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depuis trente ans enchaînés^ avaient alors été livrés à un esclave africain ; ils avaient péri sous ses coups, çt ce crime hprrible,^ c'était en effet dans cette même église de Saint-Léonard qu'Alphonse y avait entraîné son père.

Quant à Fapparition^ c'était évidemment une imposttii^ bâtie sur quelque indiscrètîon. L'irréligieuse incrédulité d'Alphonse était connue^ et pourtant le nâécréant n'osa douter ; soit qu'a* lors les classes élevées, Comme les classes inférieures de nos jom^s, fussent à la fois impies et superstitieuses ; soit que de tout temps le remords et le malheur aient été crédules.

Depuisce moment, Alpkonse demeure éperdu, et comme écrasé entre ce ciel qui s'appesantit sur lui et cette terre qui le repousse ! Son esprit frappé se trouble et s'éeare. Chaque nuit , d'affreux songes le terrifient de l'apparition sinistre des ombres de ses victimes! Chaque jour, au bruitdes imprécations du peuple, saisi de frayeur, il croit se voir assailli par la révolte artnée de toutes ses ftireurs I Errant de chambre en chambre dans son palais , il en sort enfin et se réfugie dans l'une de ses forteresses, celle de l'OEuf. Là , le 23 janvier, entouré de remparts, de satellites , d'affidés , maître de la mer, et tremblant encore, il abdique; il se hâte de charger quatre

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galères dé ses richesses. Dans son égoïsme de tjran, son trésor de trois cent mille ducats , cette, sueur, cp sang dé son peuple ^ cette sève de son royaume , indispensable a son fils pour le défendre , il l'emporte avec lui. *

Mais^ au moment où s'achève cette spoliation, et où il (àroit sa fuite prête , les ventis s'y déclarent contraires. Pendant huit jours entiers, le pied sur le bord de son navire immobile , et qu'il pousse vainement de tous ses vœux , une affreuse aiix^té le dévore! A chaque instant, ail moindre bruit , il tressaille , il se retourne effara de terreur I tantôt , ce sont les pas des Français encore dans Rome , qu'il croit entendre ; tantôt , ceux dé ses sujets furieux , se précipitant peur le déchirer ! Enfin , il part ; et pourquoi cette dernière spoliation de ses peuples, pourquoi tant de soins et d'angoisses? pour quelques mois de vie qui lui restent , et , qu'eu Sicile , il va passer dans les privations , dans l'abatinence , dans les austérités d'un cloître , et sous le cilice d'un pénitent. La mort ne lui laissera pas même le temps de se revêtir du froc monacal, sOus lequel il aspirait à se présenter devant Dieu , pour lui déguiser tous ses crimes.

84 CHARLES VIII. -^PARt. III, LIV. >III.