LIVRE TROISIEME

CBAPITBE I

Éuls-eènéranx. — Onr«riitred« rassemblée.— Le droU uumel eilattiullié dei rtaarges. — Arllcle da liers-èlal pour l'iadépendince àes coaronnïs. — Le concile de lïenle. — Becherebe des fiuMiera. — RédacUiM) de It lalUe. — fiui d» recellea et dipeiuee. —Différend dn dnc d'Ëpernan avec le ptrlenent. — Violence da iirince de Condè. —Dnels. — Propositions diverses: vlaiDle contre le duc de Neien; noM-de-pittt; marine. — Le roi presse les étals d'en lalr. — Rédaction des eaUen dans lei mris dUMjirea.— Atlssnr les alliances avec l'Eamas. Prteenlation des cïhlcrs.— Vaine atienle des dtpDlCs.— On lei lenrale ctau MX.

La tenue des états avait été indiquée, par lee letUes de convocation, pour le 10 septembre en la ville de Sens; le voyage du roi avait empêché qu'elle n'eût lieu au jour fîié. Deux jours après la déclaration de sa mc^rité, le 4 octobre, il annonça que l'assemblée se tiendrait à Paris le 1 ; et ce terme s'étant passé sans que toutes choses fussent prêtes, une proclamation, criée dans Paris le 1 3 par quatre hérauts d'armes, en fixa l'ouverture au 20, avec ordre aux députés da se trouver tous, dès le tendemain ii, dans le couvent des Augus-

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ICO HtSTOIRE DE FRANCE

tins; de ee séparer ensuite pour conTérer à part, savoir le clergâ aux Augustios, la noblesse au couvent des Cordetiers, le tiers-état enTHAtel-de-Vitle, et là réduire tous les cahiers de chacune en un seul ; puis, cela fait, de se rassembler uDe seconde fois aux Augustiiis, et de choisir celui d'entre eux qui devrait porter ta parole pour tous dès qu'ils voudraient se présenter à Sa Majesté. Les députés se rendirent doiic le 1 4 octobre aux Augustins en trois salles séparées, et l'un des premiers soins du tiers-état fut de demander qu'il lui Tùt permis de rester où il était, de peur que ses séances préparatoires à l'HÔIel-de-Ville ne parussent donner à Paris quelque supériorite sur les autres villes de France. La même jalousie se manifesta quand il s'agit de nommer un secrétaire. On reconnaissait que te président devait être de Paris, mais on ne voulait pas donner les deux chaînes à la même ville. L'tiecLoU fut longtemps disputée ; enfin le secrétaire élu fut un Normand, et entre les députés de Paris on choisit pour président le prévôt des marchands Robert Hiron, ■ sans tirer à consé- < quenc« pour attribuer & Paris une présidence naturelle au ■ fait des états. » Dans la chambre de ta noblesse, il y eut tel bruit et telle dispute pour l'élection que le vieux maréchal de la ChAtre, < peu satisfait de trouver là tant de jeunesse, > résolut de n'y plus revenir et retourna en effet à Orléans. Les trois ordres réunis en dilférentes parties du même local, car la noblesse s'était dispensée aussi de siéger aux Cordeliers, se complimentèrent par visites de députations, où l'on remarqua que le ctei^é avait rendu plus d'honneurs au tiers-état que la noblesse, Puis on vérifia les pouvoirs, qui constatèrent la nomination de cent quarante-quatre députés pour le clergé, parmi lesquels était un capucin de Gex, de cent trente-huit pour la noblesse et de cent quatre-vingt-dix-sept pour le tieis-état, ceuï-ci, ce qui est grandement à remarquer, presque Ions ofïiciers de justice ou de finances. La noblesse élut pour présideut Henri de Bauffremont, baron de Senecey, député de Boui^ogne ; l'église, François cardinal de Joyeuse, archevêque

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de Rouen. Ensuite on se prépara, sur l'invitation du clergé, pour la procession qui devait précéder l'ouverture des étaK, quoique le roi n'eût pas songé à l'ordonner.

Ces préliminaires avaient retardé encore la séance rojale. La procession eut lieu le 26 octobre, depuis les Augustins jusqu'à Notre-Dame, chaque député tenant un cierge blanc i la main, le tiers-état vêtu de noir, ceux de justice en robe longue et bonnet carré, les autres avec le court manteau et la loque. Le roi, sa mère et les princes s'étaient placés dans l'église des Augustins pour voir passer tous les ordres. Il parait qu'au moment où le cortège défilait devant eux , quelques personnes aposlées exprès eurent soin de faire remarquer aux députés le prince de Condé qui leur adressait de gracieux saluts. Le tiers-état marcbait le premier; puis la noblesse avec de riches habits etl'épée au côté; derrière elle le clergé, se terminant par trente-deux évoques, trois archevêques et deux cardinaux ; le Saint-Sacrement , porté par l'évéque de Paris député aux Étals, étaitsuiyiduroi.dela reine, du parlement, de Ift chambre des comptes et de la cour des aides. Le lendemain les états-généraux furent ouverts en la grande salle de l'hâtel de Bourbon , au milieu d'une telle confusion, qu'il fut ait € que la France était incapable d'ordre. ■ Les députés, aj)pelés pour s'asseoir, trouvèrent l'enceinte déjà occupée par Ur " foule de dames, demoiselles et gentilshommes, « comme a si l'on fût venu pour le divertissement de quelque comédie.»

Le roi s'étant placé sur son trône [27 octobre] , entouré de sa mère, de ses frère et sœurs, du prince de Condé, du comte de Soissons, des cardinaux, ducs et maréchaux de France, ayant devant lui le chancelier et les secrétaires d'État, eut d'abord à régler un différend entre les députés des deux premiers ordres' et les conseillers d'État qui voulaient se placer devant eux ; puis il prit la parole en ces termes qu'un des députés présents recueillit, dit-il, de mot à autre: nUessieurs, « j''ai désiré de vous cette, grande et notable assemblée , au > commencement de ma majorité, pour tous faire entendre 1*.

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« l'étal présent de mes affaires, et pour établir un bon ordre a par le moyen duquel Dieu soit servi et honoré, mon pauvre u peuple soulagé, et cbaoun maintenu et conservé en ce qui (t lui appartient sous ma protection et autorilé. Je tous prie a et conjurede TOUS employer comme vous devez à un si bon K œuvre, vous promettant saintement de faire observer et V exécuter tout ce qui sera résolu et avisé en cette assema blée. B Le chancelier parla ensuite, et l'on remarqua qu'il portait la main à son bonnet lorsqu'il s'adressa au clergé et & la noblesse, ce qu'il ne fit pas pour le tiers-état. L'archevêque de Lyon, Simon de Marquemont, pour le olergé, et le baroD du Pont- Saint-Pierre pour la noblesse, adressèrent au roi un . discours de remerclment. Le dernier obtint beaucoup de succès M pour le grand nombre d'histoires profanes qu'il appliqua « très-judicieusement ; » mais il donna en passant une asseï rude atteinte aux gens du tiers-état, ■ dont aucuns voulaient o s'en faire accroire par-dessus leurs supérieurs pour quelques charges dont ils étaient revêtus. • L'orateur du dernier ordre, Robert Miron, se mit à genoux pour prononcer sa harangue, après laquelle uhacun se retira. Le jour de la Toussaint tous les députés des trois ordres reçurent la coiàmunion dans l'église des Augustins,' ainsi que le clergé les y avait conviés. A celle cérémonie on avait préparé des siég^ d'bounour aux deux côtés de l'autel, pour les membres « les plus « relevés ■» des deux premiers ordres. Le clergé réclama pareille distinction pour le liers-état , ce qui flt qu'on la supprima tout à fait. Avant de commencer les travaux , chaque députa jura « devant Dieu et sur les saints Évangiles de faire, « conseiller et procurer suivant son pouvoir, durant les pré- « sents élats-généraux , tout ce qu'il penserait en sa con- 11 science être de l'honneur de Dieu, bien de l'Église, service a et repos de l'Ëlat , comme aussi de ne révéler aucune chose e qui pût porter préjudice au général ou au particulier de B l'assemblée. » Le clergé fit aussitôt proposer [6 novembre] aux deux autres chambres de nommer des députés qui se

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réuniraient tous les matins pour examiner quelques objels d'intérêt général, distraits des cahiers de chacun, afin de les présenter au roi à mesure qu'ils seraient convenus, et d'en obtenir réponse à part et indépendamment de celle qui se disait toujours fort tard sur les cabiers généraux. C'était dioso raisonnable, si elle était proposée de bonne Toi. Hais le tiersétat, toujours ombrageux, crut y vpir un pié^e. Il craignait que les deux autres ordres ne s'entendissent avec la cour pour expédier ainsi quelques articles et congédier promplement l'assemblée. Le roi les rassura et leur dit de «compiler» leurs cabiers suivant Tancienne Torme, chaque ordre le sien, composé de tous les articles sur lesquels on demandait réforma-; tion, promettant de « les répondre h avant qu'on se séparât. Le fait est que les deux premiers ordres avaient bits l'ui) et l'autre de ipetlre en discussion quelques questions qui les intéressaient, et sur lesquelles ils voulaient éprouver la bonne volonté du roi ou l'assentiment des étals. Le clei^é avait à demander la publication du concile de Trente en France, simple déclaration de foi religieuse, suivant lui, mais oCi les plus défiants croyaient voir l'établissement de l'inquisition. La noblesse de son câté entrait plus avant dans les intérêts, en demandant que les charges ayanttitre d'offices ne fussent plus « transmisBÎbles par vente ou succession, mais rentrassent dans le domaine du roi qui les distribuerait gratuitement aux plus dignes. Depuis le temps en eCTet oii les rois avaient exigé de leurs sujets, promus par eux aux offices, un certain droit d'investitura pour leur trésor, ceux-ci s'étaient crus maîtres de ce qu'ils avaient payé, et avaient prétendu non-seulement le garder toute leur vie, mais le vendre ou le laisser à leurs taéritiers. Il y avait eu d'abord sur ce point une transaction assez douce. Il fut dit que les officiers pourraient a résigner, » c'est-à-direcéder pat contrat et moyennant un prix les charges dont ils étaient en possession , pourvu qu'ils survécussent quarante jours au marché ; autrement leur office serait vacant et rentrNvit dans tes mains du roi. Les ofQciers trouvèrent

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HH HISTOIRE BE tHANCG

encore cette condition rigourease; les parlements l'éluclèrent; le rai d'ailleurs n'y gagnait rien qu'une expectative. Une ordonnance du temps de Henri IV apporta en ceci un nouveau tempérament. Ce fut qu'en payant tous les ans quatre deniers pour livre de la valeur de leurs ofBces, ceux qui en étaient pourvus feraient passer i leurs héritiers le droit de résignation qu'ils n'auraient pas exercé eux-mêmes. Par ce moyen il y avait profit annuel pour te roi, et assurance pour les familles des officiers contre la mort qui pouvait surprendre ceux-ci dans leurs chaînes. Le roi avait traité de ce nouveau revenu avec Charles Paulet, secrétaire de sa chambre, d'oti « ce Droit annuel, » payé volontairement par ceux qui s'y soumettaient pour obtenir n la~Dispense des quarante jours, * fut appelé vulgairement <« la Paulelle. » Établi en 160S et pour un temps indéfini, ce règlement avait été suivi aossilôl d'uno augmentation extraordinaire dans le prix des charges. La noblesse surtout s'en était indignée. Fort disposée è s'alliibuer tout ce qui se donne, elle se regardait, soit par fierté, soit par impuissance, comme exclue de ce qui s'achète; elle s'écriait qu'on avait laissé la porte ouverte aux plus grands désordres, que les chaires allaient « tomber en démocratie, » être livrées aux fils de riches usuriers engraissés du sang des peuples, que les enfants de bonnes familles devaient maintenant s'éloigner de l'étude puisqu'il n'y avait plus à en tirer parti, qu'il faudrait murer les collèges pour ne pas peupler la France de savants inutiles et misérables. A ces plaintes on répondait surtout que cette taxe volontaire rapportait quatorze cent mille livres, et qu'il ne serait pas fecile de les trouver ailleurs « aussi innocemment, b C'était là depuis tingl ans un grand objet de débats, de dissertations, de railleries. Les bourgeois pauvres, les hommes de lettres et d'étude se trouvaient, sur ce point, de l'avis des gentilshommes, dont le mot était « qu'il « fallait décerner les emplois au mérite et à la vertu. »

Le premier vœu émis par ta noblesse [13 novembre} fut dono la surséanco du droit annuel qui allait étie perçu pour

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sous LOUIS XIII [1S14]. lOS

l'année suivante, en attendant qu'on pût délibérersur la révocation entière de c«t établissement. En même tempsqu'elle'priail le clei^é de se joindre à cette demande, elle lui en proposât une autre qui touchait encore de plus près aux privilèges des deux ordres. Une commission avait été créée pour la' recherche du sel qui auniit pu être consommé depuis deux ans, ' même par des ecclésiastiques et des nobles, afin de s'assurer ' s'il avait été payé aux greniers du roi ; la noblesse eu demandait l'annulation. Le clei^é communiqua ces deux proportions au tiers-état. Là, les oSiciers de justice et de finance étaient en majorité ; ils ne voulurent pas s'opposer direclement à la demande qui les blessait; mais ils le firent avec plus d'adresse en oflrant de s'y joindre, pourvu qu'on y ajoutât plusieurs supplications tout à fait populaire, 1a révocation d'une roule de commissions qui grevaient le peuple et dont ils parent désigner jusqu'à quatre-vingts, ta réduction- pour cette année même d'un quart de la taille, et la suppression des pensions. Ce dernier article était une vigoureuse riposte à l'attaque de la noblesse, qui profitait seule de l'abus. A«ss) la séparation devint-elle complète. Le clergé essaya en vain de réunir le second et le troisième ordre dans un vote général. La noblesse jointe au clergé porta [17 novembre] ses demandes au roi ; le tiers-état, de son côté, lui présenta les siennes. Tout cela ne s'était pas fait sans formalités et sans harangués. Cbaque fois qu'il y avait dépulation d'une chambre à l'autre, c'était un discours à débiter, et une réponse à recueillir. La noblesse s'ofTensa de quelques paroles contenues dans une de ces allocutions, prononcée par le député du tiers-état Savaron, et un gentilhomme dit tout haut qu'il fallait faire châtier l'insolent par les pages et les laquais. Le clergé mit un soin tout paterne! à réconcilier les deux ordres. Le tiersétat ne voulait voir de dilTérence entre la noblesse et lui que celle de l'alné au cadet; la noblesse disait que les rapports entre eux étaient de valet à maître. Les explications données de part et d'autre ne tirent qu'aigrir la dispute, et il fallut.

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im BI8T0IRE DB FHANCB

pour la calmer [4 décembre], l'ihlerrentîon du roi lui-même, avec rinfatigablfi patience du clergé. Du reste, la question éa droit annuel se représenta encore plus tard aux trois chambres des états, avec un projet de remlwursement de la finance payée pour les otQces, qui devait ee faire en douze ans. On proposa une conférence [21 janvier 16i5], pour écouler lesconditionsd'un particulier, nommé Jean fieaurort, qui offrait de s'en charger. Le tiers-état s'y refusa, r non, a disait^il, pour ne pas trouver la chose bonne, mais à cause « de la personne avec qui on voulait traiter, de ton titre de a partisan odieux dans toute la France, et de sœ intentions ■ qui paraissaient suspectes, ressemblant aux pommes du lac « de Gomorrbe qui ont l'extérieur agréable et se réduisent a en poudre quand on les loucbe. >- La noblesse prit la défense du Qnancier, tellement qu'elle demanda au roi [16 février] deux archers pour veiller & sa sftreté. Cependant la demande pour la surséance du droit annuel restai! entre las mains du roi, et le recouvrement qui allait s'en faire fut «a eOft retardé.

Les quatre objets dont les trois ordres s'étuent occupés jusqu'ici, et que nous avons fait connaître, n'étaient que des mesures provisoires, en dehors des cabiérs qu'ils avaient & dresser ; el le roi les pressait toujours de mettre à fin le principal travail pour lequel ils étaient convoqués. On s'en occupait & certains jours en assemblée générale dans chaque diambre, après que, dans des réunions particulières, les différentes demandes des bailliages avaient été réduites en un cahier pour te gouvernement sous lequel ils étaient rangés. Dans la chambre du tiers-état il fut convenu qu'on lirait le cahier de Paris a comme te plus ample, et non à titre de « prééminence; » qu'on en confronterait chaque article avec l'article correspondant du cahier des onze autres gouvernements, et qu'il y serait proposé les modifications et additions qui paraîtraient nécessaires. Le premier article qui fut lu [15 décembre 1614] portait le titre ambitieux de ■ Loi fon-

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« damentale. » Il ne touchait à aucun intérât matériel, il était purement politique et de simple théorie. On y reconnaissait aisément la pensée de la magisiralure parisienne, trop étroitement exprimée dans ses arrêts rendus contre quelques livres de théologie, et qu'elle Toulait rendre plus solennelle. On pourrait l'appeler justement une déclaration des droits du roi. Il y était dit > que le roi de France tenant <t sa couronne de Dieu seul, il n'y a puissance en terre,

■ quelle qu'elle soit, spirituelle ou temporelle, qui ait' aucun

■ droit sur son royaume pour en priver les personnes sacrées s des rois, ni dispenser ou absoudre leurs sujets de la fidélité « ou obéissance qu'ils lui âoi?ent, pour quelque cause ou « prétexte que ce Boit. D Cette grande question, la plus insoluble, la plus inutilei partant la plus attrayante qui pùl dtre offerte à la dispute des hommes, emporta bien vite tous les esprits loin des sujets stériles et de trop fadie formule dont ils s'étaient occupés jusque-là. A cet axiûme, proclamé par le tiers-étal avec un assentiment presque unanime, il avait joint des dispositions conservatrices. Tous les députés de l'assemblée, et dorénavant tous les bénéflciers et otficiers de la couronne, devaient le jurer et signer, tous pn'œpteurs, régents, docteurs et prédicateurs l'enseigner et publier. L'opinion contraire,' « même celle qu'il soit loisible de tuer et a déposer les rois, s'élever et rebeller contre eux, secooer le a joug de leur obéissance pour quelque occasion que ce fût, » serait déclarée impie et détestable ; tous livres enseignant cette busse et perverse opinion tenus pour séditieux et damnablesj tous étrangers qui l'écriraient, ennemis jurés de la couronne; tous sujets qui y adhéreraient, rebelles et criminels de lèse-majesté au premier chef; et « s'il se trouvait a aucuns livres ou discours, écrits par étranger, ecclésiastique a ou d'autre qualité, qui contint proposition contraire dlrecs tement ou indirectement à ladite loi fondamentale, seraimt « les eodésiaatiques du même ordre établis en France obligés

■ d'y répondra, les impugaw et eontredlrs incessuoment,-

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ItSS HISTOIRE DE FKANCB

« sans respect, ambiguilé, ni équivocation, sur peine d'être « punis de même châtiment comme fauteurs des ennemis de « l'Ëtat. »

Le clergé, en apprenant l'adoption de cet article, pensa

■ (Qu'elle n'avait pu âtre suscitée que par des personnes dé- « sireusesde rumeur et qui sentaient malentafoi.»!! députa vers les deux autres chambres, pour les engager à ne délibérer sur aucune proposition touchaot les matières qui regardaient IK religion, la biérarchie et la discipline ecclésiastiques, sans lui en donner communication préalable, promettantd'en Taire autaut pour toutes- cboses qui concerneraient particulièrement ou la noblesse ou le tiers-état. Celui-ci fit soutenir, par un de ses orateurs, que ce dont il avait délibéré était matière de police. La chambre ecclésiastique ne se paya pas de cette défaite ; elle dit : k qu'elle était prête à signer un « article de commune main et intelligence, qui serait mis sur

■ les portes des villes et des maisons , et inscrit en lettres € d'or dans son cahier, pour proclamer la défense de tondw a. à l'oint du Seigneur, » mais qu'il fallait prendre garde d'y mêler des propositions curieuses, dont les états ne pouvaieal pas connaître. Le tiers-ordre crut qu'on lui demandait seulement la communication de son article ; il r«nvoya en même temps au clergé et à la noblesse. Celle-ci s'en rapporta sim- | plement & ce que ferait la chambre de l'église. Le clergé eiamina et trouva l'article inutile, parce que la doctrine qu'il proscrivait avait été condamnée déjà par le concile de Constance, dont il envoya la décision traduite en français aux deux autres chambres. La noblesse partagea cet avis, et une dépntation collective des deux chambres accompagna dans | celle du tiers-état [3 janvier] le cardinal du Perron, k l'éloquence duquel on avait remis la tÀche difflcile de lui démontrer qu'elle avait eu tort. Sa longue et savante hai-angue, oit il avait mis toute la souplesse élégante de son- talent, portait principalement sur le droit, refusé k l'Église, de délier de leur obéissance les sujets d'un roi qui aurait embrassé une hérésie

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notoire. Celle proposition, selon lui, avait quatre inconvénionts : de forcer les consciences & croire le contraire de ce qui est professé par toutes les autres parties de l'Ëglise caiboliquç; défaire juger par des laïcs une matière de controverse religieuse ; d'ouvrir la porte à un scbisme inévitable ; enfin d'exposer à un plus grand danger la vie des rois , en mêlant le soin de leur conservation, reconnue par tous nécessaire, avec une question contredite. Aussi n'y voyait-il a qu'un are tifice de ceux qui avaient quitté la religion , oU l'on av^t a confondu à dessein le bon et le mauvais, od l'intention de « diviser l'Église se cachait sous un beau prétexte de respect ■ pour les rois, à peu près comme Julien l'Apostat, pour faire ti adorer les faux dieux sous peine de lèse-majesté, plaçait « sa propre image entre celles de Jupiter et de Mercure, v C'était encore « le monstre d'Horace, moitié femme et moitié « poisson, d'autant mieux qu'il était certainement venu, par mer et à la nage, d'Angleterre. » Le président Hiron répondit que la compagnie ne pouvait se départir de son article et qu'il resterait dans le cahier.

Comme si la discorde n'était pas encore assez animée, le parlement vint se mettre de la partie. 11 y avait depuis longtemps arrêt sur la doctrine de nouveau débattue : c'était donc une infraction aux lois de l'État et aux wacles de justice que cette discussion sur une matière déjà réglée, * en quelque lieu a et par quelques personnes qu'elle se fit. » Les gens du roi demandèrent en conséquence une nouvelle publication des décisions rendues en divers temps sur ce point, « afin que a chacun fût confirmé et certain des maximes et règles rea connues par la cour, » ce qui fut ordonné le môme jour [2 janvier] où le cardinal du Perron perdait ses paroles devant le tiers-état : parmi les arrëls ainsi renouvelés, était celui qui avait condamné Ravaillac. Le clei^é prit avec raison pour lui cette bravade , et s'en plaignit au roi comme d'une atteinte portée à la liberté des états, en lui dénonçant d'ailleurs, co qui était peut-être contradictoire, l'article du tiers^rdre. Le

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170 HISTOIRE m FRANCE

roi assemUa. son conseil, et, après déliMnUioD, il déclara [a janvier] évoquer à sa propre personne les difTérends survenus en l'assemblée des trtHs ordres sur l'article de l'un d'eux, fit défense aux états de s'en occuper daveuitage, et an parlement d'en prendre aucune juridiction, ni de passer outre à la signature, prononciation et publication de son arrât. Le clergé ne fut pas conlenl de cette décision : il voulait que l'article fût dès à présent supprimé, qu'on défendit an parlement d'introduire son autorité dans la doctrine de l'élise ; sinon il menaçait de se retirer. La noblesse lui offlit de l'appuyer, s'il voulait l'assister de son cAlé à demander la suppression immédiate du droit annuel. Les deux diambres se trouvèrent ainsi d'acccffd pour presser le roi contre le tiersétat. 11 fallut alors chercher un autre moyen pour les satisfaire. On commença par mettre en prison un imprimeur qui avait publié l'arrêt du pariement. Puis le roi demanda au tiersélat qu'il lui remit l'article, objet de la querelle, ce qui était le retrancher du cahier. La fenille fiit envoyée [15 janvier] ; mais on eut soin d'y écrire qu'elle était extraite des registres de la chambre, et, sur le cahier œême, il fut mentionné que le premier article avait été « présenté par avance an roi sui- K vant son commandement, et que Sa Majesté avait promis , M de le répondre. ■

Le clergé ne voulait véritablement pas plus que le tiers-état aotoriser l'assassinat des rois et la rébellion des sujets. Toute sa prétention était que la doctrine de l'inviolabilité royale, mémo en cas d'hérésie, ne pouvait émaner que de l'autorité ecclésiastique, qui déjà l'avait d'ailleurs proclamée. Sur ce point le cardinal du Perron avait un raisonnement très-spécieux m Puisqu'il estreconnu, disait-il, que les lois temporelles « et les peines imposées sur les corps sont Insuffisantes pour détourner ces malheureux attentats, et qu'il faut avoir re- « cours aux lois spirituelles et aux peines qui s'exécutent V après la mort, puisque les lois d'anathème ne font pas d'im- « pression sur les Ames , si elles ne sont crues sortir d'une

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sous LODIS sm [IStS]. 171

tt autorité infaillible, it est évident qu'il &ul laisser ce B(Mn tt

« l'Ëglise, qui seule peut arrêter les coupables par la menace a de la damnation. » Or, pour que l'on ne pût pas reprocher au clergé de tarder à faire ce qu'il disait pouvoir seul foire utilement, il rédigea lui-même [5 janvier] un article pour ta sûreté des princes, dans lequel a considérant que les meurtriers des deus derniers rois avaient été ensorcelés par des impres- ■ siong fausses, hérétiques et déjà condamnées par les cona dies, B i) demandait que le décret du concile de Constance fût publié partout, afin d'obliger par la voix puissante de l'Église, sous peine de damnation perpétuelle, tous les chrétiens à cette croyance « qu'il n'est pas loisible d'entreprendre « sur les personnes de ceux qu'on voudrait dire ou présumer « tyrans, ■ Cet article fut adopté par la chambre de la noblesse pour faire aussi partie de son cahier. Le tiers-état, auquel il fût présenté, déclara persister dans ce qu'il avait résolu. Plus 'tard [16 février], il fut apporté aux deux chambres du clergé et de la noblesse deux brefs du pape qui félicitaient l'une et l'autre de leur zèle pieux pour la dignité de l'Église.

Nous avons vu que le clergé avait aussi sa demande de prédilection ; il ne s'était pas pressé de la produire, et peutélre tout ce qu'il avait montré de douceur et d'esprit conciliant au commencement des états avait-il pour but de lui fi^yer le chemin. Maintenant qu'il était en rupture ouverte avec le tiers-état, il y avait peu de chance de la lui faire approuver. Il s'àgissail de renouveler une soUici talion, depuis soixante ans écartée, pour la publication .dans le royaume H du sacré concile de Trente et l'observation des saints déo crets et constitutions qui s'y trouvaient consignés, d La noblesse se montra encore en cette occasion complaisante pour la chambre de l'église. Mais le tiers-étal refusa son consentement. En vain René Potier, évéque de Beauvais, vint-il lui dire [i9 février] que « la parole de Dieu est en l'Église B comme les 0eurs dans leurs lits, l'âme dans les corps et < l'Église dans les conciles; que le concile.de Trente élajt

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« l'oracle et le propitiatoire des chérubins, auquel si on ap-

< porte résistance, on résiste pareillement à la foi ; que les M décisionsdeœ concile n'avaient rien de contraire à l'autorité « du roi; que les ecclésiastiques élaieut tes disciples de

< celui qui avait voulu payer le tribut encore qu'il en fût « exempt; que le père-ne donne jamaLs à son enfant un ecoi'- « pion au lieu d'un œuf; ■ le président du tiers-état lui répondit que, comme laïcs, ils n'avaient pas à examiner les décisions des conciles sur la foi et la doctrine, qu'ils se soumettaient aveuglément k ce que leur apprenaient leurs pasteurs, mais que la promulgation d'un concile était chose inouïe en France, qu'il n'était pas besoin de ce^ formalité daDgereuse pour en observer les décrets, qu'ainsi messieurs du clergé pouvaient s'y conformer d'eux-mêmes, en retranchant la pluralité des bénéfices et autres abus auxquels il avait remédié. Le refus du tiers-état n'empêcha pourtant pas les deux autres ordres de mettre dans leurs cahiers un article teudant à ce que le condle fût publié.

II faudrait reconnaître que le royaume de France possédait une grande surabondance de prospérité, s'il était vrai qu'il n'y eût alors rien de plus pressé à débattre, rien de plus important à décider, que ces thèses d'une argumentation infinie et d'une conclusion stérile. Hais nous savons maintenant fort bien qu'il ne faut pas juger ainsi. Les plaintes des provinces, les souffi'ance& sérieuses, les abus réels, les réformes d'un intérêt positif et matériel, s'inscrivaient en effet dans le cabier de chaque ordre, modestement, posément, sans rumeur et sans éclat, pendant que la contestation publique se portait sur les sujets ordinaires de passion et de discorde- Il y eut cependant un objet particulier, en dehors des cahiers, sur lequel les trois chambres Hrent échange de communications et se trouvèrent de semblable avis. Il s'agissail de l'établissement d'une chambre de justice contre les financiers. La proposition [S décembre 1614] en vint de la noblesse, toujours très-mal disposée pour ceux qui faisaient fortune. Le tiers-état, qu'on

sous LOUIS XIU [ICIS]. i'iS

soupçonnait fort de leur vouloir moins de mal, s'y joignit avec empressement. Le clergé, en donnant son adhésion, exprima la crainte de voir cette poursuite sans effet, r parce que s les financiers mettraient si bon ordre à leurs afTaires qu'il « faudrait ee lever bien malin pour les surprendre, joint que « la plupart étaient si bien alliés qu'il serait mal aisé de les « convaincre.» 11 fut donc résolu [il décembre] qu'on demanderait au roi la création d'une chambre de justice pour la recherche des malversations commises dans les finances, sans qu'on pût entrer en composition avec les financiers, encore moins leur accorder aucune abolition, grâce ni pardon. Après quelques hésitations, le roi promit [21 décembre] de faire rechercher K ce qui pourrait s'en trouver depuis l'abolition ac- ■ cordée aux financiers par son père. »

La demande faite par ie tiers^tat pour la réduction d'un quart de la taille avait été d'abord une sorte de défense à l'attaque portée contre le droit annuel. Puisqu'on prétendait ôter au 'roi un revenu volontairement payé, il était Joien juste, disait-il , qu'on diminuait l'impôl forcé, celui que le peuple acquittait avec peine. Le résultat probable devait être que le roi, voyant de tout cûté chacun s'en prendre à ses ressources, éconduirait tout ce qui tendait à l'appauvrir. Depuis, le tiersétat s'était Qpini&tré dans sa poursuite pour la réduction de la taille, et on lui répondait toujours que c'était le plus clair profit pour subvenir aux besoins de l'Ëtat, qui ne pouvait s'en passer. Pour le prouver, le présidentJeannin montra au président Hiron[13 décembre] un état de ta dépense et de la recette ; pour l'année qui allait commencer, lequel se balançait par un excédant de dépenses. Cetétatfut ensuite remis, comme témoignage de plus grande confiance, aux présidents des trois ordres, mais avec recommandation de n'en pas laisser prendre de copie et de ne le laisser voir qu'à un petit nombre. Le clergé parut trouver ce mystère fort légitime, en s'appuyaut de l'ancienne loi religieuae : « qui interdisait l'entrée du sanc- « tuairs au peuple ; • mais le tiers-état répondit fort spiri-

■ c.«"ii'^

^^^ msToniE de frange

tuellemcnt : « qu'on vivait itfaiBlenant bous la loi évangé- < lique qui avait dévoilé tous les secrets de l'Ancien-Testaa ment, qu'ainsi chacun avait le droit de voir et de com- « prendre, ô En conséquence, la chambre du liers-état refusa de lire ce qu'on lui offrait avec tant de réserve, et demanda [20 décembre] qu'on le lui envoyât pour le mettre dans son registre afin qu'il servit à tons. Alors arrivèrent, pour la première el Tunique fois, dans les chambres des états-généraux, des hommes ayant charge du gouvernement, les directenra et intendants des finances. C'était surtout au tiers-état qu'ils avaient allure, puisque là seulement la communication par eux offerte avait été repoussée comme insuffisante. Une discussion s'y éleva sur la place qu'on devait leur donner. Lor&* qu'il y avait visite de la part de l'église , le président cédait Ba place h l'orateur; il faisait asseoir à sa droite celui qui venait parler pour la noblesse. On ne voulait accorder que ce dernier honneur ■ à des gens qui n'étaienl pas du cor(« des

■ états, disait-on, et qui venaient y apporter non des com- « mandements, mais des remontrances et prières. » Cependant on envoya regarder comment les cboses se passaient dans la cbambre de la noblesse, et, quand on sut que le pr6^ sident de cet ordre avait quitté sa place au président Jeannin, le tiers-état résolut de ne pas avoir plus de fierté. Ce que la directeur des finances avait à dire était « qu'il offrait de faire • examiner l'état des finances dans le conseil, en la présence .

■ de quatre ou cinq députés de chaque ordre qui en feraient » rapport à leurs chambres , que d'ailleurs il l'enverrait de a nouveau pour être lu autant de fois qu'on voudrait, mais a sans qu'on l'enregistrât ni qu'on en fit des copies, n Une heureuse désobéissance nous a conservé ce document. U se divisait en deux parties : l'une contenant le maniement des finances depuis le mois de février 16H que le duc de Sully les avait quittées; l'autre le compte du revenu et de la dépense pour l'année 1614.

Dans la première on voit qu'outre te trésor delà Bastille,

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sous LOUIS xin [itti]. 17S

l'administratioD du duc de Sully, après avoir pourvu à toutes les dépenses extraordinaires de l'année 1610 , causées par la guerre deJulliers, le couroonemeni de la reine, les préparatifs de Bon entrée, le deuil et les obsèques du feu roi, le sacre du roi régnanl et' les premières gratifications données aux princes et seigneurs, avait encore laisse à celle qui la remplaçait une somme nelle de 3,110,000 livres qui ne devait riea au passé. De ce fonds, et de pareille somme à peu près regue depuis quatre ans pour rentrées de l'amêré, remboursement du clei^é , confirmations d'offices , et « deniers extraordioai- « res levés sans aucune charge sur le peuple, » avec le revenu ordinaire de quatre années, s'était composée la recette de la nouvelle direction. Or, elle avouait que tout cela n'avait pas suffi aux dépenses, dont l'augmentation pouvait s'élever, disait-elle, à quatre millions par année. Cette augmentation avait surtout pour cause la nécessité où l'on s'était trouvé de maintenir chacun en son devoir et de conserver la tranquillité publique. L'entretien des gens de guerre à la campagne avait coûté 560,000 livres par an de plus que sous le feu roi ; les garnisons, 100,000 livres; trois compagnies de chevaulégers, nouvellement établies, avaient occasionné une dépense de 920,000 livres. Mais ce n'était là que le moindre accroissement de charges pour l'épai^ne. Les pensions portées en tout à trois millions sous Henri IV, étaient maintenant de S,650,00û livres , « somme trop excessive, disait le rendant- « compte, mais qui avait été jugée très-utile , parce que les a gratifications employées pour reconnaître les services d'un a grand nombre de personnes de qualité, avaient servi beau- « coup à les exciter en leur devoir. » £n sus des pensions, plus de 700,000 livres avaient été comptées par années, tant aux princes qu'à plusieurs personnes de qualité, sous prétexte d'anciennes dettes ou à d'autres titres, mais toujours en pur don et comptant. Il fallait ajouter à cela les voyages fréquents faits dans le royaume, et les ambassades extraordinaires au dehors, « à cause des continuelles brouilleries. p

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170 HISTOIHë de FRANCE

En même temps, des dimioutions et réductions considérables avaient été faites sur diverses branches du revenu pour soulager le peuple; de sorte que, recevant moins et donnant plus, il n'était pas étonnant qu'on eût consommé l'épargne du dernier règne et les produits tant ordinaires qu'extraordinaires du nouveau. Ce qu'on devait même attendre, c'était que tout cela n'eût pas sufli; aussi arrivait-on bientôt à cet aveu. Le trésor de la Bastille, la réserve sacrée, inviolable, était de cinq millions à la mort du feu roi ; il ne restait plus que la moitié. Pourtant ou l'avait respecté jusqu'à l'année présente [)614]. Aucun besoin n'avait paru auparavant ssseï ui^ent pour qu'on y touchât. Hais lorsqu'on avait va )a guerre civile prête à se déclarer dans les provinces, alors il avait bien fallu puiser là de quoi la soutenir ou l'étouffer. 2,500,000 livres en avaient été tirées endiversesfois pourTeatretien des gens de guerre levés & cause du dernier mouvement, et pour l'exécution du traité quiavail remis le royaufoe en paix; il avait fallu encore pour la même cause emprunter 600,000 livres qui restaient dues.

L'autre partie de la communication était un traité du revenu et de la dépense des finances en France, fait pour l'instruction de ceux qui voulaient en parler, et dans une forme tout à fait élémentaire. Le résultat en était que la dépense prévue par le roi, pour la conservation de son état et l'entreteneraent de sa maison , s'élevait chacun an à dix-neuf millions environ. Dans cette somme, son ser\^ce proprement ilit figurait pour 1,100,000 livres; sa garde coûtait S0O,000 livres ; ses bâtiments pareille somme ; la maison de la reine, de son frère et de sa sœur aînée 700,000 livres; le surplus, sauf un fonds de 1,370,000 livres pour voyages, deniers par ordonnances, menus dons, élrennes et comptant aux niaios du roi, soldait les garnisons, les gens de guerre, l'artillerie, les fortifications, la marine du levant et celle du ponant, les ponts et chaussées, les gouverneurs de provinces, les ambassadeurs, tes pensions tant en France qu'à l'étranger, les dettes

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envers princes et seigneurs ou autres résultant de contrais, et les parties imprévues portées à deux millions. Pour y pourvoir, il se levait ordinairement en France , à divers litres d'impôts, trente-cinq millions au plus, dont il fallait déduire près de la moitié pour les chaînes prélevée directement sur le produit, et qui n'arrivaient pas à l'épargne. Or, dans l'année 1614 qu'on dJalt finir, tout le revenu n'avait pas excédé trentedeux millions, et il ne devait pas en être arrivé au roi plus de 16,200,000 livres; donc, en portant la dépense au plus bas, h dix-sept millions, dont presque rien ne pouvait être retranché, il étjut encore à court de quelques centaines de mille livres. Après avoir fixé à trente-cinq millions ce que l'impôt tirait de la France, ■ Voilà, s'écriait le rédacteur de ce docu- « ment, à quoi revient et comment se dépense ce grand amas « de finances, où nous pouvons retrouver l'ordre de la nature a qui s'observe aux ruisseaux et aux rivières, puisqu'après « être entrées à l'épai^ne de tous côtés, elles en sortent pour a se répandre jusqu'aux moindres parties du royaume, qui « tiont les laboureurs et les artisans. » La conclusion nécessaire de Ions ces calculs était qu'on ne pouvait rien retrancher de la taille, puisque, telle qu'elle était et faisant la meilleure part du revenu, elle pouvait à peine le porter au niveau de la moindre dépense qu'il fût permis de prévoir. Du reste, la connaissance donnée de ces deux actes avec tant de réserve ne fut suivie d'aucun résultat ; les députés qui demandaient de plus amples explications furent taxés d'une curiosité dangereuse, et bien leur prit d'avoir furtivement copié le peu qu'on voulait bien leur laisser voir.

Le tiers-état avdt obtenu la révocation des commissions dont il s'était plaint; deux arrêts du conseil [16 décembre 1614 et 3 février 1615] avaient été rendus à cet effet. La perception du droit annud demeurait suspendue sur la demande de la noblesse et du clergé ; l'établissement d'une chambre de justice était accordé à la requête des trois ordres; seulement on leur avait refusé le droit d'en prendre les membres parmi

178 BISTOntE DB FRANCE

eux, comme ilfl l'avaienlpréteDdu. Mais, après ces preuves de sa bonne votonlé, le roi les pressait fort d'adierer leurs cabiers et de les lui présenter, sans que pour cela ils dussent se considérer comme dissous, toute liberté leur restant de demeurer en corps d'étals et de Taire poursuivre la réponse qu'ils attendaient par on certain nombre des leurs. Ces command&menls se multiplièrent [février] quand on vit commencer un ^atriëme mois depuis celui où les élats s'étaient ouverts. El vraiment, en leur présence, il se passait de certaines cboets dont on ne devait pas être content qu'il y eût trop de témoins. Après leDr avoir appris ce qu'il en avait coûté pour maintenir le bon ordre, l'obéissance, le respect de l'autorité, l'observation des lois, c'était no inconvénient qu'ils vissent, de trop près et trop longtemps, ce qu'on avait gagné à tel prix. Or, il était difBdle que, durant quatre mois entiers, tous les priocts , et seigneurs rassemblés à la cour se continssent au pcânt de ùire croire qu'ils étaient unis entre eux et soumis au pouvoir. Dès le commencement des états [novembre 1614] , vn accident était survenu qui avait mis en vue le duc d'Ëpernon. Deux soldats du régiment des gardes s'étatil battus dans le Pré aux Clercs, l'un d'eux fut tué, et le tiailli de l'abbaye de Soint-Oermaiii fit mettre en prison le meurtrier. Le duc d'Ëpernon prétendu que le jugement d'un de ses soldats appu^ tenait k son prévât, et envoya, sans autre formalité, des gardes avec un exempt qui forcèrent la prison. Le parlement ayant voulu informer sur cette violence, le duc se rendit au Palws avec une troupe de gentilshommes qui en parcoururent louln les avenues avec grand bruit, narguant les magistrats à It sortie de leurs chambres, et accrochant avec leurs éperons les robes des huissiers et procureurs. Le duc appelait cela répo» dre à l'ajournement personnel qui lui était adressé : aussi k trouva-t-il personne pour le recevoir en si bonne compagnte- Le parlement insulté suspendit la justice. La reine s'entremil d'un accommodement entre ce hautain seigneur et la magistrature olîensée. Le soldat fut remis dans la prison é'ob on

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l'ïTail tiré, et le duc d'Ëpernon, se Ghargeant de réparer l'offense personnelle, se rendit [49 novembre] au parlement, où il pril sa place de duc et pair. Là il exprima en paroles fort . hautes le regret qu'il avait de la mauvaise inlerprétation donnée à ses actions ; il dit que, ■ n'ayant jamais manqué d'af- I fectton et de fidélité pour le service du roi, non plus qu'au > mpect qu'il avait toujours dé^ré rendre à cetta compagnie, ' ei ayant acquis en ce dessein les poils blancs qu'il portât

• tu menton, pour rioi au inonde il ne voudrait maintenant

• t'm d^rtir ; » il l'assura de tout le respect et l'honneur qu'ede pouvait attendre d'an- homme de &a qualité; il lui Offéa. cette preuve récente qu'il en avait donnée « lorsqu'il I était leav le pr«nier chra^er eo ce lieu le reiDède au nul

< dont le royaume était maiacé par la mort du feu roi, > «t la pria de pardonner € quelque rudesse de style chez un vieux

■ capitaine de gens de pied, qui, en faisant toute sa vie la

■ profession de Goldat, dont il avait beaucoup de marques sur

• lui, s'était plutôt amusé & bien f^re qu'à bien dire. ■ La parlement, k par exprès comniandement du roi, ■ dédiua recevoir ce qu'il appelait ses excuses, ■ espérant, ajoutaitt il, que cela occasionnerait le duc et ses enfant A rendre

< au roi et à l'État le servk» auquel ils étaient obligés, el les

■ retiendrait, à l'avenir, dans le respeid et l'Iionoeur qn'ilg « devai^t à la oour. »

On avait vu là ce que pouvait oser uo seîgoeur appuyé par Il reine. Ifoins de trois mâs après, les états eurent le spe&^ tade d'une audacieuse revanche prise contre la reine ellemême par le prince de Condé. Un gentilbomme de ce prine*, escorté de quelques-uns de sa maison [S février 16iS], attapa dans les rues avec le b&ton et Vép^ un domestique de la reine-mère. Le procureur-général reçut ordre de le pourstuvm; nais le prince de Condé dédara bawtement avouer cette action comme faite par son ordre, et pour punir un liomme autrefois à son service qui avait tenu sur son compte de maudis propos. La reine en At plainte [7 février] aux trois cham-

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180 UISTOIBG DE FRANCE

bres des états, qui dépulèrent vers elle pour l'assurer de leur dévouement. Le clergé s'y distingua par uoe eitrëme chaleur, et n'hésila pas & demander qu'il fût procédé contre le prince lui-même. Les ecclésiastiques lui gardaient en effet rancune pour l'opinion qu'il avait 'émise dans le conseil an sujet de l'article sur la conservation de la vie des rois, et qui n'était pas tout à fait favorable à leurs prétentions. Malgré les termes plus ménagés des deux autres ordres, cette démonstration d'intérêt parut satisfoire la reine. Quant au prince, sans paraître s'en soucier beaucoup, il s'adressa aa parlement par requête, expliquant pourquoi il avait ordcHinfi la punition de cet anden domestique, et demandant qu'il fttt délibéré par toutes les chambres assemblées, attendu sa qualité, sur l'aveu qu'il liiisait de ce que les siens avaient exécuté seulement Mais peu de jours après il retira cette requête, ouvrit les portes de son bfitel aux huissiers du parlement qui faisaient recherche des coupables, et tout se termina par un accommodement de paroles entre la reine et lui. Ou donna des lettres d'abolition à celui qui avait porté les coups, et le blessé en fut pour se guérir. -

Un autre désordre du temps, mais qui appartenait plus spécialement à la cour, ne fut pas retenu davantage par la présence des étals. Plusieurs duels vinrent ensanglanter la ville où ils siégeaient II y en eut un notable [17 janvier] entre quatre gentilshommes, dont deux restèrent sur la place. Deux seigneurs du Béarn, dont l'un était député aux états et l'autre capitaine des gardes, en vinrent aux mains. La chambre du 'clergé crut qu'il lui appartenait de s'élever contre cette barbare pratique, et elle envoya au roi une députation avec une belle et touchante harangue pourle supplier d'y mettre ordre. Presque en même temps, dans le sein même des états [i" février], un député de la noblesse chargeait à coups de bâton au député du tiers-ordre. Celui-ci s'en plaignit, et la connaifrsance du fait fut renvoyée au parlement, ce qui parut contenter le tiers-état, mais non le clrrgé, qui prétendait que l'as-

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semblée entière devait prendre juridiction sur ce crime et en f^re de sa propre autorité le jugement. Mais le tiers-étal, qui attendait meilleure justice de la magistrature, aima mieux suivre la voie ordinaire, et s'excusa sur ce que les étals n'avaient pas droit d'imposer une peine. Le parlement condamna l'a^esseur à être décapité, et son arrêt [i 1 mars] fut exécuté par efBgie.

C'était au milieu de pareils incidents que les trois ciiambres avaient délibéré pendant quatre mois; elles avaient eu dea communications entre elles et avec le roi sur les occasions que nous avons vues ; dans le sein de chacune d'elles s'était formé un cahier qui devait être présenté au roi en séance solennelle. Outre ces travaux, il était survenu du dehors quelques demandes et propositions sur lesquelles il avait Tallu statuer. Ainsi, dès le commencement des états, un otBcier des finances de Champagne était venn raconter comment le duc deNeversl'avaitrait prendre par des soldats, pour quelque opposition de sa charge aux procédures de ce prince ; ensuite de quoi on l'avait mis sur un ftne, affublé du costume que portent les fous, et promené par les villes du Réthelois en cet équipage; le tiers-état lui-même crut inutile de rien faire sur cette plainte : «■ Car de justice contre un si grand prince il n'y avait pas d'espérance d'en attendre, " et Je pétitionnaire fut éconduit. L'Université de Paris prétendit avoir droit de séance aux Aats par ses députés ; le tiers-état la renvoya au clei^ë où seulement pouvait être sa place ; elle se résigna ensuite [SI janvier] à ne faire que présenter un cahier de ses remontrances, où les trois chambres prendraient ce qu'elles auraient trouvé de bon. Un faiseur de projets, fortement appuyé par la noblesse, vint offrir le plan d'un mont- de-piété, a où il y aurait des deniers pour prêter à l'intérêt du denier a seize sur des gages que donneraient ceux qui auraient a affaire d'argent. ■ Le tiers-état [2S janvier] rejeta cette invention «comme un moyen d'introduire de nouveaux usu- ■ fiers en France où il y en avait déjà trop. » Un autre parti-

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Gulier avait insisté souvent pour qu'on l'entendit au sujet de la marine cju'il voulait réformer et remettre en bel appareil, Lo tiers-état lui donna audience [ii février]; mais comme dans son discours, parlant du temps où l'on avait commencé à négliger la construction et l'entretien des vaisseaux, il s'était avisé de s'en prendre à la mémoire de François I", uns clameur générale s'éleva contre lui « pour avoir osé hlasphéa mer contre un grand roi, père des armes et des lettres, a et sans qu'on le laissât achever sa harangue, il fut appréhendé au corps, mis en lieu sûr, ramené devant la chambre qui te bUma, et livré au chaDcelier qui finit par le mettre en liberté.

On était arrivé ainsi vers ta Bn du mois de février après s'être assemblé au commencement de novembre. Les instances du roi pour qu'on lui présentât les cahiers devenaient de plus en plus pressantes. D avait même été question d'indiquer jour aux trois chambres pour cet effet, et de donner défaut, comme il se fait en justice, contre celtes qui ne s'y trouveraient pas. Une lettre d'un secrétaire d'État, adressée en ce temps [21} février] au gouverneur de Saumur, montre quelle h&te et quel besoin on avait de voir les étals se séparer : a Ils a assurent, y était-il dit, que leurs cahiers vont être achevés, « encore qu'ils s'amusent quelquefois à certaines proposîfl tions bien éloignées de celles qui les doivent occuper. Uais

■ s'ils ne sont pressés de la considération du bien public, ils « le seront dorénavant de celle du respect qu'ils doivent &

■ Madame, sœur du roi, qui fait un superbe ballet, et ne le s peut danser que dans la même salle de Bourbon où le roi « doit recevoir leurs cahiers. » Le tiers-état fut prêt le premier [31 février] ; le clei^é et la noblesse se firent encore un peu attendre. Il fiit bien expliqué que la présentation des cahiers n'entraînerait pas la dissolution de l'assemblée, qu'elle aurait des commissaires pour veiller & la délivrance des réponses, que l'examen des demandes serait fait au conseil, et par personnes à ce commises, parmi lesquelles les trois cham-

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bres pourraient exercer quelques récusations. Alors les cahiers des trois ordres furent arrÈlés et signés.

Jusqu'ici nous n'avons rien recueilli qui eût rapport au grand intérêt politique dont le prince de Condé s'était servi pour prendre les armes, et que l'on avait remis en quelque sort« à la décision des états. Âpres tout ce qui avait précédé, il semblait qu'un grand et solennel débat devait s'élever sur les alliances par mariages contractées avec l'Espagne, et c'est à peine si l'on peut découvrir qu'il y ait eu sur ce point diversité d'opinions. 11 parait que, dès les premiers Jours, le clergé et la noblesse s'en Étaient occupés dans leurs cliambres, mais sans en Mre même l'objet d'une communication publique, et le résultatavail été qu'un article « serait inséré dans te cahier o pour supplier le roi d'accomplir le plus tôt possible l'union « entrelesdeux royales familles.aPour ce qui est du tiers-état, il n'y .avait pas eu même de mise en délibération, et ce fut seulement lorsqu'on lut la préface du cahier général, ouvrage d'éloquence complimenteuse abandonné à la rédaction d'un des membres de l'assemblée, qu'on s'aperçut qu'elle contenait un remerclment adressé au roi pour la bonne administration de la reine sa mère, « ensemble pour les mariages et alliances « par elle contractés, « Quelcjues provinces trouvèrent que c'était trop s'avancer, b puisqu'on ne leur en avait jamais B parlé, et que d'ailleurs l'événement pouvait en êfreincer- « tain ; » mais la majorité décida que la phrase resterait comme elle était.

La chambre du clergé et celle de la noblesse s'étaient entendues pour mettre l'une et l'autre, en léte de leur cahier, vingt-quatre articles concertés entre elles et qui formaient le vœu commun des deux ordres. Ils demandaient ainsi tous les deux la publication du concile de Trente, le rétablissement de la religion catholique dans le Béarn, la reconnaissance du droit des rois suivant le concile de Constance, l'acbèvemcnt des mariages conclus, la réunion de la Navarre et autres pays souverains à la couronne de France, la composition régulière

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du conseil, l'interdiction aux cours Bouveraines de s'ingérer es matières de foi, le r^lement de ce qu'on appelait les liber' tés gallicanes, la suppression de la vénalité, du droit annuel et des survivances, l'abolition des pensions, la recherche des flaaDciers, larévocation des commissions extraordinaires, la réduction de la taille, la diminution du prix du sel, la création de commissaires pour parcourir tous les deux ans les provinces et y recueillir les plaintes, la compilation, des ordon- - nances en un seul corps et dans un style plus clair, la réforme de l'Université et le rétablissement des jésuites en icelle. Le tiers-état avait rédigé son cahier tout d'une traite, sans en référer aux deux autres ordres, ni vouloir faire sortir de la place qu'il devait tenir dans l'ordre des matières aucun article comme plus urgent et plus précieux. Ce long travail avait une préfïice où l'on remerciait le roi d'avoir convoqué les états, la reine d'avoir entretenu le calme de la paix contre l'attente de tout le monde, et où le roi était prié de souffrir, comme il l'avait promis, que sa mère continuât à prendre soiu du gouvernement. DanslecbapJlre n des Lois fondamentales," où manquait le premier article « déjà présenté au roi, » on demandait qu'il se fit tous les dix ans une assemblée générale du royaume; qu'aucuns sujets du roi ne pussent avoir association entre eux ou avec des étrangers, ni en recevoir pension ; que toutes levées d'hommes, assemblées et conseils faits sans congé du roi, fussent tenus crimes de lèse-majesté ; enfin qu'il plût au roi répondre les cahiers avant la dissolution des états. Dans celui qui traitait de l'église, les principaux points dont on requérait règlement étaient : que les dignités ecclésiastiques ne fussent données qu'à des Français ayant trente ans accomplis, que les archevêques et évêques fussent tenus à 1& résidence, que chaque ecclésiastique promu à la prêtrise reçût en même temps assignation de 60 livres au moins de revenu, que les cures fussent données aux plus capables jugés tels dans la dispute, que tes registres des baptêmes, mariages et décès fussent visés chaque année au greffu

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' des juridictions ordinaires, que les communautés ne pussent désormais acquérir ni recevoir d'immeubles, si ce n'est pour accroître l'enctos de leurs maisons, et toutefois après vérification au pariement. Les hftpilaui et l'Université avaient leur chapitre séparé, sans qu'au dernier il fùl question des jésuites. Dans celui de la noblesse, on s'occupait de réduire le nombre des grandes charges militaires, d'en diminuer les attributions usurpées sur l'autorité royale, de supprimer les forteresses dans l'intérieur du royaume, de révoquer les anoblissements, d'augmenter la rigueur des édita contre les duels, et surtout de soustraire le pauvre peuple auj vexations des gouverneurs el gens de guerre. Pour la justice, on demandait que le roi donnât audience deux fois par semaine à ses sujets, et de nombreuses dispositions pour l'indépendance el la dignité des parlements indiquaient l'influence de la magistrature dans l'assemblée. Le rachat des domaines aliénés, la diminution des tailles, l'expulsion des partisans, le retranchement des pensions, la suppression de plusieurs taxes locales, l'établissement d'une chambre de recherches contre les financiers, la révocation des offices inutiles et l'interdiction d'en créer de nouveaux, remplissaient surtout le chapitre des finances. EnHn, dans celui de la police et de la marchandise, se trouvait une longue sêriede propositions généraleset particulières pour l'ordre des villes, la sûreté du commerce intérieur el celle de la navigation.

La présentation de ces cahiers se RI [33 février] avec la même solennité et aussi avec le même désordre que l'on avait vus à l'ouverture des états, a Les trois ordres, dit un des « députés, attendaient à la porte de la salle, pressés et poussés « au milieu des piques et des hallebardes, pendant que plus . 1 de deux mille courtisans, muguets et muguettes, el une n infinité de gens de toutes sortes, avaient pris les meilleures « places. » Celui qui porta la parole en cette célèbre occasion pour le cleigé, fut Armand Jean du Plessis-Richelicu , âgé alors de vingt-neuf ans, issu d'une ancienne famille du Poils.

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Iti6 HISTOIRE DE FRANCE

tou, destiné d'abord aux armes, puis nommé en 1609 à l'évËché de Luçon en remplacement d'un de ses frères qui s'était fait chartreui. Le jeune prélat, fort assidu aux études et aux devoirs de son étal, avait gagné déjà une certaine réputation à la cour par ses prédications, et il n'avait pas lardé à se distinguer dans la chambre de son ordre comme , un des plus babiles et des mieux disants. Il compara d'abord la réunion âea étals à cette fûte annuelle des Romains m oh « les serviteurs pouvaient parler librement de toutes choses à « leur mitres; » puis il passa aux plaintes qu'il lui était permis de faire entendre. La misère du peuple était grande, et provenait surtout de la vénalité des chaires qui, offrant un profit assuré, en avait outre mesure multiplié le nombre, et diminué celui des sujets soumis aui subsides et aux tailles. Mais c'était surtout l'église qui en souffrait. Contre l'ancien usage de ta monarchie , le clergé semblait esclu du conseil des rois en ce qui regarde l'Ëtat, ou si quelques ecclésiastiques ï étaient admis, c'était par forme et avec mépris. Les biens de l'église, comme les abbayes, étaient livrés à des gens du monde, quelquefois à des hérétiques. On avait étendu l'impAt jusque sur les ecclésiastiques, sous préteste qu'ils possédaient des biens roturiers, tandis quele seul tribut qu'on avait à leur demander était la prière. La juridiction du clei^ était méconnue et les juges laïcs empiétaient sur son autorité. Des églises catholiques restaient en la possession des réforniés. Un horrible sacrilège veuait d'être commis publiquement (à Milhau en Boueigue, où, ia veille de Noël, les réformés mirent l'église au pillage] , et ce crime restait encore impuni. Pour réparer tous ces maux, il n'était pas besoin de faire des lois, mais de tenir la main à l'exécution de celles qui existaient. Le bien à faire s'obtiendrait aisément, aujourd'hui que le roi avait remis pleinement aux mains de la reine sa mère l'autorité que son âge lui permettait de prendre. L'orateur rappela que le "roi avait promis plusieurs fois de ne pas licencier les états avant qu'ils pussent remporter dans les

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provinces de quoi soulagerleurs misères; il déclara que, pour son compte, le clergé était prêt à s'occuper de sa propre réformatioD en reprenant sa première pureté, et c'était seulement à cet effet qu'il avait demandé la publication du concile de Trente, Ce discours fut fort loué en son temps, et, plus tard, on a prétendu y trouver la pensée pereonoelle de celui qui le prononçait, la prévoyance même de sa propre fortune, habilement mêlées aui intérêts dont il était chargé. Ceci est encore une méprise. L'introduction des ecclésiastiques dans le conseil du roi n'était pas seulement uii désir individuel ; c'était un vole du clergé, positivement inscrit dans son cahier, et qui même avait apparu déjà comme un vœu public dans les réclamations du prince de Condé. Quant à la conservation de l'autorité entre les mains de la reine, c'était l'objet d'une prière formelle et générale présentée par les trois ordres.

Lebaronde Senecey fit une courte harangue pour la noblesse ; mais il ne prît pas soin, ou bien il dédaigna ensuite, de la faire imprimer, fiobert Miron, prévôt des marchands, parla pour le tiers-état. Comme cette fois il était encore à genoux, il s'empressa de rappeler que « l'humble contenance « dans laquelle on le voyait avait été autrefois commune à « tous les ordres, et que si le clergé et la noblesse s'étaient « écartés de cette respectueuse coutume dans les derniers a siècles, tandis que le tiera-état avait pris à honneur d'y a persister, cela ne devait pas le rendre méprisable ; que les o officiers savaient bien ce qu'ils étaient, et que, hors cette n action, ils représentaient le roi en leurs chaînes, tellement n que les outrager c'était violer l'autorité souveraine. » 11 se mit ensuite à représenter les désordres du clergé : les évéchés sans évèques, les évoques sans résidence, les cures désertes à cause de leur mince produit, le cumul des bénéfices, la simonie. Puis venaient ceux de la noblesse : le mépris de la justice, les violences, les jeux excessifs et dépeuses superflues, la détention des bénéfices contre les saints décrets. Pour ce qui regardait plus particulièrement son ordre, il réclama la réfor-

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maUon de la justice, la suppression des offices innliles, l'abolition entière de la vénalité. Il se plaignit des escès commis par les gens de guerre ; il demanda une meilleure administration des finances, la suppression des pensions, la réduction de la taille, et « l'interdiction à tous gentilshommes, sous a peine de roture, d'imposer corvée sur le peuple. ■

Après cetle cérémonie, les députés des trois ordres se trouvèrent sans lieu de rassemblement et fort embarrassés. Les chambres où ils se tenaient furent aussitôt démeublées el on en ferma les portes. Le député du tiers-état qui nous a laissé la relation de cetle assemblée représente ainsi la position où il se trouvait avec ses collègues, a Nous venons, dit-il, tous

■ les jours battre le pavé du cloître pour savoir ce qu'on veut

■ faire de nous. Chacun demande des nouvelles de la cour; « personne n'en peut dire d'assurées. L'un publie le malheur « qui talonne l'État, l'autre déchire de paroles le chancelier

■ et ses adhérents. L'un frappe sa poitrine, s'accusant de a lâcheté, et voudrait chèrement racheter un voyage si in- « fructueux, si pernicieux à l'État, et dommageable au royaume a d'un jeune prince, duquel il craint la censure quand l'âge

■ lui aura donné une parfaite connaissance des désordres que n les étals n'ont pas manqué seulement de retrancher, mais a qu'ils ont encore accrus, fomentés et approuvés. L'autre u minute son retour, abhorre le séjour de Paris, désire sa R maison, sa femme, ses amis, pour noyer dans la douceur cr de si tendres gages la douleurque lui cause sa liberté mou- « rante; tous ensemble cherchent les moyens pour être con- « gédiés, plutôt que de séjourner dans une ville errants et • oisifs, sans affaires ni publiques ni particulières. »

C'était peut-être se fàchèr un peu tût; car vraiment il y avait beaucoup k travailler sur cette énorme liste de plaintes, multipliées par trois rédactions différentes, et qui embrassaient toutes les parties du gouvernement. L'inconvénient de rester à Paris sans rien faire avait dû être prévu, lorsqu'on refusa la proposition du clergé de dresser un cahier préliminaire des

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demandes partielles et communes sur les matières de l'intérêt le plus clair et le plus ui^nl. Quant à la prétention de cooli* nuer des séances après la présentation des cahiers, c'était chose absolument contraire à l'usage des états-généraux. Les députés apprirent bientôt qu'on avait oi^anisé des bureaux pour chaque chapitre de leurs demanda, qu'on s'en occupait sans relâche ; et maintenant leur crainte était qu'on n'y procédât avec trop de précipitation . D'ailleurs ces bureaux étaient assiégés déjà de réclamations ; les parties lésées par les réformes qu'on proposait voulaient être entendues à leur tour ; les compagnies souveraines de justice, sous lesquelles s'abritait l'intérêt de tous les officiers, préparaient des remontrances contre la suppression du droit annuel, faisant valoir la bonne foi publique qui leur avait garanti le prix de ce qu'ils avaient acheté, le danger pour l'autorité royale de laisser les princes et seigneurs se faire des créatures en disposant des emplois, et la diminutiondu revenu de son épai^ne.

Les députés de l'église et de la noblesse ne manquaient pas d'occasions pour se trouver ensemble et savoir ce qui se passait au Louvre. Mais il n'en était pas ainsi de ceux du tiersétat, plus nombreux et n'ayant pas d'accès chez les grands. Leur président n'avait pas un logis à les recevoir tous ; d'ailleurs il était occupé aux fondions de sa charge, et puis il obéissait exactement aux volontés du roi qui avait défendu toute espèce d'assemblée. Cependant ils arrivèrent à se réunir, une première fois chez lui [5 mars], ensuite dans leur salle même des Augustins dont ils trouvèrent la porta ouverte [12 mars]. Le bruit se répandait que le roi consentait à supprimer le droit annuel, mais que, pour remplacer ce qui lui en revenait, on allait augmenter le sel. Le tiers-élat signa aussitôt une requête contre cette nouvelle imposition, qui tombait toute entière sur le peuple, et fit une sorte d'irruption au Louvre [U mars] pour la présenter. Le chancelier voulut contester à ceux qui demandaient audienee leur titre de députés; on les introduisit pourtant auprès du roi, qui écouta patiem-

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ment leur orateur et lui fit une vague réponse. La reine ajouta qu'ils étaient depuis trop longtemps à Paris avec toutes sortes d'incommodités, et qu'ils feraient bien de retourner chez eui. Trois jours après [2* mars], les présidents de chaque gouvernement dans les trois ordres furent mandés au Louvre. Le cjiancelier leur déclara que les articles de leurs cahiers étaient trop nombreux, trop divers et trop imposants pour qu'on pût encore les résoudre ; que cependant le roi leur accordait la suppression de la vénalité, une chaçobre de justice pour la recherche, des financiers, et le retranchement des pensions; le tout avec tel ordre et forme que les états en seraient contents. Alors les députés prirent le parti de s'en retourner dans leurs provinces, après avoir fait User leurs frais de voyage et de séjour, qui furent assignés pour chaque ordre sur les impôts qu'il payait ou sur le revenu de ses biens, quoique la noblesse eût prétendu faire payer les siens sur le produit du sel.

Ainsi se passèrent et furent terminés les états-généraux convoqués par le roi en 1614. Réunis au milieu des discordes, et destinés, suivant les espérances de chacun, ou à servir ou à réprimer des passions turbulentes, ils ne firent ni le Fpal qu'on pouvait en craindre, ni le bien qu'il était permis d'en espérer. Ils ne répondirent aux intrigues d'aucune ambition i mais aussi ne surent-ils ni établir, ni diriger l'autorité qui était en eux, quoique mal définie et à peine comprise. Dans un temps qù tout le monde prenait sa part du pouvoir, ils ne parurent pas même se douter qu'il y en eût quelque chose à leur portée. Il n'y ept pas une idée, un sentiment, un intérêt, pas même une prévention, qui entrât à la fois dans toutes ces létes elles Ht mouvoir vers un but. I)'inuli1es disputes, de mesquines jalousies, d"étroites défiances, les occupèrent uniquement ; le tiers-état surtout, complètement faussé par l'introduction des ofiîciers qui en forntaient presque la totalité, y laissa le peuple sans organes et sans défenseurs. Quelques réformes sages furent enfouies dans les cahiers ;

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mais les députés, en se séparant, ne remettaient àpersonne le soin d'appuyer leurs demandes, et chaque ordre emportait avec lui les abus dont il prolltait, comme dédommagement de ceux qu'il n'avait pu détruire. Il n'est peut-être pas déplacé de rappeler ici que cet exemple des grandes assemblées sous l'ancienne monarchie était le dernier et le plus récent qui fût dans l'bistolre, quand Louis XVI convoqua en 1 789 les élatsgénéraux. Cent soixante-quatorze ans, passés sur cette institution, n'y avaient apporté aucun de ces changements que le cours des temps opère avec douceur, et qui renouvellent un état soeial sans le briser. Le droit de « libre et géoérale disa cussion, n inscrit par Louis XllI dans ses lettres de codtocation et dont sa royauté de quatorze ans s'était jouée, avait alors sommeillé pendant près de deux siècles; Is monde sait comment il se réveilla.

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