait à leur opposer que des généraux médiocres.

L'électeur ot Marsin se rapprochèrent des montagnes Noires. Ta 1 lard franchit le Rhin, puis les montagnes Noires, et conduisit un renfort à l'électeur et it Marsin; mais, au lieu de rester avec eux pour faire masse, il revint en Alsace, où A'illoroi le joignit (mai).

Le roi, cependant, envoya à Tallard l'ordre de retourner joindre l'électeur et Marsin, et à Villeroi l'ordre de s'établir sur la rive droite du Rhin, à l'entrée de la Souabe. Les mouvements étaient lents et incertains chez nos maréchaux, obligés de correspondre avec Versailles. Eugène et Marlborough, au contraire, opéraient avec autant de rapidité que de liberté.

Les deux grands chefs ennemis étaient convenus que Marlborough, arrivé sur la rive droite du Rhin, agirait, avec le prince de Bade, contre les Franco-Bavarois, et qu'Eugène se posterait entre le bas Necker et le Rhin, ce qui mettait en présence Eugène et Villeroi. Dès le 22 juin, Marlborough et Bade étaient réunis. Ils attaquèrent, avec une égale supériorité de forces et de manœuvres, l'électeur et Marsin, avant que Tallard eût pu faire sa jonction avec eux, et ils les forcèrent d'évacuer DonaM'orlh, lîatisbonne, presque toute la ligne du Danube. Tallard rejoignit l'électeur et Marsin à Augsbourg au commencement d'a(>ilt.

Eugène n'était plus en présence de Villeroi. Il accourait, avec la moitié de son corps d'armée, se réunir à Marlborough et à Bade. Villeroi, après quelque hésitation, allait le

si''vre, quand il reçut du roi défense do s'éloigner de l'Alsace, qui pourtant ne courait aucun danger. Cet ordre du roi assurait à l'ennemi la supériorité du nombre sur io point décisif.

Une fois Eugène réuni à Marlborough et à Bade, les Franco-Bavarois avaient tout intérêt à ajourner la bataille. L'électeur n'avait que la moindre partie des troupes bavaroises sous la main; le manque de vivres eût bientôt contraint les ennemis d'évacuer le pays où ils se trouvaient, et les nouvelles de Hongrie et de Pologne devenaient de plus en plus mauvaises pour l'empereur et pour ses alliés. Les Hongrois étaient de nouveau aux portes de Vienne, et l'électeur-roi Auguste de Saxe avait été déclaré déchu du trône de Pologne par les patriotes polonais, unis aux Suédois contre les Saxons et leurs alliés les Russes. L'électeur de Bavière força cependant Marsin et Tallard d'aller sur-le-champ à l'ennemi. Eugène et Marlborough vinrent au-devant, et attaquèrent, à peu de distance de Hochstedt, où, l'année précédente, les Français et les Bavarois avaient remporté une victoire sur les Autrichiens. Mais les Français et les Bavarois n'avaient plus Villars à leur tête (13 août).

Les ennemis avaient trente et quelques mille fiintassins, et près do trente mille cavaliers ; les Franco- Bavarois, trente-cinq mille Aintassins et dix-sept ou dix-huit mille cavaliers, en partie démontés par suite d'nro épizootie.

Eugène attaqua, en nombre inférieur, l'électeur et Marsin, mais ne put rien gagner sur eux. Marlborough assaillit Tallard avec des forces extrêmement supérieures, accabla sa cavalerie, et cerna le gros de son infanterie dans le village de Bleinhcini. L'électeur et Marsin, voyant de loin l'aile de Tallard défaite, se retirèrent, sans essayer de secourir les fantassins entassés dans Blcinheim. Tallard avait été fait prisonnier. Sur le soir, le général qui commandait à Bleui-

heim capitula et se rendit prisonnier avec une dizaine de mille hommes. Nos vieux soldats brisaient leurs armes de rage.

L'électeur et Marsin évacuèrent la Souabe et ne s'arrêtèrent que sur la rive gauche du Rhin, abandonnant à l'ennemi la Bavière et l'Allemagne entière pour prix d'une seule victoire.

L'effet de ce désastre fut terrible. Le prestige militaire de la France, qui sembla-'t depuis si longtemps invincible, était d'ssipé. On répéta partout, chez les nations coalisées, que Louis XIV devait enfin reconnaître que personne, avant sa mort, jie doit être appelé grand ni heureux.

Les vainqueurs de Hochstedt franchirent le Rhin du 5 au 7 septembre, et mirent le siège devant Landau, qui se défendit avec héroïsme deux mois et demi, mais qui dut enfin capituler le 21 novembre. Marlborough, laissant les Allemands devant Landau, était allé, pendant ce siège, reprendre sur les Français Félectorat de Trêves et établir ses

avant-postes sur la Sarre, afin de préparer l'invasion de la Lorraine au printemps suivant. Depuis le commencement de la guerre, la Lorraine avait été occupée par les Français, sans résistance de la part de son duc.

L'orgueil anglais était exalté au plus haut point par le triomphe de Marlborough; les intérêts de l'Angleterre avaient obtenu, pendant ce temps, un impoitant succès en Espagne.

L'année précédente, le roi de Portugal, don Pedro II, avait traité secrètement avec la coalition, dans la crainte peu fondée que Louis XIV et Philii)pe V ne cherchassent à laire rentrer le Portugal sous la domination de l'Espagne. Mais le roi don Pedro ne voulait se déclarer que lorsque le prétendant autrichien à la couronne d'Espagne serait débarqué en Portugal avec des troupes.

L'empereur Léopold s'était donc décidé à faire proclamer roi d'Espagne son second fils l'archiduc Charles, et à l'envoyer en Por-

tugal sur une flotte anglaise et hollandaise. L'Angleterre et la Hollande avaient reconnu roi le prétendant autrichien, ce qui dépassait la politique de Guillaume III et rendait la paix impossible.

L'archiduc Charles, débarqué à Lisbonne le 7 mars 1704, n'eut point d'abord d'heureux succès. Les Espagnols, renforcés d'un corps français, prévinrent l'attaque en envahissant le Portugal , où ils prirent beaucoup de places (mai-juin).

La flotte anglaise et hollandaise échoua dans une tentative contre Barcelone, mais réussit mieuxdans une autre entreprise plus utile à l'Angleterre. Elle attaqua ce rocher de Gibraltar qui commande le passage de l'Océan à la Méditerranée. Grâce à la négligence du conseil de Castille il n'y avait pas cent soldats, presque sans munitions, pour garder cette place imprenable, clef de la Méditerranée. Faute de garnison, Gibraltar se rendit (4 août 1704), et l'amiral anglais y mit deux mille soldats. Los Anglais n'avaient pas pris Gibraltar pour l'archiduc, mais pour eux. Ils n'en sont plus sortis.

La flotte française parut devant Gibraltar quelques jours trop tard. Ce n'était pas la faute de l'amiral de France qui la commandait. C'étaitle comte deToulouse, un des fils de Louis XIV et de M'"' do Montespan, jeune homme de courage et d'intelligence, et qui avait avec lui un très-bon vice-amiral, Victor-Marie d'Estrées. Mais le ministère de la marine était dans de déplorables mains.

Lorsque Pontchartrain avait quitté le double ministère des finances et de la marine pour devenir chancelier, le roi avait donné la marine au fils do Pontchartrain. Ce n'était pas assez d'avoir un roi héréditiiire; ou avait maintenant des ministres héréditaires. Pontchartrain le fils, jaloux do l'autorité du jeuno amiral et cherchant à le dégoiltcr de la mer, n'avait rien préparé, et son mauvais vouloir, allant jusqu'à la trahison, avait causé la perle do Gibrallar.

[IISTOIIU': DE FRANCE

Le 2-1 août, la flotte (rançaiso livra bataille fi la flotte anjîlaiso et hoUaiulaiso à la hauteur de Vclez-Malae-a , sur la côte d'Andalousio. Les Français avaient une cinquantaine de vaisseaux contre une soixantaine. La nuit suspendit une longue et terrible lutte dans laquelle beau(-oup de navires avaient été gravement avariés des deux côtés ; mais les Français n'avaient perdu aucun vaisseau, et les ennemis en avaient perdu trois, dont l'amiral hollandais.

Le lendemain, les Français avaient lèvent favorable, et le comte de Toulouse voulait recommencer le combat. Le roi lui avait imposé pour guide un certain marquis d'O, fort connu dans l'antichambre de M'"" de Maintenon, mais fort peu connu à la mer. D'O s'opposa absolument à l'attaque. On laissa l'ennemi s'éloigner tranquillement. Où sut bientôt après que la flotte ennemie avait épuisé ses munitions, et que l'amiral anglais était décidé à brûler lui-même vingt-cinq de ses vaisseaux s'il eût été attaqué. On eût probablement repris Gibraltar.

La bataille de Velez-Malaga fut la dernière grande journée de la marine créée par Colbert. Louis XIV, à cause de l'épuisement des finances, cessa bientôt d'armer de grandes flottes ; il s'obstina aveuglément à garder Pontchartrain le fils, qui laissa tout dépérir dans la marine.

On essaya cependant d'assiéger Gibraltar par terre et par mer ; mais les Anglais avaient eu le temps de s'y établir solidement, et, au mois de mars 1705, une flotte anglaise et hollandaise de trente-cinq vaisseaux vint attaquer l'escadre française de blocus, qui n'en avait que treize. Le conseil de Castille, aux ordres duquel avait été mise cette escadre, lui avait défendu de quitter sa position pour éviter une lutte aussi inégale. Les Français se défendirent comme des lions, et perdirent cinq vaisseaux, après en avoir coulé doux et démûtô plusieurs à l'ennemi. Le siège de Gibraltar fut love.

Les affaires d'Italie offrai(mt seules un aspect favorable. Les coalisés avaient négligé leur nouvel allié le duc de Savoie pour faire leur grand effort en Allemagne. Vendôme, au contraire, renforcé, ressaisit, en 1701, sa vigueur et son activité, qui s'étaient relâchées en 1703, et prit Verceil et Ivrée, pendant qu'un corps français , qui avait occupé la Savoie, franchissait le mont Cenis et prenait Suse. Au printemps de 1705, tout le nord du Piémont se trouva ainsi dans les mains des Français, et les communications furent pleinement rouvertes avec le Milanais. Mais on devait s'attendre à voir les Autrichiens, victorieux en Allemagne, redescendre bientôt en Italie pour secourir 1© Piémont. Maîtres du Trentin, ils avaient toujours la clef de ritahe.

L'empereur Léopold mourut le 5 mai 1705. Cet obscur et médiocre rival du Grand roi, longtemps abaissé et humilié, mais jamais résigné, avait vu son obstination, sa seule vertu politique, récompensée par une tardive victoire. Son fils, Joseph P'", succéda à l'Empire dans des conditions telles que la maison d'Autriche n'en avait pas vues depuis longtemps.

La coalition avait préparé pour 1705 un plan de campagne redoutable. Eugène devait agir en Italie avec trente mille hommes, outre les Piémontais; trente mille devaient combaitie les insurgés hongrois; quinze mille, soutenus par une puissante flotte, coopérer avec les Portugais contre l'Espagne; enfin, cent cinquante mille se masser en trois corps entre le Uiiin et la mer, deux corps gardant la défensive vers la Belgique et vers Landau, et le troisième, le principal, sous Marlborongh , s'efforçant de pénétrer en France par la Moselle et la Sarre.

Louis XIV, comme il arrive aux fortes natures, retrouva, devant le péril, l'élan ol l'activité de sa jeunesse. Il fit ce que son inepte ministre Chamillart n'était pas capable de faire, employa l'hiver à recom-

pléter son infanterie et à remonter sa cavalerie, dont une épizootie avait fait périr les chevaux par milliers. Au printemps, les Français firent face partout, et Villars fut opposé àMarlborough.

Le 3 juin, Marlborough passa la Sarre près de son confluent avec la Moselle. Villars attendait, bien posté sur des hauteurs, et appuyé à la Moselle et à la petite place forte de Sierk. Villars n'avait que cinquantecinq mille hommes; Marlborough en avait quatre-vingt mille; cependant il ne se décida point à attaquer avant que le prince de Bade lui eût amené de nouveaux renforts. Bade, jaloux do Marlborough, ne se hâta point d'arriver, et les États Généraux de Hollande, inquiets de voir un gros corps français reprendre pendant ce temps les villes liégeoises, rappelèrent les troupes qu'ils avaient au camp de Marlborough .

Marlborough, ainsi entravé par ses alliés, décampa en grand courroux, marcha vers la Meuse et le Brabant, et tâcha de se dédommager aux dépens de l'armée française de Belgique, que commandaient rélecteur de Bavière etVilleroi; mais les députés qui représentaient les États Généraux à l'armée empêchèrent d'attaquer une assez forte position occupée par les Français, et cette campagne, sur laquelle les coalisés avaient fondé d'orgueilleuses espérances, finit sans résultat dans le nord. La France s'était promptcment relevée du désastre de Hochstodt. Le désaccord, si fréquent dans les coalitions, avait recommencé chez les alliés après leurs premiers succès.

En Italie, le prince Eugène obtintd'abord quelques avantages sur les Français parla faute du grand prieur do Malte, frère et lieutenant de V(Midônio, pénétra jusqu'à l'Oglio et à l'Adda, et entama le Milanais. Vendôini» répara les échecs de son frère, arrêta et re poussa Eugène dans un sanglant combat, à Cassano, sur l'Adda. Vendôme chargea en personne â la tète de l'infanttM'ie, et ce fut

encore cette fois la baïonnette qui décida (16 août 1705). Eugène fut refoulé vers le Bressan et le Tyrol italien. Les Vénitiens, commençant à mieux entendre leurs intérêts, favorisaient maintenant les Français contre les Autrichiens.

Nice fut prise par les Français cet au tomne.

Pliilippc V,

Nos affaires n'allaient pas si bien en Espagne qu'en Italie. La flotte anglaise et hollandaise, au mois d'août^ d('barqua un p lit corps d'armée auprès de Barcelone, et assiégea cette grande ville par terre et par mer. Si Barcelone eut été secourue par les Français, et si elle eût voulu se déf^ulre. les coalisés n'eussent pu on venir â bout. Mais lo ministre Chamillart n'envoya point en Catalogne les troupes inoccupées que nous avions en Lnnguedoc et en Provence, et les Barce- Ituiais obligèrent le vice-roi de Philippe V à capituler^!) octobre). La Catalogne, autrefois si sympathique à la France, était maintenant piMir la nini'^on (r.\utnche, pendant que la

no

lilSiUlUE DE FRANCE

Castille, notre vieille cmiomio, soutenait résoliltnent Philippe V et la maison do Hourbon. Toute la ('.atalo^ne et la plus grande partie du rovaunie de Valence se prononct^^rent pour le roi autrichien Charles III.

De {^^rands efforts furent faits , et par Louis XIV et par la coalition, en vue de la canipai^'ne de I70G.

Dès la fin do l'hiver, les Français et les Castillans essayèrent de recouvrer ce que le ministre Ghamillart avait laissé perdre. Philippe V, à la tête d'une armée en majeure partie française, rentra en Catalogne et assiégea Barcelone, où s'était enfermé son rival Charles III. L'amiral comte de Toulouse vint seconder le siège avec une flotte française.

On n'eût pu réussir que par une attaque rapide et vigoureuse. On perdit du temps; on ne tenta l'assaut qu'au bout d'un mois contre cette grande place mal fortifiée (5 mai). Toute la population, prêtres, moines, femmes, défendit la brèche avec furie. L'assaut fut repoussé. Le roi autrichien Charles III avait annoncé au peuple que la sainte Vierge lui était apparue et lui avait garanti la victoire. Ce furent les hérétiques qui lui donnèrent ce qu'il annonçait au nom de la sainte Vierge.

Le 10 mai, on vit paraître une flotte anglaise et hollandaise de quarante-huit vaisseaux. Le comte de Toulouse, qui n'en avait que trente, se retira. La flotté ennemie jeta du renfort dans la ville, et Pliilippe V, harcelé du dehors par les montagnards catalans, fut réduit à lever le siège. Tout l'Aragon se révolta et proclama Charles III.

Philippe V se trouva pris entre les provinces aragonaises révoltées et une armée ennemie entrée du Portugal dans les provinces castillanes. Madrid dut être évacué, et les ennemis entrèrent, le 25 juin, dans cette capitale. Un des deux généraux qui commandaient les coalisés était un réfugié protestant français , devenu comte de Gal- "uay en Irlande.

l)'autn;s malheurs , pondant ce temps , avaient lieu ulans le nord. Louis XIV, qui avait eu le bon sens de donner, en 1705, le principal commandement à un excellent général, Viliars, commit la faute énorme do n'assigner, en 1706, à Viliars, qu'un poste secondaire et défensif en Alsace, tandis que l'électeur de Bavière et Villeroi étaient chargés de prendre l'offensive en Belgique avec la grande armée. Louis enjoignit à Villeroi de livrer bataille si l'ennemi tentait de l'arrêter.

L'électeur et Villeroi marchèrent contre Marlborough, sans attendre un renfort que leur amenait Marsin. Marlborough leur épargna la peine de l'attaquer. Il vint se jeter sur eux, vers les confins du pays de Liège et du Brabant (23 mai). L'ennemi était un peu supérieur en infanterie et presque égal en cavalerie aux Français. Marlborough reconnut le point faible de la position des Français, qui était à leur droite, y massa ses principales forces et rompit la droite française, puis emporta le village de Ramillies qui couvrait notre centre. L'électeur et Villeroi ordonnèrent la retraite. Une panique survint parmi les troupes hispano-belges et bavaroises de notre gauche, et gagna le reste. La retraite se changea en déroute.

L'électeur et Villeroi évacuèrent Louvain, Bruxelles, Malines, repassèrent la Dender, puis l'Escaut, puis évacuèrent Gand et Bruges, et reculèrent jusqu'à la Lys. Le 2 juin, Ghamillart apporta l'ordre de séparer l'armée et de la répartir dans les places fortes. Marlborough prit possession des villes abandonnées, plus d'Oudenarde et d'Anvers, qui ne furent pas défendues. En quinze jours, on avait perdu tout le Brabant et les deux tiers de la Flandre espagnole.

Louis XIV fut forcé de reconnaître, un peu tard, l'incapacité de Villeroi. Il n'avait qu'une chose à laire; c'était de le remplacer au plus vite par Viliars. Il ne voulut pas humilier son vieux favori ou lui donnant pour

successeur un maréchal plus nouveau que lui. C'est souvent pour de telles considérations que les princes compromettent les destinées des États ! Louis appela en Flandre, au lieu de Villars, l'a rri ère-petit- fils d'Henri IV, le duc de Vendôme, si nécessaire en Italie, et il envoya son neveu le duc d'Orléans à la place de Vendôme. Le duc Philippe d'Orléans, frère du roi, était mort en 1701, et son titre avait passé à son fils, nomrcé aussi Pliilippe, qui avait épousé une fille du roi et de M"'^ de Montespan.

Vendôme n'arriva que dans la S'^condf quinzainG de juillet, réorganisa enfia l'armée de Flandre et lui rendit confiance. MarlLorough avait encore pris , mais après une forte résistance, la ville maritime d'Ostende, Menin sur la Lys, l'avant-poste de Lille, et Dendermonde. Il attaqua ensuite Ath, qui couvre le Hainaut. Le roi, qui naguère ordonnait à Villeroi d'attaquer, défendit à Vendôme de rien hasarder, et Vendôme dut laisser prendre Ath (2 octobre). L'ennemi eut ainsi tout le cours de la Dender, avec le bas Escaut et la basse Lys.

Vendôme avait bien commencé la campagne en Italie, quand les ordres du roi vinrent l'en arracher. Il avait écrasé un corps autrichien resté dans la province vénitienne du Bressan , et un corps d'armée français avait entamé le siège de Turin ; mais le prince Eugène, à la tète d'une nouvelle armée, au commencement de l'été, redescendit dans riiitéri-iur J" l'Italie par la rive gauche de l'A'Jigc, et, avant que Verdôrae fût reparti pour In France, Eugène parvint à traverser l'Adigc, ligntj très-diflîcile à défendre, et obligea "\'endôme à se replier sur le Mincio (juillet). Vendôme eut ainsi le chagrin de quitter son commandement sous le coup d'un échec, auquel son chagrin de quitter l'Ilalio et le découragement de ses troupes avaient sans doute contribué.

Après le départ de Vendôine, Eugène marcha vers lu Piémont par la rivn sud du Pô.

et le nouveau général français, le duc d'Orléans, ramena l'armée française de Lombardie rejoindre le corps qui assiégeait Turin. Ce siège avait été mal mené par le général français la Feuillade. Le vieux Vauban, le grand preneur de villes, n'était pas là, et l'on n'avait pas suivi ses conseils. L'artillerie et le génie baissaient dans nos armées. Chamillart vendait les grades là comm> ailleurs, pour en faire au trésor public une misérable ressource.

Eugène et le duc de Savoie s'étaient joints et marchaient au secours de Turin. Le duc d'Orléans, le nouveau général français, était un homme de trente-deux aijs, d'esprit ouvert et fort cultivé, capable d'entendre la guerre comme toute autre chose. Il proposa d'aller au-devant de l'ennemi, au lieu de l'attendre dans de vastes et faibles lignes de siège. Marsin, un des vaincus de Hochstedt, que le roi avait imposé pour conseil à son neveu, et la plupart des généraux, furent d'avis contraire. On ne bougea pas. Le 7 septembre, Eugène et le duc de Savoie attaquèrent et lorcèrent la partie des lignes des Français entre la Doire et la Stura, après un combat acharné où Marsin fut tué et le duc d*Orléans deux fois blessé. Il lallut lever le siège, en abandonnant la grosse artillerie.

Les perles de l'armée n'étaient pas considérables. Le duc d'Orléans voulait se porter vers le Milanais et le détendre. Les généraux le firent renoncer à ce plan très-bien entendu pour se retirer sur Pignerol. C'était abandonner toute l'Italie. Eugène et le duc do Savoie, après avoir rapidement recouvré les places du nord du Piémont, envahirent le Milanais, et entrèrent à Milan dès le 24 septembre. Les populations lombardes se déclarèrent partout pour les Autrichiens. Ne pouvant être libres, elles étaient toujours pour le maître qu'elles n'avaient pas.

Los troupes franco-espagnoles du Milanais, qui avaient remporté une victoire sur un corps autrichien au moment même <>

HISTOIRE DE FHAiNGE

notre délaito (lovant Turin , capitulùivnt on niai-s 1707, ù condition do rentrer on Franco parSuso. Les l'ranoais ne garderont on Italio que Siiso et les hautes vallées do la petite Doire et du Cluson. Le nouvel emporeur, Joseph I"'', prit possession dos duchés de Milan et de Mantoue, et céda au duc do Savoie, Victor-Amédée, Alexandrie et la Loraolline, portion (lu Milanais. Si Louis Xl\' et Philippe V eussent fait à t'^nips cette concession au duc do Savoie, la haute Italie n'eût pas été perdue pour la cause franco- espagnole.

De Dcrwick,

C'étaitseulomont du côtode l'Espagne cfue les nouvellesdevenaient meilleures. Le gouvernement espagnol avait croulé; mais il restait un peuple en Castille, un peuple appauvri, bien réduit en nombre, mais qui avait gardé, dans sa décadence, son opiniâtre éneigie et ses sentiments nat'onaux, avec son fanatisme religieux. Quand on sut que les « héréli(iues » et les Portugais commandaient dans Madrid , toutes les provinces castil-

lanes se soulovf'irent. Los généraux ennemir. furent obligés d'évacuer Madriil, et, serrés entre les populations insurgées et un corps d'armée français, ils gagnèrent à grand'poino h\ royaume de Valence, dont les habitants, qui relovaient do la couronne d'Aragon et non de c(;lle de Castille, tenaient on majorité pour Charles III contre Philippo V (aoûtsoplombre). Avant la lin de l'année, les provinces de la couronne de Castille furent l)resque complétonicnt délivrées.

A la fin de l'hiver, les généraux ennemis, renforcés, reprirent l'oflonsive. Le 25 avril 1707, ils attaquèrent l'armée franco- castillane à Almanza, sur les confins du royaume de Valence et de la Nouvelle- Castille. Les Français étaient commandés par un fils naturel du feu roi d'Angleterre Jacques II, le maréchal de Berwick, et les Anglais et les Hollandais par un réfugié protestant français, Ruvigni, comte de Galway. Los coalisés furent entièrement défaits. Leur cavalerie s'enfuit; leur infanterie, après de grandes pertes, capitula en masse sur le champ do bataille, comme l'avait fait une partie de notre inlanterie à Hochstcdt. Un corps do ; réfugiés français, à la tête duquel était Cavalier, le laraoux ch*.;. camisard dos Cévennes, en était venu aux mains avec un régiment royal français, et les deux corps s'étaient exterminés l'un l'autre.

Les coalisés avaient perdu quinze miilo hommes, et les vainqueurs seulement doux mille. Le royaume de Valence et l'Aragon furent le prix de la victoire, et se soumirent sans résistance. Les Franco-Castillans entamèrent la Catalogne et prirent, dans l'automne, la fameuse place de Lérida, devant laquelle, autreiois, avait échoué le grand Condé.

Ouoiquo nous n'iîussious plus do grande fiotte à la mer, notre marine avait coatribuô à assurer les succès de l'armée de terre en Espagne par la prise d'un nombreux convoi anglais destiné à secourir le roi autrichien

Vue de Toulon, de la rade et des montngnes toulonnaiscs.

Clmrlos HT. Nos célèbres corsaires Duguai- Trouin et Forbin, devenus chefs d'escadre, avaient fait ce coup heureux, et pris ou brûlé quatre vaisseaux de guerre anglais qui escortaient le convoi.

LanouvpJlede la victoire d'Almanzaavait partout, au printemps de 1707, ranimé les armées françaises, et fait espérer qu'on vengerait 170G. Louis XIV avait, pendant l'automne précédent, essayé de négocier; mais les coalisés, surtout l'Autriche et Marlhorough, euHés de leurs succès, s'étaient montrés absolument opposés à la paix.

La campagne de 1707 fut nulle erî Helgique. Vendôme et Marlborough se tinrent en éciiecsans se livrer bataille, le roi. d'un côté, les États Généraux de Hollande, de l'autre, empêchant les deux généraux d(* rien risquer.

Vers le Rhin, l'empereur, fort occupé do la guerre de Hongrie, ne renforça pas suffisamment l'armée allemande, qui occupait de longues lignes défensives sur la rive droite du fleuv(\ depuis Philippsbourg jusqu'à Stolhofen, puis, en retour d'équerre, de Stolhofen aux montagnes Noires. Villars fit traverser le Rhin à l'armée française de Test sur quatre points à la fois, força les lignes des ennemis et mit les Allemands en pleine déroute (22 mai). Vill;irs rançonna la Souabe et une partie de la Franconie, et les Français reparurent en vainqueurs sur le (uncsle champ de bataille de Hochstedt.

An sud-est, ce furent les coalis('squi pri reut l'olTiMisive . Pue petite armée aulriclH(Mine traversa les Ftals du pape et envahit le royaume de Naples (juillet). L^, comme dans le Milanais, les populations so

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(lôclarôront pour la maison d'Autriche, non par amour des princes aulricliiens, mais par Iiaine do la domination ospa{,niole. C'était la défaite do Charles III on Espayie qui lui donnait la victoire à Naples. Les Napolitains espérèrent avoir un roi pour eux seuls; on leur avait promis, de la part de Charles III, que les étrangers seraient exclus do toute charge et bénéfice en leur pays.

Tandis que huit à dix mille Autrichiens enlevaient le royaume de Naples quasi sans combat, le prince Eug'ène et le duc de Savoie, avec près de quarante mille hommes, franchissaient la chaîne des Alpes maritimes, débouchaient, par le col de Tende, dans le comté de Nice, et allaient droit à l'embouchure du Var. Le petit corps français qui occupait le comté de Nice s'était replié sur le Var, mais ne fut en état de défendre ni le passage de cette rivière, ni les défilés de l'Esterelle, entre Cannes et l'réjus. Une puissante flotte anglaise et hollandaise secondait les opérations des coalisés le long de la côte.

Le duc de Savoie et le prince Eugène entrèrent à Fréjus le 17 juillet. Si Eugène eût commandé seul, Toulon eût été dans le dernier péril, car Eugène y eût couru plutôt que marché, et y fût arrivé avant les troupes françaises envoyées de Savoie et de Daupiiiné. Toulon était mal fortifié du côté de terre. Heureusement, le duc de Savoie ne s'entendit pas mieux avec Eugène qu'il ne s'était entendu avec les généraux français quand il était leur alhé. L'armée ennemie ne parut devant Toulon que le 2G juillet. Trois colonnes de troupes françaises l'y avaient devancée ; douze mille soldats occupaient les sommets des montagnes qui dominent Toulon et un camp retranché entre les montagnes et la ville; quatre ou cinq mille soldats et cinq mille matelots, exercés au maniement dti canon, gardaient la ville et le port. La flotte, qui n'était pas armée, avait été coulée dans le p -j t pour la mettre à l'abri

des bombes. Des galiotes à boml)es et des brûlots défendaient la petite rade, et les galères do Marseille croisaient à la côte pour empêcher les débarquements.

Eugène jugeait le coup manqué. Le duc de Savoie s'obstina. Le siège fut entamé; les ennemis s'emparèrent des hauteurs du Faron, de Sainte-Catherine et de la Malgue; mais ils ne réussirent pas à compléter l'investissement de la place. Le maréchal de Tessé, arrivé du dehors avec de nouvelles troupes, chassa les assiégeants de la vallée profonde qui tourne derrière les montagnes toulonnaises, et, se concertant avec les troupes du camp retranché et de la ville, il reprit les hauteurs du Faron et de Sainte-Catherine. Les coalisés bombardèrent la ville et les darses du haut de la Malgue. L'effet lut médiocre. Les détachements français inquiétaient les communications de l'ennemi. De nouvelles forces françaises marchaient sur Toulon. Le 22 août, le siège fut levé. Dès le 30, les coalisés commencèrent à repasser le Var ; puis ils évacuèrent le comté de Nice. Ils n'avaient dû leur salut qu'à leur prompte retraite.

Le mauvais succès de toutes les invasions essayées contre la France par le sud -est semble démontrer qu'elle est inattaquable de ce côté.

Eugène et Victor-Amédée, rentrés en Piémont, nous reprirent Suse, cette ciel de l'Italie que nous avions gardée après notre désastre de Turin (septembre-octobre).

La campagne, dans son ensemble, avait été malheureuse pour les coalisés , et la France avait lait preuve d'un grand ressort et d'une force nationale extraordinaire, en se relevant ainsi, par deux fois, des terribles revers de 1704 et de 170G.

Mais il lui en avait coûté cher! Nous avons montré combien elle était déjà malheureuse au moment de la paix de Ryswick. Qu'on jnge de ce qu'avaient dû ajouter à ses souffrances Gopt années d'une t'^llo guerre!

UÔ

Dès 1700, avant la guerre, la dépense publique avait été de IIG millions, quand le re- ' venu n'allait qu'à 69. On comblait le déficit à force d'emprunts et ô^affaires extraordinaires, comme on disait. En 1701, on rétablit l'impôt de la capitation ; puis on rouvrit la caisse des emprunts, instituée autrefois par Colbert, mais en payant 8 pour 100 là où il avait payé 5, On créa, pour les vendre, une multitude innombrable de nouveaux offices , qui doublèrent presque le nombre, déjà si exorbitant, des officiers royaux. Chaque ville eut deux, ou même trois maires héréditaires, fonctionnant à tour de rôle avec des échevins aussi héréditaires^ A la manière des rois du Moyen Age, on changeait sans cesse la valeur nominale des monnaies par des refontes où les étrangers et les faux-monnayeurs attiraient dans leurs mains une grande partie du numéraire et gagnaient plus que le gouvernement, tandis que toutes les transactions commerciales étaient bouleversées. La masse du numéraire diminuait incessamment, se cachait ou sortait du royaume. On imagina un papier-monnaie, auquel on ne tarda pas à donner un cours forcé. Le prix des denrées et l'intérêt des prêts montèrent considérablement, et le papier-monnaie en vint à perdre 75 pour 100. Les menaces du gouvernement n'y faisaient rien. Toutes les relations étaient bouleversées. Roi, ministre, conseil des finances, ne savaient plus où ils en étaient ni ce qu'ils faisaient, et les traitants, les gens d'affaires, pillaient tout à leur aise dans ce chaos. Dans la misère universelle prospéraient seuls les Turcarcts, ainsi qu'on appela bientôt après les traitants, du nom d'un personnage de comédie. Un écrivain aussi spirituel, aussi sensé que courageux, le Sage, mit en scène ces sangsues publiques dans la meilleure comédie qu'on eût vue depuis Molière (1709). Il passa ensuite en revue la société tout entière dans un vaste l'Oman do UKPurs, qui est resté lo premier des romans français, Gil-Blas.

Il va sans dire que le désordre était universel comme la détresse. Les soldats, qu'on ne payait pas, faisaient en grand, et à main armée, la contrebande du sel. Une bonne partie de la haute noblesse faisait de la fausse monnaie dans ses châteaux. On avait frappé d'un droit les actes de baptême, de mariage et de sépulture. Beaucoup de pauvres gens finirent par baptiser eux-mêmes leurs enfants et à se marier en secret par simple consentement devant témoins. On voulut les inquiéter. Il y eut des révoltes dans le midi, et il fallut laisser tomber les droits en désuétude.

L'Angleterre, elle aussi, faisait d'énormes dépenses pour la guerre ; mais le bon ordre se soutenait dans ses finances ; le papier de sa banque nationale circulait avec facilité à l'intérieur, et elle trouvait de l'argent pour payer ses armées.

Vauban, plus convaincu que jamais qu'on ne pouvait sauver l'État que par une révolution dans le système des impôts, fit un effort désespéré pour soulever l'opinion publique et entraîner le roi. Il publia son projet de réforme financière sous le titre de : la Dime royale , et le présenta à Louis XIV. Courtisans, fonctionnaires et traitants s'étaient ligués contre lui. Le roi le traita comme un rêveur qui ébranlait son État pour des chimères. Un arrêt du conseil ordonna la saisie et la destruction du livre. Vaubnn mourut quelques semaines après, à soi.xaute-quatorze ans. L'ingratitude du roi avait hâté sa fin, comme celle de Colbert, comme celle di Racine. Cette fois encore, Louis se repentit quand il n'était plus temps.

Au lieu des remèdes réguliers et raisonnes qu'avait proposés Vauban, on recourut à do nouveaux remèdes empiriques. Chamillart, écrasé, épouvanté, avait remis sa démission au roi, en proposant pour son successeur un neveu de Colbert, appelé D^smaretz, esprit JKirdi, et do ceux qui savent trouver d»>s ressources à tout prix. Desmaretz débuta par

1 hi

lllSTOlllli: l)i: FRANCE

supprimer le cours fortMMlii piipier, ce ([ui lit ressortir l'argent caché; puis, comme on avait maniré d'avance la plus {grande partie du revenu de 170S, il rejeta sur 1701) le remboursement do ces anticipations, et, par ce moyen etparde nouvelles créations d'olïices, etparledouldementdespéagessur les routes et sur les rivières, il augmenta encore la misère publique; mais il vint à bout de faire subsister les armées.

Le Sage.

Ces ressources si durement achetées, on n'en sut pas faire un bon usage. Chamillart, en quittant le ministère des finances, avait gardé celui de la guerre. Ce fut encore lui qui arrêta le plan de la campagne avec le roi. Villars, notre général le plus actif et le plus capable des grandes opérations, futenv(1\é aux Alpes, où il n'y avaità faire qu'une petite guerre défensive, et l'on associa dans le commandement de la grande armée du nord le duc de Bourgogne avec le duc de VendAme. On ne pouvait imaginer une pire combinaison. C'étaient les deux hommes du

monde les plus incapables de s'entendre. Le jeune duc de Bourgogne, fort instruit, fort rélléchi, fort intelligent dans son cabinet, avait le conir courageux, mais l'esprit timide et incertain dans l'action; ilétaitréservéjusqu'àl'austérité, régulier jusqu'à la minutie, et dévot jusqu'au scrupule. Vendôme était inégal , désordonné, impétueux, audacieux et soudain dans sesrésolutions, incrédule dans ses opinions et cynique dans ses mœurs. Les deux ducs furent brouillés dès le premier jour qu'on les mit ensemble.

Marlborough et Eugène, qui, cette année, se rejoignirent en Belgique, montrèrent, au contraire, leur bon accord accoutumé. La campagne, cependant, avait heureusement commencé. Avant l'arrivée d'Eugène, qui venait du Rhin, l'armée française, supérieure en forces à Marlborough l'avait obligé à se replier sur Louvain, puis, retournant brusquement vers la Flandre, avait recouvré sans résistance Gand et Bruges (5-6 juillet), Marlborough s'avança vers la Dender, afin d'empêcher les Français de reconquérir le reste de la Flandre; il y fut rejoint par Eugène (Ojuillet). Bourgogne et Vendôme perdirent trois jours à se disputer pour savoir s'ils arrêteraient l'ennemi sur la Dender ou sur l'Escaut. Ils finirent par ne l'arrêter ni sur l'une ni sur l'autre rivière. Ils laissèrent les coalisés franchir la Dender à Lessines, et l'Escaut à Oudonarde (10-11 juillet). Les deux avant-gardes s'entre-heurtèrent sur la l'ive gauche de l'Escaut, puis, l'affaire devint peu à peu générale. L'indécision du duc de Bourgogne valut à l'ennemi quelque avantage; néanmoins, à la nuit, rien n'était décidé. Vendôme voulait qu'on recommençât le combat le lendemain. L'entourage du duc de Bourgogne fit décider la retraite.

On se retira en arrière de Gand, entre des canaux, dans une position (jui protégeait Gand et Bruges, mais qui découvrait la Flandre française. Eugène et Marlborough en profitèrent avec leur audace ordinaire. Marlbo-

rough fit remonter l'Escaut et la Lys par son armée, tandis qu'Eugène allait chercher successivement à Bruxelles deux grands convois de vivres et de grosse artillerie. Il était évident que les coalisés préparaient un grand siège. L'armée française, quoique renforcée par un nouveau corps d'armée, ne fit rien pour empocher les doux convois de joindre Marlborough. Vendôme, exaspéré, avait pressé en vain de marcher. Les gens qui entouraient le duc de Bourgogne trouvaient tout impossible. Le roi lui avait donné pour principal guide ce même d'O, ce marin d'antichambre qui avait empêché le comte de Toulouse de mettre à profit la victoire de Velez-Malaga.

Le 12 août, Lille fut investie. Eugène fit le siège avec trente et quelques mille homm.es, cent vingt gros canons et quatrevingts mortiers ; Marlborough le couvrit avec soixante mille soldats, établis sur l'Escaut, vers Helchin.

Lille fut admirablement défendue. La population, réunie depuis quarante ans à la France, était devenue toute française. Elle seconda très-énergiquement sa garnison, que commandait un très -brave et digne chef, le vieux maréchal de Boufflers. Mais les chefs de l'armée française ne surent pas mieux secourir Lille qu'ils n'avaient su en prévenir le siège. Ils laissèrent à l'ennemi tout le temps de fortifier ses positions et de les rendre inattaquables. Il leur aurait suffi découper les vivres aux assiégants pour les contraindre d'abandonner leur entreprise.

Après six semaines de siège, Eugène et Marlborough étaient en détresse ; toutes leurs ressources étaient dans un convoi de vivres qu'on leur envoyait d'Angleterre par Ostonde. Un inopte général, protégé de Chamillart, fut chargé d'aller enlever lecouvoi; il lo laissa i)asser. L'ennemi put conlinuor le siège.

Après avoir repoussé plusieurs assauts, Boulllers. voyant deux brèches ouvertes au

corps de la place, et ne voulant pas faire saccager Lille, capitula pourlaville le 22 octobre, et se retira dans la vaste citadelle construite par Vauban.

Il semblait que, chez nous, roi, ministres et généraux eussent perdu la tête. Pendant que les coaUsès assiégaient la citadelle de Lille, Marlborough fit prévenir secrètement Louis XIV que les circonstances étaient favorables aune négociation de paix. Chamil-

Le due tle ijoiir^u5,ii;j,

lart prétendit que la proposition de Marlborough ne venait que de la mauvaise situation où était l'armée des allios. Le roi confia le soin de la réponse à Chamillart; elle fut telle, que Marlborough, offensé, redevint sans retour l'implacable ennemi de la paix

lîoulHers (lut capituler, le 40 décembre, pour la citadelle de Lille. Il avait lait, lui et sa garnis(Ui, toutce que de braves genspeuvent faire, et vendu bien cher à rennemisa conquête. La grande armée française, qui n'avait rien fait, fut mise en quartiers d'hiver dans l'Artois, et l'ennemi, nuiître de la

ils

campagne, se relourna contre Gand et Bruges. Cliamillart avait lait donner le commandement de Gand à ce mc^me général qui avait laissé passer le convoi anglais auquel on devait la perte do Lille. Il se dépêcha de rendre Gand sans un coup de canon (2 janvier 170Î)).

Ce fut la tin de cette déplorable campagne de 1708, bien pire, pour la puissance et la réputation de la France, que les campagnes de 1701 et de 1700. Le roi, son petit-fils, tout ce qui l'entourait, s'étaient déconsidérés ù la fois, et les coalisés commençaient d'espérer, non plus seulement l'abaissement, mais la ruine de la France.

Los Anglais avaient été heureux dans la Méditerranée comme en Belgique; ils avaient conquis l'île de Sardaigne pour leur allié Charles III, et Port-Mahon, le principal port des îles Baléares, pour eux-mêmes, comme Gibraltar.

Les fléaux de la nature s'ajoutèrent contre la France aux fléaux de la guerre. L'hiver de 1708 à 1709 fut le plus terrible dont on ait gardé chez nous le souvenir. La mer gela sur nos côtes ; les arbres éclataient ; les pierres se fendaient par l'excès du froid ; les blés furent gelés dans les sillons. Ou trouvait de pauvres familles tout entières mortes de froid dans leurs chaumières ou dans leurs greniers.

On mourut de faim au printemps, comme on était mort de froid pendant l'hiver. La famine avait succédé à la gelée, et la famine dans des conditions telles, que la plupart de ceux qui font ordinairement l'aumône aux autres étaient obligés de la demander pour eux-mêmes. Il n'y avait plus ni industrie ni commerce, et presque tout le monde était ruiné. On accusa les traitants, et même les intendants et les courtisans , d'avoir augmenté la cherté en spéculant sur les grains.

Louis XIV s'efl'orça de renouer, au prix des plus grands sacrifices, cette négociation de paix qu'il avait si fatalement repousséc. îl ofi^rit aux Hollandais de faire renoncer

Philippe V à la succession d'Espagne, moins Naples et la Sicile. Les Hollandais rendirent fi l'envoyé de Louis XIV toutes les hauteurs que le roi leur avait fait subir en 1072; ils réclamèrent, outre ce que la France avait déjà perdu, la cession de cinq places françaises de plus , en Flandre et Ilainaut ; ils signifièrent qu'on ne rendrait pas Lille; que Philippe V devait renoncer à toute la monarchie espagnole, et qu'il fallait, vis-à-vis de l'Empire, reculer jusqu'au traité deWestphalie, tel que l'interprétaient les Allemands.

Louis XIV, de l'avis de son conseil, se résigna à tout, aux exigences des Anglais comme à celles des Hollandais , et envoya son ministre des affaires étrangères, Torci, neveu de Colbert, porter en toute hâte à la Haie son consentement avant que la campagne de 1709 s'ouvrît.

Les coalisés répliquèrent par. un nouvel ultimatum. Ils prétendaient que le roi de France obligeât, sous deux mois, le duc d'Anjou, comme ils appelaient Philippe V, à quitter l'Espagne. Si le duc d'Anjou n'y consentait pas, le roi de France devrait se concerter avec les alliés pour assurer l'exécution du traité, c'est-à-dire que Louis XIV serait obligé de faire la guerre à son petitfils. La France devrait rendre Strasbourg, Brisach, la Savoie et Nice, détruire les fortifications et le port de Dunkerque. Les coalisés ne rendaient rien à la France-, et ne s'engageaient même pas à rétablir dans leurs États ses alliés de Bavière et de Cologne.

Louis XIV refusa, et fit publier dans toute la France une circulaire où il exposait ce qu'il avait offert en vain pour terminer la guerre. «Je suis persuadé», concluait-il, « que mes peuples s'opposeraient eux-mêmes à recevoir la paix à des conditions aussi contraires à la justice qu'à l'honneur du no^n français. »

Il y avait bien des années que la monarchie n'avait fait ainsi appel à l'opinion publique (12 juin 17()<>).

Il n'y avait plus qu'à se défendre en désespérés.

Il fallait, comme le dit le contrôleur général Desmaretz lui-même, une espèce de miracle rien que pour faire subsister l'armée. Des vaisseaux français qui trafiquaient dans l'Amérique espagnole, ouverte à notre commerce par l'avènement de Philippe V, apportèrent dans nos ports pour une trentaine de millions de matières d'or et d'argent. On porta le tout à la Monnaie, et les propriétaires en prêtèrent la moitié au roi. Le contrôleur général leva, aussitôt après la récolte, un impôt extraordinaire de cinq cent cinquante-huit mille sacs de Lié en nature, tira des avances à tout prix des gens de finance, ruina le pays pour le sauver. Chamillart avait été enfin révoqué du ministère de la guerre, moins pour le mal qu'il avait fait qu'à cause d'une brouille avec M'"^ de Maintenon. Celle-ci l'avait fait remplacer par un ministre un peu moins nul, appelé Voisin. Le plan, pour cette année, lut bon; la grande armée, l'armée du nord, fut donnée à Villars. Les ennemis avaient projeté une triple attaque par l'Artois, l'Alsace et la Savoie. Par bonheur, l'armée allemande d'u Rhin ne se rassembla que lentement, et le duc de Savoie, qui avait des sujets de mécontentement contre l'empereur, ne se hâta point d'attaquer par les Alpes. Les Français furent en mesure de se déicndre dans l'est et le sud-est, et les opérations oflensives des coalisés échouèrent en Savoie et sur le llliiii. Un corps allemand qui avait pénétré en Alsace lut détruit.

Mais c'était en Belgique que se portaient les grands coups.

Villars avait trouvé l'armée du nord au complet comme nombre, car la faim avait poussé paysans et ouvriers sous les th"apeaux ; mais ils n'y rencontraient même pas le pain qu'ils y venaient chercher. Le soldat, sans provisions, sans habits, quasi sans armes, montra une patience et un dévouement

admirables. Villars, faute de ressources, ne put rien entreprendre; mais il barra du moins à l'ennemi l'entrée de l'Artois. Eugène et Marlborough se rejetèrent sur Tournai, assiégèrent et prirent cette importante place (fin juin-commencement de septembre) ; puis ils marchèrent sur Mons. Villars tenta d'empêcher le siège de Mons. Il vint se poster à Malplaquet dans une excellente position, entre deux bois, avec des levées de terre et des abattis d'arbres sur son front. Mais l'ennemi avait cent vingt mille hommes en bon état contre quatre-vingt-dix mille mal équipés et affaiblis par les privations.

Eugène et Marlborough attaquèrent. Quand nos pauvres soldats virent approcher l'ennemi, ils jetèrent une partie du pain qu'ils venaient de recevoir pour courir au combat. Les Hollandais, qui assaillirent notre aile droite, furent écrasés; les Anglais furent d'abord aussi repoussés à deux reprises par notre gauche; mais, Villars ayant été grièvement blessé en menant notre infanterie à la charge, il n'y eut plus là personne pour diriger l'ensemble de l'armée , et Eugène et Marlborough parvinrent enfin à percer notre centre. La droite et la gauche se retirèrent, chacune de leur côté, en très-bon ordre, et se rejoignirent le lendemain à quelques lieues du champ de bataille, sous le commandement du vieux Boulllers, le déienseur de Lille (11 septembre).

L'ennemi avait perdu bien plus de monde que nous dans cette grande bataille, la plus sanglante de toutes les guerres de Louis XIV; mais il atteignit son but, et prit Mons {21 octobre).

La journée de Malplaquet avait relevé l'honneur des armes n-ançaises ; la campagne de ITOi) n'en finissait pas moins sur de nouvelles pertes. Et comment ferait-on la campagne suivante i

Louis Xn' rappela ses troupes d'au delà dos Pyrénées, défendit à tous ses sujets, par déclaration royale, d'aller servir en Esp:i-

IIISTOIRK DE FUANCIi:

gne, et doinanda aux coalisés de rouvrir les nés:ociations, sollicitant seuleinont « quelques tempéraments » sur le concert Rétablir pour ol)li{i:er son petit-fils i\ évacuer l'Kspagne.Ce roi, devant les envoyés duquel triMublait autrefois toute l'Europe, ne put pas même obtenir que ses ambassadeurs fussent reçus publiquement dans la résidence des Etats Généraux de Hollande, à la Ilai(\ Les États Généraux ne consentirent qu'à des conférences demi-secrètes dansla forteresse hollandaise de Gertruydenberg'(mars 1710).

Dcsmarclz.

Les Hollandais ne se contentèrent pas d'exiger que Louis unît ses forces à celles des alliés pour expulser son petit-fils ; ils réservèrent, ceci accepté, les demandes que chacun des alliés pourrait présenter. Louis offrit aux alliés un subside en argent contre son petit-fils, s'ils offraient à Philippe V la Sicile et la Sardaigne pour partage, et que Philipperefusàt. H consentit à céderrAlsace et Valenciennes, pourvu que ses alliés de Bavière et de Cologne fassent rétablis dans leurs domaines.

Les Hollandais répondirent en exigeant que Louis se chargeât seul de chasser son petit-fils de toute la monarchie espagnole sous deux mois; sinon, les deux mois expirés, la guerre serait reprise contre la France. La vérité, c'est que les coalisés ne voulaient de paix à aucun prix.

A bout d'humiliations, les ambassadeurs français repartirent le 25 juillet.

La campagne s'était rouverte dans les conditions les plus déplorables. On n'était parvenue se procurer quelquesressources qu'en s'emparant des revenus des villes, en enlevant] usqu'auxdépôtspublics, en extorquant de l'argent aux corporations et aux particuliers, et en manquant à tous les engagements de l'État. Faute de fourrages, on ne put réunir l'armée qu'à la mi-mai. L'ennemi avait marché dès la mi-avril, et avait investi Douai. Villars, tardivement rétabli de sa blessure, ne put secourir Douai, qui fut obligé de capituler après deux mois de résistance (25 juin), ^'illars couvrit Arras et les places du haut Escaut, Valenciennes et Cambrai; mais il ne put empêcher Eugène et Marlborough de prendre Béthune, Aire et Saint-Venant. Le siège de ces trois places, dont deux petites et nullement fortes, coûta quatre mois aux coalisés (juillet-novembre). Les garnisons françaises se défendaient pied à pied avec un opiniâtre courage. L'ennemi n'avançait pas vite ; mais, pourtant il entamait de plus en plus la France. ï\ semblait que notre chute ne fût plus qu'une question de temps.

Du coté du midi, les alliés n'eurent pas le même succès. Hs échouèrent et dans une altaquecontre leDauphiné, et dans une tentative de débarquement des Anglais sur la côte de Languedoc.

lui Espagne , les opérations militaires avaient eu peu d'importance en 1708 et 1709. Le départ des troupes françaises encouragea les alliés à reprendre vigoureusement l'offensive. Hs rentrèrent de Catalogne en Ara-

Bataille de Denain.

gon, battirent Philippe V près de Saragosse (20 août) et poussèrent jusqu'à Madrid, que Philippe V dut évacuer pour la seconde ibis (28 septembre).

En Espagne, la prise de la capitale ne décide rien. Les provinces castillanes se levèrent de nouveau, commrae en 1706. Des guérillas harcelèrent de toutes parts l'ennemi. Vendôme arriva, suivi de quelques troupes françaises, et prit le commandement. L'ennemi, au bout de six semaines, évacua Madrid, et se relira, par la Nouvelle-Castille, vers l'Aragon. Philippe V et Vendôme poursuivirent l'armée alliée. Toute une division anglaise, qui formait l'arrière-garde, fut cernée et faite prisonnière ; puis le gros des alli«'s fut défait à Villa-Viciosa (0-10 décembre). Le général des alliés, Stahremberg, ne ramona que cinq ou six mille sol- T. m.

dats en Catalogne. Un corps d'armée français rentra, parle Roussillon, dans le nord de la Catalogne, et le roi autrichien Charles III fut de nouveau resserré dans le centre de cette province.

On était si abattu cht'z nous, qu'on regretta presque ce retour de fortune en Espagne, qui paraissait un nouvel obstacle à la paix. Le contrôleurgénéral Desmaretz fit décréter, par-dessus tous les autres impôts, cett^î dîme des revenus parlaquelle Vaubanvoulaitremplacer la plupart des impôts. La dîm<» du revenu brut ne fut pas exigée en toute rigueur; mais on en tira 24 millions, et ce surcroît de charge sur un peuple écrasé ne causa point de troubles, comme les étrangers l'espéraient. Le peuple sentait que, cette fois, ce n'était pas la faute du pouvoir. Le contrôleur général essaya de sortir du chaos par l'arbi-

i'ii

HISTOIRE DE FUANCE

ti-airo. i.)n no payait plus los rentes; Desma- To.iz les remit toutes à 5 pour lOO; mais, en les réduisant arbitrairement, il recommença du moins A les payer, et il ordonna la conversion en rentes 5 pour 100 de toutes les créances exij^Mbles sur l'Ktat. Il ruinait ainsi les financiers et les commerçants qui avaient compté sur la rentrée de leurs capitaux; mais il assura l'existence de l'armée, et la mit en état de marcher dès le mois de mars

La question n'était plus uniquement sur le théfitre de la guerre. La situation politique de l'Europe changeait. De puériles querelles de femmes avaient causé le changement du ministère anglais. Marlborough gouvernait la reine Anne par sa femme; la reine s'étant brouillée avec lady Marlborough, le parti tory, opposé aux whigs dont Marlborough était le chef, en profita pour faire ôter la direction des affaires à Marlborough et à ses amis. Marlborough voulait la continuation de la guerre, qui faisait sa gloire et sa grandeur; les torys inclinèrent à la paix. Les finances anglaises, quoique bien administrées, s'épuisaient, et nos terribles corsaires désolaient le commerce anglais. Les nouveaux ministres de la reine Anne firent engager indirectement le gouvernement français à proposer la réouverture des négociations (janvier 1711). Louis XIV se hâta d'accueillir ces avances, en répondant qu'il ne voulait plus traiter de la paix par la voie des Hollandais, mais qu'il traiterait volontiers par la voie de l'Angleterre. Les Hollandais essayèrent en vain de ramener la négociation chez eux; elle se poursuivit à Londres.

Un événement important vint en aide au parti de la paix en Angleterre. L'empereur Joseph P% au moment où il achevait d'abattre, moitié par les armes, moitié par transaction, la grande insurrection hongroise, et où il voyait l'Allemagne et l'Italie retombées soud la main de l'Autriche, mourut, à trente-

doux ans, le 17 avril 171 1. Il no laissait d'hcritior que son frère l'archiduc Charles, le prétendant au trône d'Espagne. Il ne pouvait convenir à l'Angleterre d'aider à la réunion de l'Empire et de l'Espagne sur une seule tôte.

Les ministres anglais expédièrent donc en P'rance des propositions toutes nouvelles, qui no disputaient plus à Philippe V l'Espagne ni l'Amérique espagnole, et qui demandaient seulement, quant à la succession espagnole, des garanties contre la réunion éventuelle des couronnes de France et d'Espagne ; la cession de Gibraltar et de Port-Mahon à l'.\ngleterre; l'égalité commerciale avec les Français en Espagne, et la translation au commerce anglais du privilège de la traite des noirs dans les colonies espagnoles, triste faveur qui avait été accordée aux Français en 1701.

Ils réclamaient en outre diverses places fortes comme barrière pour la Hollande et l'Empire ; la restitution de la Savoie à son duc; le démantèlement de Dunkerque et la destruction de son port, si redoutable à leur marine marchande; la cession de la grande île de Terre-Neuve, et de la baie et du détroit d'Hudson, dans l'Amérique du Nord; enfin, un traité de commerce avec la France.

Louis XIV accorda à peu près tout ce qui concernait l'Angleterre, à condition que les Français gardassent le droit de pêcher et de sécher le poisson sur les côtes de Terre- Neuve, avec la possession des îles du Cap- Hroton et de Sainte-Marie. Les Anglais promirent d'être favorables à la France dans les négociations générales avec leurs alliés. Les préliminaires de paix avec l'Angleterre furent signés à Londres le 8 octobre 1711.

La guerre, cependant, avait continué pendant ces pourparlers, et les torys n'avaient osé enlever le commandement militaire à Marlborough , trop populaire par ses victoires. Au printemps, Eugène et Marlborough eussent bien voulu porter quelque

grand coup qui fît rompre les négociations; mais Villars les avait arrêtés derrière des lignes de défense qui s'étendaient de la mer à la Meuse, formées par la Canche, la Scarpe, le Sauzet, l'Escaut et la Sambre, avec des levées de terre qui fermaient les intervalles entre ces rivières. Au commencement d'août, l'ennemi parvint enfin à franchir le Sauzet et l'Escaut, puis à prendre Bouchain. La conquête de cette petite place fut son unique avantage.

L'archiduc Charles fut élu empereur, le 12 octobre , à Francfort , sous le nom de Charles VL Cette élection assurait, par contre-coup, le maintien de Philippe V en Espagne.

La campagne de 1711 fut signalée par un succès de la marine française. Duguai- Trouin, à la tête d'une escadre de huit vaisseaux de ligne et sept grandes frégates, prit et mit à rançon Rio de Janeiro, capitale du Brésil, la grande colonie américaine du Portugal (septembre). Les exploits de nos corsaires étaient vraiment prodigieux. L'un d'eux, Cassart, en 1709, attaqué, avec un seul vaisseau, par quinze vaisseaux anglais, en avait coulé un , démâté deux , et avait échappé aux autres.

Durant l'iiiver de 1711 à 1712, Marlborough , le prince Eugène et les chefs du gouvernement hollandais, qui continuaient d'être sous l'influence des deux grands capitaines, firent de grands efforts pour amener la reine Anne à renvoyer ses ministres torys et à rompre avec la France. Ils n'y réussirent pas; les ministres, au contraire, firent ôter le générahit à Mariborough et le sommèrent do rendre ses comptes , comme accusé d'énormes concussions dans l'achninistration de la guerre. Ce grand général élait un homme sans foi ni loi. La Chambre des communes soutint le ministère , et le parti de la coalition et des whigs ne parvint pas à soulever le peuple contre le gouvernemeui de ia reine et contre la paix.

Les Hollandais et l'empereur furent obligés de consentir à l'ouverture de conférences générales à Utrecht, en Hollande (fin janvier 1712); mais de funestes événements survenus en France jetèrent le trouble dans les esprits et suspendirent les négociations.

Le dauphin Louis, seul fils légitime de Louis XIV, était mort le 14 avril 1711. Quoiqu'il eût vécu près de cinquante ans, il n'eût laissé aucun souvenir dans l'histoire si, un seul jour, secouant sa torpeur, il n'eût essayé de s'opposer à la Révocation de l'Edit de Nantes.

Le fils aîné du dauphin, Louis, duc de Bourgogne, était devenu, par cette mort, dauphin et héritier du trône. Aussi sérieux, aussi appliqué, aussi instruit, que son père avait été ignorant et insouciant, il se donna tout entier aux grands devoirs que lui imposait la perspective d'une royauté prochaine. Il témoigna tant de zèle et de bonnes intentions, que l'opinion publique, qui lui était très-défavorable à cause du peu de capacité militaire qu'il avait montré dans la malheureuse campagne de 1708, lui revint rapidement. Tout le monde se remit à espérer en lui ; le vieux roi lui-môme lui (liisait part de cette autorité dont il avait été jusque-là si jaloux, afin de le préparer à lui succéder. Sa femme, filic du duc de Savoie, gaie, vive, spirituelle, affable à tous, contribuait beaucoup à augmenter cette popularité naissante ; elle faisait à la fois le charme de la vieille cour et l'espoir de l'avenir, et chacun aspirait à voir une jeune et brillante reine remplacer le règne froid et pesant de M'"* de Maintenon.

Tout cela s'évanouit en quelques jours.

Le 5 février 1712, la daupliine fut prise de la fièvre, avec des marques rougt^'^tres i\ la peau. Elle mourut le 12. La veille de sa mort, son mari, qui l'aimait avec passion et qui ne l'avait pas quittée un moment, avait été pris du mémo mal. L'elfort qu'il fit pour étoulfer l'explosion de sou désespoir redoubla l'ia-

IllSTOIHE DE FRANCE

rtammation; il oxpirn, i\ scmi Unw, lo is. Il n'avait pas tronto ans,

Lcjouno couple, enlevé d'uno manière si foudroyante, laissait deux fils de cinq et de deux ans. Les enfants furent pris de la m('me maladie que les parents. L'aîné mourut le 8 m;irs. L'autre, qu'on appelait le duc d'Anjou, survécut, mais resta si languissant, qu'on s'attendait à le voir bientôt suivre son père, sa mère et son frère.

La duchesse de nourgogiic.

L'effet de tous ces coups de foudre sur le vieux roi, sur la cour, sur la France, fut effroyable. Au moment où tous les c(Ours s'étaient rouverts à l'espérance et à l'avenir, on croyait se sentir retomber dans l'abîme. La douleur publique voulut trouver un crimr sous tous ces malheurs. On cria au poison. On accusa le neveu du roi, le duc Philippe d'Orléans, prince de moeurs licencieuses, d'opinions incrédules, et ((ui, curieux des sciencf^s naturelles, s'occupait de chimie. Le vulfraire, depuis les nonibnMix procès

de poison qui avaient eu lieu au temps de la Hrinvilliers, regardait la chimie comme un art d'empoisonneurs. Le duc d'Orléans, incapable d'un forfait aussi noir, et désespéré des cris qui éclataient partout contre lui, alla lui-même demander au roi de le taire mettre enjugement. Louis XIV, accablé de chagrm, tourmenté de cruels soupçons, eut le bon sens et la force de refuser. Il n'y avait eu d'autre poison qu'une fièvre rouge maligne, une rougeole pourprée.

Le règne du duc de Bourgogne n'eût pas, du reste, donné à la France tout ce qu'on en attendait. Il eiît cherché la paix au dehors, l'ordre, l'économie, les bonnes mœurs au dedans ; il se fût relâché de l'autorité absolue de son aïeul, mais pour faire part du pouvoir à la haute noblesse et non au peuple. Dans les choses de la religion, il n'avait pas les sentiments de tolérance de son maître Fénelon ; il approuvait pleinement la Révocation de rÉdit de Nantes, et, dans sa dévotion étroite, il eût opprimé laliberté de conscience plus que ne faisait Louis XIV lui-même. L'opinion publique, qui allait dans une voie bien opposée, n'eût pas tardé à se retourner de nouveau contre lui.

Los malheurs de la famille royale avaient eu leur contre-coup au dehors. L'Angleterre, voyant que le roi d'Espagne n'était plus séparé du trône de France que par un enfant malade, le petit duc d'Anjou, demandait que Philippe V cédât ses droits éventuels sur la France à son frère cadet, le duc de Berri. Louis XIV eût mieux aimé que, dans ce cas, Philippe fût roi de France et cédât l'Espagne au duc de Berri. Néanmoins, les Anglais insistant, il écrivit à Philippe V pour l'engager à consentir. Mais tout cela avait pris du temps; le printemps était revenu sans la paix, et le prince Eugène, quoiqu'on lui eût ôté son grand allié Marlborough, s'apprêtait à une attaque décisive. Il ne songeait qu'à gagner une bataille pour marcher droit à Paris, parla trouée que la prise de Bouchain

lui avait ouverte entre Valenciennes et Cambrai.

La France dut se remettre en défense.

Lorsque le maréchal de Villars vint prendre congé de Louis XIV à Marli avant d'aller se mettre à la tête de l'armée, le vieux roi laissa, contre son habitude, éclater les sentiments qui l'oppressaient. Il pleura devant le maréchal en parlant de ceux qu'il avait perdus, et dit que Dieu le punissait. Puis, se remettant de son émotion : « Monsieur le maréchal », dit-il, «je vous remets le salut de l'État. S'il arrivait malheur à l'armée que vous commandez , vous vous retirerez sur la Somme. J'irai à Péronne ou à Saint-Quentin; j'y ramasserai tout ce que j'aurai de troupes; je ferai un dernier effort avec vous, et nous périrons ensemble, ou nous sauverons l'État. »

Louis, dans le malheur, montra qu'il était un homme. Ce fut ce jour-là, plus que dans ses jours de prospérité, qu'il mérita vraiment le nom de Grand.

Villars rejoignit l'armée vers Arras à la fin d'avril, tandis que les négociations continuaient avec l'Angleterre. Philippe V consentit d'abandonner ses droits de succession en France, et l'Angleterre consentit à une trêve, pourvu que Louis XIV remît provisoirement Dunkerque en dépôt aux Anglais. Le roi fit de nouvelles concessions aux Anglais dans l'Amérique du Nord, et offrit de renoncer à Landau , espérant qu'à ce prix l'Angleterre imposerait la paix à ses alliés.

Pendant ce temps, les opérations militaires étaient en activité. Les Anglais, commandés par le duc d'Ormond, successeur de Marlborough, n'avaient rejoint les Impériaux et les Hollandais, commandés par le prince Engène, que le 20 mai. Le 26 mai, les coalisés passèrent l'Escaut à Bouchain. Eugène eût voulu attaquer en débouchant par la forêt de Bohaiu, entre les sources de l'Escaut et de la Somme. Villars était décidé à accepter la bataille sur les [ilateaux du Vermandois, au

nord de Saint-Quentin. Le général anglais refusa de prendre part à tout mouvement offensif jusqu'à ce qu'il eût reçu les instructions de son gouvernement, et pria Villars de ne rien entreprendre de son côté jusqu'à la publication de la trêve ; puis il annonça aux chefs des corps allemands à la solde de l'Angleterre que le gouvernement de la reine Anne était d'accord d'une trêve de quatre mois avec le roi de France.

Les chefs allemands répondirent qu'ils obéiraient au prince Eugène tant qu'ils n'auraient pas d'ordres contraires de leurs gouvernements. Tous ces gens de guerre ne connaissaient que les deux grands généraux, Eugène et Marlborough. et Eugène leur avait promis que l'empereur et la Hollande les paieraient si l'Angleterre ne les payait plus.

l'n envoyé anglais vint notifier la trêve aux Impériaux et aux Hollandais, et les invitera y souscrire. Eugène et les députés hollan-