CHAPITRE V

Le but était atteint ; il s'agissait de s'y maintenir.

, La fortune qui se plait aux combats et aux conquêtes , mais qui«9emble dédaigner la gloire moins brillante qui conserve , avait fini. C'était le tour de la sagesse et de l'habileté ; et l'Europe jalouse suivait des yeux tous nos mouvemens. Un jeune roi , difforme de corps , faible d'esprit, accompagné de quelques centaines de braves étourdis , entouré de seize cents lances , chaque jour plus incomplètes , surchargé d'un écrasant matériel, et suivi seulement de dix à douze mille soldats , dont la moitié lui étaient étrangers , venait de s'enfoncer insoucieusement dans une profondeur de trois cents lieues; il avait percé au travers d'une foule de peuples étonnés , insultant les uns, rançonnant les autres, \^^ pillant tous, sans s'inquiéter de mettre entre lui et la France tant de fleuves , de villes , de montagnes bordées, remplies et hérissées de tant de haines \

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Mais enfin il venait d'arriver dans ce qu'il regardait comme son second royaume; il jetait à la fois accueilli en souverain élu et en roi légitime ; plusieurs millions de^bras s^y levaient pour lui ; on devait croire qu'il allait* s'environner, se fortifier de toutes ces ardeurs , les soutenir, les exciter encore, s'enraciner sur ce sol , et qu'enfin , maître des deux extrémités de l'Italie , du nord et du sud de l'Apennin, du commencement et de là fin de la péninsule , iLen contiendrait assez le centre pour que sa ligne d'opération , c'est-àdire de communication avec son point de départ > fût respectée.

De quelque difficile exécution que fôt ce plan , c'en était un du nioins; c'était même le seul qu'on pût concevoir , et pourtant cette armée d'insensés ne songea point à le suivre : ils firent inéme tout le contraire. Dans l'exaltationr de leinr vanité, ces hommages eihpressés de tout le royaume , ils les accueillirent avec une hauteur dédaigneuse. La légèreté française se mit à mépriser la mobilité itali^me ; ils s'imaginaient ^tré d'une nature supérieure; ils se croyaient pi^édeistinés , irrésistibles. Ge rapide triomphe, qui n'étsiit qu'un accident de moeurs et de fortune, leur ignorance, enivrée ^e force et de jeunesse, ofihsquée par l'éclat de la circonstance

actuelle 9 et à qiii le présent cadiait l'aveDir, l'envisagea comme une siti^ition à jamais acq[msç et inébranlable.

Elle était tout le contraire ; éUe se compliquait de plusieurs considérations opposées ^ <k>nt une seule négligée pouvait tout perdre.. Dans ce royaume^ les princes aragonais^ au milieu de leurs violences, et en dépit du gouvernement municipal établi dans le reste de l'Italie y avaient maintenu vigoureusement le système féodal. Les seigneurs y étaient puissans; il fallait donc ou leà ménager pour assurer la conquête, ou les abattre en appelant les communes à la liberté , ce qui ne convenait pas plus à un peuple si peu avancé qu'à une armée conquérante , elle-même encore si féodale.

C'était donc avec les grands qu'il y avait à compter : mais ils se partageaient en deux camps ; notre * armée en formait un troisième* ! c'est pourquoi, dès le lendemain de son triomphe, quand il ne songeait plus qu'à jouir, lé jeune roi se trouva, sans s'en douter, dans la position la plus compliquée et la plus diiEcile de toutes , celle d'une restauration sans conquête.

Il avait à satisfaire à la fois le parti angevin, qui avait tant souffert et l'avait si long-temps attendu : le parti aragonais tout puissant , qui

venait de Faccueillir; et sa propre armée. Le premier parti se croyait en droit de tout obtenir ; mais j avant tout , il prétendait bien reprendre enfin au second toutes les dépouilles qu'il lui avait arrachées , et dont il le vo3^ai^; encore couvert-

Le second , possesseur de ces confiscations depuis tant d'années , bien loin de songer à les restituer , s'attendait à ce que de nouvelles faveurs paieraient sa défection nouvelle.

Quant à notre armée , elle aspirait à tout, et déjà dévorait, des yeux sa conquête. Angevins, Aragonais , il lui importait peu : elle ne leur avait demandé ni soumission , ni défection; elle dédaignait ces vaincus , méprisaijt ces traîtres ! Ce royaume reconquis pour s'y établir solidement, pour legodvemer, et qui s'était levé tout entier avec tant de joie pour nous recevoir , ne leur paraissait qu'une proie sur laquelle tous avaient droit de se précipiter pour s'en arracher les lambeaux.

Au milieu de ce conflit d'intérêts et de passions ennemies,' Charles VIII, sans songer à rien de pareil, sans même attendre que les châteaux de Naples se fussent rendus , ne ^'occupait déjà plus que de fêtes. Tout lui semblait conquis , la noblesse par sa présence et par l'é-

clat des solennités déjà commencées; Naples ^ par de nouveaux privilèges; le peuple, par une remise d'impôts de 200 mille ducats. Son règne ne devait donc plus être qu'une réjouissance continuelle* Naïf comme l'ignorance et l'irréflexion y il ne concevait pas qu'au milieu de ces pompes, de ces jeux , de ces joies qu'il multipliait , le mécontentement pût trouver place , et que le royaume entier ne partageât pas son ivresse !

Gomâient d'ailleurs douter jamais, d'une nation qui venait de se montrer si enthousiaste de sa gloire ; de la fidélité de ces grands qui tous se dévouaient à son trône avec tant d'ardeur? Sa confiance était si grande , que Perron de Baschi et d'Aubigny furent envoyés seuls et sans troupes , pour prendre possession des deux Calabres. Et en effet , trois seigneurs seulement , alors en fixité , étaient restés fidèles à la dynastie déchue ; tous les autres accouraient se réunir aux Bisignano et surtout à ce prince de Salerne, a ce San-Severino , cet ancien amiral du royaume, que les cruautés aragonaises en avaient chassé , à ce réfugié qui , le premier , irions était venu chercher jusque, dans Lyon ! Émigré qui , de même que tous ses pareils , n'avait vu l'intérêt de sa patrie qu'au travers du sien. Dans sa pas^

sion y il s'était persuadé qu'il y allait du bonheur de toute l'Italie , tpi'elle fût traversée et toute foulée par cette armée d'étrangers? qui le ramènerait dans son pays , lui rendrait ses honneurs , et le ferait rentrer dans ses propriétés.

Au reste , sans son influence , les premiers transports de .cette noblesse eussent été les mêmes ; il eût suffi à ce peuple de grands si volages y d^ charmes de la nouveauté et des attraits de la victoire. Tous se précipitèrent , et à leur tête , les ducs de Melfi , de Gravina , de Soria. Les comtes de Montorio, de Foridi, de Tripaldâ , de Gelano , de Troïa ; puis cent autres encore 1 Et pourtant , au milieu de cette ardeur , ' de cette affluence napolitaine , notre cour, au lieu de se nationaliser, de se naturaliser dans ce pays, restait toute française. Ces nobles nous apportaient avec leur ancien* ou nouveau dévouement, toutes les vieilles haines dont entre eux ils étaient divisés: il eût fallu s'efforcer de satisfaire les uns sans blesser les autres , en les réunissant tous da.ns ce même amour qui les avait attirés; on fit autrement , on les repoussa tous ensemble daiis un même dédain. Ce fut inadvertance et inattention dans le prince , qui ne songeait qu'à ses plaisirs, et orgueil , impertinence et cupidité dans ses entours, auxquels il abandonnait tout.

11 y eat de ta gradation dans cette faute et dans ses conséquences. Dans les premiers jours^ toute cette noblesse napolitaine saisie d'enthousiasme , n'avait songé cpi'à exprimer ses transports ; captivée par l'aspect brillant de nos fttes galantes et guerrières, emportée par le tourbillon de tant de plaisirs pompeux et de joies somptueuses y ils avaient admiré ! Mais ces premiers momens d'^caltation y d'étonnement et de curio-

site ^tisfaits , cpiand revint la réflexion , l'habitude et l'intérêt reprirent leur inévitable empire. Ils commencent donc à regretter leurs mœurs méconnues, leurs usages dédaignés. Dans leurs entretiens , dans les propos, jusques sur les théâtres publics montés par nos soins , et où nous célébrions nos conquêtes , ils remarquent notre étourderie jactaiïte et présomptueuse, notre vaniteuse légèreté si inconsidérée , si moqueuse i ils s'étonnent de la voir insulter sans ménagemens l'Autriche , l'Espagne et jusqu'à l'Italie elle-même. Et il n'était. que trop vrai; généraux , courtisans, simples hommes d'armes , aucun ne songeait à cacher le mépris .qui débordait en eux de toutes parts pour la molle lâcheté de la péninsule. N*estimant qu'eux seuls au milieu d'elle , ils ne s'embarrassaient pas de la part que Naples pouvait prendre à ces dédains;

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ils lui laissaient Yoir que l'Italie entière ne les avait fi'appés cpi'en pitié et en ridicule.

L amour-propre national choqué , le reste suivit. Dès lors , Angevins , Aragônais^ tous commencent à comprendre leur méprise. Déjà même ils se demandent entre eux « ce qu'ils ont donc gagné à cette révolution tant désirée? Jadis, du moins , ils étaient les ministres du prince y d'un prince né parmi eux ; sa gloire était la leur ; ils dispensaient ses grâces y tandis qu'aigourd'hui y dans leur propre capitale , à la cour du roi de leur choix et de leurs désirs , ils sont tentés de se croire dans un pays étranger. Ils ne savent s'ils sont en France ou dans Naples même ? s'ils sont sujets de Charles ou sa conquête ? » et ils se montrent ce triple et impé-^ nétrable cercle de Français qui l'environnent ! « Pendant que ces intrus veulent tout régler, tout gouverner sans rien connaître , ignorant le sol , ses habitans et jusqu'au langage , eux, dont ces étrangers usurpent les emplois , peuvent a peine approcher du trône. Il leur faut solliciter longuement des audiences , traîner des heures entières dans l'antichambre de ces Français, attendre des jours infinis à la porte du monarqueî et cpiand enfin ils ont essuyé tant de rebuts , fpiand , au travers de ces façons de harbares ,

de ces airs étranges et hautains , de ces regards dédaigneux et jaloux , ils ont percé jusqu'au roi lui-même; ils disent cpi'ils n'ont traversé tant d'affronts que pour en recevoir d'autres encore. Choqués de l'accueil du monarque , ils s'irritent entre eux , de ces regards distraits , de cet air de fatigue et d^elinui dont il a écouté leurà requêtes. Et ils ajoutent qu'il n^y a point jusqu'à cette mémoire des noms , si commune aux rois , qui ne manque à celui-ci pour les plus connus d'entre eux et les plus illustres ! Serait-ce inattention • insouciance ou dédain ? Pourquoi ne peut-il jamais se rappeler ni leurs intérêts , ni leurs services, ni même enfin les reconnaître? ,Et ils s'écrient que c'est une honte insupportable qu'à chaque nouvelle audience arrachée au prix de tant d'humiliations , il faille encore et se nonuner, et recommencer à expliquer ce qu'ils sont , ce qu'ils veulent , quels étaient leurs droits; enfin, combien à chaque concession du prince , aux seigneurs français de sa suite , il a violé de prérogatives reconnues , blessé d'intérêts puissans et offensé d'amours-propres irritables. ))

Ces plaintes étaient fondées. Aussi, le premier mois était à peine écoulé , que déjà perçait de

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toutes parts un mécontentement général. Dès lors tout tourna mal , même le. bien y qu'on fît à demi y et sans plus de ménagemens que les fautes. '

Une nécessité d'administration en fit éclater les premières conséquences. On n'avait eu garde de rendre justice aux; seigneurs angevins en leur restituant leurs biens confisqués. Cela n'eût pu se faire qu'aux dépens des seigneurs aragonais^ qui, depuis cinquante ans, jouissaient de ces dépouilles. Tout s'y opposait; l'équité même comme la politique. C'eût été une justice trop tardive d'une spoliation consacrée , ou plutôt dénaturée par le temps , sous l'influence duquel tout se transforme.

Mais on eût pu, d'une part, maintenir un fait accompli , et dé l'autre en dédommager les victimes. On fit tout autremeilt. Une ordonnance odieuse aux Angevins confirma leur ruine; bien plus , quelques uns d'eux , tels que le comte de Celano , en revoyant la dynastie française , s'étaient crus en droit de rentrer de force dans leurs biens confisqués; tnâis nos troupes, pour les en rechasser encore, eurent ordre de se réunir à celles des seigneurs aragonais. Soit dépit, soit vérité , les Angevins accusèrent de ces mesures

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ravidité de de Vesc et du président de Gannay* Us prétendirent que ces conseillers tout-puissans avaient vendu à leurs ennemis leur influence.

Le résultat fut que le parti aragonais ne ga-* gnant rien de plus à cette protection que ce qu'il possédait sous la dynastie déchue, n'en fiit guère plus dévoué à la nouvelle, et que les Angevins, nos plus fermes appuis, s'en révoltèrent ! Toutefois , Charles pouvait s'acquitter encore envers la longue et souffrante fidélité de ceux-ci, par dqs aliénations du domaine : il l'aliéna bien , quelque fâcheuse d'ailleurs que put être cette mesure, mais ce fiit en faveur des seigneurs français ; ce qui, sans rassasier ces hommes de {HToie et de passage , acheva d'exaspérer tout le reste. Dès lors , les défections déjà dans la pensée , jprirent corps et devinrent faits. Mais telle était l'incurie , la dissipation du chef, et l'avide [Préoccupation des entours ^ qu'à peine se doutatH)n, non seulement de ces dispositions funestes, m^is même des premiers symptômes de révolte.

Le- mal commença par Otrante dans la province de ce nom , et par Tropéa et Amanthéa dans la Calabre. Ces villes s'étaient pourtant

déclarées françaises , mais villes royales et non seigneuriales. ILne feUait qu'en envoyer prendre possession ; on l'oublia. Etonnées de cette insouciance, elles députèrent. Leur soumission, qu'il eût fallu aljer solliciter, heureusement elles l'apportaient jusques dans Naples même ; il n'y avait donc plus qu'à prendre la peine de recevoir leurs envoyés j mais les fêtes enivraient , et l'on ne trouva pas un seul mom.etit pour les entendre.

Pourtant l'avidité de quelques seigneurs , et entre autres de celui de Précy, ayant découi7ei*t l'existence de ces villes , en demanda l'investiture; on l'accorda, 'se rappelant vaguement qu'elles s'étaient soumises , et n'ayant pas pris garde, ou ne se souvenant plus à quelles conditions. Mais elles , qui ne voulaient reconnaître que la juridiction royale , redoutant les exactions de nos chefs de guerre , et que notre dédaigneuse et choquante légèreté avait frappées, s'étaient ravisées; le drapeau aragonais flottait de rechef sur leurs murs; elles étaient perdues pour nous sans retour.

Il en fut de même de File d'Ischia , tentée d'abord et ensuite négligée; de même encore de Reggio, de Scylla, et des citadelles de Bari et de

Naples* , 129

Gallipoli. On les oublia dans le tourbillon des plaisirs ^ dans la confusion de. t£^nt d'aflfàires conduites au hasard^ à toutes mains, sans système, sans point de Tue général et au gré de l'intérêt dé chacun. Car, autour de Charles, tous ne son»geaient qu'à se gorger de pillage. Au lieu de servir leur bon petit roi , ils se servaient de lui , qui , toi^it occupé de joutes , de tournois et de fêtes , ne regardait à rien et ne savait rien refuser. Ce pauvre prince , si doux , si bon , si généreux ^ ils le faisaient parler, se taire , ou ordonner, au gré de leursi rudes et grossières passions.

Un funeste exemple d'élévation subite et disproportionnée , celle de son ancien valet de chambre de Vesc , devenu duc de Nola et gouverneur de Gaëte , avait achevé d'allumer toutes ces. ambitions. Dès lors toutes les imaginations^ toutes les avidités , s'étaient exaltées ; une émulation de cupidité, de voracité ambitieuse ou sordide , courut comme une fièvre ardente dans des veines jusque-là généreuses. Chaque jour, au lever du prince, on vit nos capitaines, l'œil ardent et rapace, les mains brûlantes de convoitise, se partager lès emplois et les dignités, s'arracher les fiefs appartenant aux nationaux; ils se disputèrent même jusqu'aux magasins de l'État, et jusqu'aux armes et aux

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approvisioniiemens des places fortes. Plusieurs ol]|tinrent la permission de les vendre à leur profit.

Au reste 9 déjà la plupart de ces munitions étaient gaspillées. Le désordre était si grand y qu'on n'avait ' songé que le 4 niai, cinquante jours après la, conquête^ à en ordonner l'inventaire.

NAPLES. l5l

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