CHAPiTRE VI

La reste de cette vmt du 5 au 6 juillet fut traiNpiillQ. Quand revint le jour , la fatigue y^ le. mauvais temps y et surtout les apprêts de la marche et du combat, retinrent le m et l'armée, dans leur camp pendant environ quatre heures^ A sept heures^ enfin ^ « après avoir ouï bien dévotement la me^se w , ChtarlesVIlI , armé de toutes pièces, monta a cheval. Tout étak prêt.

L^artiHerie entière était remontée, les voiturea réparées, rechargées de leurs munitions et les gens des bagages avec leurs six mille bêtes, de somme , chevaux > mulets , ânes mêmes ,: atten-^ daient Tordre! Promptitude extraordinaire, après une nuit si. laborieuse > et trois marches, si désorganisatrices.

Le temps était sombre ,^ la pluie co»tîmia^, mais petite, et le torrent ^gonflé n'était phis un obstacle. En ee moment, Briçonnet, le maréchal de Gié , Narbonne et de Guise élwenï ^psm^ du priu^ , les trois dernier» gesticmlant et teul

émus de colère ; ils se disputaient violemment le commandement de l'avant garde : car la répartition de l'armée , entre les chefs , opération délicate , loin d'être immuable comme aujourd'hui, était alors et à chaque circonstance importante, toujours à recommencer. Elle venait d'être faite.

L'armée était ainsi divisée : à l'avant-garde , commandée par le maréchal de Gié et J. J. Trivulce, d'abord trois cent cinquante gens d'armes; puis l'artillerie gardée par quelques Gascons et toujours conduite par Guignot de Louzier , maître d'hôtel du roi, et par Jean de La Grange, bailli d'Auxonne. Ensuite, ti'ois mille Suisses aux ordres d' Angilbert de Clèves , de Bessey bailli de Dijon , et de Lomay grand-^cuyer de la reine. Le roi y avait joint quelques Gascons, reste des garnisons laissées en Toscane , une partie des arbalestriers de sa garde, et trois cents archers de sa maison, à qui, pour que leurs coups fiissent plus sûrs, il avait fait mettre pied à terre. C'étaient les deux tiers de l'armée, ou environ six mille hommes.

Au corps de bataille , sous le roi et la Ghastre, on remarquait Gille Garonnel le Normand et les cent'gentilshommes de la gaixle ; Aymar de Prie avec les pensionnaires , et de plus , deux cents

arbalestriers à cheval, deux cents archers, les Écossais et les gentilshommes des vingt écus y conduits par Crussol.

L'arrière-garde, où commandaient la Trémouille , de Guise et le comte de Foix , comptait .quatre-vingts lances du duc d'Orléans menées par Frainezeiles ; quarante de la Trémouille et celles de Ligny, dont était Bayard, encore simplehomme d'armes. Au reste, comme cette arrièregarde et le corps de bataille se réunirent pour conibattre , il suffira de dire qu'ensemble , ces deux corps formaient trois mille hommçs.

Deux mille serviteurs de gentilshommes , gentilshommes eux-mêmes, ou gens de cœur, avaient pris les armes; ils comptaient dans les rangs, et pourtant l'armée entière ainsi composée, ne dépassait pas netif mille hommes.

Le capitaine Odet de Riberac , avec quelques Suisses , avait le fardeau des bagages. Il devait marcher par les hauteurs de la rive gauche du Taro , sur le flanc gauche de la colonne , et couvert par elle.

Cet ordre de bataille était bien entendu , le torrent passé et l'armée reformée sur l'autre rive , il n'y avait plus qu'à marcher serrés et à portée l'un de l'autre : rien n'était plus facile ; le terrain était découvert , la grosse artillerie ei*

tête aYec Tinfanterie , il ne &'agis$ait qiie 4^1» suivre et de régler ses pa» sur elle. Mai& le jeune roi, qu'enivrait la circonstance , et qu'étourdie $ait l'obligation d'entendre à plusieurs à la fois y ayant fait passer le torrent à l'avant-garde, ne la suivit pas. Il s'occupa trop tard d'ordonner la le- Tée du camp ^ le départ des bagages | il parlait k dkacun^ disant à ceux qui l'entouraient « Qu'en dites-vous^ messieurs^ n'estes-vous pas délib^rea de me bien servir aujourd'hui? né voulez-vou» pas vivre et mourir avec moy ?» — A quoi on répondait qu'on était à lui corps et âme , et prêt à $e donner pour lui à Dieu comme à tous les diables ! et lui s'échauliant la-dessus ^ criait à d'autres h N'ayez peur ^ amis ; ils sont dix foi» autant y mais ne vous chaille! Dieu nous a aidés jusqu'ici ! si son plaisir est^ je -vous ramènerai en France^ à l'honneur, louange et gloire de nous et de nostre royaume » I A d'autres encore, w Ayez courage y » ajoutait-il , « nous sommées en bonne querelle! Dieu est avec nousl Dieu bataillera pour nous I II va monstrer aujourd'hui son bon amour et dilection singulière pour les bons et k>yaux -Français ! »

Ainsi disait le bon petit roi. Toutefois , soir vm)t la maxime rusée de son père y un autre soin le {H'éoGCupait. Déjà, dans son impatiente, il

avait fiiit appeler phmeor» fei» Gomine». 6elui-ciyint ^nfin et demeura frappé d'étcmnement. Ce jeiHie monarque, que la veille m il a laissé petit de taille , foiblè de oomplexion et comme à For^ dinaîre craintif à parler ^ ayant vté nourri em grande cramte et a^ec petites personnes y il lui semble tout tratisforméî Son cbeTal noir Savoie^ le plus beau de son camp , quoique borgne et de moyenne taille , et son armure le lui Éaon*trcnt grand , le visage bon , de bonne couleur, et la parole audacieuse !»

Une si entière métamorphose dans cet instant décisif, raffermit Comines; il y crut reconnailre la main de Dieu et ce que lui avait prédit Savonarosle. Le prince l'apercevant , lui montra le camp ennemi, en lui disant ainsi qu'au cardinal qull était temps , et si ces gens voulaient parlementer qu'ils leur parlassent, a Volontiers, sire, <c repartit Comines , mais je ne vis jamais deux c( si grosses compaignies, si près Tune de l'autre , cf qui se départissent sans combattre ! » Et tout aussitôt tirant à part sur la grève , tous deux dic^ tèrent à Robertet , un secrétaire du roi j que déjà l'on appelait monseigneur , une lel tre adres* sée aux provéditeurs.

Elle disait (c que dans leurs caractères d'ambftasadeur et de prêtre ik s'of&aûesit poatar médiatews ; que leur rot ne Toulaît que passer son

:25o CHARLES VIII. PART. III, LIV. IX.

chemin , sans faire dommage à nul , et qu'il ne s'agissait que de s'entendre. »

En ce moment, l'armée alliée encore dans l'enceinte de son camp , y était rangée en bataille et sous les armes. Sa ligne s'étendait parallèlement au Taro , à quatre cents toises environ de sa rive droite. Elle se tenait prête à s'élancer au travers de ce torrent, sur notre colonne, dont l'avantgarde , que le roi ne songeait pas à suivre , descendait déjà le long de la rive gauche, et commençait à défiler devant elle.

Cette armée ennemie, placée là comme en arrêt, était partagée en quatre corps, trois d'attaque , et un quatrième pour la garde <lu camp. Le premier, celui de l'aile droite, commandé par Gaïazzo San-Severino et Fracasse, devait passer le torrent au-dessus de notre avant^garde, l'assaillir en tête, tandis que sa réserve, sous Bentivoglio de Bologne, restant sur la rive opposée, se tiendrait prête à tout événement.

Le second , celui du centre , conduit par Gonzague de Mantoue lui-même , était fort de cinq mille fantassins , de six cents lances fournies , et de quelques milliers de stradiotes, ou autres troupes légères ; enfin d'environ quatorze mille hommes. Sa tâche était de franchir le Taro audessus de notre corps de bataille et de l'attaquer, tandis que sa forte réserve aux ordres de Monte-

FORNOUE. 25l

fekro, bâtard d'Urbin , encore sur l'autre rive y attendrait son signal.

Forte - Braccio de Montonè commandait le troisième corps ou Faile gauche. U avait à passer^ le torrent à notre suite , vers Fornoue : à nousattaquer en queue et à défaire notre arrièregarde. Le reste importe peu.

Âinsi^ dans sa marche imprudente et désordonnée, notre armée, qu'on va voir distendue et disséminée en trois corps, devait être simultanément attaquée, non seulement en tête et en queue, mais sur ses deux flancs , et dans ses intervalles.

Le Taro était partout guéable , mais le temps encore orageux menaçait; la pluie qui tombait fine , pouvait redoubler , grossir ses eaux et rendi'e d'un trajet difficile leur cours déjà sinueux , souvent encaissé et bordé de saules. Le défaut des dispositioils de Gonzague était là. Cet obstacle, quelle que fût la force de ses corps d'attaque, les séparait de leurs réserves.

Déjà, les escarmouches commençaient de toutes parts , quand arrivèrent aux alliés les pi'opO' sitions de Charles, ainsi qu'un premier boulet parti de notre avant^garde. Les provéditeurs renvoyèrent promptement le trompette français, avec un des leurs , porteur de paroles pacifiques. Us demandaient surtout une suspension d'armes

2&2 CHARLES VIII. PàAT. III, LIV. IX.

entre les deux artilleries, Charles t'accocda ; dmôs» en même temps y les chefs italiens rassemJbJés à cheval autour de la lettre de Comines^ délibéraient. Leur débat fut vif et court» Rodolpbet de (jonzàgue y. oncle du général , vieux et brave? guerrier, soit inclination pour la Franca^,, ou pressentiment du sort qui le menaçait luir mcme , fut pour la paix ; il tint tête aux rodo* montades de la jeunesse présomptueuse du daxK^ qui insulta sa prudence. L'un des provéditeurs le soutint ; l'autre provéditeur^ et surtout le jeuo/e général en chef, Gon^gue de Mantoue , accusé les jours précédens , de faiblesse , vou}ut la bataille. Gaïazzola décida! Le bras tendu de notre coté , il nous montrait , s'écriant : (« qu'on n'a-* vait qu'à voir ! que déjà nous étions à deoai vain* eus ! qu'il ne fallait plus qu'achever ! » On regarda, et dans l'instant tous s'ébranlèrent.

£n efiet, pendant que le roi , enc(Mre sur la rive droite , allait , venait , perdant du temps , soit avecComines, soit en devisant avec les siens, soit en choisissant les neuf preux qui devaient l'entourer , et les hommes d'armes d'élite qu'tt voulait avoir avec lui, notre avant-garde avait passé le Taro ! Elle avait descendu le torrent le long de sa rive gauche , en sorte que lorsqu'en&n Le bon pietit ix>i ^ pressé par la Chastre^ suiviit ce

Bunrrement, elle se tronrait dëjk à une demi^ Metfe devant* lui, hors de sa portée, et en face de i armée alliée : ce fut cette dislocation dont ies chefs ennemis s'aperçurent , qui les décidai à l'attaque.

Un coup de leur canon la commença. Son éDGvme boulet de pierre passa par-dessus le maréchal de Gié, et Tint tuer dans nos bagages quelques valets et bêles de somme. Plusieurs autres coups de ces masses immuables suivirent la même direction , sans plus de dommage , jusqu^à ce que notre artillerie arrivant en vue de la batterie ennemie, put l'ajuster. Deux coups suffis rent ^ Dès le second, plusieurs canons italiens «ttdnts d'écharpe, et brisés eti pièces, se turent. Ce coup defoudre arrivé plus tôt, eùtsuiE peub èk^e; mais déjà, leurs trois colonnes d'attaque t'avançaient. Le bois des stradiotes couvrait encore, il est Vrai, leur mouvement. Gonzague et la jeunesse qui l'entourait, marchaient si con* fi«ns qu'il ne leur venait à l'esprit qu^une inquiétude, ô'est que Charles n'échappât de sa per^ sonne à leur victoire. Aussi ne songèrent-ils d'abord qu'à pourvoir a cet inconvénient , et ce fut avec leur astuce italienne.

' Lavigne 9 Journal.

254 CHARLES VIII. — PART, lil , LlV. IX.

Notre corps de bataille vit bientôt arriver un de leurs hérauts , qu'avaient laissé passer nos éclaireiu^. Il demandait le roi , réclamant au nom de Venise un de ses grands , qu'il disait être notre prisonnier. « Je vous laisse à penser , s'il y avoit raison de donner entrée dans l'armée ^ $\ir le point de combattre ^ à tel galand ! Je ne sais où ces messieurs pouvoient avoir le seits et les yeux de commettre telle faute , que nos plus petits capitaines d'aujoiwd'hui ne feroient pas. Mais de ce temps, nos François estoieht si francs , si bons , qu'ils pensoient tous les autres leur estre semblables. » *

Le roi n'en vit pas davantage. « Le bon seigneur», dit La Vigne qui étaitlà, « reçut le parlementaire humainement et bénignement, se laissant bien examiner par lui , tandis qu'il faisoit demander à toutes les compaignies s'il y avoit personne qui eût un prisonnier vénitien , et que dans trois jours il le rendît. » ^Jn instant après , Gonzague et ses chevaliers siu'ent à quelle place ils pourraient tous ensemble charger le roi, à quel cheval , quelles bardes , quelles couleurs ek accoustrement ils le renonnaitraient ; « que sur son harnois, très riche, il avoit une très riche

' Brantôme.

FORltOUE. 255

jaquette à courtes manches ^ de couleur blanche et violette , semée de croisettes de Jérusalem , faite de fine broderie et enrichie d'orfèvrerie ; que son armet de tête étpit également surmonté de plumes blanches et violettes , et son cheval bardé des mêmes couleurs* »

Pour a^tjfr été si courtéSs^ avec cet espion , il fallait que Charles espérât encore un armistice. Mais en ce moment même, comme il croyait profiter de ces pourparlers pour achever une marche si dangereuse, en doublant la pointe du bois des stradiotes, il aperçut tout à la fois Forte- Braccio et Gonzague descendre sur lui de leurs hauteurs. Tous deux se rapprochaient du torrent : l'un , Forte-Braccio, en le remontant pour le franchir versFornoue; et l'autre, Gonzague, l'abordant plus directement , pour le passer et se déployer entre notre arrière-garde et notre corps de bataille. On comprit alors leur stratagème pour reconnaître le roi , et le danger que ce prince allait courir. « C'est pourquoi, afin de donner la bricole aux ennemis», dit un témoin, « ses preux, tels que de Ligny, le bâtard de Bourbon , de Pienne , Montberon , d' Archiac et ses mignons, contrefirent chacun, du mieux qu'ils purent, l'habillement du roi et sa monture. »

u56 CHARLES VIII. rAKT. III, LIV. IX.