LA BATAILLE DE CBÉCY (24 AOUT

Ainsi, en chevauchant toudis avant, le maître des arbalétriers qui conduisait les Génois, chevaucha tant et sa route qu'ils se trouvèrent devant les Anglais. Là s'arrêtèrent tout coi et prirent leurs arbalètes et

leur artillerie et s'appareillèrent pour commencer la bataille. Environ une heure de vêpres, commença un tonnerre très grand et une pluie très grosse avec un très grand vent ; et l'avaient les Français ens au viaire, et les Anglais au dos. Quand le maître des arbalétriers eut ordonné et arouté les Génois pour traire, ils commencèrent à huer et à juper moult haut; et les Anglais demeurèrent tout coi et descliquèrent aucuns canons qu'ils avaient en la bataille, pour esbahir les Génois.

Après que l'orage fut passé, ledit maître des arbalétriers fît avancer bidaus et Génois, et aller par devant les batailles pour traire aux Anglais et eux dérompre, ainsi que coutume est, et allèrent de si près qu'ils traissent assez les uns aux autres. Et furent assez tôt bidaus et Génois par les archers déconfits et mis en fuite; mais les batailles des grands seigneurs étaient si échauffées pour eux avancer et combattre leurs ennemis, qu'ils n'attendirent ni un, ni autre, ni ordonnance, ni arroi, ains coururent tout désordonnés et entremêlés, tant qu'ils encloïrent les Génois entre eux et les Anglais, par quoi ils ne purent fuir. Ains chéait le cheval faible parmi eux, et le cheval fort chéait parmi les faibles qui chus étaient. Et ceux qui derrière étaient , n'y prenaient point garde pour la presse, et chéaient parmi ceux qui ne se pouvaient relever. Et d'autre part les archers tiraient si épaissément et si uniement à ceux qui étaient devant et d'encôte, que les chevaux, qui sentaient ces saiettes barbues, faisaient merveilles. Les uns ne voulaient avant aller; les autres allaient contremont; la plupart regettaient fort, les autres se retournaient les culs pour les saiettes qu'ils sentaient par devers les ennemis, malgré leurs maîtres, et ceux qui sentaient le mort se laissaient choir. Et les gens

d'armes anglais, qui étaient rangés à pied, s'avançaient et se frayaient entre les seigneurs et ces gens qui ne se pouvaient aider de leurs chevaux, ni d'euxmêmes, et tenaient dagues, haches et courts épieux

Bataille de Crécy.

(Bibl. Nat., ms. n° 2643, fol. 166.)

de guerre, durs et roides, et occiaient gens à leur aise, sans contredit et à peu de fait et de défense; car ils ne se pouvaient aider ni dessonnier les uns par l'autre, ni oncques on ne vit telle mésaventure, ni perdre tant de bonnes gens à peu de fait. En telle manière dura ce grand meschef pour les

Français jusqu'à la nuit, car la nuit les départit. Et déjà était vêpres quand la bataille commença; ni oncques le corps du roi de France, ni nul de sa bannière put ce jour parvenir jusqu'à la bataille *. Aussi ne firent nulles des communes des bonnes villes de France, fors tant que le sire de Noyers, un ancien

1. La troisième rédaction de Froissart (mss. de Rome), qui met en relief certains incidents de la bataille, lesquels ne figurent pas dans la seconde rédaction, aggrave singulièrement et d'une manière peut-être invraisemblable, la responsabilité du roi de France et de son état-major. Nous extrayons de cette troisième rédaction les passages suivants :

« Quand le roi Philippe de France vint auprès de la place où les Anglais étaient arrêtés et ordonnés et qu'il les vit, lui mua le sang; car moult les avait en grande haine, et perdit tout propos et arroi sur l'état que le Monne de Basèle avait dit et ordonné, et dit tout en haut : « Par mon âme et par mon corps, je vois mes en- « nemis; mais je les veux aller combattre. Faites traire « avant ces Génois et commencer la bataille, au nom de « Dieu et de monseigneur saint Denis ! » Donc fut faite voie aux arbalétriers, et montraient les aucuns que point ils n'y allaient de bonne volonté ; car déjà ils étaient tous las de venir à pied d'Abbeville jusque-là, où il y a six lieues, et de porter leurs arcs. Ces paroles furent dites au comte d'Alençon, qui durement en fut courroucé et dit à ceux qui étaient dalès lui : « Re- « gardez, on se doit bien charger de cette ribaudaille ! « Ils ne sont bons fors à table. Qu'on tue tout! Ils nous a porteront plus d'empêchement que d'avancement. » Cependant, le combat s'engage sans que cet ordre soit exécuté. Mais bientôt lorsque les Génois commencèrent à tourner les dos et montrèrent semblant qu'ils voulaient fuir, le roi de France et son frère le comte d'Alençon dirent: «Tuez la piétaille! tuez la piétaille! Ils nous « ensonnient et tiennent le chemin sans raison. » L'exé-

chevalier et durement prudhomme et vaillant, porta l'oriflamme, la souveraine bannière du roi, si avant qu'il y demeura.