LE JUGEMENT. DE DIEU

Les jugements de Dieu étaient des épreuves qui avaient pour base l'eau et le feu.

Un créancier réclamait-il une somme à son débiteur, — s'il ne pouvait produire une reconnaissance dûment enregistrée, — il devait se plonger, pendant deux heures

lit HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRESQU E

un quart, dans une grande cuve pleine d'eau, la tête en bas, les pieds hors du tonneau.

Après cette épreuve, on le retirait, et on le frictionnait avec de la pommade camphrée.

S'il persistait dans sa réclamation , sa créance était reconnue légitime , et son débiteur tenu de le désintéresser.

Pour l'épreuve du feu, il devait entrer tout nu dans un brasier, où l'on avait préalablement jeté sa facture. S'il la rapportait intacte, il avait gagné son procès.

Nous avons tenu à insister sur les principes fondamentaux de la législation de ces époques, peut-être un peu arriérées au point de vue de nos tribunaux de commerce actuels, mais à coup sur de très-bonne foi dans la conception et l'application de leurs lois.

C'est à nos lecteurs d'établir leurs comparaisons entre ces systèmes et ceux mis en pratique depuis.

Nous devons cependant, tout en laissant libre leur appréciation sur les faits, leur faire remarquer qu'avec les 30,000 articles qui composent actuellement nos différents codes, il n'est pas rare de voir de méchants procès de deux sous durer une dizaine d'années, et qu'aux époques dont nous venons de parler , on a très-peu d'exemples que la partie perdante, noyée dans la cuve ou grillée dans le brasier, ait interjeté appel du jugement qui l'avait condamnée.

9e L1VR.

Clovis mourut le 27 novembre 511, à l'âge de quarante-cinq ans, d'un chaud et froid, qu'il avait attrapé l'année précédente aux courses de Chantilly.

Il laissa quatre fils , qui se partagèrent son royaume avec autant d'empressement que de mauvaise foi.

Chacun d'eux, en recevant son lot, se promit bien, dans son for intérieur , de l'augmenter des parts de ses trois frères, en provoquant, chez chacun d'eux, — ainsi du reste que cet usage était consacré en ce temps-là, — une colique point d'orgue final, à l'aide de deux centigrammes d'arsenic, produit pharmaceutique désigné alors sous le nom de mort-aux-roîs .

Le royaume de Paris, étant généralement considéré comme le plus important, fut joué aux osselets par les

quatre fils de Clovis.

Childebert, qui avait apporté dans sa poche un jeu pipé, dut à ce procédé, que plusieurs historiens se sont accordés à trouver un peu canaille, de se voir adjuger par le hasard... rectifié à la grecque, le lot de ses rêves.

Il feignit d'être épaté de ce coup du destin, et refourra

vivement son jeu d'osselets dans son gousset, en se disant à part :

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— Ça peut resservir.

Clovis avait régné trente ans, — période parfaitement remplie, au point de vue du nombre incalculable d'étranglements, d'empoisonnements et de décapitations, qui furent les principaux ornements de son règne.

Il eut pour consolation, en mourant, de voir que messieurs ses fils promettaient de suivre... au moins son exemple.

En effet, jetant après sa mort un coup d'œil sur la

comptabilité paternelle, et n'y voyant figurer que trenteneuf assassinats de membres de sa famille, ses dignes successeurs s'écrièrent en cbœur :

— Oh ! la la !.. . Pas de chic, papa. . . Pas de chic !'