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de Saint-Pierre, où elle entendait une dernière messe ; l'autre sur la place publique où elle se rassemblait; et la troisième déjà, Jiors des portes. Dans cette première surprise, les deux premières troupes périrent égorgées sur la grande place et dans l'église même. Le massacre souilla jusques aux salles du Vatican, où se réfugièrent plusieurs de ces malheureux; aucun asile ne fut respecté. Op était blasé sur l'assassinat , on y joignit le sacrilège ; ce fut un assaisonnenient.

Ceux de la troisième troupe durent leur salut à leur désespoir. Ayant compris leur destiiiée, ils se jetèrent dans les maisons voisines et s'y défendirent vigoureusement. Leur résistance donna le temps à Findignation générale de se manifester, et à leurs anciens compagnons d'armes de la garde pontificale, celui d'accourir et de lés dégager.

Tout cela n'était que trop significatif ; mais des symptômes plus alarmans se manifestèrent • Le mois d'avril approchait avec la conclusion de la grande ligue. On sut qu'une congrégation d'État, pour y préparer les esprits, avait été tenue par Alexapdre, que la guerre mise en question y avait été approuvée , et que la plupart des cardinaux du parti français, Sforza entre autres , nous abandonnaient ! Leur ambition ayant été trompée dans son espoir dé la déposition

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d'Alexandre, ils se ralliaient à ce pape : et pourtant le roi et son conseil persévéraient dans leur joyeuse insouciance!

Mais ce n'était pas seulement les mouvemens de l'Italie et de l'Espagne cpli auraient dû arracher Charles à son^ incurie, c'étaient encore ceux de la Grèce , de cette Gi'èce qu'il ayait tant compromise, et qu'il oubliait. Ce nouvel émule de César et de Charlemagne était k peine à la moitié de cette carrière de gloire , si hautement proclamée et parcourue presque sans combats, que déjà il se trouvait au bout de sa velléité d'héroïsme. Comme Lyon et ses joies l'avaient distrait de Naples , de même Naples et ses plaisirs lui faisaient oublier Constantinople.

On se rappelle que Iç temps passé à Casai , près de la princesse grecque Marie , régente du Montferrat , n'avait pas été employé tout entier en solennités. La conquête de Copstantinôple y avait été préparée. Constantin Ârianitès, oncle de la régente , prétendant aux couronnes de Servie et de Thessalonique , et un certain archevêque de Durazzo se trouvaient à cette cour. Il y avait été convenu que tous deux se rendraient secrètement à Venise , en même temps que Comines. Constantin devait en partir aussitôt pour aller préparer la Grèce à la ré-

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volte ; l'archevêque devait le rejoindre plus tard , avec les secours d'armes et d'argent que dans Venise il aurait pu réutiir.

En Grèce tout avait réussi. Charles était à peine arrivé dans Naples, que déjà dans l'Épire et la Macédoine, cette sourde rumeur qui précède les grandes insurrections , bourdonnant autour des Turcs de ces contrées , avait ébranlé ces barbares. Us avaient cru sentir trembler sous eux cette terre chrétienne. Bientôt même, à l'aspect de nos drapeaux £k>ttans en face d'eux, siU' la côte italienne, tremblant de frayeur de nous voir subitement apparaître, ils avaient abandonné le littoral.

Cette terreur n'était point vaine, toute la Grèce, toute la Macédoine, s'armaient : peuples, citadelles, celle même de Scutari, enfin tout, jusques aux portes de Constantinople , n'attendait que notre présence.. L'indigne Bajazet, à demi renversé par ce seul vent de notre fortuné , préparait «es vaisseairs pour fuir en Asie.* Il eût abandoimé sans combat la Turquie d'Europe à nos armés.

C'était l'instant où Venise étonnée restait incertaine : après la copquête miraculeuse de Naples, tout paraissait possible. L'empire de Constantinople demeurerait-il à Bajazet ou allait-

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il passer à Çharies? Dans cette oscillation de la balance du sort^ où dé chaque côté pesait si peu chacun de ces deux princes, Venise les ménageait l'un et l'autre, et attendait la fortune. Mais enfin la rupture de l'Espagne, les oflfres de Maximilien , la fiu'eur Vindicative d'Alexandre VI, l'éclat de son alliance déhontée a^eic lesi Turcs , l'ayant ébranlée , nos impnidehces , et surtout l'empoisprinement et la mort de Gem la décident.

A cette dernière nouvelle , son premier mouvement , la seule pensée qui lui vient, c'est d'aspirer au vil mérite d'être la première à annoncer a Bajazet le succès de son fratricide ! Elle a si peur d'être prévenue, que pendant le peu d'heures indispensables pour préparer sa dépêche, elle ferme son port, et fait surveiller tous les bâtimens qui s^y trouvent.

Venise alors renfermait encore dans ses murs le second chef de la conjuration grecque, cet archevêque de Dùrazzo , si léger en paroles ^ seloti Comines. Ce prêtre*, ivre de vanité et bouffi de la gloriole d'être à la tête d'une si grosse affaire , étalait indiscrètement son importance. Tout gonflé d'un secret trop vaste pour sa capacité, il le laissait déborder en lui de toutes parts. Comines , qui s'efibrçait de le tenir caché chez

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lui,, avait en vain pressé son départ. Mais plus actetir que personnage, il fallait à ce glorieux un théâtre. Voulant être surtout pour paraître , il s'était chargé d'un premier rôle , bien moins pour la chose en elle-inême que pour s'en vanter. Une grande ville telle que Vîenise convenait doùc plus que toute autre à tant de vanité, aussi n'avait-on pu jusque-là l'en arracher. Toutefois, les armes et l'argent qij'attendaient les Grecs étant prêts , il venait de fixer son départ.

Le malhem^ voulut que ce fût justement pour cette même nuit où Venise , instruite de la mort de G,em, avait secrètement fait mettre dans son port un embargo général. Armes, argent, papiers , plan* et noms des conjurés , tout fut saisi ; l'archevêque et sa suite furent enfermés dans un fort; leur secret fut odieusement livré au lâche sultan qui , le pied sur ses vaisseaux^ tout tremblant encoi?(e , était prêt à fuir. Il ne se rassura qu'après avoir fait égorger quarante mille chrétiens , sacrifiés au machiavélique et sordide intérêt d'une répùbliquecependantchréticnne. Heureusement, , le patron du vaisseau saisi , parvint à gagner la Grèce , et Constantin Arianitès ,^averti à temps , put s'échapper.

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