XX DISCOURS

arrêtée dans ses progrès, et pour longtemps , car pendant pins d^nn demi-siècle la France parut même reculer vers la barbarie.

Charles V pouvait cependant se féliciter du succès de sa politique pour Faccomplissement de ses desseins. Il avait recouvré presque toutes les anciennes provinces du royaume. En même temps la puissance féodale était contenue, sinon entièrement énervée; et déjà beaucoup de seigneurs, obligés de reconnaître Tautorité royale, s^en étaient faits les ardents défenseurs. Les états généraux , que depuis Philippe le Bel les rois s^obligeaient à convoquer, étaient abolis. Il les avait remplacés par Tinstitution des tits de justice j vain simulacre des assemblées nationales, conservé par la royauté jusqu^à la fin du dix-huitième siècle ; enfin il avait fondé un trône absolu.

Tout autre prince que lui aurait continué de jouir en toute sécurité du fruit de ses combinaisons. Mais Charles repoussait Tégoïste insouciance de tant de monarques sur le sort réservé après eux aux peuples quHls gouvernent. Quand il sentit , au

PtBUMIlfAIlB. XXi

poids de ses infirmités, qoe la rie pouvait à chaque instant loi échapper, il jeta des regards inquiets sur Tayenir de la France , et il fit avec doolenr qne Tédifice de gonrerleaient qii^il avait élevé reposait snr des bases fragiles, qu^il s^écroolerait dès qn^une ■aÎB aussi habile que la sienne ne le soa«tiendrait plos. En effet, la soumission des Français à la toute-puissance de la royauté B^était qn^apparente: elle n^étaitni dans leur caractère ni dans leurs moeurs. Charles put reconnaître qu^il n^avait Tait que museler les tyrans féodaux , et penser qu^ils retourneraidit t6t ou tard à leurs habitudes de violence.

Il avait remédié en partie aux effroyables désordres qui régnaient dans toutes les branches de Tadministration , surtout dans les finances, en proie à la rapacité des agents du fisc. Mais les grands principes d^économie politique étaient encore ignorés ; et si les règlements judicieux qu^il établit réformèrent beaucoup d^abus, ils n^en détruisirent pas la source; enfin, il n^existait aucune règle fixe de gouvernement, aucune institution publique propre à rallier, dans

XXn DI8COUE8

un intérêt commun, les classes de laiiation, divisées entre elles par les soins du roi lui-même. A l'exemple des souverains de rOrient, pour lesquels Pentassemeot de For est la plus saine politique , il avait amassé des trésors trop souvent par des moyens usuraires. Mais Charles dut prévoir que cet élément de puissance aurait, entre les mains destinées à le posséder après lui, un emploi dangereux pour le royaume. C^était à Tun de ses trois frères que devaient passer ses trésors, puisque son fils atné était encore dans Tenfance. Or il savait à quel excès ils portaient Tamoiir des richesses et du pouvoir, avec tous les goûts d'un faste ruineux.

D'un autre côté le roi voyait les Anglais encore maîtres des villes de Bordeaux, Bàyonne , Calais , Brest et Cherbourg , places importantes qui leur donnaient, sur presque tous les points, les clefs de la France ; de plus, une armée anglaise, qui avait traversé le royaume sans obstacle, al* lait entrer en Bretagne, où le duc Pattendail pour y joindre ses troupes ; et Dugnesbiin n'était plus.

Alors de tristes pressentiments assaillirent

PUUmilAIAB. XXtff

rime de GhailM^ dans cea momeols aà^ Iohi enciMre de la vieiUesae , il sentait la mort s'approcher. Dëfà, dans une hcmorable sob* liôtode^il afait songe à parer anx malhenrs fiH inraignait pour le royaume. Il avait fixé la majiMrîtë des rois à Tâge de treiaa ana et m jour, se fimdant, par ane étrange prëTen^ tien, st ce n^ëtait pas on mojen d^iaqioser à figaomnce de son siècle, sur ce qae les prnioM ont le prifilëge d^étre plus éclairés qne lee autres bonunes. En même temps il coofiteait la régence à son frère le duc d^Aa* jea^ et la tutelle de ses enfants à la reine , assistée des ducs de Bourgogne et de Bon#» bon. De pareilles dispositions pouyaien^ elles le rassurer sur le sort futur de son royamne^ lui qui connaissait Tambition du duc d^ Anjou, qui s'était vu forcé de lui reti.. rer le gouYemement du Languedoc, tant ce prince y avait commis d^xactions et d^aotes tyrannîques ! Cependant il ne changea rien aces dispositions, quoique la reine fût motte depuis qu^il les avait ordonnées.

Il aurait trouvé de plus sûres garanties contre les malheurs qu^il prévoyait dans la convocation des états généraux* Il eût obr«

XX1¥ OISQOURS

tenu de ces assemblées, comtiie inotiwiiiie poissant^ plus de respect et de condescend dancequ^ellesnelui en accordèrent lorsque, sons le titre de dauphin , il était litfé aux inains des oppresseurs du peuf^e. En exw-çant sur les états généraux Tasc^idant de ses talents et de Fautorité royale , en les éclairant sur leurs droits et sur leurs de^ Yoirs, il aurait pu sans dangw leori oom-* moniquer assez de pouvoir pour contenir Tambition des princes. Mais Charies resta fidèle à son antipathie pour toute représentation nationale. Il n^eut pas même la prû* dence de consulter, dans une réunion so^ lennelle , les grands , le parlement , les notables bourgeois et les hommes les plus éclairés du royaume , quoiqu^il eût toujours affecté de n^gir que diaprés des conseils. Il se borna, près de mourir, à confirmer ses premières dispositions pour le règlement de Fétat. Cédant, il est vrai, au repentir d^avoir levé des subsides et des tailles sans le consentement des états généraux , il ordonna Fabolition des impôts onéreux , comme s^il pouvait supposer dans ses héritiers plus de modération qull n^en avait montré

piiumiiAuuB. zxr

lé^mème. Au torpluB, de 00a lit de mort il"^ adressa de toochantes recommsndatioîis inx princes de sa lumlle pov le maintieB de Perdre et de la justice; Tsine précaatioD fm roi qui va mourir!

La France paya bien cher quelques erreurs d^on prince qoi de tons les rois ses prédécesseurs depuis saint Louis se montra le plus digne du trône. Encore ces erreurs n^onl-elles dû peut-être leur plus fiiuesle graritë qu^à un concours de circon^ stmcen difficiles , si ce Vest impossibles à préfoir. Il semble qu^après lui tout conspi» nât ao dedans et an dehors pour le boul^ versement du royaume.

Il n^est aucune époque dans les annsles du monde connu qu'on puisse assimiler au trop long règne de son successeur. Sans doute la soif du pouvoir et la cupidité ont arrosé de sang humain tous les points du (^obe habité. Nulle nation n^auraii droit de reprocher à une autre des violences et des attentats qu^on trouverait inscrits dans sa propre histoire. Partout des guerres de peuple à peuple et des guerres intestines ; partout Toppression du faible et la tyrannie