CHAPITRE III

Faibles tentatives de la flotte anglaise poar secourir La Rochelle. — Le chevalier Montagne propose nn traité. — Double dépniation venue de la ville et des vaisseaux. — Capitulation de La Rochelle. — Le roi prend possession de la ville. — Déclaration du roi au sujet de sa conquête. — La flotte anglaise rentre dans ses porls. •— Retour du roi à Paris. — Opérations du duc de Rohan dans le Midi. — Il manque une entreprise sur Montpellier. — Arrêt rendu contre lui. — Le dac 4le Rohan et le prince de Gondé prennent des villes.— Dégât des campagnes. — Le duc de Rohan s'enferme dans Nismes. — Il traite avec l'Espagne. — Cruautés commises de part et d'autre. « Après la prise de La Rochelle, le duc maintient encore son parti.

C'était la troisième fois que les Anglais traversaient la mer pour venir au secours de ces réformés, engagés dans une révolte ouverte contre leur roi par l'intérêt de la Grande-Bretagne. L'Europe entière avait les yeux sur cette expédition, dont on devait attendre des résultats proportionnés à la puissance du royaume qui l'avait entreprise, aux préparatifs qui l'avaient annoncée, aux torts graves qu'elle venait réparer. Tout ce qui est cher aux peuples, tout ce qui, dans Thistoire, agrandit les actions et fait souvent excuser les attentats, Thonneur national, la religion, la politique, semblait promettre ici un généreux et mémorable effort. La flotte d'Angleterre était considérable. On y comptait cent quarante voiles et six mille hommes de guerre outre les équipages. A l'avant-garde étaient placés les, Français de la religion, commandés par le duc de Soiihisc et le comte de Laval, frère du duc de la Trimouille.

HISTOIRE DE FRANCE SOUS LOUIS XIll [1628]. JOO

En face de cette flotte se trouvait tout ce que la France avait alors de marine ; deux rivages garnis de canon ; les travaux d'une année entière conduits à leur fin par d'énormes dé« penses ; une armée brûlant de combattre ; un roi autour duquel se pressait la meilleure partie de sa noblesse. Au delà, une population malheureuse, exténuée de faim et de fatigue, héroïque dans sa rébellion, supportant depuis six mois des souffrances inouïes, et s'en remettant de son salut à la foi du monarque anglais, au courage de cette nation amie qui suivait la même croyance.

Aussitôt que le roi apprit [29 septembre] Tarrivée de la flotte ennemie , il quitta son logis et alla se placer dans le quartier du maréchal de Bassompierre, au lieu où Ton pensait que le combat serait le plus vif. Les Anglais, après avoir rallié tous leurs vaisseaux, vinrent se ranger devant la rade, dans la même position qu'avait occupée six mois auparavant ;le comte de Denbigh, en échangeant sans effet quelques coups de canon avec les batteries de Chef-de-Baye. Le jour suivant [30 septembre], ils essayèrent de lancer quelques machines d'artiflce pour incendier les vaisseaux du roi, le vent leur manquant pour une attaque plus efficace. Enfin le cinquième jour au matin [3 octobre], aidée par le vent et la marée, leur flotte se mit en mouvement et vint décharger à trois reprises toute son artillerie sur les vaisseaux du roi et les batteries, qui lui répondirent de môme sorte. Après un combat de trois heures, dans lequel furent tirés plus de cinq mille coups de canon, et qui fit périr, du côté des Français, seulement vingthuit hommes, les Anglais retournèrent à leur poste. Les Rochelois n'essayèrent pas de sortir, mais ils firent feu de leur canon, dont un boulet tua cinq hommes à une distance qui paraissait hors de portée. Le lendemain [4 octobre] les Anglais recommencèrent la même manœuvre, avec moins d'effet encore, puisque l'armée royale ne perdit que six hommes. Quelques brûlots qu'ils lancèrent furent détournés par des soldats montés dans de légères barques et vinrent s'échouer contre