XVIII DISCOURS

Et ce système fut peut-être plus funeste aux populations que ne Teût été Tissue même malheureuse d*une grande bataille. Dana Mût le cours du règne de Charles, on vit des armées ennemies parcourir le royaume^ saccageant des villes et dévastant les cam-« pagnes devant des troupeis frai^aises souvent phis nombreuses que commandaient les Duguesclin , les Clisson , les Coucy, et d^autires capitaines illustres; et ces gu^-* riers forcés de subir, Pépée dans le fbur^ reau , une semblable' humiliation , étaient e«x--mêmes , malgré eux , un iSéau perma-nent pour le pays.

Les Anglais avaient dû, en général, tous leurs avantages moins à lenr bravoure et à leurs connaissances militaires, qu^à ta re* dontable adresse de leurs corps d^archers , U* rés des communes. Ces hommes, comme les terribles Partbes, portaient le désespoir dans les rangs des gens de guerre les plus braves. Lenrs longues flèches traversaient de fortes armures, et de nobles chevaliers tombaient sans avoir pu combattre , et souvent sans voir la main qui leur donnait la mort. Charles savait cela comme tous ses capitaines,

PUUMlNAlRfi. XIX

et cependamt il ne voulut jamais former des oorpB d^archers, ni même organiser les uiîbces des communes, qui auraient contrit boé à changer le sort des combats. Il crat» gBsit d^armer le peuple, de lui donner quelque influence dans Tordre social : non quUl partageât le mépris et Faversion des nobles pour cette classe de sujets ; souvent il la protégea contre la tyrannie des seigneurs. Il eut la sagesse d'appeler aux charges publiq«es des bourgeois éclairés , et il permit à beaucoup d'entre eux d'acquérir des fiefs au même titre que les tenait la noblesse d'origine. Enfin, il aurait désiré que le peuple put être heureux , surchargé d'impêts , et condamné , comme il l'était , à un long asservissement. Mais il arrêta le mouvement des esprits vers un afiranchissement général en n'accordant qu'à un grand prix des chartes à quelques villes , et en retirant même à des communes les droits qu'elles avaient conquis ou achetés. Il ne vit pas quels éléments de force et de prospérité révélaient déjà les intérêts nouveaux qui tendaient à se faire jour dans la nation, Enfin ^ sous son règne ; la civilisation fut