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été séparé de la cour par une disgrâce. Il le reçut avec grande joie, et s'entretint avec lui de ce qui devait suivre sa prochaine condamnation. Le duc demanda pour sa lecture Tlmitatioa de Jésus* Christ, et se fit remettre quelques reliques, en échange desquelles il se dépouilla de plusieurs bracelets qu*il portait sous son pourpoint. Ce Ait sur les instances de ce religieni qu*on retarda d'un jour le jugement, quoique le roi fût pressé de partir, ce qu'il ne pouvait faire apparemment qu'après la fin du procès. Ce jour de grâce [29 octobre] fut employé par le père Arnoux à recevoir la confession du duc et à lui faire entendre la messe, où il communia dévotement. Le soir il eut loisir et permission de vaquer à ses affaires temporelles, n écrivit des adieux touchants à la duchesse sa femme; pais il pourvut, par des dispositions de dernière volonté, à ]i| transmission de ses biens, au paiement de ses dettes, aux lif^ralités dont il désirait gratifier ses serviteurs et divers établisseipents religieux. Parmi les choses précieuses qui étaient dans sa maison de Paris, il se souvint de trois tableaux, dont il légua l'un à la princesse de Gondé sa sœur, Tautre à la maison professe de Saint-Ignace, le troisième représentant le martyre de Saint-Sébastien au cu^inal de Richelieu. Ce fut le lendemain de cette journée, et après six heures d'un paisible sommeil, qu'il fut conduit au lieu des séances du parlement, où son langage, en effet, ne l^t pas celui d'uii accusé qui défend sa vie.

Cependant ses parents et ses amis n'avaient rien négligé pour exciter dans le cœur du roi un mouvement de clémence. Mais il s'était mis hors de portée des sollicitations les plus vives, en interdisant à toute la femille du duc l'approche de la ville où il se tenait. La princesse de Condé elle-même ne put y arriver, et fut réduite à prier Dieu pour son frère dans une chapelle du voisinage. Le duc d'Angoulême écrivit au roi pour demander à son tour la vie de ce beau-frère auquel il devait sa liberté. Un gentilhomme du duc d'Orléans , accouru de sa part avec une lettre suppliante , se jeta trois fois

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aux pieds du roi qui ne fut pas ému de ses larmes. Parmi oeul de la suite du roi qui se hasardèrent à le prier, on nomme ]e cardinal de la Valette , le duc et la duchesse de Ghevreuse. Le duc d'Épernon entreprit, à ce qu'il paraît, de parler pour tous. Le roi demeura inflexible aul sollicitations de ce vieux seigneur , agetiotiillé devant lui , s'accusant d'avoir commis autrefois le môme crime que celui dont le duc de Montmoreocy s'était rendu coupable, et donnant sa fidélité présente en exemple de ce que pouvait produire un généreux pardon. Le roi resta les yeux constamment baissés pendant qu*ii parlait, répondit à cd langage animé par tin morne silence, et ne retrouva la voix que pour permettre au duc de se retirer aussitôt qu'il voudrait. Dès lors, il ne s'âdreësa plus de prières qu'à Dieu ; toutes les églises étaient pleines de gens qtii demandaient au ciel l'intervention de sa puissance pour saliver le duc de Montmorency.

Ramené dans l'Hôtel-de-YiUë après sa comparution devant le parlement, et pendant qu'on délibérait encore, le duc se fltôter rhabillément qu'il portait, et en mît un de toile blanche, préparé depuis longtemps, dit-on, pour cette occasion, sans doute afin d'éviter qu'on ne le dépouillât après sa mort. U écrivit deux lettres, l'une au cardinal de la Valette, l'autre à la princesse de Condé , et fit encore quelques dispositions nouvelles pour ses serviteurs. On vint lui demander de la part du roi, suivant l'usage, le bâton de maréchal et le coUiet de l'ordre, qu'il remit aussitôt ; et il se préparait à descendre dans une chapelle, au-dessous de l'étage où il était , pour y entetidre la lecture de l'arrêt de la cour, lorsqu'un ordre du roi vint appeler le lieutenant des gardes-dii-corps qui commandait à l'Hôtel-de-Vllle. Pour cette fois on crut qu'il s'agissait de grâce. L'officier trouva le roi dans son cabinet, entouré de seigneurs et courtisans, qui tous avaient, sous leurs habits de fôte, la contenance de la douleur. On dit qu'en ce moment le maréchal de Châtillon eut le courage de faire parler tous ces visages muets de crainte et de douleur, et de

tenter un dernier effort sur ]e cœur du roi, qui donna froidement ses ordres pour Texécution.

Le roi , « ayant égard aux prières d'aucuns de ses spé- « ciaux serviteurs pour que l'exécution à mort du duc de « Montmorency se fît en lieu particulier , ainsi qu'il fat au- « trefois accordé en semblable'cas (au maréchal de BiroD) par « son très-honoré père que Dieu absolve, » avait bien voulu condescendre jusqu'à permettre que le duc eût la tète tranchée dans l'Hôtel-de-Ville de Toulouse , et non sur la placé publique , comme Tarrét l'ordonnait. Le lieutenant des gardes, après avoir reçu ce commandement, trouva le prisonnier qui s'était coupé lui-même sa moustache, et qui s'entretenait avec le père Arnoux, tous ses gardes se tenant autour de lui, tête nue et sans armes. On le fît descendre dans la chapelle, un crucifix en main , et couvert d'une méchante casaque de soldat sur son linceul de toile. Il fit sa prière devant l'autel, entendit à genoux la lecture de l'arrêt, et les gardes du roi l'abandonnèrent au grand-prévôt, avec ordre pourtant d'attendre que le lieutenant fût encore une fois de retour d'auprès du roi, auquel il allait rendre compte. Il revint bientôt, apportant à l'exécuteur l'injonction de faire son oiSce. Le duc lui donna ses mains à lier, son col à dépouiller, ses cheveux et sa chemise à couper, n recommanda seulement qu'on eût soin de ne pas laisser rouler sa tête jusqu'à terre. Il marcha ainsi de la chapelle jusqu'à l'échafaud dressé dans la cour de l'Hôtel-de-Ville, dont les portes étaient fermées. Il y monta d'un pas ferme, se mit à genoux , baisa le crucifix et mit la tête sur le billot, « au-dessus duquel était suspendu une sorte a de doloire tenue entre deux ais de bois, et attachée par une « corde qui, en se lâchant, la faisait tomber.» Gomme, dans la position qu'il avait prise, ses blessures le faisaient souffrir , il demanda un peu de répit pour se placer autrement, prononça quelques paroles pieuses et reçut le coup mortel. Alors les portes furent ouvertes , les soldats sortirent j de l'Hôtel-de-Ville, et le peuple s'y préciî>ita pour contempler i

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entre les mains du bourreau cette tête si chère, et recueillir précieusement tout ce qu'on put ramasser de son sang. Le lendemain de cette exécution [51 octobre], le roi partit de Toulouse prenant le chemin de Paris, pendant que le cardinal de Richelieu conduisait à Bordeaux, pours*y réjouir, la reine qui avait suivi son mari dans tout ce voyage.

Cette sanglante tragédie avait commencé par une équipée du duc d'Orléans; elle finit de même. La nouvelle de la mort du duc de Montmorency vint trouver à Tours le frère du roi. Alors il parut comprendre, après un mois d'une vie tranquille et douce, ce qu'il n'avait pas senti quand il traitait à Béziers, entre Tarmée du roi et la frontière espagnole; il se vit tout chargé du meurtre d'un ami qu'il avait abandonné. D'ailleurs, ce sont ses serviteurs qui le disent , il n'était pas trop rassure sur sa propre position, à cause du mariage contracté en Lorraine. Il l'avait effrontément nié aux commissaires du roi, encore bien qu'un des seigneurs qui l'accompagnaient eût affirmé qu'il avait vu les deux époux dans le même lit. 11 n'avait été fait nulle mention de cet événement dans les torts dont il obtenait grâce , et il pouvait craindre qu'on n'eût réservé pour une autre occasion ce crime d'État, dont il serait facile de se procurer l'évidence. Ce motif l'excitait à ne pas rester plus longtemps entre les mains du roi, et la mort du duc de Montmorency lui parut un beau prétexte pour en sortir. Il partit donc de Tours [10 novembre] sans rien dire, et gagna la Flandra aussi diligemment qu'il lui fut possible, laissant derrière lui une lettre écrite de Montereau [13 novembre] et adressée au roi. Dans cette lettre, il prétendait que la vie du duc avait été la condition secrète, mais bien entendue entre lui et le surintendant Bullion, sous laquelle il se soumettait à tout ce que portait le traité ; qu'autrement il eût mérité le mépris des hommes; que, puisque le roi manquait à cette promesse, sa parole n'était plus engagée, et qu'il allait chercher une retraite hors du royaume. La réponse du roi [25 novembre] fut pleine de modération et de douceur; il y

HISTOIRE DE FRANCE SOUS LOUIS XUl [1652].

prenait le soin de justifier l'arrêt qui avait oondamné le duc de Montmorency ; il démentait , par les propres termes du traité , la promesse toute contraire ({ue le duc d'Orléans prétendait lui avoir été faite ; et, quant au tegret tardif que celuici témoignait d'avoir signé ces conditions humiliantes, le roi lui disait simplement : « Chacun sait en quel point vods < étiex , et ai vous pouviez faire autre those. » C'est là en efTet qu'est toute la vérité de cette eipédition follement tentée, imprudei&ibent soutenue, sans but, sans puissance, sans prétexte, et dotit le récit n'a d'intérêt que par le résultat cruel qui étèigilit, dans la personne d'un brave et loyal seigneur, la branche la plus honorée d'une illustre maison. Si la conservation de l'autorité royale , qui formait alors le premier besoiÈl des peuples, demandait uhe telle victime, il faut avouer qtie la cause pout laquelle il mourut ne méritait pas un tel mal'tyr.