DANS L’INTÉRÊT DE LA FRANCE

faire tenir à MM. les ambassadeurs en la manière qu'il ajustera avec eux. Je sais que vous n’avez pas d'argent, et que vous avez grande peine à fournir aux avances auxquelles je me suis engagé pour faire tirer au roi des avantages très considérables, dans la dépense de cette année, pour la fourniture du pain; mais enfin, quand 1l faudra (faudrait) engager ma vaisselle et mes tapisseries pour cela, il le faut faire et sans y perdre un moment de temps; car il y a grand péril dans le retardement, et pour moi, si on ne me refait de nouveau?, 1l est impossible que je voie jour de servir le roi en donnant tout mon bien et le sang même, et que je ne le fasse, quand je me verrais réduit peur cela à demander l’aumûône ou à perdre la vie, et comme J'ai mandé à M. le procureur général*, quand mes efforts ne serviraient pas à faire subsister les affaires, un quart d'heure davantage, je le ferais tout de même. |

» Enfin 1l faut envoyer cette somme, que je ferai suivre, après, d’une autre de cent mille livres, et je vous donne charge pour cela de vendre ou engager tout, sans me répliquer aucune chose, étant impossible que vous ne trouviez jusqu'à cent mille écus, donnant des gages et payant l'intérêt. Il sera bon

1 Nous avons parlé ci-dessus (p. 149-150) de cette fourniture du pain, qui donna aux courtisans l’occasion de se moquer du cardinal et de son avarice.

2 Si on ne change complètement ma nature.

3 Nicolas Fouquet, procureur général du parlement et surintendant des finances.

d’avertir de bonne heure votre frère que vous lui envoyez deux cent mille livres, et que bientôt après il en recevra encore cent mille. Je vous prie de n'importuner [pas] M. le procureur général; car je suis assuré que, s’il avait eu le moyen de fournir les sommes que je lui ai demandées, il l'aurait fait avec joie, sachant qu'il ne souhaite rien avec plus de passion que de me seconder puissamment en tout ce que j'entreprends pour le bien et la grandeur de l'État. »

Dans cette circonstance, le patriotisme de Mazarin triompha de son avarice. Sans doute 1l sut faire payer avec usure les avances qu'il avait faites au trésor public. Je ne prétends pas l'en justifier, mais prouver seulement qu’à l’occasion il ne sacrifia pas la grandeur de la France à son égoisme ‘. Ces luttes de passions sont dans la nature humaine, toujours « ondoyante » et féconde en contrastes ; mais ce qui est à l’honneur de Mazarin, et ce que l’histoire ne peut dissimuler, c’est que la passion la plus noble resta maitresse. |

Cependant, sur son lit de mort, le cardinal éprouva des scrupules à la pensée des richesses qu’il avait

1 On dira peut-être que le langage du cardinal n’était que de l'hypocrisie. Qui donc Mazarin aurait-il cherché à tromper dans une correspondance intime, qui n’était destinée qu’à son intendant ? Il voulait simplement prévenir les objections de Colbert, qu’il connaissait peu disposé à des emprunts onéreux. (Voy. dans le tome précédent (p. 11) ce que Colbert écrivait à Mazarin pour lui reprocher les engagements qu’il avait pris en 1654.)