CHAPITRE IV

Résultats de la prise de La Rochelle. ^ La paissance da cardinal de Ricbelien afermie.— Ennemis qni lai restent. — Caractère dn roi. — Jalonsie d« la reinemère.— Le cardinal de Bérnlie. *- Le dae d*Oriéans. — Le comte de Seissons. — Le prince de Condé s*attache tout k fait an cardinal. — La reine régnante. — Les grands seigneurs. — Position de l'Espagne pendant la gaerre contre les réformés.—DtTersioiis qu'elle veut sosciter.— Saccession de Mantone.— Prétentions dn dac de Savoie. — Invasion da Houtferrat. — Siège de Casai. — Expédition malhearease da marquis d'UxelIes. — Résistance de Casai encouragée par le roi. — Préparatife d*ane gaerre nonvelle.

Le point où'notre récit est parvenu forme encore une époque sur laquelle il convient de s^arrêter. Depuis la catastrophe qui avait si cruellement puni la vaniteuse &veur du maréchal d'Ancre , et détruit du même coup le commencement de fortune politique que Tévêque de Luçon venait à peine d^établir sous son patronage, il 8*était écoulé plus de onze années. Presque aucune n'avait été sans troubles; mais de tout le mouvement qui les avait occupées, il n'était rien sorti qu'on pût considérer comme ayant un peu de grandeur et de stabilité; ni un fait, ni un homme, ni un parti, ni un pouvoir. Il avait fallu trois ans, et deux fois les préparatifs d*une guerre civile, pour le seul effet de ramener la reine-mère auprès de son fils. Puis on avait été entraîné, plutôt par caprice ou par nécessité que par choix, à une enti^eprïse contre les réformés; et on y avait passé encore deux aps» sans pouvoir assez pro-

ûlcr de leurs divisions et des désertions qui affaiblissaient leur parti pour qu'ils ne fussent plus en toute occasion un obstacle et un danger. Après quoi, deux ans de calme et de paix s'étaient perdus dans les intrigues qui se disputaient la faveur du roi, non pour l'attirer à quelque intérêt sérieux et faire dominer par elle une pensée de gouvernement, mais pour le frivole et vain objet d'avoir à sa disposition les grâces et les honneurs. Durant tout ce temps, personne ne s'était produit avec quelque autorité de mérite ou même d'ambition, si ce n'est peut-être le chef des réformés, le duc de Rohan, et les vieux noms s'éteignaient chaque jour. Ceux qu'on avait vus naître ne sonnaient pas plus haut que le duc de Luynes ou le marquis de la Yieuville, l'un favori bien vite usé et mort à temps, l'autre arrêté dès les premiers pas par la disgrâce. Cependant, en dehors des affaires, on n'avait jamais perdu de vue un homme qui n'y avait touché que peu de mois, qui en était sorti par la plus populaire des révolutions, et sur qui, malgré cela, ni la haine ni le mépris n'avaient porté. D'abord épargné, puis craint, bientôt recherché, payé d'un premier service par une dignité qu'on croyait stérile, tenu à l'écart par la jalousie qui est encore un hommage, l'évêque de Luçon, devenu cardinal de Richelieu , était resté toujoure comme un avenir désigné, attendu, redouté, suivant la passion de chacun, dans l'administration du royaume. Lorsqu'enfîn , après une patience assez longue pour désespérer une ambition vulgaire, il lui fut donné de s'y rétablir, vainement avait-il la volonté de porter le sérieux dans les affaires et de les mener vers un but utile ; lui aussi, il se sentit obligé de ne rien brusquer, de suivre doucement la voie où l'on se traînait, sans progrès et sans repos. En quelques mois il s'était délivré d'un ministre qui le gênait; mais à peine avait-il tourné les regards de son maître du côté de la raison d'État, que partout bourdonnèrent autour de lui les mêmes cabales qui , depuis quinze ans, troublaient la cour et suspendaient Taction du pouvoir. Des enfants, des femmes, des amoureux, venaient se

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jeter à ]â traverse des négociations et des projets. Les partis se remuaient avec cette étourderie dont l'impunité leur avait donné ThaLitude. Il se vit obligé non pas de reculer tout à fait, mais au moins de s'arrêter en chemin. Les deux traités, faits en môme temps avec l'Espagne et avec les réformés, étaient sans honte, parce qu'il y avait dans l'un et dans l'autre quelqu'un de trompé, parce qu'ils étaient conclus en dépit d'une contrainte à laquelle il refusait d'obéir. Le grand intérêt politique qu'il avait voulu aborder demeurait en son entier; les alliances qui pouvaient l'y servir étaient maintenues ; ce n'était là qu'un atermoiement, et le même instinct qui l'avait fait attendre si longtemps la reprise de sa fortune lui apprenait sans doute qu'il retrouverait plus tard les choses de la politique en état. Sa première expérience lui avait coûté près de deux années. Il en prit une autre pour nettoyer en quelque sorte la cour et les avenues du conseil de toutes ces petites menées qui l'importunaient. Le frère du roi puni et marié par force, son gouverneur emprisonné, un ministre faible renvoyé, deux fils de Henri IV gardés sous les verronx, une tête folle tombant sous le couteau, la compagne du roi humiliée, son amie éloignée d'elle, l'antichambre royale réformée, un favori enfin expulsé : telle fut en quelque sorte la préface de l'œuvre nouvelle que le cardinal allait recommencer après l'avoir manquée une fois. Il n'est pas de prévoyance si éclairée et de si constant vouloir que le hasard ne vienne aider par ses accidents ; l'habileté consiste à s'en saisir. Le mauvais traitement fait à la fille de France qu'on avait mariée en Angleterre, la pétulente passion du duc de Buckingham, le blâme du peuple anglais contre ce favori, n'entraient certainement pas dans les chances qu'on avait pu calculer lors de l'alliance conclue avec Je roi Jacques : et pourtant , c'était là ce qui ramenait la guerre contre les réformés, au moment peut-être où le plus proche dessein était de la renouveler contre TEspagne. Le cardinal avait dit qu'on pouvait avec toute sûreté les ruiner par la paix ; l'occasion s'offrait d'en finir plus vite et avec plus

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d*éclat par les armes. Jamais peut-être on n*aurait pu se la préparer meilleure. C'était Tétranger qu'on allait d^abord combattre, l'élranger véritablement coupable d'offense envers ]a France, dans ce qui chatouille la plus Tbonneur, dans ce qui blesse le plus la conscience, coupable d'affronts faits à une femme et à des prêtres. De plus, c'était sur )e territoire du royaun^e qu'il venait vider la querelle, et, s'il n'était pj^s vrai qu'il voulût y établir sa domination, y planter son drapeau, y importer ses lois, du moins pouvait-on lui prêter ce dessein et soulever contre lui l'énergie du sentiment national. Tout se réunissait donc pour donner au cardinal bellg partie ; il la conduisit avec autant de soin, de persévérance, de courage, que s'il l'avait ainsi curieusement disposée. La maladie du roi, survenue au début de la lutte, pouvait le contrarier ; elle lui servit au contraire en ce que , le fardeau tout entier reposant sur lui , il avait pleine liberté dans l'exécution et pouvait réclamer seul la gloire de la réussite. Les Anglais chassés de l'île de Rhé après quatre mois, car en ce temps la guerre n'allait pas vite, le i-oi fut persuadé d'entreprendre le siège de la ville impénétrable où s'abritait, non pas la croyance religieuse, mais la puissance politique des réformés, où se faisaient des plans de républiques, où se tenait même une république réelle qui avait eu une fois le tort de vouloir s'enfler et s'étendre hors de ses remparts , où correspondaient tous les troubles, dont les vaisseaux régnaient sur la mev, dont le port était ouvert à tous plus qu'au roi, aux portes de laquelle enfin l'autorité royale était obligée de se désarmer, de quitter ses insignes , pour pouvoir y pénétrer. Là encore , tout l'ouvrage reposa sur lui ; le roi, en quittant l'armée, sans autre cause qu'un impatient ennui, proclama d'autant plus ce que le respect commandait de dissimuler. A quelque distance de ce temps , on a pu rire en se représentant le harnais militaire sur la soutane du prêtre, mais alors il ne parait pas que cette bizarrerie de costume ait diverti personne. On obéit au généralissime en robe écarlate mieux et plus facilement qu*on &«

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Teûf fait péut-ètre à lin connétable, de même habit que les autres généraux. Le succès, dont il ne faut pas mesurer le délai à nos habitudes , causa partout une vive admiration, et le cardinal seul, pour avoir quelqu'un à blâmer, s'avisa de juger qu'oti aurait t)U Toblenir plus tôt. Dès lors on peut dire sans exagératioil que la prise de La Rochelle fonda tout à fait la' puissance dti prélat, ministre, amiral et général d'armée, jusqu'ici incertaine et contrariée , dépendante encore de la réine-mère, réduite à des hésitations et à des complaisances, maintehant établie Sur le Toi par Tautoritéd'un grand service, sur lé royaume pai* l'estimé ou la crainte, au dehors par une éclatante renommée.

Telle qu'elle était devenue pouriatit, cette puissance avait des ennemis, soit dans les pérsoilnes, soit dans les opinions. Et d'abord elle avait à craindi*e lé caractère du roi, jaloux, chagrin, toujours ouvert aux défiances, prompt, emporté, mais saiis énergie et isans constance, sujet aux humeurs capricieuses que donne la inauvaisé santé, ayant un malheureux besoin de haihe, de plus taciturne et dissimulé. Ce prince n'avait pour son ministre aucune inclination d'amitié, et c'est à peine si le cardinal eût gagné à lui inspirer ce sentiment; car il savait déjà mieux qu'un autre ce qu'avait de durée au cœur de son maître une affection de cette nature, chez lui d'ailleurs exigeante, tracassière, ^'exerçant par mille petites tyrannies. C'était donc seulement par l'embarras des affaires, par la crainte toujours présente d'en voir le fardeau retomber sur lui, qu'il pouvait le retenir ; au moindre intervalle de sécurité le roi lui échappait. La i*elne-mère ne lui était guère plus assurée. Celle-ci du moins Tavait aimé ; de quelle façon et jusqu'à quelle privante, c'est ce qu'il est assez difiacile et ce qu'il Importe peu de savoir. Il est fort probable que la galanterie, comme elle peut être entre une femme déjà vieille et un serviteur. plus jeune de douze ans, avait eU quelque part daUs leur liaison. QUoi qu'il en soit. Marié de Médicis commençait maltitenant sa cinquante-sixième année, et, quelque exemple

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qu*on puisse fournir d'amoureuse longévité, il est permis de croire qu'il n'existait plus entre eux qu'un souvenir lointain du tendre commerce. Ce qui les attachait véritablement l'un à l'autre était le lien d'intérêt, et celui-là, au moins autant que le premier, était sujet au changement. La reine-mère avait porté l'évéque deLuçon au cardinalat, puis au ministère ; elle le lui faisait sentir, et prétendait, non pas seulement à la reconnaissance de son protégé, de sa créature, mais à une parfaite soumission, dont celui-ci, avec tous les égards de son exquise politesse, voulait pourtant s'exempter. Si la reinemère lui avait ouvert le chemin, il s'y était vraiment et par lui-même assez avancé pour gagner quelque liberté, et ne pas se croire obligé de tout à qui avait aidé ses premiers pas. Le marquis de Fontenay-Mareuil place à la date du siège de La Rochelle les premières froideurs de la reine-mère pour le cardinal. La cause qu'il leur assigne ne s'élève pas au-dessus d*une contrariété domestique. Deux femmes habituées chez la reine, la princesse de Gonti et la duchesse d'Ëlbeuf, l'avaient animée contre la nièce du cardinal, madame de Combalet, sa dame d'atours, qui, trouvant ailleurs compagnie plus assortie à son âge, négligeait quelque peu la maison où l'appelait son service. « Dès qu'elles eurent ce secret avec elle, ajoute-t-il, et elles ne furent guère sans en avoir aussi contre le cardinal « de Richelieu, lui faisant regarder ce qu'il faisait tout d'une « autre façon qu'elle n'avait accoutumé, interprétant mal ses « actions les plus innocentes et les rendant criminelles; comme <x entre autres qu'il ne se tenait si souvent éloigné des lieux « où elle était que parce qu'il s'ennuyait avec elle et fuyait « de la voir, que les grandes complaisances qu'il avait pour « le roi n'étaient que pour tenir par lui-même et se pouvoir « passer d'elle. » Nous croyons sans peine que les choses se passèrent ainsi ; car ce sont ordinairement de pareilles circonstances qui décident les mauvaises dispositions à se produire. Mais il est certain aussi qu'entre la reine-mère et le cardinal il existait déjà de plus sérieuses dissidences. Cette double vue du

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ministre qui se portait, sur les réformés du royaume pour ies réduire à la condition de sujets, et sur les protestants de TEu* rope pour s'en faire des alliés contre TEspagne, n'était pas du goût delà reine- mère, ni de son conseil particulier où siégeait lepèredeBérulle, nommé depuis un an cardinal et ayant intelligence, dans le ministère même, avec le garde des sceaux de Marillac. Là, l'extermination des hérétiques n'était pas seulement un calcul, mais une passion, ou, si on veut, un devoir. Le cardinal de Richelieu y passait pour conduire l'entreprise de La Rochelle malgré lui, à contre-cœur, sans zèle de foi, par convenance du moment, et avec grande envie de s'en retirer à la première occasion. Le cardinal de BéruUe se vantait d'avoir vaincu la répugnance de son collègue pour ce grand acte de piété, en lui faisant connaître une inspiration qu'il avait eue sept ans auparavant, dans la ville môme de La Rochelle, et qui lui prédisait la victoire. Il avait eu aussi, durant le siège, sa part de tous les événements heureux ; car toujours il les avait annoncés. Une singulière fatalité avait voulu que le seul échec éprouvé devant La Rochelle, c'est-à-dire la mauvaise issue d'une tentative faite en l'absence du roi pour s'y introduire nuitamment, eût manqué par la faute du maréchal de camp de Marillac, et le cardinal de BéruUe avait écrit pour improuver ce mode d'attaque. Enfin, lorsque la ville se rendit, le pieux prélat se fit valoir aux dépens du prélat belliqueux, pour n'avoir, lui, jamais désespéré de ce que l'autre avait conduit péniblement à bonne fin. Dans tout cela peut-être il n'y avait OQlle malice ; du moins la parfaite dévotion du fondateur de l'Oratoire, attestée par les écrivains de son ordre, doit-elle en éloigner le soupçon. Mais on sait qu'il n'y a pas de plus mauvais offices que ceux qui sont faits sans intention de nuire. Après le roi et sa mère, le cardinal avait encore contre lui tous les jeunes gens de la cour; le duc d'Orléans, toujours prêt à faire quelque nouvelle équipée; le comte de Soissons, que la peur et l'impuissance, non pas la soumission et le devoir, avaient ramené près du roi. Seulement le cardinal s'était at-