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HISTOIRE DE FRANCE T I N T AM A R R E S Q U E oi9 * *

Comme on peut le voir par l'exemple ci-dessus, les lettres de cachet se délivraient généralement en blanc, et pouvaient conséquemment être appliquées selon les

besoins du tiers porteur à se débarrasser d'un rival, d'un voisin jouant de l'ophicléide ou d'un photographe. C'était trop commode. On en abusa.

On avait dans une poche de son portefeuille une douzaine de lettres de cachet toutes prêtes comme l'on a aujourd'hui des timbres-poste.

Un monsieur avait un air qui vous d éplaisait ou une femme qui vous plaisait, crac !... on n'avait qu'à remplir le nom laissé en blanc, et le geôlier de la Bastille vous le gardait en magasin pendant tout le temps qui vous était nécessaire pour le déshonorer.

A l'appui de la commodité des lettres de cachet, on cite un pauvre Italien qui fut enfermé le jour même de son arrivée parce qu'il ressemblait à Garibaldi, et qu'on relâcha trente-cinq ans après en lui disant qu'il y avait eu erreur.

Sans ressources, et supposant tous ses parents morts, il demanda, comme grâce, de finir ses jours à la Bastille pour la nourriture et le logement.

11 n'avait pas eu les cheveux coupés depuis son entrée en prison; mais il s'était accoutumé à cette incommodité, étant devenu chauve au bout de la première année.

En 1672, Louis XIV tenta d'envahir la Hollande qui était en République.

Mais le strastronder Guillaume d'Orange fit rompre les digues, et les soldats que le roi Soleil avait envoyés au

feu furent obligés de se retirer quand ils virent qu'ils avaient de l'eau plein leurs souliers.

Et surtout qu'elle y était entrée par la ceinture de leur pantalon ;

En 1676, la Brinvilliers, célèbre empoisonneuse, fut exécutée.

Mais il était trop tard ! . . .

Elle avait eu le temps de livrer ses secrets au premier des restaurants à 32 sous.

C'est en 1680 que le chanoine de La Salle inventa les frères des écoles chrétiennes.

On sait que ces braves jeunes gens, tous pleins de vigueur et de santé, et qui se mettent dans un grand jupon noir afin d'échapper au service militaire, furent, dans le principe, institués pour montrer leur langue aux enfants qui leur étaient confiés.

Depuis, l'instruction a fait des progrès. Et si l'on en croit les fréquents échos de la police correctionnelle, certains frères ignorantins ne se contentent plus de montrer leur langue à leurs élèves.

Pleins de zèle, ils y ajoutent parfois un petit cours d'anatomie comparée.

On ne saurait trop les louer d'étendre autant qu'ils le peuvent les bienfaits de l'instruction.

On cite des enfants qui, sortant de l'école des frères, après leur première communion, en savent autant qu'un homme de trente-quatre ans

Il arriva un moment où, voyant que les impôts enflaient comme une chèvre qui a mangé de l'herbe mouillée, le peuple grogna.

Louis XIV, qui n'admettait pas que l'on pût fourrer le

nez dans Lsa comptabilité, résolut de faire une fois pour toutes cesser ces réclamations.

Il convoqua la Sorbonne et lui posa nettement la question :

« Un roi peut-il, oui ou non, selon ses besoins, aug- » menfcer les anciens impôts et en établir de nouveaux ?

» Un peuple peut-il, oui ou non, se permettre de de- » mander où passe son argent? »

II n'y avait point d'ambiguïté. Un tel problème exigeait une solution franche.

La Sorbonne ne se gratta pas longtemps le bout du nez.

Sur le simple examen de la couverture du dossier elle prononça sa sentence.

Nous avons été à la Bibliothèque nationale tout exprès pour la copier.

La voici :

La Sorbonne, réunie en séance solennelle, et agissant avec toute la liberté d'esprit et toute l'indépendance d'un corps qui peut être flanqué en prison s'il répond de travers à son Roi,

Décide :

Ça n'a pas le sens commun de poser des questions pareilles à des gens intelligents.

Oui, certainement, le roi peut établir des impôts sur tout ce qui lui passe par la tête et par l'octroi.

Oui, certainement, il peut forcer ses sujets à faire enregistrer leurs cahiers de papier à cigarettes et leurs caries de visite.

"Oui, certainement, il peut frapper d'un droit les lunettes

à verres bleus, la mousseline à cataplasme et les calembours.

Oui, certainement, il peut soumettre à la formalité du timbre toutes les feuilles possibles, même les feuilles^de laitue.

Oui, certainement, enfin, le Roi est le « maître absolu

« de la vie et des biens de ses sujets » , cela ne peut faire l'objet d'aucun doute.

Signé : Toute la Sorbonne.

On devine sans peine qu'une fois muni d'une consultation pareille, Louis XIV ne se gêna plus pour ses surtaxes.

Il y eut une année où les centimes additionnels furent si abondants, que l'impôt qui était dessous ressemblait à un grain de plomb de chasse sur lequel on aurait soudé une trentaine de biscaïens.

En 1683, Louis XIV eut une des belles idées de son règne.

Son prédécesseur, Henri IV, avait sous la rubrique : Édit de Nantes, décidé qu'il ne voyait pas de raison pour que les catholiques eussent le droit de faire bouillir les protestants dans de grands chaudrons, uniquement parce que les protestants n'étaient pas catholiques.

Henri IV avait donc rendu tous les droits aux protes-

lants et s'était arrangé de façon à ce qu'en payant leurs contributions comme tout le monde ils eussent les mêmes

droits que tout le monde, notamment celui de croire qu'un bon citoyen peut faire son salut sans faire de grimaces, et un bon prêtre son devoir en faisant des enfants.

Henri IV, en agissant ainsi, avait eu une lueur de raison; cela ne pouvait pas faire le compte de Louis XIV.

Ce grand dindon, qui se mettait des paquets de filasse sur la tête, ne devait pas se contenter de ne rien faire de

bon, il fallait encore qu'il détruisît le peu que les autres avaient pu faire avant lui.

Il révoqua l'édit de Nantes.

Les journées d'agrément recommencèrent alors pour les protestants; on commença par confisquer leurs biens.

Seulement, dans beaucoup de cas, pour que la perte leur fût moins sensible, on les pendit tout de suite après.

Hâtons-nous d'ajouter, pour que chacun ait son compte, que ces mesures furent pleinement approuvées par Bossuet, Massillon et autres Veuillots du temps, qui ne permettaient à personne d'avoir une autre croyance que la leur, la seule, suivant eux, qui ne fût pas au coin du quai.

. Ce fut en 1 687 que Louis XIV épousa madame de Maintenon, la veuve du poëte Scarron.

Madame de Maintenon, que certains historiens ont perdu leur temps à nous représenter comme un noble

caractère, était tout simplement une ambitieuse, douée de quelque mérite. Une Montijo moins la bêtise.

Pour remplacer la Montespan, qui avait une première hypothèque sur le cœur de Louis XIV, elle feignit une

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douceur de caractère dont sont seules capables les femmes qui ont l'espoir de se rattraper plus tard.

Peu scrupuleuse, en somme, pour arriver à son but, elle se fit la maman nourrice des enfants de sa rivale ; mais, adroite comme une chatte, elle fit, dit-on, languir Louis XIV et se refusa à lui donner des arrhes.

Quoiqu'elle fût veuve, Louis XIV en la prenant pour femme lui dit :

— Je vous épouse et vous êtes reine !...

Madame de Main tenon s'aperçut bien que le roi faisait un jeu de mots sans le vouloir; elle se retourna pour que Louis XIV ne la vit pas rire.

Inutile d'ajouter qu'aussitôt la cérémonie le faux ange

sortit ses griffes et que son mari n'eut pas toutes ses aises.

Après la mort du roi, elle se retira à Saint-Cyr et y termina ses jours dans les exercices d'une piété austère,

ainsi que devait le faire une bonne reine catholique qui avait contribué à faire pendre cent mille protestants.

C'est en 1685 que se place l'établissement par Séguier du fameux code noir qui réglait le sort des nègres. Si l'esclave tentait de fuir, on lui tranchait les oreilles.

La deuxième fois, il avait le jarret coupé; la troisième fois, il était condamné à mort.

On croit généralement que c'est cette mesure, en vertu de laquelle un nègre fugitif finissait par ressembler à une bonne pièce revenant de la censure, qui fît donner le nom de grand siècle au règne de Louis XIV.

En 1686 fut inaugurée la statue de Louis XIV sur la place des Victoires.

Les courtisans y brûlèrent de l'encens et empoisonnèrent tout le quartier pendant douze heures avec leurs pastilles du sérail.

Le duc de la Feuillade alla jusqu'à proposer que l'on enterrât le roi sous la statue après sa mort.

C'était bien tard.

De 1689 à 1697, le roi s'occupa activement de mériter sa statue : il se livra à des guerres interminables; et lors-

qu'enfin il signa la paix pour donner aux femmes de France le temps de lui refaire des enfants, le pays était dans le florissant état d'un homme qui relève de la petite

vérole, d'une jaunisse et d'une fièvre typhoïde combinées.

La nation était ruinée comme si elle avait passé trois siècles consécutifs à souscrire aux Galions de Vigo.

Pour faire de l'argent, on avait forcé les maires à acheter leurs charges.

On avait vendu des lettres de noblesse à des juifs qui les débitaient ensuite dans les bazars à dix-neuf sous.

On avait contracté des emprunts à 25 pour cent.

On avait altéré les monnaies au point que les pièces de vingt francs n'avaient plus que la valeur intrinsèque

des médailles en étain qui pendent au goulot des flacons de vinaigre de Bully.

Enfin les soldats et l'argent étaient devenus si rares que l'on avait été obligé de doubler la taille et de diminuer celle des conscrits.

A peine la paix signée, Louis XIV s'occupa de procurer au pays une nouvelle occasion de manger des pot-aufeu avec des semelles de souliers.

Le roi d'Espagne, Charles II, se mourait vieux à trentesix ans î... et sans enfants.

Louis XIV parvint à faire nommer roi d'Espagne son petit-fils le duc d'Anjou.

Les rois de l'Europe, furieux de voir commettre par

le roi de France une canaillerie que chacun d'eux eût

voulu avoir commise, se liguèrent contre lui et la guerre recommença.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAM ARRESQ UE

On raconte qu'au siège de Kehl, en 1703, il y avait un fusil pour trois hommes et que le pain manquait aux soldats.

C'était à croire que le maréchal Le Bœuf était ministre de la guerre.

En 1704, les protestants des Cevennes s'insurgèrent ;

Villars et ses dragons ne purent les soumettre qu'en les faisant mettre en pièces par Carré et Barbier. La musique de Maillarfc les acheva.

L'hiver de 1709 fut meurtrier; la vigne souffrit beaucoup, les maîtresses du roi, elles-mêmes, gelèrent.

La famine se joignit bientôt à la misère, qui était énorme. Dans beaucoup d'endroits le peuple était obligé de moudre le crin des vieux balais pour faire du pain.

Les laquais du roi mendièrent. Pour des gens habitués à voler, c'était dur !

Pour les besoins de Louis XIV, on avait déjà soulagé le budget des revenus de dix années d'avance, et l'on fut forcé de demander aux contribuables un nouvel à-compte sur leurs contributions de 1855.

On emprunta à 400 pour cent et la dette monta à trois milliards.

Vélocipède père n'a rien inventé.

Enfin en 1713, après une guerre de quinze ans, la paix fut.conclue; elle fut signée à Utrecht ; mais la France n'en fut pas pour cela sur le velours.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMAMHliSQUE

Un grand nombre de Français se firent jansénistes. Louis XIV lança contre eux trente mille lettres de cachet et les fit enfermer à la Bastille.

En fait de liberté de conscience, Louis XIV ne reconnaissait que son fort intérieur.

63e livr.

En 1714, Louis XIV éprouva tout à coup le besoin de donner à son peuple un grand exemple de morale.

Il légitima des bâtards, le duc du Maine et le comte de Toulouse, qui lui étaient nés de la marquise de Montespan.

Par cet acte, il les déclara héritiers de la couronne de France à défaut de princes du sang.

Nous ne pousserons pas la bégueulerie jusqu'à nous scandaliser d'une telle mesure.

Entre les bâtards et les dauphins contrôlés, nous n'établissons pas une bien grande différence.

Les dauphins bien authentiques sont les fils de la reine; mais ils n'ont pas plus de chances que d'autres — peut-être moins — d'être ceux du roi.

Que le droit divin se débrouille comme il pourra; nous, ça nous est égal.

Nous restons persuadés que nous n'avons qu'un seul moyen de ne pas être trompés :

C'est de nous passer à l'avenir des dauphins sous le prétexte qu'ils peuvent être des bâtards, et de nous méfier des bâtards sous le prétexte qu'ils peuvent être des dauphins.

Enfin, en 1715, à l'âge de soixante-dix-sept ans, Louis XIV daigna faire quelque chose pour le pays dont il avait été le cancer pendant soixante-douze ans.

Il mourut.

Ce fut le Père Letellia qui fut chargé de signer à Louis XIV son laisser-passer pour le séjour de délices

où se retrouvent après leur mort les gens dont l'existence a été pure.

Le nez qu'aura dû faire &aint Pierre !. .. on le devine.

Bien qu'il nous tarde de retirer nos mains d'un règne aussi malpropre, deux raisons nous empêchent de le faire tout de suite :

La première, c'est qu'il va falloir les remettre dans un autre qui n'est pas plus ragoûtant ;

La seconde, c'est qu'il nous reste à faire le bilan de ce grand siècle, afin de tâcher d'en dégoûter ceux qui penseraient encore qu'il faut le recommencer.

Il est essentiel que l'on ne perde jamais de vue ce que peut coûter un monarque qui prétend que l'Etat c'est lui, et pendant soixante-douze ans ne trouve pas un chat pour lui dire le contraire.

On a calculé que pendant son règne Louis XIV avait fait tuer en France et à l'Étranger, tant pour la dignité de la France que pour se désennuyer et faire plaisir à ses catins, environ 20 millions d'hommes.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMA.RRESQUE

Les Irais de ce bel ouvrage se sont élevés à soixante milliards.

Un calcul que pas un historien n'a encore pensé à faire et qui n'est pourtant pas bien malin, c'est que

soixante milliards placés à 5 pour cent donneraient un revenu de trois milliards, soit de quoi payer les appointements de trois millions d'instituteurs communaux.

Un statisticien plein de patience a calculé aussi qu'avec soixante milliards on entretiendrait toutes les routes de France pendant un siècle, même en les macadamisant avec des pièces de deux sous.

Pour finir, nous jetterons un coup d'œil et de la cendre sur les mœurs du grand Louis XIV.

Le roi rossait ses valets de sa propre main. Un jour il cassa sa canne sur le dos de l'un d'eux qui lui avait dérobé un biscuit; de là l'expression si connue pour désigner les bénéfices illicites : tour de bâton.

Le marquis de Canillac entretenait douze scélérats sur. ses terres pour détrousser les passants.

Le baron de Veyrac tua un notaire qui avait osé verbaliser contre lui. Il n'avait même pas pour excuse que ce fût celui qui avait dressé son contrat de mariage.

Quant au marquis du Palais, il avait un tic particulier.

Tous les huissiers qui lui apportaient des assignations,

il les assommait sur place parlant à leur personne ainsi déclaré.

C'est depuis cette époque que les huissiers font signifier les protêts par leurs clercs.

Par un édit spécial, Louis XIV condamna à la pendaison tout roturier ayant blessé en duel un gentilhomme.

Ce qui mettait le manant insulté par un membre du Jockey-Club dans la nécessité de se laisser tuer pour ne pas être condamné à mort.

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Ajoutons à tout cela : les ducs d'Orléans et de Vendôme ramassés ivres-morts cinq fois par semaine sur la voie publique, le duc d'Antin et la duchesse de la Ferté volant au jeu, le frère du roi, son neveu et le prince de Gonti prenant la vie du bon côté, 'mais les hommes du

mauvais... etc etc et nous aurons le tableau à peu

près fidèle — sauf les omissions — des mœurs de ce grand siècle où le peuple accablé d'impôts ne pouvait pas élever ses enfants, pendant que son roi, retournant à sa guise le précepte oriental qui prétend qu'un homme peut avoir autant de femmes qu'il peut en entretenir, disait à ses courtisans :

— Un monarque a droit à autant de salopes que ses sujets en peuvent nourrir.

Nous pensons être agréable à nos lecteurs en leur donnant le catalogue des principales maîtresses de Louis XIV. — Celles seulement qui ont figuré à la cour avec quelques succès.

Nous ne nous occupons pas du casuel.

LOUIS XIV