LES SOUVENIRS DU BRIGAND AIMERIGOT MARCHÉS

Il imaginait en soi que trop tôt il s'était repenti défaire bien, et que de piller et rober en la manière que devant il faisait et avait fait, tout considéré c'était bonne vie. A la fois, il s'en devisait aux compagnons qui lui avaient aidié à mener cette ruse, et disait : « 11 n'est temps, esbatement ni gloire en ce monde, que de gens d'armes, de guerroyer par la

1. On peut considérer comme une des causes principales de la révolte des paysans en 1358 les ravages exercés dans les campagnes par les bandes de routiers sans emploi depuis la bataille de Poitiers. Les manoirs seigneuriaux servaient de repaire à ces bandits; quelques seigneurs se rendaient complices de leurs déprédations : la plupart étaient impuissants à accomplir leur devoir de protection envers les habitants des campagnes, Tout se réunissait pour faire de la profession de brigand une profession recherchée et enviée. Ces aventuriers avaient à souhait ce qui rend la vie douce, facile et glorieuse : la richesse, l'amour, la faveur des papes et des rois. Aussi le métier était-il cher à ceux qui l'avaient une fois embrassé, et n'y renonçaient-ils qu'avec la plus grande peine. On pourra s'en convaincre en lisant les lignes de Froissart que nous citons. Le chroniqueur y

manière que nous avons fait! Gomment étions-nous réjouis quand nous chevauchions à l'aventure et nous pouvions trouver sur les champs un riche abbé, un riche prieur, marchand, ou une route de mules de Montpellier, de Narbonne, de Limoux, de Fougaus, de Béziers, de Toulouse et de Garcassonne, chargées de draps de Bruxelles ou de Moustier-Villiers , ou de pelleteries venant de la foire au Lendit, ou d'épiceries venant de Bruges, ou de draps de soie de Damas ou d'Alexandrie? Tout était nôtre ou rançonné à notre volonté. Tous les jours nous avions nouvel argent. Les vilains d'Auvergne et de Limousin nous pourvaient et nous amenaient en notre chastel les blés, la farine, et pain tout cuit, l'avoine pour les chevaux et la litière, les bons vins, les bœufs, les brebis et les moutons tout gras, la poulaille et la volaille. Nous étions gouvernés et étoffés comme rois , et quand nous chevauchions, tout le pays tremblait devant nous. Tout était nôtre, allant et retournant. Gomment prîmes-nous Cariât, moi et le bourg de Companes? et Chalusset, moi et Perrot le Béarnais? Gomment eschelasmes-nous, vous et moi, sans aucune aide, le fort chastel de Merquel, qui est au comte Dauphin? Je ne le tins que cinq jours, et si en reçut, sur une table, cinq mille francs. Et encore quittai-je mille pour l'amour du comte Dauphin. Par ma foi, cette vie était bonne et belle. »

met en scène un célèbre brigand, Aimerigot Marchés, qui, après avoir vendu au comte d'Armagnac le château d'Alleuze, en Auvergne, d'où il tenait à sa discrétion depuis plusieurs années tout le pays des environs, se repent d'avoir conclu ce marché, et se rappelle, avec Paccent du regret, les avantages et les charmes de la vie à laquelle il vient de renoncer.