IV

consentement pour leur liberté. Cette détermination subite éclaira trop tard le cardinal sur les menées qui Tavaient préparée, et dont le résultat devait être d'assurer à l'oncle du roi tout le bénéfice de raccommodement. Alors il hésita, il tergiversa, il fit avec défiance quelques tentatives pour ressaisir un traité qu'il sentait lui échapper, dont il ne serait plus que l'instrument contraint, et bientôt la victime.

Ce fut dans ces dispositions que la reine donna enfin [30 janvier] sa réponse à la députationdu parlement ; la substance en était « qu'il allait être travaillé incessamment à la (( liberté des princes, pourvu que le maréchal de Turenne dé- « sarmàt; à Tcfifet de quoi, et pour que personne n'eftt cause « particulière de retarder cet heureux événement, une aboli- (( tion générale serait dès à présent publiée. y»l\y avait bien là une promesse, mais avec une condition et un délai. Ce n'était plus sur ces choses-là que l'on pouvait tromper le parlement. A peine eut-il entendu cette relation [31 janvier] qu'il envoya les gens du roi demander si la déclaration annoncée était prête. Le garde-des-sceaux n'avait pas même encore songé à la faire écrire, et il faut dire à son excuse que les actes de cette nature n'étaient pas d'une rédaction facile. Ils contenaient toujours un historique des faits qui avaient précédé l'abolition accordée par le roi, et il fallait y peser tous les mots, pour ne donner à personne un avantage dont on pût se prévaloir ou des torts dont on dût s'offenser. C'était donc plus qu'une affaire de chancellerie ; aussi le garde-des-sceaux répondit-il franchement qu'il n'avait auicun secrétaire d'Étal capable de ^ formuler. Le parlement ne voulut pas môme attendre quelques jours, et, la délibération éts^nt ouverte [ler février] sur la seule réponse de la reine, il fut proposé de ne pas s'en contenter et de poursuivre sans relâche la demande de la compagnie. Ce fut alors que le coadjuteur crut pouvoir engager le duc d'Orléans, à son insu et sans son aveu, dans une démarche décisive, dont ses Mémoires, qui brouillent toi|t, indiquent fort mal le moment et le3 circon-

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Stances. Dans la vérité, il n'y avait encore eu aucun éclat entre l'oncle du roi et le cardinal, lorsque le coadjuteur, s'adressânt au parleiment assemblé, lui dit qu'il avait charge du duc d'Orléans de déclarer qu'il s'unirait avec passion à tous ses efforts pour obtenir proraptement la liberté des princes. Tout le monde applaudit ; on se porta en foule au Luxembourg, où le prince fut fort surpris de la belle action qu'il avait faite. Le soir de ce jour, le duc d'Orléans alla au Palais-Royal, et ce fut certainement ce qu'il y eut de plus hardi dans sa vie. A tel point qu'il nous a fallu pour le croire que la date de cette visite nous fût pleinement confirmée par les témoignages les plus authentiques, comme ceux de Talon, de Joly, de madame de Motteville, et du cardinal Mazarin luimême, dans le fragment retrouvé d'un mémoire de sa main. Là, l'entretien s'étant établi sur les affaires du moment, il arriva au cardinal de comparer les événements qui se passaient à ceux qui avaient amené en Angleterre la chute d'un trône, et d'appliquer aux brouillons de France les noms, assurément trop grands pour eux, «des Cromwell et des Fairfax. » Cette leçon d'histoire, donnée au jeune roi, fut relevée aussitôt par le duc d'Orléans, qui ne demandait qu'un prétexte pour se retirer. Il s'écria qu'il ne pouvait rester dans un lieu où l'on empoisonnait l'esprit de son neveu par de tels enseignements, et il se sauva bien vite chez lui. Le lendemain [2 février], il fit venir le maréchal de Villeroy et le secrétaire d'État le Teliier pour leur déclarer qu'il ne retournerait pas au Palais-Royal tant que le cardinal Mazarin y serait admis, et il dit fièrement au maréchal qu'en sa qualité de lieutenantgénéral du royaume, il lui confiait la personne du roi pour en répondre sur sa tête. Le jour suivant [5 février], le coadjuteur ne manqua pas de raconter au parlement la scène du Paiais-Royal, qui souleva d'indignation tous ces honnêtes magistrats, furieux de se voir assimilés aux héros de la révolution anglaise. Il y eut des avis pour décréter prise de corps contre l'insolent commentateur, d'autres pour le citer devant

i72 HISTOIRE DE FRANGE

la compagnie, quelques-uns pour faire des remontrances à la reine afin qu'elle Téloignât de ses conseils. Pendant ce temps le duc d'Orléans, voyant la reine et le ministre tout à fait abattus et se trouvant bien appuyé, multipliait les actes de courage. Il refusa d'abord de recevoir le cardinal avec la reine, puis, la reine elle-même qui offrait d'aller le trouver seule ; il fit défense aux maréchaux de France d'obéir à d'autres qu'à lui, et aux secrétaires d'État ainsi qu'au garde-dessceaux de rien expédier sans qu'il en eût connaissance ; enfin il avertit ceux qui commandaient les compagnies bourgeoises de ne prendre les armes que sur son commandement Ce caprice de vigueur avait atterré le cardinal, jusqu'à lui ôler toute idée de résistance et tout usage des ressources qui pouvaient lui rester. Il se courba, pour ainsi dire, sous les coups qu'on lui portait, et se résigna dès le premier moment à sa défaite. Il avait déjà fait partir le maréchal de Gramont pour le Havre, afin de s'entendre avec les princes sur les conditions de leur liberté ; mais personne ne voulait croire à la sincérité de cette mission, et on publiait déjà qu'il y avait des ordres secrets en chemin pour empêcher qu'elle ne réussît. Toutcela ne pouvait qu'inviter le duc d'Orléans à persister dans une entreprise qui lui mettait déjà le pouvoir aux mains, sans coup férir. Il se présenta donc [4 février] au parlement, avoua tout ce qui avait été dit pour lui par le coadjuteur, et déclara qu'il venait <( se joindre inséparablement à la compa- « gnie. » En ce moment survint une lettre de la reine qui demandait qu'on lui envoyât une députation. Plusieurs avis furent pour n'en tenir aucun compte ; mais on résolut enfin de faire partir des députés, pendant qu'on resterait assemblé pour reprendre la délibération à leur retour. Ils rapportèrent bientôt les assurances les plus positives pour la liberté des princes, mais en même temps une sorte de mémoire justificatif en faveur du ministre, qui se terminait en accusation contre le coadjuteur. Après eux arriva le secrétaire d'État de Brienne pour inviter solennellement le duc d'Orléans à ne

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pas priver plus longtemps la reine de sa présence au conseil, à quoi le duc repartit qu'il n'était pas en lieu où il pût faire réponse, et la délibération commença sur tous les sujets qu'on y voulut faire entrer : car il n'y avait réellement pas de question posée, pas d'ordre à maintenir dans la discussion ; les paroles avaient de l'espace, et toutes les affaires, toutes les personnes, étaient en cause. On ne doit pas s'étonner dès lors si les récits qui nous en sont restés s'accordent assez mal, chacun s'étant attaché à ce qui l'intéressait le plus. Un des points sur lesquels s'exerça surtout l'éloquence des magistrats fut l'invitation faite par la reine au duc d'Orléans de revenir auprès d'elle. Le premier président pressa fortement le prince d'y consentir. Celui-ci s'en défendit par un discours habile et de bonne grâce. L'avocat-général Talon insista, « de « la manière la plus pathétique et la plus sublime, » suivant le cardinal de Retz; d'une façon qui fut jugée « badine et ri- « dicule, » selon Guy Joly : tant il y a d'incertitude dans les succès de la parole. Cet incident vidé, on recueillit les opinions. Quand ce vint au tour du coadjuteur, il se tira d'embarras en débitant gravement une belle citation d'un ancien, laquelle était de son invention, « sa mémoire ne lui en ayant « pas fourni, » et qui le dispensait, disait -il, de réfuter le libelle dressé contre lui par le cardinal. Enfin l'arrêt fut rendu ; il portait que « le roi et la reine régente seraient très-hum- « blement suppliés d'envoyer au plus tôt lettre de cachet « pour mettre en liberté les deux princes du sang et le ducde « Longueville, comme aussi d'éloigner le cardinal Mazarin « de la personne du roi et de ses conseils. » De longs applaudissements accueillirent dans la grande salle la compagnie qui se séparait.

Le cardinal était abattu ; la reine seule gardait sa fermeté. Tout en essayant de regagner le duc d'Orléans, elle donnait dos ordres aux gens de guerre, aux chefs de la bourgeoisie, pour se défendre contre ses mauvaises intentions. L'avocatgénéral Talon étant allé lui porter l'arrêt du parlement [5 fé-

vrier], en raccompagnant d'un long discours où il énumérait tous les exemples de ministres renvoyés par des rois, elle répondit qu'elle était toute prête à délivrer les princes, en ménageant la sûreté de l'État, mais qu'elle garderait son ministre, tant qu'elle le jugerait utile au service du roi. Sur cette réponse, la compagnie [6 février] imagina de s'en prendre au premier président, qui aurait dû, disait-on, se rendre lui*mème chez la reine, au lieu d'y envoyer les gens du roi ; il fut décidé qu'il réparerait cette faute le lendemain, et, en attendant, comme le duc d'Orléans s'était plaint de ce que deux maréchaux de France, commandant les troupes dans Paris, avaient refusé de lui obéir, les gens de robe mirent les gens de guerre sous les ordres du lieutenant-général de l'État. Alors le cardinal Mazarin résolut de céder à cet enivrement de la haine publique. Le soir de cette journée, il quitta Paris en habit de cavalier, suivi de deux gentilshommes, et se rendit à Saint-Germain. Il ne paraît pas qu'il fût alors bien certain de ce qu'il voulait faire. Seulement il s'était muni d'un billet de la reine, adressé au gardien des prisonniers dans le château du Havre, pour que cet officier exécutât tout ce qu'il lui prescrirait. Par là, il croyait pouvoir continuer à traiter avec les serviteurs des princes et se prévaloir envers eux d'un reste de puissance qui s'exerçait encore sur les portes de leur prison. Mais l'effet le plus prochain qu'on attendait de cette retraite était de ramener le duc d'Orléans auprès de la reine. Celui-ci, qui ne se risquait pas volontiers, se fit en quelque sorte retenir par le parlement. A la nouvelle du dépaiU du cardinal, la compagnie [7 février] rendit arrêt pour en remercier la reine et pour demander qu'il sortît du royaume, en la priant encore d'envoyer une déclation qui exclût à l'avenir des conseils du roi tous étrangers, même naturalisés, et toutes personnes « ayant serment à (( d'autres princes que le roi. » La reine, que le premier président avait charge en même temps de solliciter pour la prompte liberté des princes, répondit fort à propos qu'elle ne

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pouvait faire aucun acte de gouvernement tant que le duc d'Orléans ne viendrait pas au conseil, ce qu'il n'avait plus maintenant aucun motif raisonnable de refuser. Ceci eût été sans réplique, si on avait pu croire le cardinal parti pour ne plus revenir. Le parlement pria donc la reine [8 février] de s'expliquer sur ce point, et, après qu'elle l'eut fait d'une manière aussi satisfaisante qu'il se pouvait désirer, la compagnie, pour plus de sûreté, crut devoir enregistrer [9 février] cette parole dans un arrêt qui ordonnait « que le cardinal, a ses parents et domestiques étrangers, videraient le royaume « dans quinzaine, sans qu'ils pussent y revenir pour quelque a prétexte, cause ou emploi que ce fût. » En même temps, la reine envoya le garde-des-sceaux chez le duc d'Orléans pour s'entendre avec lui, ou plutôt pour lui demander ses ordres sur la liberté des princes, puisqu'il ne voulait pas absolument la voir.

C'était pourtant bien assez d'humiliation, et tout le monde, comme dit naïvement Guy Joly , devait être content. Mais le co'adjuteur ne l'était pas. Les choses, cruelles comme elles étaient pour la dignité royale, s'étaient passées toutefois avec assez de régularité. Le parlement et l'oncle du roi seulement y avaient paru. Le coadjuteur n'y avait mis que son influence sur le duc d'Orléans , les paroles portées au nom du prince, et, pour son compte, l'heureuse phrase latine qui lui avait servi de justification. Il lui tardait d'y faire intervenir le peuple de Paris autrement que par des attroupements et des clameurs , de mettre encore une fois sous les armes ces bourgeois auxquels il se flattait de commander. Déjà plusieurs fois, et c'est lui qui le dit, il avait importuné le duc d'Orléans pour qu'il ordonnât à la ville de s'armer et de garder ses portes. Le prince, qui n'avait aucun goût pour le bruit des mousquets, s'y était toujours refusé. Cette nuit, comme il dormait paisiblement au Luxembourg , mademoiselle de Cheyreuse d'abord, puis le coadjuteur, allèrent lui annoncer que la reine se préparait à enlever le roi de Paris. Cela ne suffit

176 HISTOIUE DE FRANCE

pas cependant pour lui arracher Tordre qu'on voulait ; mais le coadjuteur, encouragé par la duchesse d'Orléans qui faisait honte à son mari de sa faiblesse, prit sur lui d'avertir les commandants qui lui étaient dévoués, et bientôt les rues se remplirent de corps-de-garde et de patrouilles, pendant qu'un gentilhomme du duc d'Orléans, envoyé au Palais - Royal , s'assurait, devant la reine éplorée, que le roi était dans son lit. Le jour venu [10 février], le parlement s'assembla, et le duc d'Orléans y raconta en fort bons termes l'alarme de la nuit. Le premier président prononça quelques mots amers contre ceux qui répandaient ces bruits mensongers, elle coadjuteur s'inclina en souriant. Puis on députa vers la reine pour avoir son démenti, qu'elle donna hautement à tous, en demandant elle-même que désormais les portes fussent gardées. « Elle fut exactement obéie, » dit le cardinal de Retz, et, de ce moment en effet, la reine et son fils demeurèrent prisonniers dans le Palais-Royal. En cet état, il n'y avait plus rien à refuser. Des ordres pour la liberté des princes, sans clauses ni conditions , furent aussitôt remis au secrétaire d'État de la Vrillière, qui partit [il février] pour le Havre accompagné du duc de la Rochefoucauld, du sieur Arnauld, du président Viole et du capitaine des gardes de la reine. Mais il y avait sur le chemin quelqu'un qui devait arriver avant eux. Pendant que les princes, toujours fort bien avertis de ce qui se passait à Paris , et préparés d'ailleurs à leur délivrance par la visite du maréchal de Gramont, pouvaient s'attendre de moment en moment à voir paraître quelqu'un de leurs amis, les portes de la chambre où ils étaient réunis s'ouvrirent un matin [13 février], et leur montrèrent le cardinal lui-môme qui venait leur annoncer qu'ils étaient libres. Nous ne pouvons rapporter tous les commentaires qui sont dans les livres sur cette singulière résolution. Quand on a lu tout ce qui s'emploie de conjectures, d'explications, de motifs secrets, de combinaisons savantes, pour obscurcir les faits les plus simples, on peut croire qu'il n'en

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manque pas en une occasion pareille à celle-ci. Pour notre part , ce que nous en croyons , c*est que le cardinal , voyant Ja liberté des princes sur le point de s'opérer, n'ayant d'ailleurs avec eux aucune cause dMnimitié personnelle, condamné loi-même à s'éloigner de la cour pour un temps plus ou moins long, voulut profiter de ce que son autorité était encore reconnue au lieu où Ton gardait ces prisonniers prêts à devenir les maîtres, pour se présenter à eux dans une attitude qui ne fût pas encore celle d'un banni , pour se donner, non le mérite, mais l'bonneur de les en faire sortir , et surtout pour les entretenir, avant qu'ils revinssent à la cour, avec un restant de bonne posture qui lui procurât d'être écouté. Dans un temps où les choses de la suite la plus grave ne se passaient pas très-sérieusement , celle-ci avait l'avantage au moins d'être de bon goût. Il parait, quoi qu'on en ait dit, qu'elle fut prise ainsi par les trois princes. Ils ne se montrèrent pas grossièrement pressés de quitter la prison qu'on leur disait ouverte. Ils en firent les honneurs à leur hôte, avec lequel ils eurent une longue conversation, et qu'ils traitèrent à table. Ce fut seulement, à ce qu'il semble, lorsque le carrosse qui les emportait allait partir, et quand le cardinal leur disait humblement adieu , que le prince de Condé laissa échapper, avant d'être hors de vue et d'ouïe, un grand éclat de rire qui, une seconde plus tard , eût été parfaitement à sa place. A quatre lieues du Havre, ils rencontrèrent ceux que la reine leur envoyait, et tous ensemble reprirent le chemin de Paris, où les princes rentrèrent trois jours après [16 février] , avec autant de joie et d'acclamations pour leur retour triomphant qu'il y en avait eu, treize mois auparavant, pour leur disgrâce. Le cardinal de Retz a la bonté de trouver cela « remarquable. »

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