RENDUS A LA FRANCE

Louis XIV. Quel autre État de l’Europe eût pu disputer le premier rang à la France? Ce n’était pas l'Italie, morcelée en petites principautés. Mazarin était parvenu à y affaiblir l'influence de l'Espagne ; s’il n'avait pas réussi à enlever à cette puissance le royaume de Naples, le duché de Milan et les présides de Toscane, 1l avait, au moins, par ses alliances avec les princes italiens, balancé, dans la Péninsule, la puissance de Philippe IV. Les duchés de Modène, de Mantoue et de Savoie étaient dévoués à la France, et en 1661, le fils du grand-duc de Toscane, Cosme de Médicis, épousa Marguerite-Louise d'Orléans, fille ainée du second lit de Gaston. Ce mariage, préparé par le cardinal, donna à la France un nouvel et 1mportant allié.

La république des Provinces-Unies, puissante par sa marine et habilement dirigée par une aristocratie de riches marchands, voyait avec mquiétude les progrès de la France ; mais seule elle n’était pas en état de les arrêter. Mazarin connaissait la politique des Hollandais. Sans les attaquer et les pousser à des mesures désespérées,comme lefit plus tard Louis XIV, il les avait contraints, par ses alliances avec l'Angleterre et avec la Suède, à se tenir sur la défensive. Quant à l'Allemagne, nous avons vu avec quelle habileté 11 avait su s’en faire une alliée, en se présentant toujours comme le défenseur des libertés germa-

! Ce mariage n’eut lieu qu’en avril 1661; mais la correspondance de Mazarin prouve qu’il était arrêté avant sa mort.