Cf. Grég. de Tours, II

24 LES FRANCIS MEROVINGIENS

l'habit; la plus jeune s'appelait Clotilde. Clovis envoyait souvent des ambassadeurs en Burgondie. L'un d'entre eux, ayant vu Clotilde et ayant remarqué sa beauté , son élégance et sa sagesse, en fit part à Glovis. Celui ci, l'ayant écouté, envoya de nouveau comme ambassadeur à Condebaud Aurélianus, qui devait demander la main de Clotilde pour le roi des Francs. Clotilde était chrétienne ; un dimanche, comme elle se rendait à la messe, l'envoyé de Clovis, ayant laissé ses habits de parade à ses compagnons, qui restèrent cachés dans une foret voisine, se plaça sous le porche de l'église, au milieu des pauvres. La messe terminée, Clotilde, suivant son habitude, se mit à distribuer des aumônes aux pauvres. Elle arriva vers Aurélianus et lui donna une pièce d'or ; mais celui-ci baisa la main de la jeune fille en relevant adroitement le manteau qu'elle portait. Revenue dans sa chambre, Clotilde envoya une servante pour appeler cet étranger auprès d'elle. Aurélianus, tenant en main un anneau qui lui avait été donné par Clovis, déposa, dans un endroit sombre derrière la porte, un petit sac qui contenait d'autres présents de fiançailles. Clotilde lui dit alors : « Dites-moi, jeune étranger, pourquoi vous feignez d'être un pauvre et pour quelle cause vous avez relevé mon manteau? » Aurélianus répondit : « Votre serviteur vous supplie de lui permettre de vous parler en secret. — Parlez, » lui répondit Clotilde. Et il commença en ces termes : a Clovis, roi des Francs, mon seigneur, m'a envoyé vers vous ; il veut vous épouser et vous faire reine. Voici son anneau et ses autres présents de fian-

cailles. )> Mais, regardant derrière la porte, il ne trouva plus son sac; et il commença à avoir peur. Clotilde, inquiète, le chercha partout, en disant : « Qui donc a pris le sac de ce pauvre? » On le lui rap-

Fig. 4. — Bouclier franc.

porta aussitôt. Elle l'ouvrit et trouva les parures de fiancée ; elle prit l'anneau que Glovis lui avait envoyé par Aurélianus et le déposa dans le trésor de son oncle. Puis, renvoyant à Glovis son salut, elle

chargea Auréiianus de lui dire : « Il n'est pas permis à une chrétienne d'épouser un païen. Mais si Dieu, mon Seigneur, dont je confesse le nom devant tous, le veut, qu'il soit fait suivant sa volonté : et vous, allez en paix. » Auréiianus, à son retour, raconta ces faits à son maître.

L'année suivante, Clovis envoya son ambassadeur Auréiianus pour demander Glotilde à Gondebaud. A cette nouvelle, Gondebaud, rempli d'effroi, s'écria : « Voyez tous, mes fidèles compagnons, la ruse de Clovis à notre égard. Il ne connaît seulement pas ma nièce. » Et se tournant vers Auréiianus : « C'est afin de pouvoir espionner dans nos demeures que tu es venu faire cette demande. Va rapporter à ton maître qu'il a menti inutilement en disant qu'il veut épouser ma nièce. » Auréiianus , sans se déconcerter , lui répondit : « Le roi Clovis, mon maître, te fait savoir ceci : « Si tu veux lui donner sa fiancée, désigne le « lieu que tu voudras pour qu'il aille chercher Clo- « tilde ; si tu ne veux pas, il se dispose à venir la « prendre avec l'armée des Francs. » Gondebaud lui répond : « Qu'il vienne où il voudra; moi aussi je me prépare à aller à sa rencontre avec mon armée des Burgondes, qui est plus nombreuse que la sienne. Je poursuivrai jusqu'à la mort sa ruine, qu'il a voulue, à la face des peuples; je vengerai tout le sang qui a coulé par vos mains. » Mais les Burgondes, ses conseillers, redoutant grandement la colère des Francs et de Clovis, donnèrent à Gondebaud le conseil suivant : « Que le roi sache de ses ministres et de ses chambellans si, par quelque ruse des envoyés de

Glovis, on n'a point fait parvenir quelques présents à Clotilde, afin qu'il n'ait point de juste raison contre toi et ton royaume, il faut que tu restes vainqueur et que tu l'emportes d'autant plus sûrement sur lui, que sa fureur et sa perversité seront plus éclatantes. »

Tel est le conseil que les Burgondes donnèrent à leur roi. On fit des recherches, et l'on trouva dans le trésor du roi l'anneau de Clovis, portant son image et une inscription. Le roi Gondebaud, tout contristé, fit interroger la jeune fille; et elle dit : « Je sais, roi mon seigneur, qu'il y a quelques années, ces cadeaux en or ont été apportés pour toi parles envoyés de Clovis et que l'on a mis dans la main de votre servante cet anneau. J'ai déposé le tout dans votre trésor. » Gondebaud dit : « Tout ceci a été fait sans malice et sans mauvais desseins. » Et il la donna plein de colère à Clovis.