PRÉSENTATION DES DÉPUTÉS AU ROI. — L'OUVERTURE DES ÉTATS

Là s'assemblèrent tous les grands du royaume et tous les députés des provinces; et le 7 du même mois de janvier, d'après l'avis et par l'invitation des princes, nous nous rendîmes aux Montils. Rangés par nations et par compagnies, nous vîmes le roi passer devant chacun de nous ; et nous lui faisions la révérence, pendant que le sire de Beaujeu, qui l'accompagnait, lui disait : « Voici messieurs de Paris, voici messieurs de Picardie, voici messieurs de Normandie », et ainsi des autres.

Enfin, le 14 du dit mois, le roi, voulant assister au premier acte de l'assemblée, partit de sa maison des Montils et vint à la ville, où il fit son entrée avec une pompe grande et solennelle. Le lendemain, accompagné des princes et des seigneurs, portant les insignes royaux, il parut dans la grande salle de monseigneur l'archevêque de Tours, lieu, à la vérité, choisi pour l'aire les assemblées des Etats, où déjà les députés étaient réunis.

Gomme le rang, les honneurs, la représentation des députés siégeants et la manière de les appeler paraissent n'être pas sans importance pour l'assemblée dont j'ai résolu de raconter les actes sommairement et selon mes moyens, je ferai de ce sujet une brève exposition; et pour vous la rendre claire, je décrirai d'abord le local.

La salle, en tout très vaste, fut ainsi décorée de sièges et de tapis pour la circonstance présente :

Dans la partie du fond était une estrade en bois, élevée d'environ quatre pieds au-dessus du carreau de la salle, longue de trente-cinq pieds, ce qui com-

ANNE DE BEAUJEt)

prenait toute la largeur de cette salle, excepté à droite, où elle ne joignait pas la muraille, dont elle était séparée par une distance d'à peu près cinq pieds. Dans cet espace et sur le devant il y avait un escalier. Au milieu de l'estrade on avait placé le trône royal, orné d'une tenture de soie, parsemée de fleurs de lis; on y arrivait du plancher de cette estrade par cinq marches circulaires, assez basses et d'une montée facile. Auprès du trône, à gauche, on avait laissé une place vide, dépourvue de sièges, propre à contenir cinq ou six personnes, où se tinrent debout le comte de Dunois, à la même hauteur que le roi, et à côté de Dunois, le comte d'Albret; derrière eux, et en suivant, le comte de Foix et le prince d'Orange. Au bas et à la droite du trône, sur la largeur de l'estrade, se voyait d'abord un fauteuil orné d'un tapis, où était assis le duc de Bourbon, puis, en face de lui, mais le devant tourné à gauche, un second fauteuil destiné au chancelier, un peu moins haut cependant que le premier et rapproché davantage du bord. Derrière le fauteuil du duc de Bourbon se trouvait un banc qu'occupaient ensemble messires les cardinaux de Lyon et de Tours, les seigneurs de Gaure, de Vendôme et plusieurs autres. A gauche, auprès du trône, sur un banc placé de biais, siégeaient les ducs d'Orléans et d'Alençon, et les comtes d'Angoulême, de Beaujeu et de Bresse. Sur le dossier du banc avaient leurs coudes appuyés le comte de Tancarville et plusieurs princes. Une foule nombreuse d'autres seigneurs était debout dans l'étendue de l'estrade.

Le parquet, ou plutôt le carreau d'en bas, était couvert de trois rangées de bancs, disposées latéralement au trône et des deux côtés de la salle. Au milieu avait été ménagé un espace libre assez large

pour le passage. Derrière les bancs étaient des sièges nommés fourmes, mis encore par triple rang; mais à la tête des différentes rangées de bancs latérales, et vis-à-vis de l'estrade, il y avait des bancs séparés. Ceux de droite étaient les sièges réservés aux grands, comme on dit, de l'ordre royal; ceux de gauche, aux prélats qui n'étaient pas du corps des Etats. Tous ces sièges s'étendaient jusqu'à la porte et remplissaient entièrement le lieu. Seulement à l'entrée et vers l'extrémité une barrière interdisait l'abord de la salle aux gens non appelés.

11 faut savoir que la partie la plus haute du parquet contenait pêle-mêle les sièges des sénéchaux, des baillis, des barons, des chevaliers, des conseillers, des secrétaires, dont chacun fut appelé par le greffier en proclamant sa dignité. Là prirent place aussi les prélats et les plus grands dignitaires des Etats. La partie inférieure appartenait au reste de la foule des députés.

En face et en dehors de l'estrade une place avait été faite pour les greffiers. Et je n'oublierai pas de dire que tous les murs de la salle et tous les sièges étaient ornés de tapis.

Ledit greffier commença à appeler les députés en cet ordre et en ces termes :

Messieurs, dit-il, les délégués de l'Ile-de-France, de la prévôté et de la ville de Paris, qui est la ville capitale du royaume;

Deuxièmement, messieurs du duché de Bourgogne, qui est la première pairie de la couronne, et le doyenné des pairs ;

Troisièmement , messieurs du duché de Normandie.

Et il ajoutait chaque fois un titre à la louange des provinces qui étaient nommées.

Ensuite on procéda à l'appel par personnes.

En règle générale, chaque bailliage avait un représentant de chaque état et n'en avait pas plus. C'était par exception que, suivant la grandeur et les privilèges de son ressort, un bailliage nommait deux ou trois députés ensemble; et quelquefois, bien qu'il fût de peu d'importance, il n'en comptait pas moins de trois pour chacun des trois ordres.

Lorsque tous furent assis, et que le héraut eut crié : « Silence! » le chancelier, tourné vers le roi, obtint la permission de parler, et bientôt commença ainsi :