LE JUGEMENT DES FRANCS CONTRE CHILPÉRIC

{Grég. de Tours, IX, 20.)

Les cités de Bordeaux, Ximoges, Cahors, Béarn et Bigorre avaient été acquises par Galswinthe, tant en qualité de dot que de morgengabc. Par un jugement du très glorieux seigneur roi Gontran et des Francs, elles furent attribuées à la reine Brunehaut *,

1. Ce passage, tiré du traité d'Andelot, nous fait connaître quelques-unes des plus curieuses institutions des Francs.

1° Le Morgengaôe. — C'était un présent que le mari faisait à sa femme le lendemain du jour de ses noces.

2° Le jugement par les pairs. — Chilpéric fut jugé par

LES FILS DE OLOTAlHt

S 10, — EXPÉDITION DU FILS DE CHILPÉRIC CONTRE SIGEBERT. — MORT DE THÉODEBERT (573 et 575).

(Ckron. de Saint-Denis, III, 3.)

En ce point prit Clovis, l'un des fils de Chilpéric, la cité de Bordeaux, qui appartenait au royaume de Sigebert, son oncle. Le duc Sigulf, qui en ces parties gardait la terre de Sigebert, lui courut sus, tant le mena que il le bouta hors du pays, et le chassa avant lui à cors et à buisines jusque à Paris, ainsi comme Ton chasse un cerf.

Quand le roi Chilpéric sut que son fils eut été ainsi chassé, il envoya Théodebert son autre fils pour saisir les cités de Neustrie, qui ore est appelée Normandie, qui appartenaient au royaume de son frère. Ce Théodebert avait devant juré à Sigebert son oncle,

les chefs francs réunis sous la présidence du roi Goniran, son frère. Le fait que Gontran dirige les débats de ce tribunal et prononce la sentence en son nom, satisfait au principe qui régit chez tous les peuples germaniques l'exercice de la justice, à savoir que nul ne peut être jugé que par ses pairs.

3° Le droit de poursuite et d'accusation dévolu aux plus proches parents de la victime d'un crime. — Il n'y a pas encore de vindicte publique; point de magistrats pour exercer des poursuites au nom de la société. C'est à la famille qu'appartient le droit de demander la punition d'un crime. Ici, c'est Sigebert, au nom de Brunehaut, qui use de ce droit.

4° La composition ou Wehrgeld. — Une amende pécuniaire ou territoriale au profit des parents de la victime peut toujours servir à racheter un crime. Le Wehrgeld est constitué dans le cas présent par la cession d'un certain nombre de villes.

FRÉDÈGONDE ET BRUNEHAUT

avant que il fût délivré de prison, que jamais rien ne lui méfairait1. Moult de cités prit en cette voie, la cité de Tours et de Poitiers, tout le Cahorsin et tout le Limousin ; moines et clercs tourmenta ; ainsi dura cette persécution jusques à Tours. Après que il eut toute la province d'Aquitaine fouillé, moustiers de moines et de chanoines brisé et gâté, à la parfin vinrent à l'église Saint-Martin. Tandis comme aucuns de cette perverse gent s'appareillaient pour passer une eau qui là était, les moines qui furent en l'autre rive leur commencèrent à crier : « Oh! les ennemis de Dieu, ne passez pas ça outre pour faire force à l'église de monseigneur Saint Martin. » Ils retournèrent arrière, quand ils ouïrent ce, et eurent contrition en leur cœur. Mais vingt de cette compagnie, qui voulurent par-

1 . Ce fait se rattache à un épisode que nous devons rappeler : les Huns ayant envahi les Gaules, Sigebert conduisit contre eux une armée, leur livra combat, les vainquit et les mit en fuite ; mais ensuite leur roi lui fit demander son amitié par ses envoyés. « Tandis que Sigebert était occupé de ces ennemis, Ghilpéric s'empara de Reims et d'autres cités qui lui appartenaient; et ce qu'il y eut de pis, c'est qu'il en résulta entre eux une guerre civile : car Sigebert, revenant vainqueur des Huns, occupa la ville de Soissons, où il trouva Théodebert, fils du roi Chilpéric, qu'il prit, et l'envoya en exil. Ensuite il marcha contre Chilpéric, lui livra combat, le vainquit, le mit en fuite, et rentra en possession de ses cités. Il ordonna que, pendant une année entière, Théodebert, fils de Chilpéric, demeurât enfermé à Ponthion ; mais bientôt comme il était clément, il le renvoya à son frère, sain et sauf, et chargé de présents, en lui faisant prêter serment de ne pas agir désormais contre lui ; à quoi Théodebert manqua par la suite avec grand péché. » (Grég. de Tours, liv. II, ch. xm).

Fig. 2. — Sigebert.

faire la malice que ils avaient en leur cœur conçue, passèrent outre en une nef, des moines blessèrent et tuèrent, le moustier de saint Martin brisèrent etrobèrent, puis se mirent en leur nef pour retourner ; mais le glorieux confesseur n'oublia pas sa vertu que il n'en prît tôt vengeance.

Quand ils furent au milieu de l'eau, ils perdirent leurs avirons : ainsi comme ils boutaient la nef de leurs lances, elle s'effondra dessous leurs pieds; tous furent noyés fors un seul qui tous autres desnortait ce mal faire, et qui pas de cœur ne s'y était accordé.

Les moines tirèrent les corps de l'eau, et les choses que ils avaient perdues; les corps mirent en sépulture, et les choses rétablirent à l'église.

En telle manière se démenait Théodebert en ces parties. Il se combattit à Poitiers encontre Gondoald, qui duc était du pays ; à si grande déconfiture le mena, que il occit presque

toute sa gent. Le roi Chilpéric, qui moult avait grand dédain de ce que les oz de Sigebert son frère avaient les siennes chassé , ne fut pas coi d'autre part ; si ne lui suffisait mie cette victoire que son fils avait eue à Poitiers : ainsi entra à grande gent en Champagne laRaincienne, gâta tout le pays d'autour Reims. Le roi Sigebert, qui bien se refut pourchassé de gent, ne refut pas oiseux ; il ne voulut pas souffrir sa gent, ni sa terre dommager, que il n'y mît conseil : ainsi alla encontre Théodebert son neveu, qui sa terre lui avait gâtée, et sa gent déconfite ; embûchement mit es forts pas par là où il devait passer ; Théodebert et sa gent fut là toute déconfite ; lui-même fut occis en fuyant. Le duc Ernoul prit le corps et le fit mettre en sépulture en la cité d'Angoulême.

§ 11. — GUERRE ET PAIX ENTRE S1GERERT ET CHILPÉRIC. —* ILS S'UNISSENT CONTRE GONTRAN. — PACIFICATION DE TROYES

(Chron* de Saint-Dénis , III, 3.)

Pendant que Théodebert combattait et mourait en Aquitaine, la lutte continuait au nord entre les frères ennemis. Des trêves perfides venaient de temps à autre suspendre les hostilités.

Après ces choses, le roi Sigebert assembla son pouvoir de toutes parts, puis vint à bataille contre le roi Chilpéric, son frère, qui sa terre lui gâtait en la contrée de Reims ; mais sages hommes et bonnes gens allèrent tant entre eux, que ils les firent accorder ensemble.

Après cette accordance,ils murent tout maintenant de commun accord sur le roi Gontran, leur frère, qui

22 les Fils de clotairë

tenait le royaume de Bourgogne. En ces entrefaites, le roi Sigebert manda aux citoyens de Glermont, en Auvergne , que ils courussent sus à ceux d'Arles ; mais le roi Gontran , qui ce sut , manda à ceux d'Arles tantôt que ils se garnissent encontre ceux de Glermont. Ils garnirent si les forts lieux, et les passages où ils devaient passer, que ils furent occis et déconfits. Le roi Gontran rappareilla ses oz et mut contre ses frères qui sur lui venaient à grand effort. Quand les rois se furent approchés les uns des autres, le roi Gontran fit ses oz loger en un lieu qui est appelé Viri; le roi Chilpéric et le roi Sigebert, en un autre qui est appelé Archi. En tel point jà étaient les oz, que ils n'avaient que de commencer la bataille ; mais sages et bonnes gens, à qui il appartient de donner bon conseil aux princes, pourchassèrent tant la paix, que les trois rois vinrent en une concorde et en une paix. A Troyes la cité, en l'église de monseigneur saint Leu, fut puis cette paix confirmée. Le roi Chilpéric et le roi Sigebert jurèrent au roi Gontran que jamais en rien ne lui méffairaient et le roi Gontran aussi à eux.

§ 12. — LETTRE DE SAINT GERMAIN DE PARIS A LA REINE BRUNEHAUT, POUR EMPÊCHER LA GUERRE CIVILE (575).

(Dom Bouquet, Historiens de France, t. IV, p. 80.)

Cette pacification n'est pas de longue durée; insatiable de vengeance, Brunehaut ne cessa d'exciter son mari à la lutte contre son frère. Uévêque de Paris saint Germain essaye de ramener la reine à des sentiments de conciliation par la lettre suivante :

« A très clémente et très excellente dame, à notre

très pieuse maîtresse, et fille de la sainte Église en Jésus-Christ, la reine Brunehilde, Germain pécheur. « La charité chrétienne aime la vérité; elle supporte et ose tout. C'est pourquoi, dans le trouble de notre cœur, et mû par la profonde affection dont notre âme est remplie pour vous, nous osons vous faire entendre ces paroles : lorsque le nombre du peuple chrétien était moindre, et qu'avec le secours de Dieu on pouvait vivre en paix, on disait avec les apôtres : Voici un temps acceptable, c'est maintenant le jour du salut. Et aujourd'hui c'est le contraire ; ayant devant les yeux des jours si funestes et si remplis de deuil, nous disons en pleurant : Voici que viennent les jours de tribulation, les jours de notre perdition. Malheur à nous, parce que nous avons péché. Si tant d'amertumes et de tribulations ne nous avaient point abattu et rendu notre corps infirme, nous aurions par nous-mêmes été au-devant de votre piété. « Parce que, s'il est "permis de le dire, nous portons en nous une singulière affection pour votre personne ; altérés de Tunique désir de votre présence spirituelle, comme adorateur du Fils de Dieu, nous désirons pieusement que vous viviez heureuse et réussissiez en toutes choses. Mais celui qui aime un homme dans son âme, s'il ne peut le voir par les yeux de la chair, se doit à lui-même de ne point lui taire, au moins en lui écrivant, tout ce qui importe au salut et à la prospérité de son corps et de son âme. Interprète ici du bruit public, qui nous épouvante, nous devons faire connaître à votre piété ce qui est dans la bouche de tous, à savoir, que suivant votre désir, vos conseils, et à votre instigation, notre très glorieux seigaeur le roi Sigebert veut dévaster et perdre ce pays. Nous ne vous disons point cela parce que nous le croyons ;

mais nous vous supplions de ne point donner prétexte à ce qu'on le dise, afin qu'un blasphème aussi grand, aussi périlleux pour vous ne puisse être propagé. Ce pays, hélas ! n'avait pas eu le bonheur en partage ; nous pensions avoir épuisé toutes les calamités. Mais nous ne désespérions point de la miséricorde divine ; nous croyions suspendue la main de la vengeance divine, en attendant que notre repentir vienne porter remède à nos maux. Mais je vois l'emporter l'esprit de lutte qui donne la mort, la cupidité, qui est la source de tous les maux, la colère, qui ôte le sens de la prudence... Nul ne semble vouloir nous entendre; aussi nous sommes en suppliants devant vous. Si les princes d'ici perdent leur royaume, ni vous ni vos fils n'aurez un grand triomphe. Qu'il vous serait plus glorieux que ce pays puisse vous devoir non la mort, mais le salut! Vous ferez taire la clameur populaire, si vous apaisez la fureur, si vous laissez attendre le jugement de Dieu... C'est une victoire déshonorante que de vaincre son frère, d'humilier la maison de ses parents, de détruire la propriété édifiée par les siens. Ceux qui combattent contre eux-mêmes détruisent leur propre bonheur; l'ennemi s'empresse de se réjouir de la perte commune. Où est la charité avec la paix, là est aussi la piété envers Dieu. Nous lisons que par la reine Esther fut sauvé le peuple de Dieu. Vous aussi, faites voir votre sagesse et la bonté de votre foi, en éloignant le seigneur roi d'offenser Dieu. Laissez vivre le peuple en paix, en attendant que le Juge éternel prononce l'arrêt de sa justice. »