CHILDÉRIC

Childéric, fils de Mérovée, monta à cloche-pied sur le trône, après la mort de son père.

Pendant la première année qu'il y passa, ce prince, d'un caractère folâtre, libertin et cruel, fut le scandale de

son quartier par ses excès en tout genre, qui lui valurent sa radiation du tableau des membres du bureau de bienfaisance et des cadres de la garde nationale.

11 découchait presque toutes les nuits, courait les bals

masqués, buvait de l'absinthe pure, débauchait les femmes, dont il grisait les maris; il rendit même impos-

sible, en 457, le couronnement d'une seule rosière, à Nanterre.

Traduit devant le juge de paix, il fut contraint de s'exiler.

Il se réfugia en Thuringe, emportant avec lui du linge pour trois mois, et l'espoir de revenir nocer dans ses États.

Son valet de chambre Guinomand, qui lui était trèsdévoué, probablement parce qu'il lui était dû des gages arriérés, lui remit à son départ la moitié d'une bague en aluminium, en lui disant :

— As pas peur, mon vieux! Je reste ici, et quand je te ferai parvenir l'autre moitié de cet anneau, c'est que tu pourras prendre le premier train et revenir.

En effet, Guinomand entortilla tant et si bien un certain ^Egidius, qui avait pris la place de son maître, qu'il lui fit faire boulettes sur boulettes, et en arriva à soulever le peuple contre lui.

Alors, il envoya la moitié de la fameuse bague à Childéric, qui accourut tout essoufflé, flanqua un coup de pied dans le trône, au moment où iEgidius y faisait son

somme, et renversa ce dernier les quatre fers en l'air.

Quand il se releva, encore à demi-endormi, Childéric avait pris sa place et lui tirait la lang-ue.

iEgïdius, vexé de ce procédé, demanda son chapeau et sa canne, et décampa.

Childéric, dont huit années d'exil et des douleurs rhumatismales avaient un peu calmé l'effervescence, s'occupa alors de mettre un peu d'ordre dans ses affaires.

Il profita de l'extrême gêne dans laquelle se trouvait l'empire romain, pour reprendre une partie des provinces gauloises qui lui étaient encore soumises. Il mourut de l'audition d'une symphonie de Beethoven, laissant un fils de quinze ans, Clovis, qui lui succéda; plus trois filles, dont l'aînée épousa un roi des Ostrogoths qui la rouait de coups, pendant que les deux autres prenaient

un petit établissement de modes dans une sous-préfecture du département de l'Aube.

Childéric avait eu ses quatre enfants d'une nommée Bazine, femme du roi (Notable Commerçant) de Thuringe, à qui il avait été demander une chambre, lorsque ses sujets l'avaient mis à la porte, pour cause de tapage nocturne.

C'est de cette manière qu'il paya sa dépense chez cet ami, qui avait même été assez jobard pour le faire parrain des quatre rejetons dont il avait augmenté son ménage.

On dit qu'il poussa l'indélicatesse jusqu'à ne pas parler d'entrer, môme pour moitié, dans le payement des mois de nourrice.

Lorsque Childéric fat rentré dans ses États, Bazine quitta les siens pour venir le trouver, et lorsque le monarque français, la voyant descendre d'omnibus à sa porte, lui dit, en déguisant mal sa mauvaise humeur :

— Vaurien!... lui répondit Bazine, si j'eusse cru trouver, même au delà des mers et de Fontainebleau, un garnement plus accompli, plus brave et mieux ficelé que vous, je l'aurais été chercher et me serais cramponnée à lui !...

C'était flatteur pour le roi de Thuringe, qu'elle avait planté là, et qui était resté à la maison à écumer le pot au feu.

Mais ces paroles imagées chatouillèrent l'amour-proprc

de Childéric, qui n'hésita pas à devenir l'époux (par

duplicata) d'une princesse ayant des principes si romanesques.

Quant au roi de Thuringe, on ne dit pas qu'il fit la moindre démarche auprès de la gendarmerie, pour réintégrer sa femme sous le toit conjugal.

Craignait-il le courroux de Childéric, qui passait pour être de première force à la savate?...

Ge LIVR.

Ou bien, n'était-il pas fâché de voir plus loin de lui une femme qui faisait très-mal la cuisine, et lui refusait trente sous par semaine pour ses menus plaisirs et son tabac?

C'est ce qui n'a jamais été bien établi.

Childéric nous est représenté comme un prince d'un caractère faible et se laissant gouverner par sa femme,

qui lui faisait broder des pantoufles à ses moments perdus et l'envoyait au marché.

Il avait un goût marqué pour l'accordéon, faisait quelquefois de la potichomanie , et apprivoisait des cloportes.

11 mourut, étranglé par un cure-dent qu'il avala par

C LOTIS Pr

DE 481 A oii

Clovis-, quoique encore tout bambin quand il monta sur le trône, était déjà doué d'un caractère peu endurant. L'histoire du vase de Soissons — dénaturée, du reste, par presque tous les historiens — en est une preuve.

Voici ce trait :

Un jour, en parcourant son camp, à Soissons, Clovis avisa un de ses soldats, en train d'accommoder, dans un vase de faïence, deux litres de haricots qu'il venait d'acheter chez un débitant de la ville, et qu'il se disposait à s'offrir, pour s'ouvrir l'appétit.

Les haricots, qui crépitaient dans le saindoux avec de gros lardons, embaumaient l'air à cent pas à la ronde. Clovis, qui n'avait pris depuis le matin que son café au lait, s'approcha du soldat et lui dit brutalement :

— Donne-moi tes-z-haricots !

L'Académie n'avait pas encore décidé si l'H serait muette ou aspirée...

Le soldat, qui n'avait pas froid aux yeux, releva la tête, et répondit fièrement au roi, en se mouchant sur sa manche :

— Je t'en cède la moitié, mais rembourse-moi douze sous...

Et comme Clovis, aiguillonné par le parfum des lardons, s'approchait pour prendre la pitance de force, le soldat flanqua un grand coup de pied dans la marmite, qui se brisa, précipitant dans le macadam le fricot tout fumant, en disant insolemment au roi :

— T'en auras pas l'étrenne ! . . .

Clovis, ne pouvant dévorer les haricots de son inférieur, dévora sa honte, et rentra chez lui, en se disant Tu me la payeras, celle-là !

En effet, un an après, en passant une inspection de ses troupes, Clovis aperçut son homme; il s'approcha de lui, et feignant de trouver une tache à son képi, il le lui jeta à terre.. .

Le soldat se baissa pour ramasser son meuble; mais aussitôt, le roi, qui avait son plan, lui allongea un si violent coup de soulier à cinq pouces au-dessous de la giberne, que le malheureux s'en alla rouler à onze pas

du théâtre du crime...

Clovis, en frappant, avait prononcé ces mémorables paroles :

— Ainsi tu frappas le Vase de haricots de Soissons!...

Ce début donna au jeune monarque un énorme prestige aux yeux de ses troupes, et influa sur sa destinée tout entière.

A quoi tiennent les choses!... Un coup de brodequin, savamment appliqué d'une main sûre, peut donner l'immortalité. Tout dépend des occasions.

Clovis épousa une certaine Clotilde, qui nous est représentée comme une gaillarde, ayant tout le temps porté la culotte dans le ménage.

Elle eut un tel ascendant sur lui, qu'elle le décida à embrasser la religion chrétienne qui était la sienne.

Cependant il fallut, pour obtenir de lui ce sacrifice, qu'elle fût servie par une circonstance inattendue :

Dans une frottée abominable qu'il était en train de se flanquer avec les Allemands, à Tolbiac, Clovis s'aperçut que ses soldats faisaient leur ouvrage avec un peu de mollesse, et étaient près de faiblir devant les sacs à choucroute.

— Dieu de Clotilde ! . . . s'écria-t-il, je n'ai pas l'honneur de te connaître!... Mais si tu veux m'accorder la faveur de rosser ces têtes carrées, je te signe un bail de trois-six-neuf, à ta volonté ! . . .

Les soldats de Clovis, en entendant parler de trois-six, retrouvent leur ardeur, fondent sur les Allemands épatés et en font de la purée.

Clovis reçut le baptême à Reims, et beaucoup de ses seigneurs et de ses soldats en firent autant, adoptant cette mode, comme ils auraient adopté — venant d'en haut — celle d'un nouveau fauxrcol ou d'une nouvelle chaîne de gilet.

0 canaillerie des courtisans ! . . . tu as donc été de toutes les époques !...

Clovis, après la mise en couleur de son âme, s'occupa de mettre un peu d'ordre dans sa garde-robe et dans les affaires de l'État.

Il fît poser des demi-semelles à la plupart des souliers de ses troupes, et créa les assemblées de guerre, dites Champs-de-Mai, où tous les soldats se réunissaient une fois l'an, et juraient de ne point couper leur barbe, qu'ils n eussent vaincu les capitaines d'Alaric, roi des Visigoths.

Ce serment à tous crins fit faire une fichue mine aux perruquiers des compagnies hors rang; mais Clovis, qui ne négligeait rien pour s'assurer la popularité chez ses sujets, leur accorda, par décret spécial et comme corn-

pensation, le monopole de la tonte de tous les chiens du

royaume, laquelle tonte fut rendue obligatoire par un autre décret.

On est forcé d'admirer ce tour de force de législation, qui met à néant, avec un ensemble surprenant :

Le mécontentement des perruquiers militaires ;

Et les puces de neuf millions d'animaux domestiques.

Ainsi, les grands princes savent concilier, par leur génie , les intérêts de leurs sujets avec... les leurs propres... et se préparer pour la postérité une page gl...

Et ta sœur?...

78 LIYK.

Clovis se livra, vers la fin de son règne, à des occupations assez folichonnes :

Sigebert, roi de Cologne, le gênait; il le fît tout simplement occire par son fils, et — probablement pour punir ce fils d'avoir assassiné son père, — il le fit expédier à son. tour par de braves gens qu'il louait au mois pour ce genre de travail. Il est bon d'ajouter que ces fidèles équarrisseurs n'oublièrent pas de rapporter à Clovis les trésors de leur victime.

Ce que voyant, Clovis leur dit avec sévérité :

— je vous avais envoyés là-bas pour tuer, et non pour voler ! . . . Donnez-moi ça tout de même ! . . .

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRESQUE ' 5i

Par ses soins, Cazaric, roi des Belges, et son fils furent également tondus et enfermés.

Mais le dernier coup de ciseaux n'était pas donné, que Clovis se dit, en se grattant la nuque :

— Minute!... des crins, ça repousse !... Coupons-leur la tête avec, c'est plus sûr.

Et sur son ordre, le perruquier, — qui portait toujours

sur lui une hache à deux mains, pour les barbes trop fortes, — fit sauter les têtes des deux tondus. Après une coupe de cheveux , c'était raide ! . . .

Comme nous étions loin de la friction à l'eau athénienne !...

Il usa à peu près du même procédé envers Rignomer, roi du Mans, — qu'il fit égorger, — peut-être parce que ce prince avait négligé de lui envoyer une poularde le jour de sa fête.

Il mit plus de procédés dans ses rapports avec Ragnacaire et Reignier, rois de Cambrai.

Au lieu de les faire assassiner, il se les fit amener et les égorgea lui-même.

Et il ne leur demanda rien pour cette faveur exceptionnelle... Il leur prit tout.

Il récompensait d'ailleurs les serviteurs qui l'aidaient dans ses petites opérations.., chirurgicales, en leur faisant présent de bijoux magnifiques, tabatières, couverts, ronds de serviettes, etc.

Seulement...

Au bout de quinze jours d'usage, les commis à la saignée s'apercevaient que c'était du ruolz, et du ruolz de camelotte.

Quelques-uns allaient réclamer.

— Allez, gredins!... leur répondait-il, c'est encore trop bon pour des chenapans de votre espèce !...

et son alfénide !...

Clovis fut le premier roi qui se fixa à Paris.

Il ébaucha avant sa mort plusieurs plans destinés à embellir la capitale.

Les principaux étaient l'extension du macadam , la création d'une compagnie d'omnibus, et le balayage des rues par la vapeur.

Sous le règne de ce monarque, le système pénal était d'une extrême simplicité.

On rachetait tous les crimes possibles avec de l'argent, selon la qualité du lésé et celle du coupable.

Ça supprimait les avocats, ce qui n'était pas bête.

Impossible de plaider ; il y avait un tarif !

On trouvera plus bas un extrait de la cote pénale de l'an 507.

Nous tenons cette pièce du petit-neveu de notre trisaïeul, dont le grand-père était arrière-petit-fils d'un écuyer de la nièce d'une des filles d'un percepteur des contributions d'Étampes, fils bâtard lui-même d'un des descendants d'un secrétaire intime du filleul de la pupille d'un des fils du bottier de Clovis

Cette pièce est authentique et encore plus crasseuse.

Les personnes qui désireraient la visiter peuvent le faire très-aisément ; elle est maintenant entre les mains

(Tun nommé Chaussu-Ravis, établi savetier dans un petit bourg- de l'arrondissement de Lagny.

Il tient énormément à cette pièce, parce qu'elle est garnie sur les bords dune multitude de petites déchirures, qui sont toutes les mesures de ses clients.

La voici, telle qu'il a bien voulu nous la communiquer.

Nous la traduisons en style moderne, pour faciliter l'intelligence de ce document et ne pas faire grogner les Auvergnats.