CHAPITRE PREMIER

Au milieu de ces diverses émotions et après un dîner court et troublé, le roi étant monté à cheval^ on s'arracha les uns aux autres. Sur son passage , toute la population se pressait y curieuse mais taciturne. On put interpréter diversement ce silence. Déjà , dès la pointe du jour, l'avantgarde , l'artillerie , les bagages et l'infanterie de cette petite armée d'environ neuf mille hommes , avaient rempli Naples de mouvemens , et de regrets les uns feints, les autres réels. Puis, se déroulant , èlle^ avait couvert la route d'Averse de son désordre accoutumé. A ce désordre se joignait celui qui est ordinaire à un jour de départ d'un beau cantonnement , et après un long séjour. ,

On remarquait désarmés, au milieu de cette

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fouie en armes Virgile des Ursins et Piiiglis^no, son parent. Ces deux capitaines , toujours prisonniers, suivaient l'armée sur parole. Ce jour-là Charles s'arrêta à Averse : ses trmipes cantonnèrent dans les environs. Il y avait trois mois tout juste que, pour la première fois , il y était arrivé de Capoue.

Le lendemain, 21 mai, il n'alla pas plus loin que cette seconde ville. C'était eçi deux jours quatre lieues seulement , sok ^e dans son imprévoyante incurie , mille détails indispensables à un tel départ eussent été oubliés , soit qu'avec tant d'inexpérience , d'indiscipline et nue artillerie si lourde , une teUe massQ dût être toi]|purs longue à remettre ensemble et en mouvement.

On put croire encore qu'il fiit pressé de quitter Naples et de hâter un départ que ppuvai^t rendre moins glorieux deux nouvelles. L'une v^çnait d'annoncer une descente des iEspagnols à B^|gio ; l'autre , l'apparition de Grii^^^i ^ de la flotte vénitienne en vue de la Fouille;

Le 22 , il alla coucher à Sessa , dans Iç palais épiscopal. Le 2S, il se dirigea «ur Gaëte , sans son armée, honteiv^ sans doute de n'avoir pas encore été visiter la place la plus forte de son royaume. Mais le G^igliano l'arrêta en chemin ; le bac de ce fleuve se trouva rompu. On ne sait si de Vesc , gouverneui' de Gaëte , et qui en avait

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vendu i'anû«eai€tit et les appro^ftkibnéiiiem , eM quelc|iie mt^t à l'aicrôtc»* en chemi»; mais ce ékApIe 'accident, âfss^2 sitigtdier dàm tin voyage san^ <k>uté pié^n y et auquel il èk^k à ikeilb de remédier^ r^uta le t^i. U retourna donc à Sessa y d'où le leudemàin 3t4 , reprenant sa ix)tite coti • ijuérante , celle de San-Germâno, il aHa coudiar danis cette bourgade.

Le 27, il était >à Perentino , titie sous l'interdit du pape, pour t avoir, dans son zèle angevin, rompu les bras à son ëvêque espagnol , partisan d'Aiphonse^de Naples. Toutefois , le roi, qui avait le dtoit de faire célébrer sa messe en tous lieto* , y ouït la sienne.

Le 2^, il trouva Valmontone déserte. C'était u^e villie qui , tout au contraire de Ferentîno, était arkgonaise : l'eflProi de nfotre arrivéie éti avait fait fuir dans les bois tous les habitans.

Enfiii , le 1 ^''^ de juin seulement , après treize Jours de rottte'sans séjour, et des marfehès de ttovs Kéués et demie par jour, le roi revit Rome. En allant , il avait mis vingt-six jours , ou deux fois |>Ius de temps à faire ce même trajet; mais alors l'hiver etla guerre étaient des excuses. Néanmoins tant de lenteur dans ce retour n'étonna point. On eh trouva même alors la rapidité sans exemple. Et en effet , chaque soir, la dispersion indispensable

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à tant de chevaux pour qu'ils pussent vivre et se loger ; chaque matin y l'inexactitude des rassem^ bleméns aux heures de départ; en route, l'em* batras des lourds bagages de nos hommes d'firm^s et de ceux de tant de seigneurs; enfin ^ le poids d'une artillerie attelée de cordes et bien plus pesante que celle de nos parcs de siège ; tout cela faisait comprendre ce qui appesantissait et pouvait ralentir ainsi la marche la plus pacifique.

Dans cette matinée du-i®*^ juin, l'attenté du roi fut déçue. Le cardinal de Lyon lui vint annoncer qu'il ne retrouverait pas dans Rome Alexandre VI. Il n'avait pu le retenir* Les alliés, dans leur inquiétude qu'il ne leur échappât par une nouvelle perfidie,, l'avaient décidé à en sortir. Dès la veille au soir, après avoir laissé une forte garnison dans le château Sainte Ange, ce pape, avec une escorte de cinq mille hommes, s'était retiré surOrvietto. Ce n'était pourtant pas une rupture. Alexandre mettait R<mie et le Vatican à la disposition de Charles, il y laissait un cardinal pour lui en faire les honneurs.

Cette fuite ralluma l'espoir des ennelnis d'Alexandre « Le cardinal d^ la Rovère et ses partisans réclamèrent encore sa déposition ; ils en obsédèrent le jeune roi. Mais ce qui eût pu s'accomplir en allant, en revenant était impossible.

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On n'avait déjà que trop d'affîiires. Le temps manquait^ Fà-proposet le reste. L'opinion atait changé. Flétri par les embrassemens du pontife, déconsidéré par sa conduite dans Napfes, Charles ne pouvait plus être un réformateur. Il s'était fait annoncer par lé cardinal de Lyon comme le fils le plus soumis de l'Église, et il tint parole. . Pour cette fois l'expérience corrigea. Plusieurs des fautes commises au premier passage furent évitées. Cette seconde entrée dans Rome fut simple et non triomphale. Le Vatican offert lut refusé.. Le faubourg dit le Borgo était plus sûr, il fut choisi. On fit même un détoiu' pour s*y rendre, en évitant le gros de la ville et le château Saint- Ange. Les Suisses furent casernes, ce qui était nouveau. On les sépara soigneusement de la po* pulation , par une consigne sévère d'une part , et de l'autre en leur faisant apporter d'abondantes rations de vivres , qui leur furent régulièrement distribuées. Les prêtres ne furent pas moin» ménagés<jue le peuple ; le roi descendit de cheval à Saint-Pierrç même ; ses présens et ses pratiques dévçtieuses édifièrent le clergé. Charles s'efforça même encore de ramener à sa cause le pape , dont il devait être si mécontent. On retrouve là et son obstination dans une seule voie, et l'influence de Briçonnet , et l'astuce d'Alexandre VI

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qui, le craignant toujours, l'aètusait de promesses fallacieuses. Il ()ersaadait à son d^er &1$ qu'il le recëvrwt dans ses bras à Viterbe. Charfes lui rendit donc Civita Wecdiîa et Terradiie. Il est vrai qu'en même temps il satisfit le oardimdi de ia Rjovère, en lui promettant de ne rémettre .OsUe qu'entre ses mains ; ce qu'il fit plus tard.

Le 2 juin se passa eu dévotions et en expéditions d'ordres de maridiie à ses troupes^ pdur leur trajet au travers du patrimoine de Saint- Pierre; Il y eut ià aussi une m^eilleure comlmiaison pour ce retout*, qu'il n'y en avait eu pour l'arrivée. Cette marche xhit s^cffectuer sur trois colitmnesi L'armée ne fut plus entassée sur une même roule j elle put vivre plus à Taise. Vitei^be lui fiit donnée pour point de ralliement.

Le 5 juin , ainsi divisée , elle se remit en mouvement. Charles VIII ^rdtt de Rome ce jourJà méine; il we s'y était àarêtéque vingtquatre heuli^es. Son orgueil y soufiràit.

H arriva ïe 5 daiis Viterbe , où il fut reçu cfn grande pompe ^ mais où il ne tit^ûVa point Alexandre VI. Sa matche jusqu'à Cette vfllê avait été de sept ligues pat jôUniéè ; atissi y fitil un double séjour. Autour de lui, tous ct^rent qu'il ne s'arrêtait ainsi que pour attendre le saint-père , et par dévotion pour les fêtes de la

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PcntecQtç, qu'en çffetoay oâébra. Mais comme son arrière-garde et son artillerie n'âiTivèrenI; que le 7 , il est vraisemblable que ce lut. surtout la lenteur de. cette marche qui ralmtit la sienne*

Quant a son eqpoir deux f(Hs déçu d'une entrevue avec le saintçère , il y fallait renoncer. Dans ce second pàssa^ y au^ travers de FEtat romain^ et en dé{)it dé toutes les précautions de Charles ) les ressentimc^s des deux nations avaient écl^. Notre armée , avec les^^^i^jLs toujours m^^isaâte^ jutait à son dédanppoûr ceux-ci ^ de la haine ; les Borgia lui faisaient horreur. Dans sa marche sur trois colonnes de front ^ au milieu de leurs possessions, elle se crut en pays ennemi^ s'y conduisit en conséquence y et effraya tdlanent le pape dans Oiv vietto , qu'il s'enfuit à Pérouse. Déjà même il songeait à gagner la mër ; il nous eût iui jusqu'à Venise!

Ses sujets se vengèrent de nous à leur manière ; M. de Lesparre ^ surpris par eux > fut emmené prisonnier. Tout ce qui s'écarta tut égorgé ; plusieurs de nos pges d'anues ftirent assas^nés jusque dans les bois qui environnaient Viterbe. De notre coté , on étrangla ceux de. ce$ meurtriers qu'on put saisir.

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On fit plus encore : le 6 juin , pendant que le roi était occupe de sçs ^dévotions près des reliques miraculeuses de sainte Rose y on vient lui apprendre que Toscanella a refiisé ses vivres et ses port;es au bâtard de Bourbon ; que celui-ci l'a sommée^ qu'elle a persisté; qu'en ce moment, une pierre lancée du haut de ses murs a tué l'un des nôtres ; qu'alors nos hommes d'armes se sont précipités de leurs chevaux, qu'ils se sont élancés; qu'en «e moment enfin, la vill^ empoi;*tée d'assaut, est livrée au pillage en:o vses habitans égorgés ! Un témoin dit qu'a cette nouvelle « le roi fut grandement courroucé et mal content ; car Toscanella appartenoit ^u pape. » Dans un prince si doux et si inconséquent, ce courroux n'effraya guère. On songea pourtant à l'apaiser ; mais pour se faire pardonner sa méchante action par son cousin, le bâtard de Bourbon n'imagina rien de mieux que de l'en rendre 'complice.

Parmi les prisonniers se trouvait une jeune Romaihe d'une beauté ravissante ; il la lui livre, il l'enferme seul avec elle*, et le bon petit roi transporté d'ardeur a bientôt oublié tout le reste; la pauvre fille allait être perdue quand une heureuse inspiration la sauya. A travers ses larmes elle aperçoit un tableau de la Vierge , et s'élan-

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çant, elle courte elle se réfugie, elle se jette aux pieds^e cette image qu'elle appelle à sou secours. Le jeune roi étonné lève les yeux , la ferveur de cette- invocation lui rend la sainte mère de Dieu présente ; il a peur, il s'arrête interdit; puis, touché de la vertu et du désespoir de sa victime, il la questionne doucement. £lle aimait; elle al- L^it épouser l'objet de son^mour, quand le sac de Tosçanella l'avait à la fois réduite àla misère et arrachée à l'époux auquel elle était destinée. Heureusement celui-ci , échappé au carnage , se trouvait parmi les prisonniers. Le bon roi se le fit amener; et, transformant en une belle action sa faiblesse, il rendit ces amans l'un à l'autre, et les dota de cinq cents écus d'or.

Enfin le 8 juin^ ayant perdu tout espoir d'une entrevue avec le pape , et son armée étant ralliée^ il reprend sa marche. Le 9, il cou- ,che à Acquapendente 3î dernière ville romaine; c'est alors qu'il rappelle ses garnisons de Viterbe et de Spolettè , forteresses qu'il rend encore au saint^père.

Le 1 1 au matin , il traversait le hameau de la Paille, où commençait la Toscane, quand il vit venir à lui ,. en grande pompe de discours comme de vétemens, toute la seigneurie de Sienne. Ces républicains l'entourèrent en l'appelant à l'envi

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Tuii de l'autre , leur seul seigneur, leur unique protecteur , leur roi ; ils s^eflforçaient de s'en faire un appui contre Florence. Le surlendiemaîç , 1 5 juin , il fiit reçu dans leur ville aux crisf ^6 « Viye fe France , par mer et par terre ! «

Gomines l'y attendait; Ce fut là que , pour la première fois , depuis Asti , ce ministre revit cette bande de présomptueux. Le jeune roî l'apercevant , sourit , et d'un ton railleur et dédaigneux i! lui demanda : « quand donc on apercevrait les Vénitiens ' avec leur armée si redoutable?» Comines répondit par Fénumération des forces de la ligue; il en remit au roi Véfeit exact et détaillé : elles montaient à quarante mille hommes! c'était vers Parme qu'on allait les rencontrer. De toutes ses négociation» , il n'avait pu conserver qu'un seul et bien faible fil ; une simple promesse verbale de médiation de l'un des provéditeurs vélaitiens, pour-vu que le Milanais ftt respecté , et que Charles évacuât , sans s^arrêter , la péninsule.

Ce rapport venait d'un ministre habile , d'un témoin même, et Ton s'en moqua : comme il déplaisait, on n'y crut point. La nouvelle de la prise de Novalre par Louis d'Orléans venait d'arriver. C'était un danger de plus, une faute, une désobéissance ; mais on n'en vit que le suc-

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ces. Enflés de cette nouvelle^ et toujours plus hauts que leur victoire, ces jeunes étourdis n'en regardèrent Comines qu'avec plus de pitié encore. Us tournèrent en dérision son ton grave , son air sérieux, ses paroles soucieuses; et le vieux ministre^ indigné, comme le fîit depuis SuUy;, sou» Louis XIII, vît plus que jamais qu'à un roi trop vieux, uu trc^ jeune avait succédé; que la transition manquait; que cela faisait un passé et UR présent aan&jiiaison y. et entre deux une sorte de rupture^ uue lacuùe, un vide , où toute tradi^ lîou^où t0iil€)expiérimice, s'interrompait; qu'on traitait la. sienne de radotage, et ses sageis pré^ visiona de visions. Irrité contre cette compaignie de jeunes gens^ go^oAés de la double Êituité de i'^àgeet d^ succès^ il s'écria : a Qu'ils sembloient (( en vérité ne pas même croire , qu'il y eût .en (Y toute l'Italie, autres gais qu'eux qui portassent H armes! »

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