SUR LES AUTEURS ET LES OUVRAGES DONT LES EXTRAITS SONT TIRÉS

Chroniques de Froissart.

Cet illustre chroniqueur naquit à Valenciennes en 1337 et mourut à Chimay vers 1410. On ne peut que faire des conjectures sur ce qu'était sa famille; peut-être son père était-il peintre d'armoiries. — Abandonné de bonne heure à lui-même, et bien que voué à l'état ecclésiastique, il passa gaiement sa jeunesse. Curieux de la vie, il en goûta avec délices les premiers plaisirs. Une passion profonde pour une noble demoiselle qui. après avoir semblé le payer de retour, ne tarda pas à le désabuser en épousant ailleurs, décida de la vie presque toujours errante que Froissart allait mener. On le voit en effet auprès de la reine d'Angleterre, Philippa de Hainaut, qui l'accueille, goûte le charme et la vivacité de son esprit et lui donne les moyens de satisfaire ses goûts curieux et sa passion d'écrire; puis il retourne en Flandre vers 1360, revient auprès de la reine d'Angleterre, se rend en Ecosse vers 1364, suit le prince de Galles à Bordeaux en 1366, passe en Italie en 136S, à la suite de Lionel, duc de Clarence, visite la Savoie, Bologne, Ferrare, Rome, et

traverse l'Allemagne pour revenir en Flandre. Philippa de Hainaut était morte pendant ce voyage. Froissart alla s'établir en Flandre, où il fut pourvu de la cure de Lestines. Mais son humeur vagabonde le reprit bientôt. Il s'attacha en qualité de clerc au duc de Brabant, Wenceslas de Luxembourg et, après la mort de ce dernier en 1384, il passa au service du Gui de Chatillon, comte de Blois, sire d'Avesnes, de Chimay, de Beaumont, qui lui fournit les moyens de voyager encore. Froissart se rendit alors en Touraine (1385), dans le Blaisois et le Berry, puis auprès du célèbre comte de Foix, Gaston Phœbus, qui le retint jusqu'en mars 1389. De là il se rendit à Avignon, retourna en Hollande, alla assister à Paris à l'entrée de la reine Isabeau de Bavière (22 août 1389). Plusieurs autres petits voyages en précédèrent un plus important, qui le mena auprès du roi d'Angleterre, Richard II, fils du prince Noir. Il lui offrit le recueil de ses nombreuses poésies, qui sont aussi une partie importante et curieuse de son œuvre littéraire. Le poète historien paraît s'être désormais fixé à Chimay jusqu'à sa mort.

Froissart nous a rendu compte lui-même de la manière dont sa chronique fut composée : « Pour vous informer de la vérité, je commençai jeune, dès l'âge de vingt ans ; et si suis venu au monde avec les faits et les aventures, et si y ai toujours pris grand plaisance plus que à tout autre chose. Et si Dieu m'a donné tant de grâce que j'ai été bien de toutes les parties et des hôtels des rois et par espécial de l'hôtel du roi Edouard d'Angleterre et de la noble reine sa femme, madame Philippa de Hainaut, reine d'Angleterre, dame d'Irlande et d'Aquitaine, à laquelle en ma jeunesse je fus clerc, et la servais de beaux dits et traités amoureux. Et pour l'amour du service de la noble et vaillante dame à qui j'étais, tous les seigneurs, rois, ducs, comtes, barons et chevaliers, de quelque nation qu'ils fussent, m'aimaient, oyaient et voyaient volontiers, et me faisaient grand profit. Ainsi, au titre de la bonne dame et à ses coûtages, et aux coûtages des hauts seigneurs en mon temps, je cherchais la plus

grande partie de la chrétienté ; et partout où je venais, je faisais enquête aux anciens chevaliers et écuyers qui avaient été en faits d'armes et qui proprement en savaient parler, et aussi à aucuns hérauts de crédence, pour vérifier et justifier toutes matières. Ainsi ai-je rassemblé la haute et noble histoire et matière, et le gentil comte de Blois y a rendu grand'peine ; et tant comme je vivrai par la grâce de Dieu je la continuerai. »

Comme on le voit par ces lignes, l'œuvre de Froissart ne pouvait être une histoire impartiale et nationale comme les Grandes Chroniques. Il y a dans Froissart bien des développements de fantaisie, bien des erreurs menues et grosses. Il écrit plus à la façon d'un poète que d'un historien. Mais pour le charme du récit, la vivacité des descriptions, la richesse du coloris, ses chroniques n'ont pas d'égales dans la littérature de notre pays.

Continuation de Guillaume de Nangis.

La continuation de Guillaume de Nangis a été rédigée par des moines de Saint-Denis de 1301 à 1340. Ce qu'on appelle la deuxième continuation, à partir de 1340, doit être attribué à Jean, de Venette, près de Compiègne, religieux de Tordre des Carmes. Loin de rester confiné dans son couvent de la place Maubert, le moine historien voyagea,, et assista à plus d'un des événements qu'il raconte. Il a vécu plus ou moins longtemps au delà de l'année 1368, qui est le terme de sa chronique. Sans être écrite au jour le jour, cette chronique est l'œuvre d'un contemporain, d'un homme qui a vu la plupart des faits qu'il raconte et qui imprime à son récit un cachet tout personnel. C'est un homme du petit peuple, un ennemi impitoyable des Anglais. Dans certains passages il nous paraît presque un démocrate. Sous la grossière enveloppe d'une latinité de mauvais aloi, l'histoire chez

lui s'anime, se colore et prend une allure dramatique jusqu'alors inconnue.

(Extrait d'un article de M. Lacabane, Bibl. de l'École des chartes, lre série, t. III.)

Grandes Chroniques.

Les Grandes Chroniques de Saint-Denis, commencées peu avant 1274, en exécution d'une volonté de saint Louis, n'allaient pas d'abord au delà du règne de Philippe Auguste (1223). Continuées successivement depuis par divers écrivains, dont les noms nous sont restés inconnus, mais qui paraissent avoir été, comme le premier compilateur et traducteur, religieux de Saint-Denis, elles furent ainsi conduites jusqu'au règne du roi Jean. Elles n'étaient jusqu'à cette époque que la traduction française de textes latins antérieurs, dans laquelle étaient intercalées de loin en loin des faits puisés à d'autres sources, mais trop peu nombreux pour donner au récit qui les renfermait le caractère et le mérite d'une composition originale. De l'année 1340 à la mort de Philippe de Valois, en 1350, la rédaction devient complètement originale et cesse d'offrir un texte latin traduit, comme cela est pour les époques antérieures. Ces dix années sont cependant encore l'ouvrage d'un moine de Saint- Denis, qui écrivait avant la bataille de Poitiers. Les Grandes Chroniques s'arrêtèrent longtemps à la fin du règne de Philippe de Valois, comme en fait foi le mot amen qui les termine.

(Extrait d'un article de M. Lacabane, Bibl. de l'École des chartes, lre série, t. II.)

Procès de Robert d'Artois.