CHAPITRE XI

Pendant que la suite du roi ^ sa cour guer^ rière, ses évéques et gens de parlement^ et les envoyés étrangers, tels que ceux de Florence , se répandaient dans Asti , le reste de l'armée , les gens-d'armes eux-mêmes , campèrent à ses portes : car on ne les cantonna même pas. Mais au bruit de leur détresse , les vivres affluèrent de toutes parts.

On a remarquél'admiration dont furent saisis tous ces hommes amaigris et afiàmés , à la vue de cette réunion de denrées à tous les marchés si oixlinaire. A l'avidité de leurs regards, aux exclamations qui leur échappèrent, et que l'un d'eux nous a transmises , on put juger de l'étendue de leurs privations depuis Sarzaune , et de quelle impression profonde leurs souffrances les avaient frappés. Dix-huit jours avaient suffi pour leur faire perdre l'habitude, et presque le souvenir, du bien-être et de l'abondance.

On dut comprendre aussi de quelle difficulté

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il allait être de retenir sous leurs enseignes , et presqu'en vue de leurs foyers y tous ces hommes d'armes dégoûtés et presque désorganisés. C'était bien une cavalerie permanente , mais un corps d'officiers, de volontaires se pourvoyant de tout; ce qui , malgré l'ensenAle qu'avait dû leur donner cette longue et lointaine expédition , leur 4aîssait im fond d'indépendance.

Ajoutez que ces jeunes gentilshommes , la pki« part fils de famille , et obligés de se remonter , rééquiper et réarmer a leurs frais se trouvafient épuisés d'argent ' ; leur paye annudle ne suffi* sant pas à l'entretien de six hommes et de onee chevaux, qui tlevaient comj4éter leur lance.

U leur fallait donc du repos et qu'ils allassent 9e refaire diez eux , sans quoi , avec de tek élémens , «me réoi^nisation n'était guère possible. Mais ii peine avait-on mis pied à terre , qu'on apprit non seulement la perte de Naples , la destruction de la flotte , et le revers de Gènes , mais aussi que la igrande armée alliée , dont on s'était €ru poursuivi depuis huit jours , bien loin de Ik , avait tourné sur Novarre ; que , réunie au corps DEiâlanais de Sam-Severino, elle devait être de cinquante mille hommes, dont mille hommes

' Vt>ir Gomines, ch. XXU, page 302, v. ziii.

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d -armés âltemaihls et dix mâlekiisquenets, troupe redoutable ; <|ue cette multittide assiégeait et res-* siarrait dans Novarre le duc d'Orléans, et sept milie cinq cents Suisses et Français d'élite ; et qu'enfin «et autre prince inconsidéré commençait k y soufirir de la faim , tie s'étant pas aperçu ^u milieu de la moisson dt d'un pays ^ fertile > qu'il s'était laissé renferm«er dans des^magasins vidies.

Ainsi, au lieu de ce retour en France tant désiré, il fallait a] 1er au secours de celui-là même dont la mission avait été de^ecouriï*. L'bumeur ftit d'abord si grande au quartier royal , qu'on osa , dit -on, y parl^ tout haut d'abandonner ce prince k sa fortune !

La honte retint, et, dans ce pays insidietnc, l'appât toujours offert de quelque négociation souterraine. Trivulce en menait une; Comines, assez intrigant hii-méme, en conduisait une autre. Dès le 1 5 juillet , jour de son arrivée à Asti , il avait envoyé prévenir le ducd'Orléans, le pressant de venir de sa personne près du roi pour diriger cette négociation, ou pom*o>btenir un prompt secours. Mais ce prince, soit embarras de sa faute, soit pudeur qui le retînt au milieu de tant de braves gens qu'il avait compromis , soit influence

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de son favori d'Âmboise , s'obstina à rester dans Novarre et a y appeler le roi et la France.

Il faut savoir qu'alors la cour de Charles se partageait en plusieurs intrigues , les unes à la paix, et une autre tout opposée, celle du duc d'Orléans, conduite par d'Amboise, archevêque de Rouen , qui venait d'y gagner Briçonnet. Une promesse de dix mille ducats de rentes pour l'un des fils de ce cardinal , avait suffi. Ce parti voulait Milan et la guerre.

Quant au roi , toujours rassasié de gloire , il ne se souciait point d'accroître , par la conquête du Milanais, la puissance déjà gênante de son cousin; il préférait les négociations. On ne retrouvait son entêtement, si remarquable dans u,n caractère aussi doux et aussi faible, que dès qu^il s'agissait de Naples. Il est vrai que Ligny s'y était marié à une princesse d'Âlta-Mura , et que l'intérêt de ce favori tout puissant contribuait à ramener toujours ce bon petit roi au souvenir de sa conquête. C'est pourquoi , d'Asti même , il envoya à Nice son maitre-d'hôtel Perron de la Blache. Cet officier devait y presser l'armement d'une flotte chargée de ravitailler d'hommes , de vivres et de munitions les châteaux de cette ville de Naples, où Montpensier était assiégé.

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Cependant, l'^g'^y ^^ V^^ empêcher qu'en même temps , le crédit de Briçottnet et les opiniâtres sollicitations de l'envojé florentin, n'obtinssent enfin l'ordre de restituer à sa république Pise et tmites les places et ports de la Toscane. Pietra-Sânta et Sârzanne forent exceptées : Charles les gardait comme clés de ce pays. Son prétexte fot que Gênes les réclamait , et qu'il fallait attendre sa soumission poup j^^r ce différend.

Ce traité n'était que l'accomplissement tardif de mille sermens ; et pourtant Charles se le fit payer au prix de cent mille ducats : sur cette rançon, trente mille ducats, reste des sommes déjà stipulées, servirent à recruter des Suisses , et soixante-dix mille durent être envoyés à Montpensier pour solder l'armée d'occupation de Naples. Florence promît en outre d'y joindre, pendant trois mois, deux cent cinquante lances.

Rien, de ce côté, ne fut donc négligé. Mais deux malhetirs qui arrivèrent, retardèrent Texécution de ce traité, qu'ensuite un crime annula.

D'abord , notre flotte sortie de Nice , rencontra la flotte ennemie si supérieure en nombre , qu'elle fot forcée de se réfugier à Livourne , où , tous ses soldats ayant déserté, elle devint inutile. D'atrtre part, Penvoyé florentin près de Charles, ayant passé étourdiment sur le terri-