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vers Parme ? tout ne devait-il ,pas s'y décider ? le sort de la guerre, celui de Naples et de Gènes elle-même. Pourquoi donc, quand on avait déjà trop d'une guerre , s'en créer ime seconde toute divergente , et quelque disproportion qu'il y eût entré l'armée et chacun de ces deux efibrts, les tenter à la ftns , se séparer , s'amoindrir encore en se divisant en deux, en doublant l'çnnemi, en multipliant le péril ?

: Contre une folie si complète et si obstinée, l'avis du conseil fut unanime. Mais il fut sans effet , parce que le roi , qu'ennuyaient ces délibérations , n'y assista point ; parce qu'il avait une camarilla, et parce qu'enfin le jeune comte PhUippe de Bresse, prince de Savoie, l'un de ses favoris , d'accord avec les exilés de Grènes , lui demanda le commandement de l'èxpéditiotï. II l'obtint , et elle échoua. Son infortune fut complète : Miolans, et notre escadre de onze bâtimens, en voulant la seconder contre la flotte de Gènes, furent pris dans ce même golfe de Rapallo, témoin de notre première victoire. Vitdli et sa cavalerie italienne manquèrent ; le reste se jH'ésenta devant Gènes. C'étaient , avec le comte de Bresse , d'Amboise , frère du célèbre eardinal , Polignac , beau-frère de Comines , cent vingt lances , cinq cents fantassins français.

Î-ORNOUE. 311

et quelques cavaliers dé Vitelli ; puis , les trois exilés génois , suivis d'une troupe de paysans italiens, levés à la hâte. Dès que Gènes les aperçut^ elle vint bien au-devant d'eux, mais ce fut pour les. repousser ; ils ne' réussirent qu'à se réfugier dans les montagnes , d'où s'échappant k grand'peine et grande perte d'hommes et de chevaux , leurs dâ>ris ne parvinrent à rejoindre l'armée que dans Asti , où ils ne lui étaient plus nécessaires.

Cette faute faite , on s'occupa d'une autre bien plus grande , de même nature, dont on comprenait enfin l'importance , ce qui n'empêchait pourtant pas d'en commettre une pareille. C'était cette prise de Novarre par le duc d'Orléans, dont on s'était réjoui si inconsidérément à Sienne. Mouvement fait en sens opposé à son devoir, à ses instructions, et dont le succès avait d'abord aveuglé le roi et sa cour. Mais maintenant qu'à Sarzanne , toutes ces vues courtes approchant du danger , le mesuraient , elles cherchaient vainement ce prince. On avait compté sur lui pour tendre à l'armée, vers Plaisance, une main qu'on avait rendue forte, et l'on s'apercevait qu'au contraire Louis d'Orléans , toujours tenté par ce duché de Milan , qu'il regardait comme sou héritage , avait pris cette direction opposée ;

212 CHARLES VlII. FART. III, LlV^, IX..

qu'au lieu de venir au-devant jde l'annéeitojf^âiiis^;^ il lui avait tourné le dos , et n'avait agi que^ip^iji^ son propre intérêt. On apprenait enfin qn-s^i^ inhabile que coupable , en s'éloignànt du hiïï qui lui était assigné y il s'était laissé circonscrire, annuler^ et comme ^nprisonner dans cette Novarre qu'il avait crue sa conquête.

Les détails nouvellement parvenus^ sans excuser cette faute^ l'ex^diquaient. Dès la conclusion de la ligue de Venise y les lettres pressantes de Gomines y le bon sens du duc de Bourbon^ q^^^* ques ordres venus de Naples , et les sollicitations multipliées du duc d'Orléans ' y qui y pour obtenir dans Asti de plus prompts renforts y ôfirait d'engager son patrimoine, tout aafin avait alarmé la France. Elle s'était levée presqu'entière, et> sans compta:* les troupes envojées en Toscane^ une armée composée de trois cents lances y de trois mille Suisses y et de l'arrièreban du Dauphiné y avait passé les monts. Les secours de la Savoie et du M ontferrat s'y étaient réunis. Ces forces commençaient à arriver dans Asti y quand y de son coté y Lu(^vic y avec son insolente prospérité de lâche ou de diarlatan^ se jugeant le plus fort^ avait fait sommer cette ville

* Godefroi. Manuscrit de Fontanieu. Lettres du duc d'Orléans au duc de Bourbon , et même à Madame.

FORNCMJE. 21 5

de $e rendre. Sa lettre était insultante. San-^-> Terina ^ avec quatre mille chevaux et cinq wiUê fanta$«ina suisses ef italiens^ l'avait apportée. Elle étalait d abm*d les forces irrésistibles de b grande ligue $ puis elle défendait au duc d'Orléans de surcharger désormais ses titres de celui de duc de Milan. Quant à Âsti, a Pourquoi tant de peines? à lui celle 4e s'y fortifier davantage^ aux compagnies françaises la fatigue de passer les monts pour la défendre? Il convenait mieux de la remettre à San-Severino . son lieutenant « lequel y: en* sa qualité decfa^valier de Saint*Mi^ chel, était aussi bon que le duc d'Orléans , lui^ mêïm y pour répondre de cette place à la France. « On répliqua par une sortie à cette insolence , et San - Severino , repoussé dans Annone , s'y renferma. On s'observait. Jusques-là> Louis ^ fidèle à son devoir y avait attendu le roi ; il te-* nait ses yeux constamment fixés du coté par oà revenait ce nK)narque, quand une tentation inattendue détounia ses regards en un sens tout oootrsÂre, vers ce Milanais qui lui tenait tant au cœur ! Novarre est sur le chemin de Miian y a dix lieues de cette capitale. Un soir y Mai^*edo^ l'un de ses ^^ticipaux l^dHtans y se présente ; il lui en oifre 1^ portes ; sa sincérité e/st certaine ; naguères son père est mort , et Ludovic , son

2l4 CHARLES VllI. — PART. 111, LIV. IX.

«nnemi , le poursuivant jusque dans son tombeau y l'en a fait arracher ! Il a traîné ^ il a fait comparaître en justice et condamner ce cadavre, dont les biens confisqués viennent d'être saisis sur son héritier ; cet héritier est Manfiredo lui-même ; il vient apporter à Liouis d'Orléans sa vengeance, lui livrer Novarre et lui promettre Milan , s'il ose poursuivre sa fortune.

Manfredo a tenu parole , c'est le duc d'Orléans <pii s'est manqué seul à lui-même. Ce prince , dont toute la chaleur s'épuisait dans son premier élan, exécuta, comme tant d'autres, à demi et aviec hésitation ce qu'il avait conçu et même commencé avec audace. La nuit venue , il isort d'Asti , et dérobe si bien sa marche à San-Severino , qu'il était déjà maître de Novarre quand ce capitaine, toujours dans Annone, le croyait encore établi aune lieue de lui , dans son quartier-général.

Novarre surprise et saisie , Milan s'est émue ; son iisurpatéur s'est étcmné. Sortant tout éperdu de son palais , il est descendu dans la ville y s'informant à tous de ce qu'était devenue son armée. Sa disparition lui a fait craindre une révolte. Sans pudeur , dans son effroi , comme dans son despotisme, il passe subitement de l'arrogance a l'hmnilité* Il flatte humblement ses peuples ,

, FO&NOUE. ; ai5

il les affranchit des impots dont il les ëcra$ait: sans pitié. On l'a vu ran^>er bassentent chez' ceuic qu'il insultait la yeille,; il pleure même y il se prosterne , demandant de la fidélité au mépris y et du dévou^ement à la haine.

U eût été spontanément abandonné ^ chassé par acclamaticm , livré , massacré peut - être !. L'apparition des premières lances françaises eût suffi. Jamais occasion ne fut plus belle ^ jamais succès, plus Êicile^ par son invraisemblance ap^ parente. Louis , de son coupable coup de tête , eût pu faire un de ces glorieux coups de génie C{ui changent toute la face des choses^ la plupart de ceux-là commençant ainsi. Mais ce. n'était pas là sa mesure. C'était un de ces hommes à demi-desirs^ ardens sans vigueur , entreprenans sans persévérance, fatiguant la fortune de velléités sans la satisfaire, et impuissans pour achever. Pendant qu'elle lui livrait tout à la fois son rival, une couronne, l'Italie entière et le salut de l'armée royale , en ce moment si compromis , son génie étroit , loin d'atteindre à de telles proportions , se contentait de cette petite ville de Novarre , dont il assiégeait et prenait la citadelle.

Mais alors , le temps qu'il avait mis tout entier de son côté, et qu'il néglige , San-Severino le ressaisit. Bientôt Louis d'Orléans le voit repa-

2]6 CHARLES VIII. -— PAftT. lU y LIY. IX.

i^iitre avecf son armée vers Vigeyano^ et là^ oontinuant la même fiiate ^ d'une part il tftte sans oser l'aborder ce général, qui, depuis, a dit luimême qu'il n'aurait osé Tattendre; de l'autre, il se refuse à pousser jusqu'à PaTÎe y (çnà , deux fois, l'a fait af^ler. Cet autre eo<q> de main, facile , glorieux encore , l'eàt rapproché de l'armée de Charles ; il se serait (^né ainsi une base solide d'opérations contre l'armée cx>alisée, d'où. Tenant enfin au-^eyant du roi, il eé^ rempli l'attente de la France. Au lieu de tenter cet ef« fort , au lieu de marcher ainsi t^*s le ^ud , Louis parade devant le général milanais ; puis , croyant en avoir fait assez, il rétrc^rade vers le nord, dans Trecas, où, de même qu'il verrait de refuser Pavie , il refuse Milan, qui vient s'offrir; il s'annule entre ces deux gloires, gas-* pillant sa fortune, fik>ttant entre les avis contradictoires de se^ cafHtaines, tous désunis , et qui , ne sentant plus un maître en lui , veulent tous l'être.

Paidant qu'il hésite , Ludovic se rasseoit. H appelle des renforts de la grande armée de Parme, et San-Severino , s'établissant fortement à Vîgevano, reprend l'offensive. Bientôt, le malheureux duc se voit coupé de toute communication avec la France et l'armée royale. Enfin , vivement

FORHOUE. 217

attaqué ^ il est refelé et réduit à s'aitasser arrec toutes ses troupes dans cette Novarre y <ju'il n'a* Tak pas même soiigé à approTisionner.

A cette nouYelIe, un yic^ent dépit ayait éclaté dans Sarzanne. U n' j avait plus à se faire d^illo* sions. On était au pied ée l'Aprânin. Là^ enfin, il n'était bruit que des quarante mille ennemis prêts à tomber sar Texpédîtioli y dès qu'elle paraîtrait de l'autre côté de la montagne ! Et pourtant ce duc d'Orléans , sur qui l'on avait tant compté y le voilà contraipt d'appeler bon-* teusement à son secours l'armée qu'il avait été chargé d'aller secourir ! L'amertume était fon-« dée y elle fîit grande. Au milieu de mille récri* minations y on remarquait combien était malheureuse et impuissante la passion de ce prince pour le pouvoir, et que , pour la quatrième fois c^puid 1435 y tous ses es^ab pour le saisir tournaient en emprisonnem^ais subits.

Au reste y dans cette jeune armée de cheval» liers, la deinir^i^e du moyen âge, où diacun, pa*esque invuJB^i^le dans sa mobile citadelle de fer , se croyaitjymf^GÎfcte^, ces réflexions devaient être courtes ; une gsdté*légère et moqueuse s'en empara ; dès lors , on rit de cette âiute , qui pouvait devenir si fcitale , et le mouvement du joiir entraîna.

Il s'agissait de sortir de la Toscane. Pour la

2l8 CHARLES VIII. — PART. III, LIV. IX.

traverser > de Sienne à Sarzanne, l'armée avait mis quatorze jours ^ ce qui^ en y comprenant^ selon l'usage y deux séjours y donne des marches d'environ cinq lieues et demie chacune. Dans ces longs jours et sur une route sèche et plane y on eût pu se hâter davantage y mais il y avait eu des pompes triomphales à savourer^ des intrigues à ourdir et à dénouer^ des décisions à prendre. Toutefois 9 quoi qu'en ait dit Ciomines y on n'avait perdu que trms à quatre marches. Mais c'était trop encore y d'autant plus qu'en sortant de Naples et en traversant le patrimoine de Saint- Picxre y on en avait déjà perdu le double. Les capitaines expérimentés qui avaient usé du temps^ et qui^ en ajrant moins devant eux y en connaissaient tout le prix 9 haussaient les épaules. Mais parmi ces anciens y le vieux Gomines était celui qui se d^^itait le plus. Sachant bien qu'il y avait à peine huit jours que l'armée ennemie commençait à se rassembler , il ne cessait de s'écrier a qu'on l'eût prévenue , et qu'on eût pu s'écouler sans combat y si l'on se fôt pressé davantage! »

Les jeunes guerriers s'amusaient de son chagrin y néanmoins on se hâtait ; ils ne voyaient plus devant eux que des privations et-des fatigues sans joies, si ce n'est un siège sur ce revers de l'Apennin et une bataille sur rautre; car cela

FORNOyE. 219

surtout y pour de tels hommes', était encore des plaisirs. On fit donc promptement au maréchal de Gié une avant-garde. Ce furept six cents lances et quinze cents Suisses,, environ quatre mille hommes, presque une moitié de l'armée, et la meilleure. L'empressement fiit si grand , que le 28 juin , sans l'attendre y Charles , avec sa maison , prit là tète de la colonne. Il fit plus de sept lieues dans cette journée, dépassa Villa-Franca et la Magra , au-delà de laquelle il campa et soupa au milieu de ses hommes d'armes. Il ^e gardait liiiméme du côté de Pontremoli , dont l'ennemi était maitre. «Pour quoi», dit son journal, « ses trompettes et clairons ne cessèrent de sonner toute la nuit en attendant l'artillerie et les Allemands de Favant-garde , avec les gens d'armes. »

Dans cette même nuit , cette avant-garde dépassa le roi. Elle fît environ quatorze lieues en vingt-quatre heures , Pontremoli même ne l'arrêta que le temps nécessaire à Trivulce pour persuader aux habitans, ses compatriotes, de se rendre, et à la garnison de s'échaj^r. Quel^[ues paroles suffirent. C'était une ville fwte, dans une bonne position , un point d'appui pour, passer l'Apennin; un abri, un grand magasin tout rempli de vivres dont on manquait. Sa soumission au roi était im exemple pour toutes les bom^-

'ART. III, LIV. tX.

: venir approvinoiitier

ai^ep à &ire franchir à

^raimé montagne. Aussi

eijt-ils tout promis , car

lait là. Mais l«8 Suisses

itpa^iu.

A leur preimier passage dana cette Tille , dans

une rixe avec les babitans, quarante des leurs

avaient péri ; ils s'en souvenaient : sous leur

flegme allemand ,' le maréclial de Gié n'aperçut

pas leur vengeance ) elle éclata à l'heure même ,

malgré la foi des traita , et si furieusement , que

tout à la Ibis les Pcmtremoliens furent égorgés,

ienrs maisons pillées, leurs femmes violées , et

leur ville entièrement livrée aux flammes.

Peu d'heures après , quand le roi airiva y il fut fard de faire un grand circuit pour éviter l'incendie. Un monastère voisin loi servit d'abri contre la chaleur du jour. Son arrivée sauva les hommes d'armes de Trivulce; ils avaient pris possession de b citadelle , et les Suisses , sans vouloir rien entendre , aveuglés de fureur, gCH^gés de vin, ivres de sang et de pillage, lésassiez geaioit tête baissée comme des ennemis. Les menaces du roi purent seules les arrêter, mais on n'osa point davantage. Ils ne trouvèrent de punition que dans l«u- faute. Plusieuï's d'entre

eux, abrutis d'excès, périrent dans les feux qu'ils avaient allumés.

Le soir même , leurs compagnons , sans vivres , sans demeure , en butte à la réprobation universelle, marchèrent la tète basse. Us voyaient toute la colonne , comme eux-mêmes , manqué^ de tout par leur faute, car les^a jsaps eflàrouchés fiiyaient au loin emportant tout avec eux, au lieu de venir, * qommè avutit , approvisionner de leiu^s denrées notre passage. La disette se fit aussitôt sentir» Dans sa détresse, Charles s'adressa à Trivuloe. Il le con-* sulta sur les moyens de lui ramaier ces peuples; et lui , soit reste d'attachement pour les Ârago-» nais , scât empressement de haine contre Luffevic son ennemi personnel, proposa de hausser sur-lechamp la bannière du petit duc Galéas.

C'eût été relever la bannière du neveu de Ferdinand de Naples^ du fils de ce jeune duc de Milan empoisonné dans Pavie à notre pits*** sage. Mais le roi s'y refusa , ne voulant pas , dit-il , infirmer les droits du 4^c d'Orléans. Maître de Naples et de la Toscane, il convoitait donc en^ core le Milanais.

Trivulce n'insista point. Il s'était dévoué à la France, mais il comprit que la prudence aristocratique de Venise ne s'était pas vainement alarmée.