CHAPITRE III

Tant d'imfa'évôyance paraissait cependant in* vraisemblable. On pourrait ci'oire que mille ca- Yaliers^et fapts^ssins envoyés de France et prêts à rejoindre , et qu'aussi deux cent citiqmtite hommes d'armes toscans et avec leurâ célèbres capitaines Vitèlli f t Francesco Sèccb , qui vêtaient de se mettre a tiotre soldé, inspiraient cette confiance. Ajoutez que les défilés de Pietra- Santa, où deux canons derrière un ôhàriot réti- -^ersé eussent pu arrêter une armée entière , étaient libres, et qu^enÇn le i^y juin toutes nos forces^ se trouvaient réunies dans Sarzanne.

Mais comme Charles n'attendit pas là moitié de ces renforts et qu'on va lé voir en dissiper encore et sur-le-champ l'autre moitié , les plus indulgens comprirent qu'il n*y a guère de si fol aveuglement, clont on ne doive se résigner à croire

Fesprit hutïiaià cajmble.

Tout énorme qu'était la tête de ce pauvre et bon petit roi , déjà insuffisante pour une seule af&ire , elle se trouva en ce moment a heurtée

2o8 CHARLES VIII. ^ — PART. UI, LIV. IX.

entre plusieurs autres- Depuis quelques jours, obsédé par de nouvelles intrigues de ses courtisans y son esprit errait sans pouvoir se fixer de Parme à Novarire , et dé l'Apennin k Gènes.

L afiaire de No\arre tournait ma^. On ne pouvait plus s'aveugler sur la présence d'une grande armée ennenaie vers. Pamie ! la possibilité du passage de l'Apennin , au-dessus de Pontremolî , était douteuse ! Quant à Gènes , qu'on avait à sa gauche et à cpii l'on allait tourner le dos , il fallait bien qu on se décidât. Il s'agissait de s'en saisir. Trois de ses exilés suivapent la cour: c'étaient, FiesKjue et les cardinaux F régôse et la Rovè|*6; ils répondaient de tout. A entendre ces énMgrés, toujours et partout les mêmes , « Gènes les ajipelait ! Lçs Adornes leurs ennemis y étaient abhorrés; eux n'avaient qu'à se montrer en force à 6e& portas, elles s'ouvriraient! Et que pouvait désif er de mieux îa France ? pour son roi , un riche protectorat ; pour son armée , une retraite ; pour son royaume de Naples , un point d'appui y un arsçnal , un port indispensable y qui, se liant avec celui de Livourne, qu'on venait de garder , assurait Tempîte de la mer depuis Marseille jusqu^à Naples; pour tous enfin , l'humiliation de Ludovic. Et cependant, ^ur tant de biens à la fois , ils ne demandaient qu'un faible

FQRNOUE. .200

secours. L appui de notre flotte y mille chafai^ etfantassins^ qu'elle yenait d'ameuer de France^ et les douze à quinze cents dieyaux italiens da Vitdili, leur suffiraient. >i

Pour cette fois, l'opinion générale leur fut contraire. Un grand comeil de guerre fut raasemblé. Comines et les plus sages capitaines le composaient; des nouvelles redoublées arri-* vaient de toutes parts. La position devenait critique y et tous commençaient enfin à le sentir. A gauche , mie flotte qu'on venait de retrouver, mais insuflGisante ; un sentier de trente -cinq lieues y escarpé , impraticable aux voitures, pour retraite, et au bout la grande et forte Gfènes, devenue notre ennemie. A droite , Pontremoli à prendre , les rocs de l'Apennin , sans route fdftte , à franchir , trente-deux lieues de mon-^ tagnes jusqu'à Fornoue, et là , une grande bataille. Ainsi, deux grands dangers opposés, entre lesquels , déjà trop faibles tout entiers contre chacun d'eux, il s'agissait non d'éviter, non de négliger l'un comme le bon sens le voulait, pour marcher ensemble et serrés contre l'autre, mais de se partager, de s'afl&iblir encore en s'attaquant à tous les deux à la fois.

D'ailleurs , et d'après la nouvelle qui venait d'arriver, toute notre fortune n'était-elle pas