EDOUARD III PREND LE TITRE DE ROI DE FRANCE

(23 janvier 1340.)

Or parlerons-nous un petit du roi Anglais, et comment il persévéra avant. Depuis qu'il fut parti de la Flamengrie et revenu en Brabant, il s'en vint à Bruxelles. Là le reconvoyèrent le duc de Gueldre, le comte de Juliers, le marquis de Blankebourch, le comte de Mons, messire Jean de Hainaut, le sire de Faukemont, et tous les seigneurs de l'empire qui étaient alliés à lui, car ils voulaient aviser et regarder l'un parmi l'autre comment ils se maintiendraient de cette guerre où ils s'étaient boutés. Et pour avoir certaine expédition, ils ordonnèrent un grand parlement à être en ladite ville de Bruxelles. Et y fut prié et mandé Jacques d'Arteveld, lequel y vint liéement et en grand arroi, et amena en sa compagnie tous les consauls entièrement des bonnes villes de Flandre.

A ce parlement, qui fut à Bruxelles, eut plusieurs choses dites et devisées. Et me semble que le roi anglais fut si conseillé de ses amis de l'Empire qu'il fit une requête à ceux de Flandre qu'ils lui voulussent aider à parmaintenir sa guerre, et défier le roi de France et aller avec lui partout où il les voudrait mener, et s'ils voulaient ce faire, il leur aiderait à recouvrer Lille, Douai et Béthune.

Cette parole entendirent les Flamands volontiers; mais de la requête que le roi leur faisait, ils demandèrent à avoir conseil entre eux, tant seulement, et tantôt à répondre. Le roi leur accorda. Ils se conseillèrent à grand loisir; et quand ils se furent conseillés, ils répondirent et dirent : « Cher sire, autrefois nous avez-vous fait ces requêtes. Et sachez vraiment que si nous le pouvions nullement faire, par notre honneur et nos fois garder, nous le ferions. Mais nous ne pouvons émouvoir guerre au roi de France ; car nous sommes obligés à celui, par foi et par serment, et sur deux millions de florins à la chambre du pape, et sus échoir en sentence, si nous émouvions guerre contre ledit roi de France. Mais si vous voulez faire une chose que nous vous dirons, vous y pourvoirez bien de remède et de conseil. C'est que vous vouliez encharger les armes de France et écarteler d'Angleterre, et vous appeler roi de France et nous vous tiendrons pour roi et obéirons à vous comme au roi de France, et vous demanderons quittance de nos fois, et vous le nous donnerez comme roi de France. Par ainsi serons nous absous et dispensés, étirons par tout là où vous voudrez et ordonnenerez. »

Quand le roi anglais eut ouï ce point et la requête des Flamands, il eut besoin d'avoir bon conseil et

sur avis, car pesant lui était de prendre les armes et le nom de ce dont il n'avait encore rien conquis. Et ne savait quelle chose il en adviendrait, ni si conquérir le pourrait. Et d'autre part il refusait envis le confort et l'aide des Flamands, qui plus lui pouvaient aider à sa besogne que tout le remanant du siècle. Et se conseilla ledit roi au duc de Brabant, au duc de Gueldre, au comte de Juliers, à monseigneur Robert d'Artois, à monseigneur Jean de Hainaut et à ses plus secrets et spéciaux amis, si que finalement, tout pesé, le mal comme le bien, il répondit aux Flamands, par l'information des seigneurs dessus dits, que s'ils voulaient jurer et sceller qu'ils lui aideraient à parmaintenir sa guerre, il entreprendrait tout et de bonne volonté, et aussi il leur jurait à ravoir Lille, Douai et Béthune, et ils répondirent : « oui ».

Donc fut pris et assigné un certain jour à Gand, lequel jour se tint, et y fut le roi d'Angleterre et la plus grande partie des seigneurs de l'empire dessus nommés, alliés avec lui. Et là furent tous les consauls de Flandre généralement et spécialement. Là furent toutes les paroles en devant dites relatées et proposées, entendues et accordées, écrites, jurées et scellées. Et en chargea le roi d'Angleterre les armes de France et les écartela d'Angleterre, et entreprit en avant le nom du roi de France.

§ 16. — bataille de l'écluse (23 juin 1340). (Froissart. — Grandes Chroniques de France.)

En ce même an, l'on porta nouvelles au roi de France que le roi d'Angleterre, qui longuement s'était absenté, appareillait très grand navie et voulait venir en l'aide des Flamands. Quand le roi eut ouï ces

Bataille de l'Éoluse. (Bibliothèque nationale, Ms. n° ^643.)

nouvelles, car autrefois en avait ouï parler, il fit tantôt assembler toute la navie qu'il put avoir, tant en Normandie comme en Picardie, et institua deux souverains amiraux, lesquels ordonneraient et commanderaient ladite navie, afin que le roi anglais et messire Robert d'Artois, qui était avec lui, fussent empêchés de prendre port.

Et lors furent institués souverains de toute la navie messire Hues Quiéret, messire Nichole Béhuchet i et Barbevaire 2, lesquels assemblèrent bien quatre cents nefs de par le roi de France et entrèrent dedans eux et^ leurs gens avec leurs garnisons. Si advint que Béhuchet, qui était un des souverains, ne voulut recevoir gentil gent avec soi pour ce qu'ils voulaient avoir trop grands gages; mais retint pauvres poissonniers et mariniers, pour ce qu'il en avait grand marché, et de telles gens fit-il l'armée. Puis murent et passèrent par-devant Calais et se tirèrent vers l'Écluse, tant qu'ils furent devant. Là se tinrent tout coi, et par telle manière que nul ne pouvait entrer ni sortir.

Le roi d'Angleterre et les siens, qui s'en venaient tout cinglant, regardent et voient devers l'Écluse si grande quantité de vaisseaux que des mâts ce semblaient droitement un bois ; il en fut fortement émerveillé, et demanda au patron de sa navie quelles gens ce pouvaient être. Il répondit qu'il croyait bien que ce fût l'armée des Normands que le roi de France tenait sur mer, et qui plusieurs fois lui

i. Ce personnage, d'origine normande, était chevalier, trésorier et conseiller du roi.

2. Pietro Barbavera était Génois. Il avait à la cour de France le titre de « sergent d'armes ».

avaient fait grand dommage, et ars et robe la bonne ville de Hantonne, Southampton, et conquis Christofle, son grand vaisseau, et occis ceux qui le gardaient et conduisaient. Dont répondit le roi Anglais : « J'ai de longtemps désiré que je les pusse combattre; si les combattrons, s'il plaît à Dieu et à saint Georges, car voirement m'ont-ils fait tant de contraires que j'en veux prendre la vengeance, si j'y puis avenir. » (G. G.)

Lors fit le roi ordonner tous ses vaisseaux et mettre les plus forts devant, et fît frontière à tous côtés de ses arcbers, et entre deux nefs d'archers, y en avait une de gens d'armes. Et encore fit-il une bataille sus côtière, toute puraine d'arciers, pour reconforter, si métier faisait, les plus lassés. Là y avait grande foison de dames d'Angleterre, comtesses, baronnesses, chevalereuses et bourgeoises de Londres, qui venaient voir la reine d'Angleterre à Gand, que vue n'avaient un grand temps. Et ces dames fit le roi anglais bien garder et soigneusement de trois cents armures de fer et de cinq cents archers. Et puis pria le roi à tous qu'ils voulussent penser de bien faire et garder son honneur ; et chacun le lui eut en couvent. (F.)

Quand Barbevaire les aperçut, qui était en ses galies, il dit à l'amiral et à Nicole Béhuchet : « Seigneurs, voici le roi d'Angleterre à toute sa navie qui vient sur nous; si vous voulez croire mon conseil, vous vous trairez en haute mer ; car si vous demeurez ici, parce qu'ils ont le vent, Je soleil et le flot de l'eau, ils vous tiendront si court que vous ne vous pourrez aider. » — « Adonc », répondit Nicole Béhuchet qui mieux se serait mêlé d'un compte faire que

de guerroyer en mer, « honni soit qui se partira d'ici, car ici les attendrons et prendrons notre aventure ». Tantôt leur dit Barbevaire : « Seigneurs ! puisque ne voulez croire mon conseille ne me veux mie perdre ; je me mettrai avec mes quatre galies hors de ce trou. » Et tantôt se mit hors du havre à toutes ses galies, et virent venir la grande Hotte du roi d'Angleterre. (G. C.)

Quand tous furent ordonnés, les vaisseaux du roi d'Angleterre approchèrent. C'était beauté et grande plaisance à voir ces bannières et ces estramières armoriées des armes des seigneurs. Et à ce que les Normands montrèrent, ils désiraient avoir la bataille aux Anglais. Car sitôt qu'ils les virent approcher, ils avaient croisé 1 tous leurs vaisseaux, ils trairent les ancres amont, et laissèrent les voiles aller, et s'en vinrent tous de grande volonté sur la navie des Anglais. Et ordonnèrent à aller tout devant Christofle, le grand vaisseau, lequel en cette même année ils avaient conquis sur les Anglais. Quand Anglais et Normands Rencontrèrent, il y eut grand hutin; et à l'entrer l'un dedans l'autre, ils abaissèrent tous leurs voiles.

Au grand vaisseau de Ghristofle qui se remontrait dessus tous les autres, avait bien quatre cents Genevois arbalétriers, lesquels commencèrent à traire moult roide et moult dur à l'approcher. Les Anglais reconnurent bien que c'était Christofle, le vaisseau qui avait été conquis sur eux. Us furent plus désirants de le reconquérir, et l'environnèrent de tous

1. C'est-à-dire hissé les vergues qui, appuyées au mât, présentent la forme d'une croix.

lès. Et commencèrent archers à traire de grand randon et à approcher ce vaisseau Christofle, et les Génois qui dedans étaient. Vous savez qu'archers de l'arc à main sont trop plus isniels que ne soient arbalétriers. Ces archers d'Angleterre, par uniement traire fort et roide, ensonnièrent tellement ces Génois qu'ils furent maîtres et seigneurs d'eux et entrèrent dedans Christofle et le conquirent, et mirent à mort tous les Génois qu'ils y trouvèrent. En ce vaisseau pouvaient bien mille hommes. Tantôt il fut pourvu d'archers et de gens d'armes, lesquels portèrent grand contraire aux autres.

Et ces archers avaient très grand avantage de traire au loin et de ensonnier Normands , lesquels n'étaient pas de si grande valeur aux armes, ni de défense comme étaient les gens d'armes d'Angleterre.

Pour lors le roi d'Angleterre était en la fleur de sa jeunesse, et point ne s'épargnait, mais s'aventurait en la bataille aussi aventureusement comme nuls de ses chevaliers, et montrait bien en faisant armes que la besogne était sienne. Le roi était en un vaisseau moult fort et moult beau qui avait été fait, ouvré et charpenté à Sandwich, et était armé et paré de bannières et d'estramières très riches, ouvrées et armoyées des armes de France et d'Angleterre écartelées; et sur le mât amont avait une grande couronne d'argent dorée d'or, qui resplendissait et flambait comme le soleil. Finalement les Anglais obtinrent la mer et la place. Et furent ces écumeurs normands, picards, genevois, bidaux et prouvenceaux déconfits; et trop petit s'en sauvèrent, car à la déconfiture ils ne purent. Cause pourquoi je le vous dirai.

Les Anglais en venant les avaient enclos entre eux et l'Ecluse. Ils ne pouvaient reculer, fors sur leurs

ennemis, ni aller avant, ni rompre la navie d'Angleterre qui avaient propris tout le passage de la mer. Ceux et aucuns, qui se crurent sauvés pour venir à l'Écluse, furent morts davantage; car les Flamands qui avaient grande haine à eux, pour tant que toute la saison ils avaient robe et pillé sur la mer, et n'avaient eu cure à qui, les tuaient autant bien sur la terre qu'en la mer, et n'en avaient nulle pitié. Barbevaire fut mort et jeté de son vaisseau en la mer. Aussi messire Hues Queret eut la tête coupée sur le bord d'une nef et fut renversé en la mer. Béhuchet fut pris en vie; et pour tant qu'il avait élé toujours fort larron et robeur sur la mer, l'amiral de la mer d'Angleterre le fit saclier amont à une potence et pendre à un mât et étrangler. (F.)

§ 17. — comment le roi philippe vi apprit la défaite de l'écluse.

(Walsingham.)

Par la faveur divine, les Français et les Normands, accablés de flèches, furent vaincus par les Anglais, qui se couvrirent de gloire. Ils furent en partie massacrés, en partie noyés; le reste fut pris. Et tous les vaisseaux français, à l'exception du petit nombre de ceux qui s'étaient retirés, furent capturés. De toutes parts les Français et les Normands, voyant les leurs tomber en si grand nombre sous les flèches qui volaient, ou sous les coups furieux des épées et des haches, aimèrent mieux se jeter dans la mer que de rester exposés à d'aussi horribles atteintes. Trente mille hommes furent ainsi anéantis. Quand tout fut fini, personne n'osait aller annoncer au roi de France

l'issue delà bataille. Les familiers s'adressèrent alors à un fou du roi, le priant de trouver quelque parole pour lui faire comprendre ce qui était arrivé. Ce fou, arrivé en présence du roi, se mit à incriminer vivement la lâcheté des Anglais. Le roi, ne sachant ce que signifiait ce flot de paroles véhémentes, demande au fou pourquoi il appelle les Anglais des lâches : « Parce que ce sont des poltrons, dit-il, et qu'ils n'ont pas osé sauter dans la mer, comme l'ont fait nos braves Normands et Français. » C'est ainsi que le roi apprit la défaite des siens et la victoire des Anglais.