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âl8 IIISTOIUE DE FRANCE

répandaient secrètement, et dont quelques-uns ont été suivis par les historiens, ne montraient dans ce long i^our qu*ane captivité sans terme et sans option, le roi voulut que le monde fût instruit de la vérité. 11 fit publier [26 mai] dans le royaume une déclaration, résumé assez fidèle de la correspondance et des négociations qui avaient eu lieu entre le fils et la mère depuis leur séparatioii. Cet acte contenait, en outre, Féaumération des succès obtenus depuis plusieurs années par le conseil et Taidë du cardiiial, ce qui répondsiit suffisamment aux calomuieUsee accusations dirigées contre Idi dans la reqiiéte du duc d*Orléaâs.

Les libelles n*en continuèrent pias moiiis â se multiplier, fi en arrivait de Lorraine, par ballots, dont on di^ribuait les exemplaires dans les maisons, dans les boutiques et les échoppes. Un geiitilhominë eut inême la hardiesse d*en porter un paquet cacheté au premier président tenant Taudience de la grand'chatobre. Pour arrêter ce débordement d*écrils, qui ne poulrait que s'éhfler par la prohibition, on jugea sagement qu'il fallait autoriser le cours de ceux qui semblaient avoir le plus d'autorité. U fut donc permis d'imprimer, de vendre et de crier sur les ponts, une lettre signée du duc d'Orléans, adressée par lui au parlement pour qu'il la fît parvenir au roi. On y faisait dire au duc d'Orléans que « sa lettre demeurerait « dans l'histoire, » et il semble en effet que d'un acte pareil» souscrit par une personne si haut placée, rédigé sur la terre étrangère, hors de portée de la puissance royale, doivent sortir d'importantes révélations, dont il faudra seulement élaguer l'ezagéraUon ou la mauvaise foi. Cependant cet accident de publicité nous fournit peu de lumières nouvelles. Quoique le manifeste du prince^ adressé au public plus qu'au roi, soit assez étendu, il li'est guère rempli que de déclamations et d'imputations vagues. Le duc d'Orléans s'excusait d'abord de n'avoir pas dévoilé plus tôt les pernicieux desseins du cardinal, « qui n'allaient à rien de moins qu'à se rendre souve- « rain de la monarchie, en laissant à son maître le nom et la

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« figure de roi, jusqu*à ce qu'il pût s*en défaire comme il « avait déjà fait dp sa mèreet de son frère. » Il montrait ensuite qu'au moyen de ses charges, des places fortep qu*il avait en sa dépendance, des énormes revenus quM) avait amassés et dont il faisait provision, ce nouveau maire du paj^js tenait les clefs de la France en ses mains, et pouvait mettre sur pied une armée telle, qu'en dix ans le royauipe tout entier, dans son état le plus tlprissant, ne pourriait pas lui en opposer une semblable. Pour mieux préparer les esprits aux excès de son ambition, il avait fait, disait-oq, répapdre une généalogie suivant laquelle il descendait de \sm% le Gros par le^ femmes; ce dont le cardinal, du reste, nq se défendait pas, disant, « qu'il y avait plus de cent personnes en France que la loi sa- « lique excluait, comme lui, de tqute prétention au trône, )» Le manifeste rappelait, à l'avantage du duc d'Orléans, toutes les brouil)eries de cour où sa personne avilit été mêlée ; tout cela était l'ouvrage du cardinal, qui avait pratiqué ses serviteurs et ses amis pour les engager ^ des démarches don} ensuite jl leur faisait un crime. La mort du maréchal d'Ornano et du grand-prieur, « dont il laissait volontiers la vengeance à « Dieu, » avait été le triste résultat de ces pienées. Quant au comte de Chalais, « ce pauvre jeune homme » avait payé de sa ^ie une indigne complaisance aux projets du cardinal, dont il filait l'agent auprès du prince, avec charge de le rendre coupable et de le dénoncer. L'office tout contraire qu'avait fait le cardinal de Bérulle, en le réconciliant avec sa mère, ne lui a^ajt pas été moins funeste, « puisqu'il étai^ mort bientôt » après. » Maintenant que le cardinal avait forcé le frère du roi à quitter le royaume, il mettait tout en œuvre, intrigues, ïûensonges et violences, pour l'empôchef à jamais d'y rentre^ . El cependant, car il fallait bien finir par la formule ordinaire te mécontents, le royaume était dans un déplorable état, par suite de la profusion (lu cardinal qui avait consommé déjà plus <le deux cents millions, et qui dépensait par jour, en sa maison, dix fois plus que le roi en la sienne. Les campagnes étaient

désolées; on n*y trouvait pas un tiers des habitants qui mangeât du pain ordinaire ; Tautre tiers vivait de pain d*avoine ; le reste mourait de faim, ou dévorait des herbes et du gland, comme les bétes, tout au plus du son détrempé dans le sang ramassé aux ruisseaux des boucheries, m Dieu veuille, disait le « prince, que les plaintes nées de ces misères en fassent tbm- « ber la punition sûr la seule tète du cardinal, et qu'il n'en « rejaillisse rien sur le roi, dont les peuples prononcent déjà « quelquefois le nom dans Texcès de leur douleur! » En terminant, le duc d'Orléans reproduisait sa requête qu*on avait empêché de parvenir au parlement, et pour le jugement de laquelle il déclarait récuser le premier président Lejay, comme étant créature et pensionnnaire du cardinal, d'ailleurs ennemi particulier du prince qui Tavait fait menacer de châtiment exemplaire.

La réponse du roi, publiée avec ce manifeste, était sèche, courte et méprisante. Une plume officieuse, que Ton croit être celle du père Joseph, se chargea de réfuter plus amplement toutes les accusations qu'il contenait, dans un écrit intitulé m Défense du roi et de ses ministres ; » et ainsi commença une guerre de pamphlets, où l'on vit paraître bientôt, dans le parti de la reine-mère, l'abbé Mathieu de Morgues, sieur de Saint -Germain, dont le nom, soutenu par un volumineux recueil, a surnagé parmi les souvenirs de ce temps. Le cardinal de Richelieu ne haïssait pas cette espèce de combat. U avait à son service des écrivains toujours prêts à l'attaque et à la riposte ; il connaissait même déjà le talent en ce genre de l'abbé Mathieu de Morgues, pour l'y avoir employé à son profit. . Comme il n'avait pas d'ailleurs de médiocres prétentions à l'art d'écrire, il fournissait souvent sa part de cette polémique; passe-temps fort agréable lorsqu'on a la Bastille elle Châtelet de son côté.

Au milieu de tous ces discours qui agitaient les esprits, le séjour de la reine-mère à Gompiègne devenait fort embarrassant, Los gardes qui l'entouraient, le soin qu'elle prenait de

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se tenir toujours renfermée, encore bien qu'elle n'oubliât pas de dire que, sujette aux étouffomenta, elle ne pouvait être privée d'air sans péril pour sa vie ; tout cela faisait que l'on se donnait envers elle le tort d'une détention sans en avoir les avantages. Plus le roi se montrait disposé à la satisfaire sur ses répugnances pour les premiers lieux de retraite qu'il lui avait choisis, plus elle persistait à rester où elle était, « ne voulant pas, disait-elle, que ses larmes continuelles et « son affliction extrême fussent un sujet de spectacle pour « les provinces qu'elle aurait à traverser, et de triomphe pour «f ses ennemis. » Le bruit courut bientôt à Paris [51 mai] qu'elle s'était enfuie de Gompiègne pour passer en Flandre. On ne peut vraiment pas croire qu'il fût besoin de cet artifice pour lui en faire venir l'idée. Cependant elle prétendit hautement que c'était là une invention de ceux qui lui voulaient du mal, « résolue qu'elle était à ne se retirer jamais dans un « lieu où son fils n'eût pas la puissance absolue. » Soit qu'on voulût rendre son évasion plus facile, si son mauvais génie la poussait à ce dessein, soit pour lui ôter tout sujet de se plaindre et de rester au château sans sortir, on relira de Gompiègne [4 juin] le maréchal d'Eslrées et les troupes qu'il commandait. La reine-mère ne s'en montra pas plus disposée à partir ou à se promener. Aux dernières instances qui lui furent faites de se décider, elle répondit par la demande d'une entrevue avec le roi, et comme il y consentait seulement à la condition que cette entrevue aurait lieu sur le chemin de la retraite qu'elle aurait choisie, elle ne voulut pas s'y engager. Il est difficile de juger ce qu'aurait pu produire cette obstination à ne pas quitter un lieu voisin de Paris, d'où on ne pouvait l'arracher que par de mauvais traitements. Mais cinq mois d'une position qui ne changeait pas avait lassé sa constance. Le bruit se répandit de nouveau que la reine-mère avait gagné la frontière de France. Getie fois ce n'était pas calomnie, et le cardinal pouvait s'en affliger publiquement sans crainte de se m(^prendrc. On sut en effet que, par une

222 HISTOÏKE DE FRANCE SOUS LOUIS XIU [1631].

longue et belle soirée d*été [18 juillet], un carrosse attelé de six chevaux, appartenant à une dame de la cour, était sorti de la ville vers dix heures ; qu'à la môme heure une dame, accompagnée d*un gentilhomme, s'était fait ouvrir une porte du château donnant sur le rempart comme pour aller prendre le frais; que le carrosse et ceux qu*il portail avaient passé rOise sur le bac, qui n'était plus revenu de Tautre rive jusqu'au lendemain matin, où le départ de la reine-mère fut connu de toute Ja ville. Le reste de son dessein n'était pas ignoré de ceux qui pouvaient l'empêcher. On savait que depuis longtemps elle avait des intelligences avec le marquis de Tardes, gouverneur d'une place appelée LaCapelle, sur les confins de la Picardie et du Hainaut. C'était là qu'elle se dirigeait dans l'assurance d'y trouver un asile sans sortir encore du royaume. Marié à la mère du comte de Morét, le marquis de Vardes avait pensé qu'il lui convenait de prendre parti du côté de son beau-fils, par lequel il tenait au sang royal. Mais quelque vitesse que mit la reine-mère à gagner La Capelle, la vigilance du cardinal l'y avait devancée. Le père du marquis, parti en toute hâte de Normandie malgré son grand âge, s'était fait reconnaître dans la ville, dont il avait cédé autrefois le gouvernement à son fils, et l'en avait mis dehors. La reinemère apprit en chemin que cette retraite lui manquait. Elle n'avait pas de temps pour délibérer, et l'on ne s'arrête guères dans une fuite. Aussi prit elle sur-le-champ sa résolution. Vingt-quatre heures après avoir quille Compiègne, elle avait passé la frontière du royaume et se reposait dans un village des Pays-Bas appelé Estrun. Le lendemain elle fut reçue [20 juillet] avec toutes sortes de respect dans la ville d'Avesnes, et la puissance du cardinal de Richelieu ne compta plus d'ennemis en France.