CHAPITRE VIII

Charles la rejoignit bientôt. Jl la trouva tout entière , mais inerte et comme impassible au milieu de l'armée ennemie en déroute/La discorde y r%nait : les maréchaux deGié etdeRieux y étaient aux prises , et si violemment qu'ils allaient en venir aux mains, sans le roi, qui s'inter{>osa. L'explication ne se fit pas attendre. Les cris et l'emportement breton du maréchal de Rieux l'eurent bientôt donnée.

L'attaque' de; Gaïazzo San-Severino et . celle de Gonzague de Mantoue avaient été simultanées , mais bien différentes. Gaïazzo , avec un gros . corps d'infanterie milanais et allemand , deux mille quatre cents chevaux et en laissant sur l'autre rive Bentivoglio et sa réserve , avait passé le torrent. Sa peur comptant sur une plus grande peur, il était venu se placer en tête de notre avant-garde , lui barrant fièrement le chemin , la forçant de s'arrêter et de se déployer pour combattre. Mais quel combat ! Ce Caïazzo

272 CHARLES Vin. PAflT. III, LIV. IX.

si menaçant s'était contenté de caracoler à la tête de sa cavalerie devant notre ligne immobile ; nos Suisses seuls.^ pendant quelques instans^ avaient pu croiser le fer. Et d'abord, serrés en un[épais et gros bataillon , ils avaient ri de la vaine décharge de traits et de javelots des arbalestriers.et des rondeliers de Milan, espèce d'infanterie légère. Mais quand la ligne entière d'infanterie ennemie avait osé s'approcher , en présentant ses piqués d'une longueur démesurée , alors, des trois flanc^ entr'ouverts de nos Helvétiens , leurs trois cents espadons s'étaient élancés. Ces jeunes hommes d'élite avaient suffi; on les avait vus se jeter tête baissée au milieu de cette foule de lances , et de leur longue et large épée , qu'ils maniaient à deux mains , les trancher par le bout et s'y faire jour. Aussitôt cette forêt mouvante avait 'flotté, et s'abattant d'elle-même,, le soi en avait été laissé jonché par un essaim de fiiyards désarmés, cou-r rant éperdus sur la plage.

Un seul corps ennemi avait tenu : c'étaient des AllenKinds ; ils s'étaient fait massacrer jusqu'au dernier : et là encore , il y avait eu plus à tuer qu'à combattre.

Mais alors , puisque l'ennemi s'était défait dé lui-même, pourquoi n'avoir pas osé accepter une victoire si gratuite ! avoir ' ipterdit tout

mouvement pom* en recueillir les fruits ! Pourquoi y quand ce bravache de Gaïazzo^ qui avait tant demandé la bataille ^ et qui , de loin y semblait vouloir tout pourfendre y s'était mi^ à parader devant nos lancés avec ses hommes d'armes^ l'avaitoh^ au premier simulacre de charge, lai$sé tourner le dos et fiiir honteîiseiùràt , sans lesuivre? Et toufs, comme de Rieux s'indignaient, accusant le marédial de; Gié , et jurant «que « cent pas de plus , tout l'ost ennemi se fdt mis (c en déroute ! » ^

Lui s'excusa y ayant raison en principe, et tort daçs l'application , à îa guerre surtout , si souvent contraire aux principes! il ne réussit qu'à prouver que c'était par d'excellentes raisons qu'il avait cbmmi/s la plus grande des fautes. « Et en effet^ n'avait-il pas ignoré le sort du rôi? Pouvait-il oser s'en séparer davantage ? Devait-il poursuivre une déroute , en laissant sur son flanc droit Bentivoglio ^vec la réserve ennemie qui le menaçait de l'autre rive ? Et quand le Taro croissait à vue d'oeil , comment en risquer le |)assage? Car enfin de quoi était-il question , n'était-ce pas d'une retraite ? Dès lors , quand l'obstacle était dissipé , pourquoi rentrer dans le danger , tenter le sort , se confier aux intempéries de l'air et au cours fantasque d'un torrent, qui , deux II. 18

foÛB en mi jour, venait de s'enfler si fcMemientQ i) Pendant ce débalj^ larmée s'ëtant toùt^nilliée, ses chefs s'étaient réunis autour du roi. Là , sur lea bords du torrent , au bruit de seâ flots^ en vtie du campeniienù, et sous une pluie tontinueU^> à quoi les ammres d'alors rendaient peu seai»-» We^on tint conseil. Trivulœ et Vitelii poisssè^ rent eia avant, et surtout le yie^x Francesco Secco; il montra. la rqute de Panne tout en mouvement; « c'était »^as»n:*ait41, (c une grande déroute ! qu^^on marchât seulement , et le camp italien serait pris , son armée détruite , Parme déjà tou^e branlante tomberait entre nos mains, Novarre et Louis d'Orléans seraie£it délivrés. Milan soulevée , Sforce en fuite > toute l'Italie soumise! Qu'importait un torrent, seul.obstaole à vaincre? Pour tant de bien et de gloire , il ne fallait que poursuivre comme on voyait fuir, l^icher la bride .anix chevaux, quelques coups d'éperons, pas même un, coup de lance ! i> - . î

Plusieurs , et Gomines entre antr^, l'approu*^ vèrent> mais mentalement : «Francesco », a-t*il écrit depuis, « étoitun sage et hardy chevalier ! u il disoit vrai, tout fûyolt, lesch^s ennemis im (f sontdepi^is convenus. C'eût été la idusbdle'et H grande victoire et la plus profitable ! Mais les « capitaines françois furent d'un auti'C avis, n

j FO&NOUE. . 2^5

Ciçlui de Gié deyint contagieux. Soit amourr proi^^ ou cpnyictiouy soit qu'il jiui convînt 4^ f^ire partager sa faute ^ il y perséyéra* Les.aur très capitaines 9 las d'un premier efibrt, dâ 1^ fatigue des jours précédens, et que la, faim et k poids des armes depuis le matin y portaient a^ repos 9 se'rangèrent de son avis. La plupart de$ jeunes mignons^ de -Ugny et le roi surtout ^ à qui peu de gloire suffisait ^ ennuyés ^ l'Italie > et qui étaient de ces déterminés qui comfnencent tout sans rien finir, n'aspiraient qu'à revoir It France : sati^aits de s'en être ouvert le chemin , ils^n'en demandaient pas davantage. Ils préférer rent tourner le dos à l'ennemi , qu'à ce nouveau but de tous leurs désirs.

On allégua donc y contre l'avis de nos braye^ chefs italiens ^ la fatigue des chevaux y. les mugi^ semensy les bonds écmneux du Taro^ qui croisr sait de plus en plus et qui empêchait presipie de s'entendre; enfin, l'impnidence d'engager une autre bataille dans le désordre d'un tel passage y entre ce torrent et les retrancheméns ennemis^ dont on apercevait la crête tpute bordée de cas^ ques y toute hérissée de lances !

En efiet, dans le camp italien l'attitude changeait. Au milieu du tumulte d'une bataille si désordonnée y des Ursins et Pitigliano y depuis

Naples nos prisonniers sur parole , et jusqtte-là fidèles à l'honneur, s'étaient échappés. L'un, dès Ursins, avait été se cacher dans quelque maison, pour retourner de là , près du pape ; mais Pitigliano,plusguerrier, s'était joint aux défenseurs de son pays , dont cette fois il sauva tout , fors l'honneur. D'abord entraîné dans la déroute générale sur le chemin de Parme, il coufnit plus de deux grandes heures en criant : Pitigliàno ! PitigUano ! Cri de guerre et de ralliement alors bien connu, nom redoutable ! Ce capitaine avait enfin répssi à se faire reconnaître de ces eflirés ; il les ^vait supj^és de s'arrêter , leur disant lès Français plus étonnés , plus en désordre qu'euxmêmes et tout prêts de fuir à leur tour. Et il est vrai qu'à la faveur de l'inconcevable circonspection du maréchs^l de (jié , et des tergiversations de nos capitaines , lui et Gen»cgue étaient parler nus à reformer un corps d'observation, et à décorer le camp ennemi d'une s^pparence redoutable.

Toutefois , contre ce troupeau d'hommes effarouchés, plutôt parqués que campés dans ce retranchement, qui les défendait plus qu'ils n'*en étaient défenseurs , un simulacre d'attaque eût suflS. Mais leur peur inerte suffit elle-même contre le dégoût de gloire dont nos capitaines se

trouvèrent saisis. Cependant , Trivulcè et'Frarice^côSecco se dépitaient ! Toccasion , cette rapide et puissante divinité des batailles , que leiirs yeux italiens reconnaissaient mieux que les nôtres , après lavoir vue s'offrir cette fois si loïig-temps et si complaisamment à Charles VIII , ils la sentaient peu à peu s'échapper ! elle s'évanouît enfin avec l'un des plus longs jours de l'année 1495.

Depuis six heures du matin , il n'y avait eu que depx heures de marche et de ralliement ; qu'une heure de combat et de poursuite , et l'on n'avait fait qu'une demi-lieue. Tout le reste du jour, onze heures entières, s'étaient donc? perdues en pourparlers avec l'ennétoi d'abord , entre soi ensuite. Pour trois heures remplies , il y en avait quinze qu'on était à cheval, et le jour finissait. Cette journée à la fois si grande et si vide, était passée ; Charles Tavaitrappetissée a sa mesure. Au lieu de l'Itsllîe entière , il en recueillait la possession d'une deriai-lieue de terrain ensanglanté ; au lieu d'une grande conquête , une retraite !

La nuit venue , chacun ne songea qu'à aller chercher un abri , Gohzague dans sod camp, et Charles dans la métairie dé Vergera, à un quart de lieue du torrent. Il resta maître du champ^ de

bataille , où coucha son armé^ ; triste honneur ! alors et long-^temps depuis très recherché , mais qui ne prouverait guère aujourd'hui qu'une victoire stérile.

Cette journée allait faire époque. La dernière des grandes batailles du moyen âge venait de finir. Lutte de barbares y sanà plan y sans art , sans grandes manoeuvres y sans ensemble enfin ; réunion de combats partiels^ plutôt que bataille ; où Finspiration de chacun , ou la conscience de sa propre valeur, bien plus que la foi dans Fhabileté du chef, force indispensable des armées, de nos jours, semblaient suffire.

FOHNOUE. 279