SÉANCE ROYALE SOLENNELLE. LECTURE DE L'ADRESSE

Le mardi 10, un peu après midi, le roi vint, en compagnie des princes et des grands, qui la plupart cependant avaient pris place avant son arrivée. Etaient présents les dues d'Orléans et de Bourbon, les comtes d'Angoulènie, de Poix, de Beaujeu, de Bresse, et une foule nombreuse d'autres assistants. Après que le roi fut assis, et que le silence eut été commandé, nous tous, les députés des Etats, un genou en terre, nous demandâmes par un signe de tète qu'on nous donnât la permission de parler. Alors monsieur le chancelier, à la place et dans la posture où il était le premier jour, et que nous avons décrite, se tourna vers le roi; puis, ayant ôté son bonnet et ayant fléchi le genou, il lui requit qu'il lui plût d'entendre notre harangue. Le roi dit et fit signe qu'il y consentait; et bientôt le chancelier regardant du côté de l'assemblée : « Quand il vous plaira, dit-il, commencez ». Incontinent maître Jehan de Rély, choisi pour notre orateur, étant dans la chaire placée au milieu de la salle, parla ainsi :

S'ensuit la première proposition faite devant le roi et son conseil par honorable homme maître Jehan de Rély, docteur en théolagie et chanoine de Paris, élit et député par ceux des trois États à ce faire et prononcer.

§ 20. — LE DÉBAT ENTRE LES BEAUJEU ET LE DUC D'ORLÉANS. — MESSAGES CONTRADICTOIRES DES DEUX PARTIS DEVANT LES ÉTATS.

Pendant que nous traitions l'inextricable affaire du Conseil, un envoyé de la maison du duc d'Or-

lé an s vint en particulier non? adresser cette courte allocution :

« Monseigneur d'Orléans, dit-il, avait ci-devant compté beaucoup sur vous, à cause des grands revenus qu'il a dans votre province, de laquelle, par cette raison, il s'est déclaré souvent l'ami et le protecteur. Cependant il a appris que les articles que vous avez faits ne lui maintiennent pas son honneur et ne sont pas conçus en des termes qui répondent à sa dignité, surtout lorsque, entre autres décisions, vous arrêtez, sur la question du Conseil royal, que le sire et la dame de Beaujeu auront la garde et le gouvernement de la personne du roi. En cela vous ne pouvez lui plaire, et il se croit gravement offensé, d'autan l que, si le roi a besoin d'être gouverné et gardé, ou, comme on dit, d'avoir un régent, Monseigneur n'entend point que cette administration appartienne à autre qu'à lui. Il veut bien, s'il vous arrive dorénavant de parler de cette chose, que vous disiez simplement <( que le sire et la dame de Beaujeu soient « auprès de la personne du roi », et rien de plus. »

Nous répondîmes que dès le commencement nous avions pris la ferme résolution de ne rien dire et de ne rien faire qui contrariât sa volonté, mais de lui conserver le rang dû à sa dignité; qu'au surplus sur la réclamation susdite nous nous conformerions à ses désirs.

Alors l'envoyé se retira.

Il est vrai que notre article final était conçu en ce? termes :

« Attendu que le roi jusqu'à ce jour a été élevé et gouverné débonnairement et honnêtement, et qu'il a encore besoin d'être nourri et gardé avec grande sollicitude et diligence, par ce motif nous opinons et nous requérons que le sire et la dame de Beaujeu

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continuent, en cette circonstance, ce qu'ils ont bien commencé, et qu'ils aient le soin, la garde et le gouvernement de sa personne. »

Nous nous mimes donc à corriger cet article, et à l'instant entra le seigneur de l'isle, bailli de Goutanccs, venant de la part du sire et de la dame de Beaujeu. Il nous parla brièvement comme il suit :

« Monseigneur et madame de Beaujeu ont déjà connu par beaucoup de preuves la bonne et juste intention où vous êtes à leur égard, et que vous avez montrée, surtout en pourvoyant à ce qui concerne la personne du roi, lorsque, comme ils Tout bien remarqué, vous leur avez accordé toute l'autorité qu'ils eussent pu ambitionner, distinction qui les a même exposés à l'envie; mais pour vous rendre compte brièvement des causes de ma commission, ledit seigneur et ladite dame, qui ont su que le duc d'Orléans a été offensé de ces mots : « la garde et le gouvernement », aiment mieux renoncer à quelques-uns de leurs droits qu'eu voulant les conserver tous exciter le moindre trouble dans le royaume. Il leur convient donc que ces termes soient supprimés, et ils vous prient instamment d'amender ainsi l'article :

« Que le sire et la dame de Beaujeu soient auprès de la personne du roi comme ils y ont été jusqu'à présent, et comme il a été ordonné par le feu roi et la feue reine. »

11 fut répondu que nous mettrions tous nos soins à ne dire que ce qui pouvait justement être agréable à Monseigneur et à Madame.

Le bailli de Goutances s'étant retiré, nous commençâmes à délibérer sur son message. Or nous étions embarrassés, tant pour la nature de l'affaire que parce que, dans notre société, il y avait deux

Pierre de Benujeu, d'après un triptyque de la cathédrale

de Moulins,

Anne de Beaujeu et sa fille Suzanne, d'après un triptyque de la cathédrale de Moulins,

espions, l'un du parti d'Orléans et l'autre du parti de Beaujeu. Tout bien considéré, nous conclûmes que l'article serait ainsi rédigé, et sans rien ajouter : « que le sire et la dame de Beaujeu soient auprès de la personne du roi comme ils ont été jusqu'à présent » ; quoique par cette rédaction le débat entre les princes ne fût peut-être pas apaisé.

§ 21. — RÉCLAMATIONS DU bUC D'ALENÇON.

Pendant que nous délibérions ainsi, vinrent des envoyés de monseigneur d'Alençon nous dire comment son père avait enduré, pour le roi, beaucoup de peines et même la captivité. Ils nous rappelèrent son aïeul et son bisaïeul morts au service de l'État. Ils ajoutèrent : « Quoique depuis peu il ait été mis injustement en prison, il a été absous par un jugement équitable. Aussi ne mérite-t-il point qu' on lui rende moins d'honneur. Sans lui chercher une généalogie ancienne, on voit qu'il descend du frère unique du roi l. II vous prie donc de ne rien lui ôter de sa dignité et de son rang. »

On répondit que nous n'avions nulle intention de prendre une décision qui pût blesser la dignité de quelqu'un.

§ 22. — dernières délibérations relatives a l'établissement du conseil royal.

Le soir, suivant notre convention, nos députés se réunirent au domicile du président. Là, de

1. A savoir du cinquième fils de saint Louis, le comte d'Alençon, frère de Philippe le Hardi.

part et d'autre, ils disputèrent longuement et avec acharnement; et aucune paix ne fut conclue et ne succéda à notre ancienne guerre. 11 est bien vrai que quatre des sections avaient une opinion presque conforme. Néanmoins nous ne jugions pas convenable qu'à cause de cette conformité elle fût présentée aux princes, au nom des États et comme une conclusion générale. Même des députés pensèrent qu'il fallait remettre par écrit et séparément les résolutions de chaque section, afin que le roi et les princes eussent à choisir parmi toutes ces résolutions celles qu'ils préféreraient. Nous apprîmes de quelques grands seigneurs que les princes ne seraient pas mécontents si chacun découvrait en particulier sa pensée, parce que l'avis des princes pouvait accorder ensemble les opinions différentes. Mais cet avertissement causa incontinent une grande agitation; car quelques-uns dirent qu'après avoir jusqu'à t cette heure traité toutes les questions avec le plus bel accord, c'était une honte de nous montrer désunis en ce seul point, et qu'un tel dissentiment semblait tendre à déshonorer nos travaux tout entiers, et peut-être même à les rendre inutiles. En définitive, une proposition fut écrite, sur l'acceptation de laquelle on ordonna que chaque section délibérerait le lendemain, de grand matin, après qu'on la lui aurait communiquée.

C'est ce qui fut fait ce jour-là.

12 février. — Le jeudi 12, au matin, nous nous assemblâmes en l'hôtel du président, tout auprès de la salle des États. Là nous eûmes de longues contestations et des débats qui durèrent presque jusqu'à onze heures. Enfin les articles que Jacques de Groisemare avait très habilement rédigés, furent tous adoptés dans leur forme, hormis deux, qui con-

cernaient le choix du Conseil et la garde du roi. On ajouta même que le sire de Beaujeu présiderait, après messeigneurs d'Orléans et de Bourbon, clause que la veille nous avions unanimement omise, à cause de la remontrance faite de la part de monseigneur d'Alençon. Néanmoins, pour beaucoup de raisons, nous crûmes nécessaire d'insérer cette clause.

L'article qui portait que le sire et la dame de Beaujeu soient auprès de la personne du roi comme ils y ont été jusqu'à présent, fut aussi universellement approuvé. Mais le seigneur de la Roche, député de Bourgogne, survenant au moment de la discussion, assura que, si nous disions un seul mot de cela, nous troublerions tout, et que nous rallumerions entre les princes le feu, qui avait été difficilement éteint. Bien plus, il avait ouï dire, ce jour et la veille, audit seigneur de Beaujeu qu'il ne voulait point qu'on parlât aucunement de cet objet. En conséquence, l'article fut amendé comme il se lit au cahier, ou plutôt il fut dénaturé. C'est que le long et fâcheux débat au sujet du Conseil avait ennuyé les députés, pour ne pas dire les avait rendus ennemis; de plus, les opinions des partisans de lous les anciens conseillers, les prières et les réprimandes d'un grand nombre avaient presque paralysé les autres qui opinaient avec le plus de franchise et d'indépendance, car certes la bonne foi en contenait bien peu dans le zèle qu'exigeait cette circonstance : encore ces derniers agissaient-ils beaucoup plus mollement que de coutume, abandonnant au hasard la marche et le résultat de cette affaire, qui semblait leur être indifférente.

g 23. — NOUVELLE SÉANCE ROYALE DU 12 FÉVRIER 1484. — FIN DE LA HARANGUE DE MAITRE DE RÉLY. — LECTURE \)l CAHIER. — RÉPONSE Dl CHANCELIER.

Toutes choses étant donc ainsi arrangées, nous entrâmes dans la salle sur le midi.

Environ une heure après, le roi y arriva, accompagné de sa suite ordinaire. Aussitôt, de même que le troisième jour précédent, mettant un genou en terre, nons demandâmes la permission de parler. Elle nous fut accordée. Alors maître de Rély, notre orateur susdit, prit la parole. Dans toute la première partie de son discours il implora la pitié du roi et des princes pour les jeunes enfants de Nemours.

Lorsque l'orateur eut terminé cette partie de son discours, clans laquelle il avait montré le malheur desdits enfants de Nemours, leur frère aîné, qui se tenait alors derrière les sièges de messires les cardinaux, s'approcha du roi et, se mettant à genou, lui présenta humblement sa supplique, en prononçant, je crois, quelques paroles. Le roi la remit de suite au chancelier. A ce spectacle, et aussi à cause de l'émotion produite par la harangue de maître de Rély, il n'y eut pas un seul assistant qui ne pleurât. On voyait, en effet, un très illustre jeune homme, de la famille royale, brillant de vertus, tombé du plus haut rang au dernier degré de l'abaissement et de la misère. Qui n'aurait pas gémi?

Sitôt que ledit de Rély eut iini de parler, maître Jehan de Reims, notaire, commença à lire la fin du cahier, et il y employa plus d'une heure. Dans la dernière partie de ce cahier on avait ajouté le chapitre de l'établissement du Conseil. Les princes ne l'ignorèrent aucunement, car tous les yeux pa-

raissaient se diriger et se fixer à la ibis vers ce sujet. Ce qui en est une preuve manifeste, c'est que bientôt le chancelier parla pour accepter les dispositions qui y étaient relatives. Quoi qu'il en soit, il semblait que nous nous fussions mal concertés en choisissant le lecteur susdit, et l'on aurait cru qu'il avait la bouche pleine de bouillie, parce qu'il ne savait pas s'énoncer et qu'il était bègue.

La lecture du cahier terminée, nous baissâmes la tête, et nous nous mîmes à genoux humblement, comme pour demander qu'approbation et effet fussent donnés à nos délibérations. En ce moment, le chancelier monta auprès du roi, et, après lui avoir dit quelques mots, descendit à gauche, à côté du trône, où étaient messeigneurs d'Orléans, d'Angoulème, de Beaujeu et de Vendôme ; ils allèrent avec lui au fauteuil du duc de Bourbon, qui restait assis à droite du trône et qui ne pouvait marcher, parce qu'il avait mal aux pieds. Là ils conférèrent quelque temps ensemble, puis chacun retourna à sa place, et le chancelier parla à peu près en ce sens :

« C'est avec beaucoup de plaisir que le roi a reçu vos avis et votre réponse. Il sait maintenant combien est sincère et pur votre amour pour lui et pour le peuple; car vos discours et vos délibérations ont répondu avec une admirable convenance et une merveilleuse application aux projets qu'il vous a présentés. Il a été donné de cet accord un très grand témoignage, par l'union que vous avez opérée de vos esprits avec le sien, quoique ci-devant beaucoup de preuves lui eussent déjà rendu votre fidélité évidente. Il apprécie surtout aujourd'hui et il loue très fort les travaux que vous avez mis tant d'activité à entreprendre pour la nation; et il n'est pas étonné qu'ils vous aient pris un long temps,

puisqu'ils étaient difficiles et ardus. En outre, vous avez coordonné toutes les matières par articles, si à propos, si soigneusement et si régulièrement; vous avez porté des secours à chaque souffrance d'une manière si salutaire et si abondamment, qu'en apparence il ne reste plus rien à faire. Parmi ces nombreuses et hautes questions que vous avez soulevées, qui requièrent de l'attention et une solution, et sur lesquelles doivent définitivement prononcer le Conseil royal et vos députés, après un grand, un sérieux et long examen, la première est celle du Conseil : elle est comme la ferme base de toutes nos opérations ; et nous la traiterons uniquement aujourd'hui. Le roi a appris avec satisfaction, avec la plus agréable surprise, les dispositions prudentes et raisonnées que vous avez adoptées au sujet du Conseil. Ni lui ni les princes de son sang n'y ont trouvé un seul défaut à reprendre, une seule ambiguïté qui les arrêtât. Aussi, se conformant à vos conclusions, à vos délibérations et à vos avis, approuve-t-il, confîrme-t-il et établit-il dès ce moment son conseil comme fixe, réel et incontestable. Il veut néanmoins, comme vous l'avez demandé, que des hommes probes tirés du corps des États soient adjoints à ce conseil; et il souhaite et il entend qu'on leur donne le pouvoir de statuer et de prescrire tout ce qu'ils verront être utile à l'État, sauf toutefois sa prérogative d'ordonner toujours et de tout exécuter en son propre nom. Enfin, pour les matières qui resteront, on prendra dans votre assemblée des gens habiles et experts qui se concerteront avec ledit conseil et mettront à vos actes une fin avantageuse et profitable. »

§ 2j. — LE PLAIDOYER DE CHAULES D'ARMAGNAC.

Comme le chancelier finissait de parler, messire Charles d'Armagnac, qui se tenait sur l'estrade, au pied du trône, se jeta à genoux devant le roi et, pour ainsi dire, le pria de lui donner audience, ce que le roi lui octroya. Aussitôt, suivi de son avocat et de trois ou quatre personnes seulement, il descendit sur le carreau inférieur de la salle, puis se plaça en face du roi, et son avocat parla en ces termes :

« Très chrétien roi, notre souverain et naturel seigneur, ce vrai et unique héritier de la très illustre et de la très fidèle maison d'Armagnac voudrait bien n'être pas obligé de déplorer, en présence de Votre Majesté et d'une si célèbre assemblée, des malheurs que son ancienne prospérité lui rend pénibles à raconter, et que vous n'entendrez pas sans horreur du crime et sans pitié du suppliant.

(( Mais la monstruosité des crimes commis contre lui et contre les siens, et toujours impunément, a été telle, il est resté jusqu'à ce jour dans la condition d'une fortune si cruelle, à l'égal des condamnés, privé de ses possessions et de son rang, qu'il aurait cru garder un silence blâmable, en ne dénonçant pas les massacres de sa famille innocente et tant d'atrocités horribles, ce qu'il devrait faire quand même il aurait la pleine jouissance de la totalité de ses biens, surtout en ce temps que votre bonté et votre autorité royale, après avoir appelé de tout le royaume les hommes considérables, ont ouvert à chacun la voie de la justice.

« Si parfois une poursuite vive et véhémente a été intentée même par des gens d'une humble famille, pour des biens qu'on leur avait pris, des outrages

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qu'ils avaient reçus, ou pour une réputation attaquée, pensez-vous que le seigneur suppliant se taira, lui qui a souffert non pas seulement des spoliations et des paroles outrageuses, mais aussi des tourments de corps, et qui a ressenti les derniers supplices infligés aux siens?

« Que les travaux par vous entrepris présentement ne nous ont-ils laissé plus de temps pour parler! j'aurais appuyé mon allégation de preuves juridiques et historiques; mais comme je vois en quelque sorte vos oreilles fatiguées de tous les discours précédents, je raconterai brièvement et sans fard la simple vérité des faits.

(( Premièrement, je parlerai du pitoyable sort du frère et de la sœur du seigneur Charles.

« Deuxièmement, je vous entretiendrai de ses propres malheurs.

(( Le frère du suppliant, l'illustre comte d'Armagnac, ayant été accusé à tort par des délateurs, avait encouru la disgrâce du roi : le comte de Dammartin, avec une forte armée, entra en ennemi sur ses terres et contraignit le seigneur d'Armagnac, qui ignorait la malveillance du roi, et qui ne soupçonnait rien de semblable, à se renfermer dans les murs de sa ville de Lectoure. Il demanda permission d'envoyer un messager au roi, et même d'aller personnellement se justifier desdites accusations. Le sire de Dammartin le lui refusa absolument.

« A cause de ce refus, et craignant qu'un long siège n'entraînât la perte de ses sujets et la dévastation de ses biens, il se retira dans ses provinces d'Espagne. Ainsi personne ne résistait au comte de Dammartin. Néanmoins, comme si l'on eût jeté un interdit sur tout le comté, il fut ravagé par ce seigneur, qui pilla non seulement les propriétés des hommes,

mais même les églises, les choses sacrées, et qui, de plus, ne s'abstint pas des incendies.

« De l'Espagne où résidait le comte, il envoya des députés implorer la grâce du roi, dire qu'il avait pour la grandeur royale une fidélité entière et une àme obéissante, enfin prouver son innocence; mais il ne pouvait obtenir du roi son pardon et la faculté de rentrer dans son comté qu'en prenant lettres de grâce et de rémission de ses prétendus crimes. Or il eût été ainsi convaincu manifestement de félonie, lui qui n'était pas coupable!

« Il avait passé dans son exil quelques jours calmes et tranquilles, lorsque derechef la faction de ses ennemis l'attaque, le chasse, le met en fuite. Quoique cette nouvelle persécution lui apprît assez que leur haine était implacable, il ne recourut pas moins à la clémence du roi, en employant tous ses amis et tous ses moyens; et il demandait que, si par hasard on avait quelque délit à lui reprocher, on jugeât sa cause au parlement de Paris.

«Mais l'astucieuse calomnie des dilateurs prévalut : ils avaient fermé entièrement les oreilles royales à ses prières. Pauvre et rempli de douleur, il était donc errant par le monde, cet homme illustre, lui naguère opulent et qui n'avait pas coutume de demander l'aumône ou de prier quelqu'un de l'assister! Il pensait cependant que ses malheurs étaient arrivés plus par la ruse et par le complot des méchants que par la volonté du roi.

« Soit qu'il eût cette conviction, soit que, voyant l'injustice le dépouiller de ses biens, il suivît en quelque sorte l'entraînement de la misère de son désespoir, il résolut de revendiquer ses droits à tout prix, ayant commis en apparence ce seul crime que, dans l'extrémité où il était réduit, il avait pris cou-

seil de la force. Il rentra furtivement dans son comté, où il fut reçu de ses sujets qui l'aimaient beaucoup. Maître de la place et de la forteresse de Lectoure, après avoir surpris la nuit la garnison royale, qui était grande et remarquable, il la renvoya sans rançon et sans aucun mal. Elle lui promit d'ailleurs, en récompense, le pardon du roi ; et il crut qu'ainsi la colère et la haine seraient apaisées, ou que la voie de la justice lui serait ouverte.

« Mais bientôt une grande armée donnée à ses ennemis franchit les frontières du pays d'Armagnac; elle détruit, saccage tout. Enfin le comte, vivement assiégé dans les remparts de Lectoure, voyant qu'il n'avait aucun pouvoir d'obtenir la grâce du roi, et qu'il ne lui restait aucun espoir, prit la ferme résolution de sortir du comté et du royaume, afin d'obéir aux ordres royaux, et de fuir la rage de ses persécuteurs, quoique l'avantage de la place, fortifiée naturellement par sa position, et l'abondance des vivres et des armes lui eussent permis de retenir longtemps l'armée du roi. Il capitula donc, comme on dit, et il convint avec le lieutenant de Sa Majesté qu'on lui laisserait sa femme, sa famille, ses biens, et que, accompagné de ses troupes saines et sauves, il se retirerait du château et de la ville, et qu'il quitterait la France sans pouvoir jamais y revenir.

« Le traité ayant été confirmé de part et d'autre par un serment solennel, le château ne tarda pas à être rendu, et l'armée royale à être reçue dans la ville. Le comte alla à son logis particulier, prépara ses bagages, pressa son départ, pour lequel, aux termes de la capitulation, avait été assigné le délai de quatre jours.

« Le lendemain de la reddition de la ville, vinrent en son hôtel Robert de Bulsac, neveu du sire de Dammartin, et Guillaume de Montfaucon, en compa-

gnie de Pierre Le Gorgias, cruel archer, et de plusieurs autres.

« Ils trouvent le seigneur comte dans sa chambre, assis sur un banc à côté de la comtesse, autour d'eux des femmes et un petit nombre de parents. Ils se saluent réciproquement en amis , et causent quelque temps avec tranquillité. Tout à coup Montfaucon, se tournant vers l'archer, lui dit : « Fais ton devoir ». Aussitôt le cruel serviteur tire son épée, se précipite sur le comte, qui ne s'attendait à rien, et, à la vue de sa femme et de ses proches, le perce de plusieurs coups et le tue.

« 0 crime abominable et inouï! 0 les plus sanguinaires et les plus impies des traîtres! Qui jamais, au royaume de France, a entendu parler d'une action pareille? Rappelez et placez devant vos yeux le spectacle d'un forfait aussi horrible : contemplez un homme innocent, assassiné au mépris de la justice, de la loi, des traités et des serments, alors qu'il n'a pas la moindre défiance; un sang illustre et royal répandu avec cruauté, non par la violence de la guerre, mais en pleine paix, non dans le désordre de quelque tumulte, mais dans une chambre, non par une condamnation publique, mais par la haine et de la main des hommes les plus méchants et les plus vils !

« Pour moi, il me semble les voir ici, la famille chérie du mort et sa très noble et bien-aimée épouse qui alors était grosse : elles sont présentes à cette scène; la femme, frappée de stupeur, tombe évanouie; puis, ayant repris connaissance, elle s'écrie : « Gens déloyaux et traîtres, est-ce ainsi que vous gardez votre foi? Est-ce ainsi que vous observez les traités et vos serments? Hélas! que je suis malheureuse de perdre mon mari, lui dont le sang a rejailli jusqu'à mon visage, lui dont l'existence était ma vie!

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Eh bien! je le veux : que votre épée se retourne en fureur dans mes entrailles. Oui. je serais fâchée de survivre plus longtemps. Mais, ô Jésus! ô justice du peuple! je vous implore, ne laissez pas impuni ce crime. Et vous, puissé-je voir enfin de mes yeux vos membres lentement déchirés par toutes sortes de tortures, et vos jours être courts, et finir ainsi misérablement ! )>

« Qui serait assez insensible pour ne pas pleurer en entendant ce récit? qui serait assez cruel pour ne pas avoir cette action en horreur? Mais, comme je m'empresse d'en raconter d'autres plus monstrueuses, je n'ai pas le temps d'insister là-dessus davantage : et je ne veux pas être censé avoir parlé d'une cruauté commise, car elle n'est rien auprès de celle que je vais dire.

« Pendant l'exécution du crime, le tumulte et les cris entendus au dehors animèrent les archers, qu'on appelait les francs archers, qui, se précipitant aussitôt dans la maison, montent jusqu'au lieu où le sang avait été répandu, et y entrent.

« Ils trouvent à terre un cadavre saignant d'une récente blessure, des femmes pleurant alentour. Ils ne sont pas émus de la moindre pitié. Au contraire, l'aspect du sang, de cette tristesse déplorable, des pieuses larmes des femmes augmente leur férocité. Ils les saisissent incontinent comme des forcenés, arrachent violemment de leurs doigts les bagues, de leur cou les colliers, et du reste de leur corps les parures qui l'entourent; puis, tandis qu'en vain elles implorent du secours et crient merci, ils les entraînent, les serrent contre eux avec de vives étreintes; et déjà, après les avoir dépouillées de leurs ornements, ils allaient leur faire subir les derniers outrages, quand survint Gaston de Lione, qui les sauva, après des efforj^ajiti ùiiotHlaii péril de ses

jours. 0 très nobles et très chastes femmes, qui avez reçu, des plus indignes et des plus vils des hommes, d'affreux outrages, qu'on n'infligerait peut-être pas impunément à des courtisanes! Oui, Gaston de Lione vint au secours de ces femmes échevelées, ayant les vêtements en lambeaux; puis, sorti vainqueur d'une lutte pénible, il les conduisit dans le château de la ville, qui était loin de là.

« Le forfait plus grand qui fut prémédité ensuite, cet acte qui fut commis plus inhumainement encore, soyez, je vous prie, empressés et attentifs pour l'entendre.

« Je crains seulement de paraître réciter une tragédie, tant est rare cette cruauté, ou d'offenser de mes paroles les oreilles royales, non encore remplies de pareilles histoires. Mais on demande vengeance contre les coupables; de plus, il faut que le crime soit dévoilé. Pourtant, à cause de l'horreur qu'il inspire, je ne le montrerai qu'à demi.

« La très noble veuve, trois jours après, fut transportée de la ville de Lectoure dans le château..., qui en était distant d'à peu près trois lieues. Elle y était depuis quelque temps, et elle se trouvait près de ses couches, qui devaient se faire au bout de deux mois, lorsqu'elle vit arriver plusieurs émissaires, de qui j'avais résolu de taire les noms; mais le commandement du seigneur ici présent, à qui j'ai voué ma bouche et mes paroles, m'impose l'obligation de les nommer.

« Le seigneur de Castelnau de Bretenoux, maîtres Masse, Guernadon et Olivier le Roux, secrétaires du roi, suivis d'un apothicaire, entrent dans la chambre de la veuve enceinte, et lui présentent à boire un breuvage qu'ils ont apporté. Elle refuse de le prendre. Ils assurent que la potion n'est aucunement malfai-

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saute, jurant que, si elle la repousse davantage, ils la forceront, et la menacent de la mort.

<( Cette femme, dénuée de tout appui, avala le breuvage; ou plutôt, pour mieux parler, il fut violemment versé dans sa bouche et dans son corps. Eh bien! qu'en advint-il? La comtesse éprouva sur-le-champ un douloureux avor terne nt, et mit au monde un entant sans vie. Elle-même, par la force de celte potion énergique et mortelle, rendit rame deux jours après, en sorte qu'une seule gorgée de ce liquide fortement empoisonné causa deux morts à la fois. Il ne suffit pas, pour rassasier la haine de ses ennemis, de se déchaîner contre ceux qui étaient vivants et déjà nés; il leur fallut chercher dans le ventre de la mère des enfants à naître, afin de les tuer.

« En cela la cruauté d'Hérode est entièrement surpassée et, auprès d'une telle action, le taureau de Busiris et de Phalaris et les fables des anciens deviennent croyables.

« J'en dis plus que je n'avais promis et que je ne voulais, mais la scélératesse, l'énormité du fait m'a entraîné ; car elle excite aisément la langue, quoiqu'on préfère garder le silence. C'en est donc assez là-dessus, afin que la simple vérité se montre. Maintenant je raconte en peu de mots les malheurs et les pitoyables tourments qu'a éprouvés le seigneur suppliant.

« Au commencement de la conjuration faite contre son frère par les ennemis des d'Armagnac, lorsque la guerre déjà était allumée, il menait dans son château une vie assez tranquille. Tout à coup ses adversaires l'enlèvent; il est conduit à Paris et jeté en prison, bien qu'il ne fut aucunement l'aide et le complice de son frère, en supposant celui-ci coupable. Là, torturé durant quatorze années entières, il

10w2 ANNE DE liEAUJEU

vécut dans les chaînes et dans les ténèbres; et pour dire combien de fois pendant ce temps il changea de prison, combien de fois il endura des supplices, il subit des interrogatoires et des condamnations, ce seraient des détails difficiles à donner, et l'affaire de plus d'un jour.

« Enfermé d'abord à la Conciergerie, il fut mis fortement à la question; mais aucune sentence ne vint lui porter atteinte. Bien au contraire, un arrêt du parlement allait l'acquitter, si ses ennemis n'avaient pas empêché qu'il fut prononcé.

« Ils vivent encore les conseillers royaux qui ont fait cette instruction et ce procès étranges ! Je demande en grâce qu'ils soient interrogés et entendus. Quoiqu'aujourd'hui le comte soit libre d'aller et de venir, et que la restitution de ses biens lui soit due de droit, il n'a pu l'obtenir encore. Sa réclamation irritait davantage ses persécuteurs; ils redoublaient le poids des fers et les souffrances. Ce pauvre seigneur, traîné de prison en prison, endurait toujours de nouveaux supplices et de nouveaux tourments.

« Enfin il tomba sous la main de Philippe Luillier. homme impitoyable et très sanguinaire, et cette main lui eut porté le dernier coup, pour ainsi dire, si la protection singulière de Dieu ne l'eût sauvé. Mais, je vous prie, ayez la patience d'apprendre comment il a été traité de cet homme.

« Luillier était alors capitaine de la Bastille de Saint-Antoine. Il jeta le seigneur suppliant, dans un cachot très étroit et ténébreux et si profond que l'eau qui entoure la Bastille monte souvent plus haut que cette fosse. Il y avait bien une voûte en pierre qui devait empêcher l'eau de pénétrer partout, mais qui la retenait si mal cependant, que sans cesse elle tombait goutte à goutte sur la tête du prisonnier, et qu'il

restait quelquefois enfoncé jusqu'aux genoux dans la boue. Voilà d'abord son logis.

« Il avait du pain sec. et en petite quantité, ainsi que les autres aliments. Sa boisson était de l'eau. On ne lui donna pas habituellement de meilleure nourriture, si ce n'est environ deux ans après qu'il fut entré dans ce séjour. Certes, il ne niera pas qu'alors on le nourrit un peu plus splendidement; mais il n'eut presque aucun vêtement : couvert de lambeaux usés, il manqua souvent de chemise et toujours de chaussure. Et plût à Dieu que ces âmes féroces, ces cœurs inflexibles eussent été contents de ces incomparables vexations!

« Mais non.... Comme s'ils eussent juré de le faire mourir par un long martyre, ce Luillier, leur principal ministre, donna ses ordres, et on lui arracha violemment la moitié de ses dents! Imaginez avec quelle douleur, puisqu'il n'y sentait nul mal, à moins que ce ne fût le ma! de la faim. Ce n'est pas tout : plus de cent fois on le frappa jusqu'au sang, de verges de buis, en présence de Luillier, qui l'avait ordonné, et il endura ainsi, ce qui est pire que l'extrême souffrance, les coups honteux qu'on infligerait plutôt (sans excès toutefois) à des enfants qui doivent être châtiés.

<( Telles sont les afflictions, tels sont les tourments dans lesquels il passa quatorze années de sa vie, qui a été conservée pour souffrir ; aussi lui a-t-il été bien plus pénible et moins supportable de traîner une existence languissante, au milieu de ses misères et d'un douloureux esclavage, que s'il fût mort tout de suite d'un seul coup.

« Après le temps susdit, ses tortures et ses chaînes l'avaient estropié et l'avaient rendu incapable de se servir de tous ses membres; son tempérament était

gâté par la mauvaise nourriture et par la malpropreté du cachot; alors on lui permit de sortir. Pourquoi? parce que ses geôliers s'ennuyaient de le garder, et qu'ils ne le voyaient pas près de mourir aussi vite qu'ils l'avaient espéré. Il partit donc libre, mais privé de tout son bien, car on ne lui rendit pas seulement de son patrimoine de quoi se procurer la nourriture et les vêtements nécessaires. Et ce qui trappe et étonne davantage le monde, encore aujourd'hui que votre bonté royale a promis restitution à quiconque aura été dépouillé injustement, des spoliateurs ne craignent pas de retenir l'héritage du suppliant; que dis-je? ils vont jusqu'à soutenir opiniâtrement qu'il leur appartient en vertu des meilleurs titres.

« À vous, très équitable roi. je demande que vous arrêtiez ces homicides, dont plusieurs sont ici présents et se trouvent livrés à votre puissance; qu'en même temps on mette en détention le seigneur suppliant qui les accuse, et qui se soumet à la peine du talion; que sa cause soit portée à la souveraine cour du parlement; qu'elle y soit instruite, décidée et jugée.

(( En terminant ce discours, le comte pauvre et dépouillé vous sollicite de lui rendre ses revenus, afin qu'il puisse chasser la misère et payer ses dettes, et que du moins ses afflictions qui vous auront paru dignes de pitié trouvent plus tard une fin. En effet, encore aujourd'hui, ce qui étonnera tout le monde ! ces exécrables bourreaux, récompensés en quelque sorte de leurs crimes, détiennent plusieurs de ses possessions et de ses châteaux, qu'ils ont partagés entre eux comme butin et dépouilles d'un ennemi vaincu.

« Ce que je viens de raconter et de solliciter, ô meilleur des rois, je sens, oui, je sens que vous Favez laissé descendre profondément dans votre âme. Aussi

j'espère que le commandement de Votre Majesté nous assistera d'une excellente et pure justice, acte qui vous acquittera, soyez-en sûr, de l'engagement que vous avez pris envers vos sujets d'être juste. Cette équité sera un honneur infini pour la grandeur royale. Devant procurer à l'État la paix et la splendeur, elle portera au loin, jusque chez les nations étrangères, l'exemple de vos redoutahles jugements et la gloire de votre nom, elle fera naître aussi d'autres avantages en grand nombre, et, ce qui est préférable à tout le reste, elle vous vaudra l'amour des hommes et celui de Dieu. »

Ce discours fut écouté de rassemblée avec une grande attention et une grande pitié, excepté de quelques-uns qu'il avait attaqués, et qui sans doute éprouvèrent peu de plaisir. Or étaient présents le comte de Dammartin, Robert de Balsac, le sénéchal d'Agenois, le seigneur de Castelnau, Philippe Luillier et maître Olivier le Roux.

Je ne sais si quelques autres étaient à la séance. Du reste, dans la plus grande chaleur du discours, ceux que je viens de nommer ne pouvant pas se défendre au moyen de paroles, car ce n'était pas le moment de répondre, montraient par leurs gestes, surtout par les mouvements de leurs mains et de leur tête, qu'ils méprisaient l'éloquence de l'orateur et qu'ils n'en faisaient nul cas.

La plaidoirie terminée, le chancelier se rendit auprès du roi et des princes, et, leur ayant parlé un instant, répondit audit suppliant :

« Vous viendrez en Conseil royal, et vous y entendrez la décision qui sera prise de vous faire justice. »

Il en dit autant aux enfants de Nemours, qui, comme vous le savez, avaient présenté leur requête.

Alors on se retira.

Après cette séance, plusieurs princes et seigneurs étant entrés dans la chambre du roi, le comte de Dâmmartin, alors présent, dit :

« Tout ce qui a été fait clans cette occasion a été exécuté par ordre du roi ; et je soutiens que cela a été fait justement, car, ajouta-t-il, ledit d'Armagnac était coupable et traître. »

Sur ce, le seigneur de Comminges, et quelques autres qui étaient du parti d'Armagnac, répliquèrent que Dâmmartin lui-môme en avait menti par sa gorge; puis, ayant tiré leurs épées, ils allaient se battre ensemble, si le respect pour le roi et les princes ne les eût empêchés.

13 et 14 février. — Le samedi 13 février, notre président, passant le matin par l'église de Saint- Gratien, nous y rencontra, nous les députés de Normandie, au nombre de six ou huit, suivis de quelques membres des autres sections. Il nous présenta un certain rôle qu'il disait lui avoir été envoyé de la part du roi, la veille au soir, et accompagné d'un ordre portant qu'il eût à sommer les personnes inscrites et dénommées au rôle de se réunir, l'aprèsmidi de cette journée, aux Montils, afin d'y conférer avec le Conseil royal sur les articles proposés par nous.

Nous lûmes le papier ou rôle qui contenait le nombre de seize membres des États, divisés en quatre classes. 11 y en avait quatre de l'Église, quatre de la noblesse, quatre de la finance et quatre de la marchandise, pris toutefois non à nombre égal, suivant l'usage, dans chacune des généralités, mais, selon le bon plaisir de ceux qui les avaient nommés,

choisis dans rassemblée entière des Etats; car on y comptait six députés de Paris, quatre de la section d'Oil, un seulement de Bourgogne et deux de Normandie. Je n'ai pas retenu les noms de tous les députés de cette liste; mais on y voyait :

L'abbé de Saint-Denis; l'abbé de Citeaux; l'abbé de Saint-Antoine de Vienne, et maitre Jehan Pellevé, vicaire de Goutances, comme représentant le clergé. Pareillement les seigneurs : de Montmorency; d'Arpajon; d'Espoy; Martin Briçonnet; Nicolas Potier; Jehan Hennequin.

Voilà les seuls noms que j'ai sus.

Après la lecture du rôle, nous demeurâmes fort étonnés, d'abord parce que le roi et les princes paraissaient n'avoir pas compris ce que nous avions demandé sur le Conseil et la discussion des articles. Concernant le Conseil, nous requérions que le roi prit, du sein des États, des conseillers, au nombre de douze ou plus, selon qu'il le jugerait à propos, qui auraient une autorité égale à celle des premiers qu'avaient institués les princes. Quant à la conférence et à l'expédition des articles, nous sollicitions le droit d'élire et de présenter certains députés qui, au nom des États, débattissent, comme on dit, avec le Conseil royal et arrêtassent ces articles.

Quoique au sujet de ce rôle on murmurât fort, et que beaucoup pensassent que nous devions incontinent nous assembler tous, afin de délibérer sur ladite innovation, on prit cependant la résolution d'attendre encore un peu, jusqu'à ce que les seize députés revenus des Montils nous eussent appris pourquoi ils avaient été appelés.

C'est ce qui se passa le matin.

io février. — L'après-midi et le dimanche suivant, les personnes dénommées au rôle se réunirent aux

Montils; mais elles ne firent presque rien. A force d'instances et de diligence, messire de la Salle obtint des seigneurs du conseil que maître Jehan Masselin, qui jusqu'alors avait montré une grande liberté et une grande sévérité de langage, et qui avait acquis de l'expérience dans les finances, lut appelé avec les seize députés; aussi le lundi le chancelier le mena-til aux Montils.

Dans l'a réunion où se traita cette matière des finances, ledit Masselin ne fut point admis du tout ce jour-là; mais lui et ses collègues restèrent presque inoccupés. Du reste, pourquoi ces détails, puisque leur présence, tout le travail et tous les actes de ce conseil furent inutiles?

il février. — Le mardi 17 au matin, le président nous ayant fait assembler dans la salle ordinaire, vint monseigneur le chancelier, qui nous parla à peu près en ces termes : « Vous pouvez connaître par deux circonstances avec quelle liberté le roi vous a permis de vous assembler et de donner vos avis, avec quelle bénignité il vous a écoutés. D'abord, au commencement des séances, lorsque des secrétaires du roi vous étaient offerts pour recevoir vos actes, et que vous avez pris la résolution de n'admettre dans vos assemblées personne qui ne fut délégué par les États, le roi vous a octroyé cela facilement et humainement. De plus, il vous a donné deux grandes audiences, où tout ce que vous avez voulu lui dire et lui représenter par écrit a été ouï pleinement. Mais aujourd'hui il apprend que des murmures se sont élevés entre vous, et que quelquesuns grondent de ce que, pour expédier les matières proposées et vos demandes, il a appelé plusieurs de vos collègues. Il est démontré qu'ici votre plainte est injuste, parce que premièrement le roi.

qui, sans les mander et sans votre présence, était libre de délibérer et de conclure sur vos articles par son conseil, n'a pas cherché néanmoins à le faire; deuxièmement parce qu'à l'égard du choix de ceux qui devaient être nommés, vos écrits semblent l'avoir attribué au roi. Afin que vous sachiez qu'en ces circonstances lui et son conseil n'entendent agir qu'avec sagesse et régulièrement, et donner pleine satisfaction à vos désirs, il permet que, conformément à la division de votre assemblée en six sections, vous élisiez encore six députés, un de chaque généralité, qui soient adjoints aux seize qu'il a déjà appelés, pour procéder ensemble. J'espère qu'ainsi par leur entremise toutes choses se termineront bientôt et avantageusement.

Après que le chancelier eut fini de parler, notre président répondit :

« Messire, nous délibérerons sur votre proposition, et nous vous ferons part ensuite de la conclusion prise. »

Je ne dois pas omettre ici que, le lendemain du jour où notre dernière réponse avait été faite devant le roi, la salle, d'après l'ordre de ceux qui pouvaient commander de droit ou de fait, fut dépouillée en entier de ses ornements. Nous fûmes fort étonnés de voir ce local presque enlaidi, et ne conservant plus rien de son ancienne décoration, avant même que nous eussions dénoué les nœuds difficiles de notre ouvrage, et lorsque nous paraissions être encore au plus fort de notre travail. J'ai raconté cette spoliation de suite, mais auparavant la rumeur publique nous l'avait déjà annoncée; et sitôt que ce jour-là nous fûmes entrés dans la salle, nos yeux nous assurèrent de la vérité de ce bruit. J'avoue qu'un aussi prompt et indigne dépouillement eut l'air d'avoir été fait pour mon-

trer aux députes qu'on les méprisait, et pour les insulter. Beaucoup s'en fâchèrent extrêmement et même, à ce sujet, s'emportèrent jusqu'à la licence des paroles; car non seulement on avait enlevé des murs les tapisseries, mais on avait ôté des bancs et des chaises chaque ornement qui les décorait; preuve manifeste, venant d'ailleurs à l'appui de nos soupçons, que certains personnages étaient ennuyés de la longueur des États et qu'ils cherchaient à élucider leurs décisions. Nous avions eu mille occasions de parler avec liberté, et pourtant avec vérité pour le public, et nos discours n'avaient pas plu aux esprits coupables et mal disposés. Ajoutez que/dans la dernière séance tenue en présence du roi, le seigneur Charles d'Armagnac avait avancé beaucoup de faits qui paraissaient inculper le feu roi, et surtout que ce comte et les enfants de Nemours revendiquaient leurs héritages, que les détenteurs n'avaient pas l'intention de restituer.