FRANCE TINT AM ARRESQUE

Quand Mazarin fut mort, le moment fatal prévu par Anne d'Autriche arriva.

Un beau matin de Tan 1661, Louis XIV, qui avait alors vingt-trois ans, lui signifia qu'il allait gouverner luimême.

Il prétendit que c'était assommant pour un grand garçon comme lui d'être obligé d'aller tous les samedis soir demander douze francs à sa mère pour s'amuser le dimanche.

Le roi et l'argument étaient majeurs.

Anne d'Autriche s'inclina.

La reine mère et les courtisans crurent un instant que Louis XIV se rebuterait vite du gouvernement, retournerait à ses plaisirs et leur abandonnerait le soin de continuer à se faire trois cent mille livres de rentes en élevant des. . . impôts.

Il n'en fut rien.

Louis XIV parut vouloir s'occuper sérieusement des affaires de l'État.

Il se mit à l'ouvrage; et à peine avait-il commencé, que la France put entrevoir le moment où elle allait entrer jusqu'au cou dans cette longue suite de guerres rui-

neuses, d'impôts écrasants, de jambes de bois et de nez d'argent, qui firent pendant quarante ans le plus bel ornement de ce grand règne doré sur tranches et pourri en dedans.

Nous croyons devoir prévenir dès à présent nos lecteurs que nous sommes bien décidés à ne pas écrire l'his-

toire de ces interminables boucheries qui, toutes, ont les mêmes causes, le même but et le même résultat.

Nous ne disconvenons pas qu'il n'y a rien de meilleur pour conserver une monarchie que ces grandes machines où deux cent mille individus qui ont tout y perdre se tuent sans savoir pourquoi, sous les yeux de trois ou quatre ostrogoths qui ont tout à y gagner et les regardent faire de loin.

Mais nous nous sommes, avant tout, imposé la tâche d'écrire l'histoire de la France en ce qu'elle a d'intéressant pour ceux qui y demeurent, c'est-à-dire l'histoire de son administration, de ses progrès, de ses mœurs et surtout des vertus antiques de ceux qui ont présidé à ses destinées, en commettant plus de saletés qu'on n'en pourrait faire entrer dans un code pénal, eût-il l'encolure du grand dictionnaire de Pierre Larousse.

Nous croyons moins utile de nous occuper des souverains avec lesquels Louis XIV fut mal que des catins avec lesquelles il fut bien.

Notre véritable vocation étant de ne pas aimer les rois, mais d'en dégoûter les autres, nous tâchons de les prendre

HISTOIRE DE FRANCE TINTAM ARRESQUE 501

sur le vif et dans les moments de leur existence où ils ne peuvent pas se dérober à notre examen en se faisant couvrir de gloire par leurs maréchaux.

Pour remplacer Mazarin, Louis XIV prit Colberfc, ministre laborieux et honnête, qui remit — relativement — la France en bon état.

Pendant que Louis XIV gaspillait les fonds publics, Golbert réglait et économisait.

Colbert remplissait dans ce ménage le rôle de la femme

laborieuse qui raccommode le linge après sa journée,

pendant que son ivrogne dépense sa paye au cabaret avec des femmes de mauvaise vie.

On nous fait remarquer que cette comparaison n'est flatteuse que pour Colbert; mais nous pensons que Louis XIV peut s'en consoler, puisqu'on lui a élevé une statue sur la place des Victoires.

Même qu'une belle fontaine à la place nous plairait énormément mieux.

Colbert, nous l'avons dit, fut un bon ministre.

Il se fit remarquer par sa douceur envers les contribuables qui étaient en retard pour le payement de leurs douzièmes^

Il pensait, — contrairement à Louis XIV, son maître, — que si les impôts du peuple étaient très-lourds, cela venait surtout de ce que les femmes du roi étaient trèslégères; et il usait autant que possible d'indulgence.

On a reproché à Colbert d'avoir institué la douane. Colbert était protectionniste.

S'il s'est trompé, on peut dire pour sa défense qu'il n'avait pas pu reconnaître les inconvénients d'un système qu'il était le premier à appliquer.

C'est une bonne excuse.

Au jugement dernier, messieurs Thiers et Pouyer- Quertier seront forcés d'en trouver une autre.

Golbert envoya une colonie à Cayenne.

Il a fait école. Peu de gouvernements, depuis, ont négligé ce soin. • *

Ce fut lui qui planta les Tuileries et supplanta le clergé dans plusieurs des immunités dont ce dernier jouissait.

Si le pape fut content, il se fit un cas de conscience de ne pas trop le laisser voir.

Entre autres embellissements de Paris, on doit à Colvert, — et certainement, si cela se pouvait, nous ne demanderions pas mieux que de les lui rendre, — la porte Saint-Denis et la porte Saint-Martin; ces deux arcs triomphants qui semblent placés où ils sont tout exprès pour faciliter aux passants le moyen de se faire écraser par les omnibus.

Nous n'aurons pas la cruauté de clore la liste des vertus de Colbert sans rappeler qu'il fut le principal instigateur de la disgrâce du surintendant Fouquet en l'accusant et le convainquant de malversation.

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La vérité nous oblige à constater que Fouquet avait dû opérer pas mal de virements pendant sa gestion, puisqu'il avait acquis une fortune de dix-huit millions.

Mais la même vérité nous fait un devoir de dire aussi

que la fortune privée de Colbert lui-même s'élevait après sa mort à un chiffre respectable de dix millions.

Ce qui fait que, sans manquer de respect à l'un ni à l'autre de ces deux ministres, il est, jusqu'à un certain

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point, permis de se demander si Colbert, accusant son collègue de concussion, ne renouvelait pas un peu sans s'en douter l'histoire de l'ambulance qui se... moque de l'hôpital.

En 1666, Anne d'Autriche mourut.

Pendant les dernières années de sa vie, elle était devenue très-dévote et d'une austérité de mœurs que nous ne pouvons mieux comparer qu'à la sobriété des gens qui ont une gastrite.

Plusieurs personnes ont prétendu qu'elle était morte des suites de privations qu'elle s'était imposées pendant le carême.

Si cela peut faire plaisir à Louis Veuillot, nous voulons bien faire semblant de le croire.

Mais, aussitôt qu'il ne sera plus là, rien ne nous empêchera de dire entre nous qu'il est aussi facile d'attribuer la mort d'Anne d'Autriche aux fatigues du carême, qu'il serait aisé de dire qu'un homme qui s'est tué par

un libertinage de quinze années meurt des suites d'une continence forcée de huit jours.

Triste retour des choses d'ici-bas, Anne d'Autriche qui de son vivant avait été, pour tant de gens, de si

bonne composition, mourut en pleine décomposition, rongée par des cancers et la gangrène.

On raconte que pendant ses derniers jours, son corps s'en allait en lambeaux.

Quand elle quittait une chaise pour s'asseoir sur une autre, elle laissait une partie d'elle-même sur la première, i

On était obligé de la ficeler.

A ceux qui nous reprocheraient d'insister brutalement sur des détails dont on pourrait à la rigueur se passer pour manger son pain, nous répondrons que la façon dont meurent les rois et les reines est du plus haut intérêt pour l'histoire.

La mort d'Anne d'Autriche succombant à des excès de travaux, dont le but n'était pas positivement la prospérité de la France, nous apparaît comme une revanche de celle de François Ier, mourant d'une Ferronnière ancienne et invétérée.

Nous n'énumérerons pas ici tous les bienfaits que répandit autour d'elle cette reine qui ne travaillait pas le jour au bonheur de son peuple et consacrait ses nuits à celui de ses ministres.

Et nous terminerons en signalant une particularité de son caractère :

Elle avait une profonde antipathie pour les rose?, qu'elle ne pouvait pas même voir en peinture.

Si l'on en croit certains historiens, ce ne fut pourtant

pas la raison qui empêcha le conseil municipal de Nanterre de lui en offrir une.

C'est sous le règne de Louis XIV, en 1667, que se place l'invention de la police.

Le premier préfet fut M. de la Reynie, dont le' talent ne peut être comparé à celui de son successeur Piétri; ce n'était pas le même genre.

Le casse-tête, d'ailleurs, n'était pas inventé.

M. de la Reynie exerça ces fonctions jusqu'à la mort; jusqu'à celle, surtout, des gens qu'il faisait mourir.

C'est à lui qiae I'o>n doit, outre l'installation des réverbères, le premier imprimeur pendu à Paris pour un libelle dont on n'avait pu retrouver l'auteur.

Nos lecteurs trouveront peut-être ce procédé un peu...

état de siège.

Qu'ils veuillent bien se reporter à deux cents ans en arrière, et ils verront que si les imprimeurs n'étaient pas pendus au quinzième siècle, c'est par la seule raison qu'il n'y en avait pas encore.

Maintenant, s'ils trouvent trop fatigant de se reporter

à deux cents ans en arrière, i-ls peuvent se reporter à deux cents ans... en avant.

Et ils y verront — en 1872 — les imprimeurs condamnés tous les jours à de longs mois de cachot et à d'innom-

des journalistes mal vus.

Il est vrai que, plus fort que nous, M. de la Reynie fit pendre, en même temps que l'imprimeur du libelle en question, le relieur qui en avait cousu les cahiers.

C'est là une disposition que nos législateurs ont omis

d'insérer dans la loi; car il est bien évident que le relieur est tout aussi coupable que l'imprimeur.

Nous espérons que, s'inspirant d'un aussi noble exemple, les gens chargés de faire les prochaines lois contre la presse ne négligeront pas de rendre responsables, le brocheur, le porteur, le marchand de papier, le concierge et la compagnie qui a assuré l'imprimerie contre l'incendie.

Quant au concierge, cela va pour ainsi dire de droit; et il nous tarde de voir le nôtre recevoir le papier suivant :

« L'an mil huit cent soixante-douze, le ... à la requête » du procureur impérial de la République, j'ai,.; . Poly- » carpe-Anatole Bourguinard, huissier, donné assigna- » tion à madame la concierge de l'Eclipsé, parlant à sa » portière, ainsi déclaré, à comparaître le .... à l'au- » dience de la 8e chambre correctionnelle, sous la pré- » vention d'avoir tiré le cordon au sieur ***, rédacteur » dudit journal, et de lui avoir ainsi facilité les moyens » d'apporter et de faire paraître dans V Eclipse un ar- » ticle qui... que... elc... etc.. »

On nous fera sans doute observer qu'avec un pareil

système, les journaux finiront par ne plus trouver ni imprimeurs ni concierges.

Nous répondrons à cela, pour clore l'incident, sans froisser le gouvernement, que c'est probablement là qu'a voulu en venir M de la Reynie.

A la même époque, et toujours par les soins du lieutenant de police, l'auteur d'un pamphlet contre l'arche-

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vêque de Reims fut enfermé dans une cage de fer au mont Saint-Michel.

On ne lui avait pas donné de juges ; mais il voyait tous les jours le barreau de sa cage.

Plusieurs autres écrivains furent enfermés à la Bastille et y attendirent, pendant des années, leur jugement qui ne venait jamais.

La presse était bien heureuse!... Il ne lui manquait absolument que la censure des dessins.

A ce moment, voyant que l'on ne traquait pas les caricatures, Gill forma un instant le projet de venir au monde.

Il ajourna, pensant, non sans quelque sagesse, que la censure des dessins naîtrait en même temps que les dessins; que pour se faire refuser cinq clichés sur quatre par M. de la Reynie,ce n'était pas la peine, et qu'il serait toujours temps de retrouver cette occasion-là plus tard sous la République.

Ainsi qu'on le voit, on pouvait aussi bien en ce tempslà qu'en... d'autres, être enfermé des mois entiers sans juges.

La seule différence, c'est que l'on ne vous en promettait pas.

C'est à cette époque que remonte la création du

cabinet noir, ainsi appelé parce que les 'lettres y passaient au bleu.

Nous n'insisterons'pas sur cette honorable institution, dont l'un des moindres désagréments était de faire distribuer aux citoyens leurs invitations à dîner et leurs rendez-vous d'amour trois jours trop tard.

Du cachet des lettres aux lettres de cachet, la transi-

tion est presque aussi facile que de passer de l'état d'actionnaire à celui d'imbécile.

Nous en profitons sans pudeur.

11 appartenait à ce grand règne, qui supprimait sans façon les lettres des gens et les gens de lettres, de substituer aux formalités judiciaires une manière beaucoup plus rapide et plus commode.

Les lettres de cachet faisaient parfaitement l'affaire; on s'en servit.

On s'en servit même si bien, que sous le ministère du cardinal de Fleury 80,000 furent lancées.

Nous n'avons pas la prétention d'apprendre à nos lecteurs ce que c'était qu'une lettre de cachet.

Pour ceux cependant qui ne lisent que la Gazette de France, laquelle en parle le moins souvent possible, quelques détails ne seront pas superflus.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRESQ Ulî 517

Tout d'abord nous lui offrons, par l'intermédiaire de notre collaborateur L. Lafosse, un spécimen de cet aimable engin, au moyen duquel les grands seigneurs se

débarrassaient aussi facilement de leurs créanciers et des maris de leurs maîtresses que nous nous débarrassons aujourd'hui d'un gêneur en le menaçant de lui donner un billet de faveur pour le Vaudeville.

Voici le modèle d'une lettre de cachet que Louis XIV avait signée en blanc à un de ses courtisans pour le remercier de lui avoir présenté sa femme et d'avoir oublié de la remmener :

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