CHAPITRE VIL

En effet , on s'y moquait des vérités importa^ nés qu'il avait transmises. On s'y étourdissait^ on s'aveuglait pour jouir plus à l'aise^ et Charles s'y prétait , étant de ces inconsidérés qui vivent sans soucis entre l'éclair et la foudre. Cependant mille avertissemens divers étaient venus l'assaillir ; l'éclat de la rupture de Fonâeça à Velletri , et dès le lendemain Ja fiiite de César Borgia ; puis la mort de Tinfortuné Gem , qui venait d'expirer à Gaëte ; enfin les nouvelles de Rome , qui toutes lui montraient le pape avec son horrible Vannôza et sa monstrueuse famille, commençait déjà contre son armée unç guerre d'assassins.

Et réellement, notre ligne d'opérition aux approches de Rome était presque interceptée ; tous les bandits et lés coupe-jarrets , dont César Borgia tenait la ville poiîtificale et la campagne i^mplie, étaient sur pied '. Chaque jour les

. * Thomas Thomasi.

l44 CHARLES VIII. PART. III, LIV. VIII.

Français habitans de Rome , ceux qui 'allaient rejoindre l'armée , et surtout , à cause de leuï* butin , ceux qui en revenaient, étaient insultés, dépouillés et ménie assassinés. Un grand seigneur français, entre autres, fut laissé nu et presque mort sur le chemin. Le cardinal Briçonnet lui* même fut frappé dans son £ls bieia pltis qrùellement encore. Ce jeune seigneur s'en retournait en France avec les dépouilles de Naples; cupidité ambition satisfaites , espoir de son père , il empoi'tait tout avec lui, et tout périt en lui; les sbirres de Borgia l'égorgèrent î

En ce même moment , une aj;itre atrocité ^invraiseipblable . si la vendetta italienne unie à la noire rancune catalane n'expliquait pas tous les crimes, révoltait Rome elle-même. Dans l'insulte faite à la Vannoza , et dan^ le pillage de son palais, ceux qui avaient été le plus remarqués étaient. des Suisses de l'armée de Charles. Leur départ les avait soustraits à la vengeance de cette courtisane; mais depuis long-temps, Cent cinquante de leurs compatriotes formaient une partie de la. garde pontificale. Ces soldats, cornue ceux de la plupart des corps privilégiés et sédentaires des capitales, étaient devenus autant bourgeois que militaires ; ils exerçaient divers métiers j la plupart

étaient mariés , bien établis y et comme naturalisés. Mais la Yannoza avait pris toute leur natipn en horreur ; dans <3es malheureux , si innocens de Taffront quelle avait reçu, elle ne voit que leur origine ; elle demande à son fils , César Borgia, leur proscription ; leur sang l'assouvira ; leurs dépouilles serviront de gratification et d'encouragement a deux mille Gat^lan^ qu'entretient Borgia , et qu'il est bien aise de tenir en haleine de crimes !

Le ipiaôsacre fut préparé avec cette froide, cette ingénieuse préméditation , et cet art diabolique alors en usage. D'abord ces soldats suisses frirent seulement réformés ; puis on les bannit de Rome avec leurs familles, en leur accordant le temps de vendre leurs biens; enfin, quand on sut qu'ils étaient prêts à emporter tout avec eux , on assigna un jour à leur départ général. Le signal de leur marche devait être celui du carnage. Toutefois , par un raffinement de combinaison , et quoique les Catalans de Borgia fussent treize contre un , ils attendirent, pour commencer, que ces pauvres gens , eml)arrassés de leurs femmes et de leurs eilfans , s'étant partagés en trois troupes , fussent moins redoutables. Alors, tout à coup et tout à la fois, ils assaillent l'une dans Téglise