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les falaises sans produire aucun dommage. Cela fait , lis se retirèrent comme la veille et allèrent mouiller plus loin encore à l'abri de nie d*Âix.

Voilà tout ce qu'essaya la flotte d'Angleterre commandée par le comte de Lindeséy, pour secourir une ville dans laquelle seize mille hommes enfermés souffraient depuis plusieurs mois toutes les horreurs de la famine. Durant les premiers jours qui suivirent, la mer n'était pas favorable aux Anglais qui eurent à lutter contre la tempête. Lorsque le vent changea, au lieu d'une nouvelle attaque, on vit arriver de la flotte an* glaise [14 octobre] ce même chevalier Montagne dont nous avons parlé souvent, et qui, sous prétexte dé traiter pour quelques prisonniers faits de part et d'autre, voulait s'ehtremettre de la paix. Trois jours de suite, il vint en chaloupe voir le cardinal qui le traita bien, le reçut à sa table et lui montra tous ses ouvrages de défense. Puis le comte de Lindesey renvoya en Angleterre [19 octobre] porter au roi les résultats de sa négociation. Cependant, après quelques légères escarmouches, la flotte anglaise parut vouloir tenter [23 octobre] une attaque générale et se mit en ligne de bataille. Mais tout se borna encore à l'échange de nombreû^t coups de canon tirés de loin et avec une sorte dé courtoisie. Alors les habitants de la villeetlesFrançais de laflotte, voyant bien qu'ils n'avaient plus rien à espérer de l'étranger, prirent la résolution simultanée de traiter pour leur compte. De part et d'autre, on demanda des passeports aux commandants de l'armée royale pour cette double négociation, et le même jour [27 octobre] vit arriver au camp deux députés venus des vaisseaux anglais, et quatre autres partis de La Rochelle. On les conduisit chez le cardinal de Richelieu, qui les fit mettre en deux chambres différentes et les entendit tour à tour. Les deux députations s'accordaient à demander qu'il leur fût permis de s'aboucher avec leurs frères pour s'entendre sur les termes d'un accommodement. Le cardinal trouva, dans ce désir si naturel, l'occasion d'un véritable coup de théâtre. Il fit promettre aux

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uns et âux autres de ne point adresser la parole à ceux quMIs allaient voir, et, sur un signal qu'il donna, les portes des deux chambres s'ouvrirent. Ces hommes unis dans la même cause, mais séparés depuis plusieurs mois, et qui avaient tant de souffrances à se raconter, ne purent retenir leurs larmes en se regardant à quelque distance, ayant entre eux l'arbitre de leur sort. Après leur avoir permis de s'embrasser, il les éloigna de nouveau les uns des autres, se servant de cette apparition inattendue pour faire croire des deux côtés que Ton s'en était remis à sa discrétion. Puis il les fit reconduire au lieu d'où ils venaient.

Le lendemain [28 octobre] les députés revinrent d'une ^t d'autre part. Il parait que ceux de La Rochelle demandaient encore à traiter pour tout le parti, et de plus à conserver leurs privilèges. .On leur répondit qu'ils n'étaient pas en position de faire la paix, mais d^obtenir grâce, et on leur en fît connaître les termes qu'ils finirent par accepter. Le motif secret qui engageait le cardinal à ne pas attendre que La Rochelle se rendit à merci , était le désir de terminer cette grande affaire en présence des Anglais, et sans eux, avant que Montagne fût revenu de sa mission. Les articles furent donc rédige le jour suivant [29 octobre] et signés par nn maréchal de camp» le sieur de Marillac, le roi n'ayant pas voulu mettre son nom dans une convention faite avec ses sujets, et les lieutenants-généraux de son armée refusant de faire autrement que lui. Il y ét^it dit « que les habitants de La Rochelle rea connaissant l'extrême faute qu'ils avaient commise, non- « seulement en résistant aux justes volontés du roi et en fi refusant de lui ouvrir leur ville, mais encore en adhérant <t aux étrangers qui avaient pris les armes contre l'État, sup- « pliaient le roi avec toute humilité de leur pardonner ce « crime et de recevoir pour satisfaction l'obéissance présente « qu'ils désiraient lui rendre, lui ouvrant les portes de leur « ville qu'ils remettraient dès à présent entre ses mains, pour « en disposer ainsi qu'jUui plairait et leur prescrire telle façon

« de vivre qu'il jugerait à propos pour Tavenir, sans autres (( conditions que celles qu'ils espéraient de sa bonté. Ayant « égard à leur repentance et protestations, le roi leur proc( mettait le pardon de leur faute et l'exercice de leur religion « dans l'intérieur de leur ville ; la restitution de tous leurs « biens saisis et confisqués, sauf les fruits perçus sans fraude; « même grâce pour les gens de guerre, sujets du royaume mais « étrangers à la ville, qui s'y trouvaient renfermés, lesquels en « sortiraient, savoir les officiers et gentilshommes l'épée au « côté, et les soldats un bâton blanc à la main ; amnistie pour c< toutes hostilités et négociations, sous la réserve des cas « exécrables exceptés par les édits, aussi bien que pour toutes « fontes de canon, fabrication de monnaies, saisies de deniers, « levée de contributions et contraintes; décharge de tous juge- « ments rendus contre euxàl'occasion deleurrébellion,comme « de tous recours à raison de ceux qu'ils auraient obtenus « de leurs juridictions. » Ces articles devaient être rapportés au plus tôt avec la ratification du maire et des échevins, et les portes tenues ouvertes à la disposition de ceux qu'y commettrait le roi, « lequel promettait détenir tel ordre à l'entrée « de ses troupes, qu^aucuns habitants de la ville, femmes et « enfants, n'en reçussent nul déplaisir, soit en leur personne, « soit en leurs biens. » Les députés de la flotte apprirent bientôt après qu'on les avait oubliés dans le traité. Ils furent obligés de solliciter séparément le pardon de tous ceux qui s'étaient embarqués sur les vaisseaux anglais, ou qui étaient alors en Angleterre, à la charge pour ceux-ci de rentrer sous trois mois dans le royaume. Au bout de quelques heures qui s'étaient passées dans la ville à délibérer sur les articles de la capitulation, douze députés sortirent de La Rochelle à pied pour se rendre au logis du roi, et prièrent le maréchal de Bassompierre de leur fournir des chevaux, la fatigue d'un si long jeûne ne leur permettant pas de marcher. Ils furent ainsi conduits jusqu'à deux cents pas de la maison oii le roi les attendait, et là ils mirent pied à terre, le maréchal restant

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à cheval avec les sieDs. Introduits devant le roi par le cardinal de Richelieu, ils se jetèrent à genoux, et l'un d'eux prononça quelques phrases de supplication et de repentir. La réponse du roi fut sèche et sévère ; cependant il leur promit de leur être bon prince, s'ils témoignaient lui être fidèles sujets. Ensuite on leur servit à dîner, ce qui était en ce moment autre chose pour eux qu'une civilité ; et le lendemain [30 octobre], les troupes que le roi avait désignées entrèrent dans La Rochelle, ayant à leur tête le maréchal de Schomberg et le duc d'Angoulème. Suivant la capitulation, les gens armés qui n'appartenaient pas à la ville en sortirent dès le matin. Mais le nombre en avait été réduit à soixante-quatorze Français et à soixante-deux Anglais. Le maire n'avait pas encore paru, quoiqu'il eût signé la ratification des articles de paix ; et, pour l'excuser de ne pas s'être rendu auprès du roi, les députés avaient dit que son devoir le retenait dans la ville, afin d'en ouvrir lui-même les portes, ou de faire abattre un pan de murailles, quand il plairait au roi de s'y présenter. Les généraux trouvèrent en efiet, à quelques pas devant la porte, l'intrépide Guiton qui leur adressa une courte harangue. Le maréchal de Schomberg lui répondit qu'il n'était plus maire. Il ne répliqua rien et se retira froidement dans sa maison. Le même jour, le cardinal de Richelieu vint prendre possession du logis qui lui avait été marqué. Guiton alla encore k sa rencontre, escorté des six archers attribués à sa charge. Il est impossible de croire que le cardinal n'ait pas senti ce qu'il y avait de grand dans ce caractère. Cependant il lui enjoignit de renvoyer ses archers, et de ne plus se qualifier maire sous peine de la vie, « le roi étant désormais seul maire et maître « de La Rochelle. »

On peut s'en rapporter aux relations du temps, lorsqu'elles parlent de la joie avec laquelle les vainqueurs furent reçus dans la ville. Ils apportaient du pain, et la plus grande partie des habitants n'en avait pas vu depuis cinq mois. Aussi dit-on que les soldats qui passaient devant eux, avec leur pitance de

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la journée sur le dos, eurent grande peine à la défendre contre ces bouches affamées qui en demandaient leur part, et finirent par l'abandonner volontiers. Une distribution de dix mille pains apaisa cetle première avidité, et le lendemain [31 octobre] trois mille chariots de vivres, plusieurs troupeaux de bœufs et de moutons, furent amenés par les vivandiers qui eurent ordre de les vendre au prix ordinaire. Pendant que les habitants mangeaient, on nettoyait les rues, les places ^t les maisons, où gisaient des cadavres qu*ils n*avaient pas eu la force d'ensevelir ; la mort d'ailleurs les avait reçus tellement maigres et décharnés, qu'ils échappaient à la corruption. Le cardinal s'était logé au couvent de Sainte-M^guerite, dont les assiégés avaient fai^ un magasin de guerre. Il le fit évacuer pour y réMiblir les pères de l'Oratoire. L'archevêque 4e Bordeaux, Henri d^ Sourdis, le mêque qui, s'appelant évêque de Maillezais, avait utilement servi sur la flotte royale, purifia l'église dans laquelle plusieurs personnes avaient été tuées ; et le généralissime de l'armée du roi, revêtant l'habit sacerdotal, y célébra la messe [i"^' novembre], où le maréchal de Schomberg et le garde des sceaux reçurent de sa main la communion. Ce jour-là le roi fit son entrée dans la ville à cheval et avec ses armes. Ce fut le cardinal de Richelieu qui lui en présenta les clefs; il marcha ensuite seul de son rang devant le roi, qui se rendit à l'église au milieu des habitants agenouillés sur son passage. Puis il y eut une procession solennelle [3 novembre], et l'on planta en cérémonie une grande croix devant la maison qu'avait habitéela duchesse deHohan. Cette dame, si Ton en croit son fils, n'avait pas voulu être comprise dans le traité; elle fut conduite avec sa fille au château de Niort. Le maire eut ordre de quitter la ville pour six oiois, ainsi que le ministre Salbert, un autre ministre appelé Pâlinier, et dix bourgeois désignés comme les plus séditieux. On raconte que le cardinal de Richelieu, ayant proposé au maire de se retirer en Angleterre, reçut de lui cette noble réponse : a J'aime mieux être sujet du roi qui a pris La Rochelle que de

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c celui qui n'a pas su la sauver. » Nous devons regretter que ces paroles se trouvent seulement dans un livre suspect; elles seraient dignes de Thistoire.

Enfin le roi fit connaître [i6 novembre], par une déclaration publique, sa volonté sur le sort de cette ville qu'il venait de conquérir, « avec le conseil et les laborieux services du carff dinal de Richelieu, après un siège de quiçzp mois, les ha- « sards de sa propre personne en plusieurs occasions, et après « avoir défait ou rendu inutiles trois armées des Anglais. » L'exercice de la religion catholique y était rétabli, les églises restituées, les ecclésiastiques et les hôpitaux remis en possession de leurs biens. Une croix devait être érigée en la place du château, au piédestal de laquelle serait inscrite en bref la réduction de la ville, que Ton célébrerait tous les ans par une procession. Les habitants avaient remise et abolition de leur crime, et Texercice libre de leur religion en un lieu qui serait déterminé, celui dont ils s'étaient servis jusque-li devant être employé à une église cathédrale avec évèché, que le pape serait prié d'ériger. Les privilèges delà ville demeuraientéteints et abolis, et l'Hôtel-de-YiUe réuni au domaine. Les fortifications devaient être rasées, sauf celles qui regardaient la mer, en sorte que de tout côté Faccès et l'entrée de la ville fussent libres et faciles. Défense était faite à tout étranger de s'y établir sans permission du roi ; pareille défense à tout sujet du roi professant la religicm réformée, s'il n'y avait déjà son domicile avant la descente des Anglais. Enfin il était interdit à tous les habitants d'avoir en leur possession aucune arme ni provisions de guerre. L*exécution de toutes ces dispositions était confiée à un intendant de justice.

On résolut aussi de détruire la citadelle de l'ile de Rhé, qu'on regardait comme la plus belle fortification qui fût eu France , mais dont la force même était dangereuse, puisque « celui qui en aurait le commandement ne dépendrait pas « plus de la France que de l'Espagne ou de l'Angleterre. » La difficulté fut de faire entendre raison au comte de Toiras

JIO IllSTOlKE DE FKANCE

qui en était gouverneur. En ce temps, les places fortes étaient, comme les offices de la couronne, une véritable propriété dans les mains de ceux à qui elles avaientété données. Il fallut payer au comte de Toiras une indemnité de cent mille écus pour avoir le droit de mettre au ras de terre les remparts qu'il avait défendus. On ne conserva dans File que le fort de la Prée.

Le cardinal de Richelieu devait être content de son ouvrage. Cependant on trouve dans ses Mémoires, exprimé avec amertume, le regret de n'avoir pas obtenu ce succès plus tôt. Les moyens qui auraient infailliblement hâté la prise de La Rochelle y sont exposés; et comme on pourrait s'étonner que le cardinal, avec le crédit qu'il avait auprès du roi , ne les eût pas fait employer : « A cela il n'y a rien à répondre, disent « les Mémoires , sinon qu'il est fâcheux en un conseil d'em- « porter par autorité ce qu'on devrait céder à la raison, et de « se rendre garant d'un événement, au mauvais succès du- « quel tout le monde contribue d'autant plus volontiers, que « le conseil en a été pris contre leur jugement. » Dans ces réflexions et dans le blâme particulier qu'il adressait à chacun des généraux, on voit clairement l'intention de garder tout le profit de la victoire et de n'en tenir compte à personne.

D'un autre côté on a souvent répété que, si La Rochelle ne se fût pas rendue si tôt, elle aurait été certainement secourue, une tempête étant survenue peu de jours après la capitulation [7 novembre], qui rompit la digue et ouvrit un passage aux vaisseaux. Peut-être y aurait-il quelque chose à dire sur l'infaillibilité de ce résultat, le fait d'où on le tire s'étant borné à quelques dégâts dans les ouvrages de blocus, qui laissèrent pénétrer jusqu'au port un vaisseau violemment poussé par le vent. Mais la vérité est que ce fut là l'opinion contemporaine, et que les écrivains autorisés du cardinal l'acceptent sans difficulté. Ce nous sera une occasion de remarquer que les hommes d'une haute ambition ne refusent jamais, au

risque môme de faire tort à leur prévoyance , un témoignage de bonne fortune.

La flotte d'Angleterre, diminuée de dix brûlots qu'elle avait perdus et de douze vaisseaux échoués ou détruits, fit bientôt voile [11 novembre] pour retourner dans ses ports, emmenant avec elle le duc de Soubise, le comte de Laval, et plusieurs capitaines rochelois embarqués, qui avaient refusé le pardon du roi. D'ailleurs Tamiral anglais ne voulait pas laisser s'éloigner un seul des vaisseaux avec lesquels il était venu. C'est sans doute par suite de quelque contestation sur ce point qu'un des réformés français, le capitaine Chaperon, fut abandonné dans une chaloupe à la merci des vents et des flots, tandis que son bâtiment suivait la flotte anglaise. Le chevalier Montagne qui était revenu en grande hâte d'Angleterre, tout exprès pour voir Tarmée du roi occupant La Rochelle, accompagnait au retour le comte de Lindesey. Délivré de l'étranger, maître de La Rochelle, le roi souffrait d'une attaque de goutte, pendant que la mine faisait sauter les fortifications de la cité rebelle. Lorsqu'il fut un peu rétabli, il se mit en marche [18 novembre] à petites journées pour Paris, où on lui préparait une entrée triomphale, prenant son chemin par Saumur afin d'y remercier la sainte Vierge dans l'église de Notre-Dame des Ardilliers. Le cardinal de son côté alla se , reposer quelques jours à Richelieu.

Après la prise de La Rochelle le parti réformé ne subsistait plus que par le duc de Rohan. Nous avons vu l'année précédente ce seigneur retourner à Nismes, sur la nouvelle que le prince de Condé s'avançait dans les provinces du Midi, et lui livrer même un fort pour que son voyage ne rencontrât point d'obstacles. Le prince, après avoir visité Montpellier, devait se rendre à Toulouse [décembre 1 627] , et le duc de Rohan était pressé de le voir s'acheminer vers cette ville , pour que la place restât libre à des projets qu'il avait depuis longtemps préparés. Il s'agissait de surprendre la citadelle de Montpellier, dont l'entrée devait lui être ouverte par un officier de la

garnison. Aussitôt que le prince de Gondé eut « tourné les tact Ions, » le duc [6 janvier 1628] donne avis à ses gens, renfermés dans leurs villes, de se trouver en armes au lieu qu'il leur assigne , et il arrive près de Montpellier avec une armée de sept mille hommes. Un de ses capitaines , envoyé dans la citadelle , y voit toutes choses favorablement disposées pour Tentreprise ; point de précautions extraordinaires , point de défiance contre Tofficier avec qui la partie était nouée, peu de soldats, et la garde du pont-levis confiée aux gens du complot. En conséquence, Tarmée du duc de Rohan s'approcha la nuit [19 janvier] de la citadelle. Cinquante hommes avaient déjà passé le popt-levis, cinquante autres y étaient pressés, quand tout à coup la corde , coupée avec trop de bâta, précipite les uns dans le fossé et livre les autres en petit nombre à la garnison qui les attendait de pied ferme. En même temps le canon des redoutes tire sur le gros de Far- . mée, qui, voyant le coup manqué, fait sa retraite en bon ordre sans être poursuivi, et se dissémine ensuite dans la province. Il est à peine besoin de dire que la trahison sur laquelle comptait le di^c de Rohan, conçue peut-être d'abord à bon ^scient, avait ensuite été continuée de concert avec le marquis des Fossés, commandant pour le roi dans Montpellier. La perte du duc aurait pu paraître peu considérable , si, parmi les hommes tués, blessés ou prjs, ne s'étaient trouvés plusieurs chefs et gentilshojnmes de son parti qui s'étaiept portés au premier rang.

Cependant le prince de Cpndé était à Toulouse, où il avait appelé les chefs de guerre et gouverneurs de provinces qui devaient agir et commander sous lui, savoir le duc d'Épernon, le duc de Montmorency pt le duc de Venladour, Le premier, toujours fier, refusa d'accepter une commission qui lui semblait trop subalterne, disant que son autorité, dans le gouvernement qu'il tenait, lui sufiisait et de reste pour y servir le roi. Le duc de Montmorency ne se crut pas autorisé ^ faire de même. Le duc d'Épernon se rendit donc en Guyenne, et le duc

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de Ventadour fut envoyé en Vivarais. Leduc de Montmorency passa le carnaval à Toulouse avec le prince de Condé [22 janvier], pendant que le parlement de cette province rendait ses anrêts contre les communautés et les personnes qui suivraient la rébellion du duc deRohan, et contre ce seigneur lui-même, qui fut déclaré [29 janvier] criminel de lèse-majesté, perturbateur du repos public, ennemi du roi et de son État : « En rétt paration desquels excès Tarrét le déclarait déchu des titres ^ de duc et pair ; le condamnait à être délivré ès-mains de ^ ^exécuteur de la haute justice, lequel le traînant sur une « claie, ensemble ses armoiries, lui ferait faire le tour accou- « tumé dans la ville en chemise, tête et pieds nus, la hart au ^ col et une torche de cire en ses mains ; pour être ensuite, « sur un échafaud dressé à cet effet, tiré à quatre chevaux « jusqu*à ce que son corps en fût démembré, ses restes brûlés * au feu d'un bûcher et les cendres jetées au vent ; cent cin- « quante itiille livres à prendre sur ses biens étant dès à pré- « sent allouées aux communautés ou particuliers qui le livre- « raient ttiort oti vif. » Cet arrêt reçut son exécution sur un mannequin ({tii représentait «t au plus vrai » la figure du duc Henri de Rohan. Mais quatre de ses partisans, qui se laissèrent surprendre, payèrent sérieusement [février] pour leur général. Au milieu des exécutions et des fêtes, le prince ouvrit [2 mars] les états du Languedoc par une longue harangue remplie d'éloges pour le roi, pour la reine-mère, pour le cardinal de Richelieu, pour le t)arlement, pour le due dé Montmorency, et d'invectives « contre les républicains huguenots, « ennemis de Dieu et de tout état monarchique. « Elle se terminait en demandant de l'argent poUr l'entretien de Tarmée qui n'avait rien reçu depuis quatre mois, et qui pendant ce temps avait dû vivre sur le pays ; moyennant quoi il promettait aux états de maintenir tous leurs privilèges.

C'était assez faire l'intendant de justice et de finances; il était temps d'agir en homme de guerre. Le duc de Rohan avait passé l'hiver dans les embarras d'un chef de parti, obligé

iâO HtSTOIRE DE FRANCE

de renouer sans cesse les liens de discipline et de subordination parmi les siens. Le Vivarais, ébranlé par le passage du prince et les jalousies intérieures, réclamait sa présence, et Tobligeait de n'envoyer qu*un lieutenant dans le haut Languedoc pour observer le prince de Gondé. Celui-ci commença la campagne [mars] par mettre le siège devant la ville de Pamiers au pays de Foix, pendant que le duc de Roban allait prendre les petites places qui pouvaient inquiéter le Vivaraîs. Il était impossible aux deux adversaires de faire mieux pour ne pas se rencontrer. Pamiers pris en dix jours, le prince en ramena dans Toulouse deux gentilshommes qui eurent la tôte tranchée. Puis, après s'être longtemps reposé [avril], il assiégea Réalmont, ville de TAlbigeois, au grand déplaisir du cardinal de Richelieu, qui conseillait, dit-on, de ne pas dissiper Tarmée en attaques de villes, mais de s'opposer seulement aux progrès du duc de Rohan, jusqu*à ce que la prise de La Rochelle permit de le ruiner tout à fait. Le dessein du prince en prenant des places était, à ce qu'il paraît, de punir des rebelles et de rétablir solennellement la religion catholique en des lieux où elle n'était plus pratiquée, ce qui lui donnait occasion de déployer avec plus d'éclat ses pouvoirs. Mais pendant qu'il s'emparait d'une bicoque, le récit des cruautés qu'y commettaient ses soldats soulevait des villes importantes et jusque-là incertaines. Les habitants de Castres se déclarèrent [mai] en chassant leurs magistrats ; ceux de Montauban ne furent retenus dans une apparence de soumission que parce qu'il se trouva deux compétiteurs pour se mettre à la tête de la révolte. Le prince n'en continua pas moins à se rendre maître successivement de la Caune, de Saint-Sever, de Castelnau et de Brassac, tandis que le duc de Montmorency, détaché de l'armée avec peu de forces, allait chercher le duc de Rohan.

Ce général avait, comme nous l'avons vu, conduit ses troupes dans le Vivarais, pour rétablir ses communications avec les réformés de ce pays, et aussi pour s'assurer d'une po-

sous LOUIS XIK [1638]. if\

silion sur le Rhône, par laquelle il comptai l recevoir les se* cours du Dauphiné, du duc de Savoie et du comte de Soissons. A cet effet, il s*empara du Pouzin qu'il fortifia de son mieux, obligé de faire boursiller ses amis pour avoir de quoi payer les travaux. Ensuite il reprit son chemin vers le bas Languedoc, sur la route duquel s'avançait le dud de Montmorency, prêt à rejoindre les troupes du duc de Yentadour. Quelques heures de retard ayant empêché la jonction de ces deux seigneurs, il passa sans combat près du lieu où était le rendezvous, et revint à Anduze où il fit rafraîchir son armée ; assez heureux dans ce qu*il avait entrepris, mais trompé aux espérances qu'il avait fondées sur les religionnaires du Daupbiné* De là, laissant le Vivarais, dans Tétat où il Tavait mis, se défendre contre le duc de Montmorency, il résolut de se rendre dans le haut Languedoc qui l'appelait avec instance. Pour mieux déterminer ses troupes à Ty suivre, il les mena d'abord assiéger Meyrueix, ville frontière du Rouergue, dont le château capitula après un siège de trois semaines. Mais, le lendemain de la prise de cette place, il ne put retenir son armée qui voulait aller se réjouir et se reposer [juin] ; tout ce qu'il obtint fut qu'elle se rassemblerait à un jour fixé pour marcher au secours de Sainte- Afrique qu'assiégeaient ensemble le prince de Condé et le duc d'Épernon. Celte petite ville, forte de sa seule position et qui ne paraissait pas destinée à l'honneur d'un siège, « placée dans un petit recoin qui n'avait ja- « mais senti l'effort des armes du roi, ?> soutint cependant si bien l'assaut qui lui fut donné, qu'elle n'eut aucun besoin d'être délivrée et que le prince de Condé retourna dans Toulouse avec le chagrin d'une défaite.

La saison fit alors changer la forme de la guerre. Au lieu de menacer des villes, l'armée du roi se mit à désoler la campagne qui les nourrissait. Les généraux eurent ordre de faire le dégât autour des places tenues par les réformés. Le prince de Condé prit pour lui les environs de Castres ; le duc d'Épernon ceux de Montauban, qui avait enfin [9 juillet] proclamé

l22 HISTOIHE DE FRANGE

la rébellion ; le duc de Montinorency, qui tenait de détruire dans le Yivarais tout Touvrage du duc de Rohan, ramena ses troupes dans le voisinage de Nismés et dTzès. La défënse devait aussi se conformer à cette nouvelle attaque. Lé duc de Hohaû, qui avait déjà rallié son armée, la licencia pour que chacun allât protéger ses fécoltes, tnit les régiments en garnison et s'enferma lui-méitie dans Nismes.

Les habitants de Castres [juillet] n'opposèrent qti'uîle sortie aux a gastadours » du pfincie de Gondé, et au bout de douze jours il n*y eut plus ni vigiles ni blés autour de leur ville. Après quoi le prince résolut de lui fermer la vallée dé Mazamet, qu'oil appelait » la nourrice de Castres, a ëfl s'ômparaili de ce petit pays, épargné jusque-là par les guerres civiles. Le duc d*Épernon parut mettre moins d'ardeur à l'opération qui lui était conûée. Après quelques faibles essais, il se trouva malade et rétourna datis sa maison. On lui reprocha « d'avoir <x manqué son dégât, y> et ce blâme, joint à d'autres mauvais services que le prince de Condé lui avait rehdus, le força de dépêcher vers le roi un de ses serviteurs, jeune officier de naissance obscure, instruit par ses soins au métiel* des armes, et qui se nommait Abraham Fabert.* fendatlt ce temps, les Montalbanais se virent assez forts pOur prendre l'olBensivê, c'est-à-dire pour brûlei* lés bourgs des environs et faire euxmêoies la récolte chez leurs Voisins ; toutes choses traitées dé « violences exécrables » par les écrivains contemporains qui racontent avec le plus de cotiiplaisance les ravages que faisaient ailleurs lés troupes du roi. Auprès dé NJsmés, le dtic de Rohan ne put protéger la campagne qu'à ilnelléue de distaûce entre la ville et la rivière de Vistre. Le duc de Motitmorency, renforcé par des régiihents qui venaient du Dauphiné, dévasta librement, sur la route d'AlaiS et sur celle de Lunel, plusieurs lieues d'un terrain fertile, et détruisit eh même temp^ plus de cinquante villages, dont lés paysans fureiit forcés ainisi d*aller accroître dans les villes le nombre des habitants qu'ils avaient coutume d'approvisionner.

sous LOUIS XIH [iftSS]. 1Î5

Oo peut croire qu'il n*était pas au pouvoir du duc de RohaD de l'empêchej. Cependant beaucoup de plaintes s'élevèrent cootre lui. Celui qui a écrit la vie du duc de Montmorency, remarque ici avec raison « qu'un des plus grands malheurs « attachés à la condition des chefs de parti est cette nécessité « oh ils sont de rendre compte de toutes leurs actions au « peuple, c'est-à-dire à un monstre composé de têtes infinies, « parmi lesquelles à peine y en a-t-il une capable de raison. » Pour apaiser ce mécontentement, le duc de Rohan ne trouva rien de mieux que de rendre aux environs de Beaucaire le mal qui venait d'être fait à ceux de Nism^s, et il fut assez heureux pour en rapporter un butin considérable avant qu'on eût jeu le temps de se mettre à sa poursuite. Puis, voulant occuper ses troupes et surtout les faire vivre, il alla entreprendre le siège de Creseil, place forte située dans le voisinage de Milhau et qui menaçait toujours cette ville. Les réformés du Rouergue demandaient avec instance au duc de Rohan qu'il vint les délivrer de cette crainte, et à ce prix ils promettaient de nourrir son armée.

Ce fut au moment où il allait copjmencer cette entreprise [août] qu'on vint proposer au duc de Rohan une singulière alliance. Déjà engagé avec le roi d'Angleterre, il ne lui parut pas impossible de se lier avec le roi d'Espagne. La retraite précipitée de la flotte espagnole devant La Rochelle montrait bien que le cabinet de Madrid s'était repenti d'avoir promis soi) secours h la France, pour une expédition dont le succès devait lui permettre d'entrer avec toute sa puissance dans les affaires de l'Europe, De ce sentiment au désir 4'entretenir la guerre civile qu'on voyait prête à s'éteindre, il n'y ayait qu'un pas. Le duc, à qui l'argent manquait, était disposé à en recevoir de toutes mains. Il envoya donc un agent ?iu roi catholique pour lui offrir le service de ses réformés et lui demander son assistance. Il le priait seulement de se décider avant le printemps de l'année suivante, assuré qu'il était de tenir jusque-là. Avec ce nouveau crime d'État sur la conscience, le duc de

iti HISTOIRE DE FRANGE]

Rohan [20 août] partit pour le Rouergue. Mais, cette fois encore, il eut à se dépiter contre son parti, « composé de gens « qui ne trouvaient rien de difficile à entreprendre et ne pourtt voyaient à rien pour Texécution. » La ville de Milhau ne lui fournit que quatre canons en mauvais état; Creseil repoussa vigoureusement son assaut ; le duc de Montmorency et le prince de Condé arrivèrent chacun de son côté pour secourir la place, et le duc de Rohan, levant le siège en présence de leurs armées, alla se renfermer dans Milhau [1 1 septembre] ; d'où, voyant que le chemin lui était fermé pour arriver à Castres, il se dirigea sur la route du bas Languedoc. Entre Nism€s et Lunel se trouvait la ville d'Âymargue, gardée par le marquis de Saint-Sulpice, cadet de la maison d'Uzès. Le duc l'attaqua brusquement et accorda au jeune commandant la capitulation la plus honorable qu'il pût faire, « regrettant « toutefois de le voir débuter en si mauvais lieu. » Pour représailles de cette conquête, le duc de Montmorency prit le bourg fortifié de Gallargue, à quatre lieues de Nismes, retraite ordinaire de certains huguenots qu'on appelait « les pille- « voisins. » Là il se fit [il octobre] un traité fort étrange. On promit la vie aux prisonniers de guerre, moyennant qu'ils remettraient où feraient remettre entre les mains de leur ennemi la place d'Aymargue prise par leur général. Le duc de Rohan ne voulut pas obéir à cette nouvelle forme de procédure militaire, et s'empara d'un château appelé de Monts, dont la garnison lui servirait d'otage pour le traitement qu'on ferait subir à celle de Gallargue. Le duc de Montmorency ayant fait pendre soixante-quatre de ses prisonniers, son adversaire exerça la même vengeance sur un pareil nombre des siens. Il faut dire que, de part et d'autre, cette cruelle exécution fut ordonnée et autorisée par un commandement exprès du roi et par une délibération de l'assemblée provinciale des réformés.

La guerre en était là dans le bas Languedoc, et Montauban continuait d'un autre côté à garder l'offensive, lorsqu'arrivèrent les nouvelles de la reddition de La Rochelle. On reprocha

sous LOUIS XIII [1628]. 125

au duc de Rohan de les avoir longtemps cachées à son parli, et même d'avoir fait répandre de fausses lettres qui annonçaient le ravitaillement de cette ville. Le duc ne put en vouloir à des gens tellement exténués par la famine « que la plupart « d'entre eux ne se pouvaient soutenir sans bâton, » d'avoir cherché dans une capitulation le salut de leur vie. Mais son cœur se souleva d'indignation contre les Anglais. Il s'émut aussi de compassion et de ressentiment à Tidée de sa vieille mère, retenue captive après un siège où elle n'avait vécu durant trois mois que de chair de cheval et de quelques onces de pain, privée dans sa prison de l'exercice de sa religion, et n'ayant qu'un domestique pour servir elle et sa fille. Dans cette infortune encore; elle gardait une telle résolution qu'elle manda à son fils «de ne croire aucune lettre d'elle où il trouverait la « marque d'une faiblesse, et de ne rien faire en sa considé- « ration qui pût préjudicier à leur sainte cause. »

Le duc de Bohan avait besoin de grande diligence et de ménagements adroits pour empêcher la désorganisation de son parti, à qui la prise de La Rochelle donnait un prétexte de se dissoudre, « Les peuples las et ruinés de la guerre, les mar- « chands s'ennuyant de ne gagner plus rien, les bourgeois « voyant leurs propriétés brûlées et incultes, » voilà ce qu'il trouvait autour de lui ; et toutes ses dispositions allaient à demander la paix, qu'offraient d'ailleurs, avec toute assurance de pardon, les émissaires de la cour répandus dans ces provinces. 11 fallut donc pourvoir au découragement et aux divisions qui se manifestaient déjà. Le duc pouvait compter sur Montauban ; une contagion était venue encore au secours de celle ville, et le pays d'alentour, dégarni des troupes qui fuyaient la peste, était ouvert aux continuelles excursions des MoDtalbanais. Mais il avait à craindre pour la conservation de Castres où il s'était formé deux factions contraires. Le duc de Rohan y fut appelé [décembre] et s'y rendit. On le somma en outre de convoquer une assemblée générale comme il s'y était obligé, et il se hâta de satisfaire sur ce point les mécontents.

id6 HISTOIRE DE FRANCE SOUS LOUIS XIH [1638].

Ainsi fut prévenue, quant à présent, la ruine complëlB oti la prise de La Rochelle semblait devoir entraîner le parti réformé. Il resta en possession des villes qu'il tenait aux Cévennes et en Languedoc. La constance du duc de Rohan soutint encore ce restant lointain des guerres civiles. Le prince de Condé, qui s*était montré dans ce pays assez faible général, mais violent justicier, quitta le Languedoc au commencement de l'hiver pour retourner dans son gouvernement du Berry. Dans les derniers mois de son commandement, il eut occasion d'écrire au duc de Rohan une lettre pleine d'aigres reproches sur sa rébellion. Le duc lui répondit « qu'y ne seule fois en sa « vie il avait pris les armes mal à propos, parce que ce n'était €c point pour les affaires de sa religion, mais pour les intérêts a personnels du premier prince du sang. » Le prince se consola de cette piquante riposte en s'emparant des bi^ns que le duc de Rohan possédait dans la Bretagne, et dont \e. roi lui avait accordé la confiscation.