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armes galantes avec la duchesse de Beauvais, femme de chambre de la reine.

Anne d'Autriche avait dit à madame de Beauvais :

— Louis m'inquiète!... Voilà qu'il a quatorze ans, et on ne lui connaît pas de relations; vous devriez bien, sous prétexte de lui envoyer chercher un pot de confitures, lui donner vers deux heures du matin la clef de l'appartement de mes filles d'honneur.

Mais la duchesse de Beauvais avait simplifié la chose.

Et le lendemain matin, le petit Louis XIV parcourait d'un air vainqueur les galeries du Louvre en fredonnant ce couplet de Joconde :

J'ai longtemps parcouru le monde, Et l'on m'a vu de toute part Courtiser la brune et la blonde, Aimer, soupirer au hasard!...

On s'explique sans peine que le jeune monarque, après un événement qui lui avait ouvert des horizons tout nouveaux — du moins pour lui — pût ressentir les premières atteintes de cette commotion qui porte tous les lycéens à s'écrier un beau matin :

— Je suis un homme ! . . .

Quand le lycéen est tout simplement le fils d'un marchand de papiers peints de la rue Neuve-des-Petits- Champs, et que sa duchesse de Beauvais n'est que la cuisinière de sa mère, cette révolution s'accomplit sans que la France en éprouve aucun bouleversement.

Le lundi matin, en rentrant au collège, le petit bonhomme met son képi sur le coin de l'oreille, sourit d'un

air crâne, et à la première récréation va dans le coin des grands émettre ses principes sur la vertu des femmes.

Tout se borne là.

Mais quand le lycéen est le fils d'une reine et — tout bâtard qu'il est — se croit fils d'un roi; quand depuis son enfance il a vu un tas de laquais de haute volée s'aplatir devant lui pour lui ramasser ses billes et proclamer que sa manière de se fourrer les doigts dans le nez est la plus noble que l'on ait vue depuis Charlemagne ;

Quand il voit des vieillards, qui seraient ses aïeux, lui baiser ses bottes et guetter le moment où il peut avoir une démangeaison à la fesse pour se gratter tous à la môme place;

Quand il voit tout cela, il est bien facile de comprendre que ce bambin , au lendemain de son premier succès d'alcôve, pénètre avec arrogance dans une assemblée d'hommes s'occupant des affaires de leur pays et leur dise :

— De quel droit me résisteriez-vous plus que la femme de chambre de ma mère?... L'État c'est moi !...

On est forcé de reconnaître que, depuis cette époque,

les usages parlementaires se sont singulièrement modifiés.

Quand l'on pense que deux siècles après avoir contemplé un roi de quatorze ans entrant au parlement comme dans une écurie et posant presque ses bottes

dans le verre d'eau sucrée du président, l'on voit M. Thiers ne pas pouvoir monter à la tribune sans en demander la permission à M. Grévy, on en arrive naturellement à se dire :

— 0 mon Dieu !... le noble entêtement de la Gazette

de France, qui fait de la réclame à Louis XIV depuis 233 ans, était digne d'un meilleur sort!...

Depuis son affaire des bottes jusqu'à l'époque de sa majorité, Louis X1Y fit peu parler de lui.

D'ailleurs Mazarin et la reine, voyant approcher avec un certain effroi le moment où le jeune roi allait nécessairement éprouver le besoin de tondre ses sujets luimême, faisaient l'impossible pour le tenir dans un état d'ignorance crasse des affaires du pays.

Grâce à leurs précautions, son instruction politique devint assez complète pour qu'il pût, au besoin, faire un excellent conducteur d'omnibus.

On raconte qu'à vingt et un ans passés, il croyait encore que le service des égouts était du ressort du ministre de la marine, et qu'il demandait sérieusement à Mazarin si la peine de mort emportait de droit la privation des droits civiques pour le condamné.

Du reste , pendant cette période , Mazarin tâchait de procurer au jeune roi de salutaires diversions.

Il l'abonna à la Vie Parisienne, dont il coloriait les dessins lui-même pour mieux en faire saisir l'austérité à Louis XIV.

Grâce aux bons soins du cardinal, le jeune monarque avait, avant sa majorité, posé déjà des bases solides à ce

catalogue amoureux auquel il travailla toute sa vie, et dont le volume et la variété n'ont pu être égalés depuis que par l'almanach Bottin.

Nous consacrerons plus loin un chapitre spécial à ce catalogue, que notre ami G. Lafosse voudra bien illustrer spécialement, en s'inspirant de ces sentiments de

haute vertu que fait toujours naître dans l'âme l'aspect d'un bon père de famille qui entretient vingt-cinq danseuses dans la maison conjugale.

En 1658, Louis XIV accorda le privilège de donner des représentations théâtrales à Molière , un auteur qui faisait Tartuffe et s'exposait à des désagréments à une époque où il lui était si facile de faire Rdbagas, et d'en tirer honte, honneur et profit.

En 1659, Louis XIV, qui était depuis longtemps en guerre avec le roi d'Espagne, conclut un singulier traité de paix avec un ennemi : Il épousa sa fille Marie-Thérèse .d'Autriche, à laquelle il apporta en dot, le jour de son mariage, onze concubines, sans compter les espérances.

Nous ne pouvons nous retenir de trouver assez réussi ce mélimélo, qui fait que la fille d'un roi d' Espagne

LOUIS XIV