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66 CHARLBS VIII. — PART. III, LIV. Vil.

notre retraite, se trouvant occupée et a&iMie, fut moinâ à craindre.,

Cependant, des troiâ buts principaux de l'expédition : le chapeau de Briçonnet , le duché napolitain promis à de Vescq , et l'expulsion de l'Âragonais ; le [premier étaijt seul atteint. De Vescq et l'armée n'étaient point satisfaits; l'impatience commençait à se faire sentir. Quant aux distractions, quelque peu difficile ^'on fbt alors . sur des {daiâi][« dont habituellement les repré^ sentations et le^ cérémonies rdrgieuses faisaient le fond, et quoiqu'on n^en eût jamais vu de si imposantes, on en était rassasié. D'autre part^ les flottes françaises et napolîtaineé , au moment de se battre , venaient d'être toutes deux batv tues par la tempête. Chacune d'elles s'était r^ fugiée dans ses ports , et nos troupes de mer , abandonnant leurs pavillons , étaient venues i^ejoindre nos enseignes. En même temps des nouvelles des Abruzzes et de la -terre de Labour, les unes favorables , les autres contraires , arrivaient ; elles réveillèrent l'ambition du roi , qui , de niéitie qu'à Lyon , semblait s'êfere encore endormie , et le départ enfin fat décida.

Mais une si grosse machine que cette année n'allait pas se remuer sans mille soins préliminai*- . xes. On n'en pouvait mettre ensemble et en mocH

veinent toutes les par|;ies sans donner une foule d'instructions et d'ordre$ tous divers, tous coïncidens et simultanés ; pôui* cela il fallait juger de^ Ipin les diâërentes dis^aqces , dans leut* ensatn^ ble 9 dans leurs détails y en les calculant d'après la configuration du pays ^ la nature du sol et celle des troupes qui devaient le parcourir. Aux difficultés de la terre ^ il fallait ajouter celles de^i hommes; comparer, apprécier des renseigne^ ittens souvent peu d'accord, quelquefois contraires , et choisir. Charles , enfin , ne pouvait s'engager dans cette troisième lutte , et accu-^ muler entre la France et lui ce surcroît d'occupations^ cette nouvelle étendue , sans vider ses porte -feuilles. Il fallait donc qu'il mit à jour une correspondance arriérée par tant^Ç fêtes et de plaisirs,. ' # .

A tant de soins tï*ois journées suffirent ; elles parurent lourdes au jeune monarque; le :25, enfin il respira , et tout aussitôt n. pour se délasser , dit son. journal,, il voulut se foire voir à toute la ville de Rome , avec le pape , dans une cavalcade qui fut fort solennelle et triomphante, » Toute s^ maison militaire y figura, eomme aussi , du coté du saint-père , a un bon nombre de cardinaux , d'évêques^ et de protonolaires. » Cètle solennité fiit la dernière. Et le 27

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ausoir, « après avoir été , dit Lavigne^ se récréer' encore àSaint-Jean-Kle-LatraTi » , il annobça son départ poiar le 28.

Ce fut le signal d'un crime. On se souvient que la garde deGem rapportait annuellement au pape quarante mille ducats , et que trois cent mille lui étaient offerts pour la mort de ce réfugié. Et pourtant, dès le lendemain , il fallait le remettre k Charles yill. Mais comment? S'il le livrait vif 9 les quarante mille ducats étaient perdus sans compensation ! tandis qu'empoisonné y ongagnait d'un seul coup sept années et demie de ce re* venu^ en même temps , Charies , qui était venu ravir cette fortune au saint-père , troubler cdle de ses enfans, outrager leur mère, perdrait ce gage de^c#nquéte. On dit pourtant que dans le noir conseil qui eut lieu à ce sujet ,, Alexandre et César Borgia lui-même , hésitèrent ; mais la Vannoza intervint , et aussitôt le dépit, et la cupidité l'emportèrent.

Ce Jour-là méme^ une poudre, blanche dite cantarella ^ d une saveur douce , et d'un effet lent mais certain , fut mêlée au sucre dont le Turc se servait habituellement. C'était la première fois qu'Alexandre VI osait commettre une aussi perfide atrocité. Depuis , le succès l'encou-^ ragea. Ce fut par ce même moyen qu'il se vengea

bia^tot après et qu'il se fit héritier de plusieurs de ces cardinaux qu'il venait d'endormir par une fausse amnistie. Dans cent occasions^ pendant huit ans encore , ce ppison servit son ambition et son avarice. Et ici, l'on se sent pressé d'ajbuter qu'enfin , dans cette mêlée de crimes , sa main, toujours armée de cette poudre meurtrière , s'étaiit égarée, il s'en empoisonna luimême par m^arde.'

Les , nôtres remaixjuèrent que le lendemain de son attentat sur Gem , le 28 janvier i495 , jour de leur départ , le isaint-père, ajoutant l'hypocrisie à la trahison, redoubla de caresses pour Charles. Depuis, ils ont souvent frémi, en se souvenant que ce jour-là même, cet empoisonneur retint a déjeuner et à dîner leur jeune , monarque. !

\^nfin , le moment des adieux venu , Charges, en présence de treize cardinaux, se prosterne encore ; et ce n'est point une vaine forme ; la bénédiction d'Alexandre VI lui semble réellement une faveur indispensable : il y croit attachés son bonheur en ce monde , son salut dans Fautre ; les moeurs de son siècle sont ainsi, et tous , jusqu'aux Italiens, les piartagent ! On vit donc les criminelles mains du saint -père s'étendre §ur la téttf du jeune et candide monarque! elles

le bénirent , et fort heureusement que tout à la fois elles le retinrent; sans quoi^ dans sa pieuse ferveur , notre prince y déjà prosterné y allait s'abaisser jusqu'à* souiller de nouveau sa boudbe royale en baisant encore le pied.de cet indigne prêtre. <

Ces adieux achevés y qt Charles rentré chez hii^ il y vit reparaître encore le saint-père. Son fib Borgia et l'infortuné Getn . l'accompagiiaîent ; luiHoaéme avait voulu remettre au roi cet otage et ce prétendant. U ^ peut que la tendressein-^ quiète du pontife pour le digne fils dont il se séparait, et pour lequel toujours U sacrifia tout , l'eût poussé à cette dernière démarche ; peut** être aussi, sa malignité voulut-elle se repaître des aveugles transports de joie du jeune sultan. Ce fut du moins sans pâlir qu'il vit cette belle et noble tête , qu'il venait d'empoisonner, se pencher tout émue sur l'épaule de Charles, et la baiser avec un déplorable épanchement de bonheur et de reconnaissance.

Enfin , les mains de ce pape et du roi s'étant jointes, ils se séparèrent.

, Un instant après. Charte» était à cheval au milieu de six mille Suisses et de cinq cents arquebusiers rangés en haie; ses deux cents gentilshommes et toutes ses lances l'en toléraient , et

pourtsint il ne marchait ppint. On ne copipre^ nait ' pas ce qui le retenait ainsi. On s'aperçut enfin que César Borgia était demeuré dans les bras. du saint-père; tous deux achevaient leurs complots ! C'était lui que le roi, long-temps arrêté à Tune des portes du Vatican , attendait encore.

L'ôtagç reparut enfin; alors, seulement, le mouyement sur Naples, si inutilement suspendu depuisTingt-neuf jours, recommença.

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