ALLIANCE DE GONTRAN ET DE SON NEVEU CH1LDEBERT

(Grég. de Tours, V, 18.)

En ce temps, le roi Gontran envoya des députés vers son neveu le roi Childebert, pour lui demander la paix et une entrevue ; alors Childebert vint le trouver avec ses grands, et ils se réunirent au lieu qu'on appelle le Pont-de-Pierre i. Là, ils se saluèrent mutuellement et s'embrassèrent ; le roi Gontran dit alors : (( Il m'est arrivé, en punition de mes péchés, de demeurer sans enfants; je te prie donc, toi mon neveu, de me tenir lieu de fils. » Et, le plaçant sur son siège, il lui transmit tout son royaume, disant : « Qu'un même bouclier nous protège ! qu'une même lance nous défende! S'il me vient des fils, je ne te regarderai pas moins comme un d'entre eux, afin que tu conserves au même titre qu'eux l'amitié que je te promets aujourd'hui avec Dieu pour témoin. » Les grands de Childebert firent la même promesse en son nom. Ils mangèrent et burent ensemble, s'honorèrent mutuellement de présents magnifiques et se séparèrent en paix. Envoyant alors une ambassade au roi Chilpéric, ils le sommèrent de rendre ce qu'il avait usurpé de

1. Aujourd'hui Pompierre, sur la Meuse, près de Neu~ château.

leurs royaumes, ou, en cas de refus, de se préparer à la guerre. Mais lui, méprisant ce message, se mit à l'aire bâtir à Soissons et à Paris des cirques où il donna des spectacles au peuple *.

§9. — l'ÉVÈQUE PRETEXTAT TRADUIT PAR CHILPÉRIC DEVANT UN CONCILE. — NOBLE ATTITUDE DE GRÉGOIRE DE TOURS (577).

(Grég. de Tours, V, 19.)

A la suite de ces événements, Chilpéric, apprenant que Prétextât, évêque de Rouen, faisait des largesses au peuple pour l'exciter contre son service, lui ordonna de comparaître devant lui. Après l'avoir interrogé, on apprit que la reine Brunehaut lui avait confié certains objets. Le roi les fit saisir et ordonna que Prétextât fût retenu en exil, jusqu'à ce qu'il eût été entendu par le tribunal des évêques. Un concile ayant donc été réuni, Prétextât y fut amené. Les évêques s'étaient rassemblés à Paris dans la basilique de l'apôtre saint Pierre. Le roi adressa ainsi la parole à l'accusé : « A quoi pensais-tu, ô évêque! quand tu as uni en mariage Mérovée, mon ennemi plutôt que mon fils, avec sa tante, la femme de son oncle? Ignorais-tu ce que les canons ont ordonné à cet égard? Tu es convaincu non seulement d'avoir en ce point excédé tes pouvoirs, mais tu as encore agi sur lui par tes présents, pour me faire assassiner : ainsi tu as rendu le fils ennemi de son père, tu as séduit le peuple à prix d'or pour que personne ne me gardât la foi

1. Ce sont probablement les vestiges d'un de ces cirques que l'on a retrouvés il y a quelques années, en perçant la rue Monge, à Paris.

FRÉDÊGONDE ET BRUNEHAUÏ 41

jurée, et tu as voulu livrer mon royaume aux mains d'un autre. » Comme il disait ces mots, la multitude des Francs frémit de colère et voulut briser les portes de la basilique pour en arracher l'évêque et le lapider; mais le roi s'y opposa. Comme Prétextât déclarait mal fondées les paroles du roi, survinrent de faux témoins qui montrèrent quelques objets, disant : « Tu nous as donné ceci et cela pour nous engager à donner notre foi à Mérovée. » A ces allégations, l'évêque répondait : « Vous dites la vérité ; je vous ai fait souvent des présents, mais non pour que le roi fût chassé de son royaume ; car, lorsque vous veniez m'offrir de beaux chevaux et d'autres objets de prix, pouvais-je faire autrement que de vous donner des présents à mon tour? » Cependant le roi se retira dans sa demeure. Pour nous, no.us siégions tous ensemble dans la sacristie de la basilique de Saint- Pierre ; et, tandis que nous nous entretenions, vint tout à coup Aétius, archidiacre de l'Église de Paris, qui, nous ayant salués, dit : c< Écoutez-moi, prêtres du Seigneur assemblés : ou vous pouvez en ce temps honorer votre nom et briller de l'éclat d'une réputation sans tache, ou bien l'on ne vous regardera plus comme les prêtres de Dieu si vous ne vous montrez point à la hauteur de la dignité de vos personnes, et si vous laissez périr votre frère. » Lorsqu'il eut ainsi parlé, aucun des évoques ne lui répondit, car ils craignaient la fureur de la reine, à l'instigation de laquelle se faisait tout cela. Comme ils demeuraient pensifs et le doigt appuyé sur les lèvres, je leur dis : « Soyez attentifs, je vous prie, à mes paroles, ô très saints prêtres de Dieu, et vous surtout qui paraissez être plus que les autres dans la familiarité du roi ; portez-lui un conseil pieux et sacerdotal, de peur que,

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s'enflammant de colère contre un ministre du Seigneur, il ne périsse par la colère de Dieu et ne perde son royaume et sa gloire. » Quand j'eus fait entendre ces mots, ils demeurèrent dans le silence ; et, voyant qu'ils continuaient à se taire, j'ajoutai : « Souvenezvous, prêtres mes seigneurs, des paroles du prophète qui a dit : Si la sentinelle, voyant venir Vépée, ne sonne ■point de la trompette, et que Vépée vienne et été la vie aux peuples, je redemanderai leur vie à la sentinelle' Ne gardez donc pas le silence, mais prêchez et mettez devant les yeux du roi ses péchés, de peur qu'il ne lui arrive quelque mal et que vous ne soyez rendus responsables de son âme. Ignorez-vous ce qui est arrivé de nos temps, lorsque Glodomir prit et envoya en prison Sigismond? Le prêtre du Seigneur Avitus lui dit : « Ne porte pas les mains sur lui, et, quand tu iras en Bourgogne, tu obtiendras la victoire ; » mais lui, sans tenir compte de ce que lui avait dit le prêtre, alla et fit tuer Sigismond avec sa femme et ses fils ; il partit ensuite pour la Bourgogne, et, vaincu par l'armée ennemie, il fut tué. Ne savez-vous pas ce qui est arrivé à l'empereur Maxime, et comment il força le bienheureux Martin à recevoir à la communion un évêque homicide, à quoi celui-ci consentit pour obtenir de ce roi impie la délivrance des gens condamnés à mort? Poursuivi par le jugement du Roi éternel, Maxime, chassé de l'empire, fut condamné à la mort la plus cruelle. »