US PARTERRE DU ROI SOLEIL
( Caricature du temps, attribuée au peintre Rigaud. )
La dame de Beauvais
Femme de chambre de sa mère. — C'est toujours comme cela que ça commence.
Les sœurs Mancini
Elles étaient quatre : Olympe, — Marie, — Anne — et Hortense. — Ces quatre sœurs n'étaient pas du même lit; mais elles le devinrent.
Henriette d'Angleterre Sa belle-sœur; ce qui aurait pu permettre à Philippe
d'Orléans, son mari, de n'être que l'oncle de ses enfants et le père de ses neveux.
HISTOIRE HE FRANCE Tl NTAM ARRESQ U E
Mademoiselle de La Vallière
Que plusieurs historiens nous représentent comme une sainte femme n'ayant pu supporter le poids de ses remords. Nous ne voudrions pas leur être désagréable ; mais nous ne pouvons pourtant ne pas faire remarquerque mademoiselle de La Vallière s'aperçut qu'elle ne pouvait supporter ses remords le jour où elle ne put supporter que sa rivale madame de Montespan en prît la moitié.
Problème a résoudre : Mademoiselle de La Vallière a-t-elle cédé au repentir ou a-t-elle tout simplement cédé... la place ?
Nous nous faisons un malin plaisir de laisser nos lecteurs le nez dans ce gouffre.
Madame de la Mothe Houdancourt Dont le prestige ne fut pas de très-longue durée.
Madame de Montespan
Elle était mariée; mais elle s'appelait Athénaïs, ce qui empêche de plaindre le mari.
L'abbesse de Fontevrault
Sœur de la Montespan. Pendant que sa sœur quittait la cour et se réfugiait au couvent, l'abbesse de Fontevrault renonçait aux joies du cloître et venait se purifier dans le sein de Louis XIV.
Madame de Thianges
Sœur aussi de la Montespan. Décidément les jeunes filles de ce temps-là étaient bien mal élevées; le roi ne
pouvait pas en faire sauter une sur ses genoux sans avoir toute la famille sur le dos.
La duchesse de Fontanges
Qui avait été vendue au roi un million comptant; au moyen d'un virement, on fit figurer cette somme dans la colonne de menus frais de l'expédition du Mexique.
Elle mourut à vingt ans, et l'on prétendit qu'elle avait été empoisonnée par la Montespan.
D. Faut-il le croire?
R. C'est beaucoup plus facile que d'en douter.
La duchesse de Soubise
Dont le mari, d'une complaisance évangélique, faisait dire de lui par le Tintamarre du temps :
« Des Danaïdes sur mon âme!,..
« Un nouvel acte s'accomplit; « Car Soubise vit de sa femme « Pendant que le roi la »
Le numéro dans lequel nous avons fait cette coupure ayant été détérioré pendant l'incendie de la Cour des Comptes, le quatrain se trouve tronqué; nos lecteurs nous excuseront.
Madame de Roquelaure
Que l'on suppose être la femme du maréchal de ce nom, chargé par Louis XIV d'aller pacifier les Cévennes et de faire rentrer les protestants dans le devoir pour laisser au roi le temps de faire sortir sa femme du sien.
Le maréchal partit pour les Cévennes. On prétend même qu'en revenant il créa ce fameux proverbe devenu si populaire : Qui voit Cévennes voit ses peines!
Citons encore :
Mademoiselle de Ludre
Qui dut un instant de vogue à sa grande beauté ; et terminons, — sauf erreur ou omission, — par
Madame de Maintenon Veuve du cul-de-jatte Scarron, qui sut prendre
HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRESQUE ool
Louis XIV juste à ce moment propice où les hommes
éprouvent le besoin d'avoir une maîtresse devant qui ils puissent le soir retirer leurs bretelles sans en rougir.
Tant que l'homme ne porte pas de bretelles, il n'y a presque pas de danger qu'il épouse ses maîtresses.
Mais celle qui a la chance d'arriver aussitôt la première paire est à peu près sûre de son affaire.
Madame de Maintenon, qui avait un grand fond d'observation, guetta Louis XIV à sa première bretelle.
Elle corrompit à prix d'or le bonnetier du roi qui la prévint; et elle accourut.
On sait le reste.
Ici s'arrête la nomenclature très-incomplète des maîtresses de Louis XIV.
oo2 HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRESQUE
Quant à Marie-Thérèse, sa première femme, on n'a que très-peu de chose à en dire, si ce n'est qu'elle s'ennuyait beaucoup, et que le roi lui ayant donné un domestique nègre, qui avait mission de surveiller sa conduite, la reine s'emporta un jour contre ce nègre qui fut obligé de se défendre.
On a même prétendu qu'il lui fit un noir.
LOUIS XV
AN 17to
A la mort de Louis XIV son aïeul, Louis XV avait cinq ans.
Il n'allait pas encore à l'école et le regretta, disant que ça lui aurait fait un jour de congé.
Par son testament, Louis XIV avait institué un conseil de régence de quinze membres; et, dans ce conseil, Philippe d'Orléans, premier prince du sang, n'avait qu'une toute petite part du pouvoir.
Il trouva.que c'était bien peu.
Il convoqua le parlement, et, feignant d'avoir recueilli les dernières volontés du roi mourant, il jura sur l'honneur de son pédicure que Louis XIV lui avait confié la
tutelle du dauphin et la jouissance de la couronne pendant la minorité de celui-ci.
Il faut croire qu'en ce temps-là les parlements étaient assez faciles à convaincre, car la régence fut octroyée
d'emblée au duc d'Orléans, à qui l'on ne demanda pas d'autres preuves.
11 prit possession du fonds séance tenante.
Il y avait bien autour du trône quelques gêneurs : le duc de Bourgogne, son fils, et les ducs de Bretagne et d'Anjou, ses petits-fils.
Mais presque tous moururent subitement.
Ces choses-là n'arrivent qu'autour de certaines gens.
On cite aussi le duc de Berry, mari de la fille du régent, rqui mourut, à propos de rien, le lendemain du jour où il s'aperçut, dit-on, que le duc d'Orléans voulait se tenir lieu de gendre.
Mais ce n'est qu'un bruit qui court.
Et comme le dit si justement le proverbe : Le monde est si méchant, que lorsque l'on assiste au débinage des familles royales, il ne faut jamais croire que le double du mal que l'on entend dire d'elles.
HISTOIRE DE FRANCE T IN T AM ARR E S Q U E 5bo
Nous ajouterons qu'en croire le double et se persuader, par-dessus le marché, que l'on n'en croit encore que la moitié, voilà le vrai bonheur.
Aussitôt investi de la régence, le premier soin du duc d'Orléans fut d'envoyer son pupille à Vincennes sous la
garde d'un précepteur, afin que bébé ne lui posât pas à chaque instant de ces questions indiscrètes dont les enfants ont le monopole.
On raconte à ce sujet que Louis XV avait un jour dit à son oncle :
— Dis donc tonton... pourquoi que tu m'as pas changé de tante depuis trois jours?
Le régent installa bientôt le cardinal Dubois, son ancien précepteur, à la tête des affaires.
L'histoire a mis très-longtemps à se faire un jugement sur le cardinal Dubois, parce qu'elle a perdu beaucoup de journées à chercher quel vice pouvait bien lui manquer.
Elle n'a pas trouvé, et on a conclu qu'il les avait tous.
Perfide, avare, débauché, ambitieux, joueur, ivrogne et flatteur, Dubois eût été complet de notre temps, parce qu'alors il aurait pu s'abonner au Figaro.
Alors qu'il n'était que simple abbé, il avait reçu un million de l'Angleterre pour lui vendre les secrets de la France.
Plus tard il dépensa huit millions pour devenir cardinal.
Son rêve était d'être habillé tout en rouge afin que l'on ne le reconnût pas de loin quand on ne verrait que son dos.
Dubois était marié ; mais comme sa femme se montrait
plus exigeante au fur et à mesure que sa position s'améliorait, il chargea Breteuil, un de ses intendants, d'anéantir l'acte de mariage à l'église et chez le notaire. Ce qui fut fait.
Cette façon très-pittoresque d'épiler les registres de l'État civil valut à l'ancien intendant Breteuil la place de secrétaire d'État de la guerre.
Dans ce temps-là on faisait de préférence des hommes de guerre avec des hommes de rien.
Comme dans toute monarchie bien tenue, la première chose que fit le régent après la mort de Louis XIV fut de faire pratiquer l'autopsie... des coffres de l'État, moins pour savoir de quoi Louis XIV était mort que pour voir un peu de quoi il allait pouvoir vivre luimême.
11 put constater avec chagrin que les coffres de l'État était aussi nets que les comptes du budget étaient embrouillés.
Le régent avait promis quelques huit -ressorts à ces dames.
11 fallait de l'argent à tout prix.
Pour ceux qui nous ont fait l'honneur de lire cette
histoire de France, et qui se souviennent du mal que se sont donné les rois précédents pour arriver à faire
leurs échéances, le régent doitsemhler être dans une situation désespérée.
Nos lecteurs se disent sans doute :
— Gomment va-t-il faire?... Après Philippe le Bel enlevant la queue aux vieux boutons de métal afin de les faire passer pour des pièces de vingt francs, et fendant des pièces de six liards en deux pour en doubler le nombre !... que va pouvoir imaginer le régent?
Ce qu'il imagina est fort simple, et quand l'on pense
hISTOIRE DE F H AN CE T I N T A M A H R E S Q U E.
que l'on a mis dix-huit siècles pour trouver cela, c'est à désespérer de la direction des ballons.
Le régent promulgua tout uniment la loi suivante :
Considérant que l'argent est devenu rare :
Art. 1er. — Les louis d'or de quatorze livres en vaudront vingt.
Art. 2. — Les écus de trois livres et demie en vaudront cinq.
Art. 3. — Mais pour ne pas encourager chez les citoyens une spéculation honteuse, le bénéfice sera pour moi.
En 1717, le czar Pierre le Grand vint à Paris où il fut reçu d'une façon splendide.
On raconle que, voyant à la Sorbonne la statue de Richelieu, il l'embrassa en s'écriant :
« Grand homme, je t'aurais abandonné la moitié de « mes États pour apprendre de toi à gouverner « l'autre!... »
Phrase que nous prendrons la liberté de traduire ainsi :
« Grand filou ! . . . je t'aurais abandonné de grand
cœur cinquante millions par an pour que tu m'apprennes à en voler trois cents ! . . . »
C'est en 1718 que la France, l'Angleterre, la Hol-
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lande et l'Autriche coalisées se liguèrent contre l'Espagne.
Dans cette campagne qui nous coûta très-cher, juste la somme en plus que ce qu'elle nous rapporta, l'Angleterre prit aux Espagnols le fameux port de Vigo.
On sait que dans ce port restent, au fond de l'eau, une quantité énorme de galions chargés d'or, qu'une compagnie puissante s'est engagée à repêcher pour le compte de ses actionnaires.
On a déjà trouvé des actionnaires; mais pas encore de galions.
La compagnie affirme qu'avec assez d'actionnaires elle pourra se passer de galions.
Malgré la transformation des pièces de trente sous en pièces de vingt francs, les finances de l'État étaient redevenues déplorables. »
La France n'avait plus qu'une ressource sur laquelle le Mont-de-Piété refusait obstinément d'avancer quinze sous : c'était de faire banqueroute.
C'est alors qu'apparut Law, fils d'un banquier écossais, qui proposa de créer les coupures de la Société générale.
Ses devis, présentés sous le jour le plus engageant, établissaient qu'avec soixante francs de ce papier-mon-
naie, ayant seulement trois semaines de circulation, on pouvait faire un excellent pot-au-feu, ayant des yeux.
Dans la situation où se trouvait le régent, il n'avait pas la moindre raison pour repousser ce projet — ni d'autres.
On serait venu lui proposer de faire des pièces de quarante francs en bitume durci, qu'il eût sauté au cou de l'industriel.
M\ HISTOIRE DE FRANCE T IN TA M A K RE S Q U h
Il accorda donc à Law l'autorisation de fonder une maison de banque et d'émettre des obligations pour la colonisation des bords du Mississipi.
On sait que les bords du Mississipi sont déjà trèsriants de leur nature.
Mais quand ils virent qu'ils trouvaient des actionnaires, cela devint de la joie folle.
Dès l'année suivante, en 1719, le papier-monnaie eut
une vogue insensée.
On se l'arrachait à des prix fabuleux, et la rue Quincampoix, où se tenait le siège de la banque, fut assiégée par une foule de gens, dont presque tous les petits-fils votèrent oui au plébiscite de 18T0.
Des fortunes inouïes se firent en très-peu de temps.
On cite un peaussier de Montéh'mart qui se retira avec soixante-dix millions. Un domestique avec cinquante. Un savoyard avec quarante.
Et enfin un bossu qui gagna cent cinquante mille livres à prêter son dos comme pupitre pour y signer les ordres
de bourse. Il était dans son droit. Il se retira en faisant le gros dos.
Le comte de Horn assassina un courtier pour lui voler ses actions.
Il avait, dit-on, une fort mauvaise liquidation à faire à la fin du mois, et il préféra s'exposer à la peine de mort plutôt que de se yoir exécuté... à la corbeille.
Nous n'étonnerons personne en disant que six mois après, les actions de la banque Law valaient de trois à quatre sous la livre.
Et nous n'insisterons pas sur l'amertume qui dut envahir l'âme des possesseurs de ces titres, dans la crainte de paraître insulter au malheur de ceux de nos lecteurs qui ont des Nord de l'Espagne en portefeuille.
Beaucoup d'historiens se sont occupés de la prononciation du nom de Law.
Il y en a qui tiennent pour Lav, d'autres pour Lau, d'autres pour Lou,
Aucuns ne sont d'accord.
L'opinion la plus répandue... en notre cœur, est que cela doit se prononcer : de Morny.
En J720, pendant une nouvelle guerre contre l'Espagne, le jeune roi, la veille en pleine santé, tomba tout à coup malade.
Cette maladie fut très-mystérieuse. L'opinion pu-
blique, toujours disposée au mal, en accusa le régent. Laissons-la faire.
Un médecin nommé Helvétius consentit à risquer la cure, soigna le jeune Louis XV, lui fit prendre un breuvage et le sauva.
On prétendit au club des Folies-Bergères que ce breuvage était un contre-poison administré à temps.
Quoi qu'il en soit, on remarqua que le docteur Helvétius, après une si remarquable cure, ne fut pas porté par le régent pour la décoration de la Légion d'honneur.
A peine le jeune roi rétabli, le régent commit contre lui une seconde tentative criminelle. Il s'occupa de le marier.
Des négociations furent entamées à ce sujet avec le roi d'Espagne, qui avait une charmante jeune fille à caser.
Elle était alors âgée de trois ans.
HISTOIRE DE FRANCE T IN TA M AR R ES Q U E JÀfitJ
Philippe V consentit à ces fiançailles, à la condition que l'éducation de Louis XV serait confiée au jésuite Linières; ce qui fut accordé.
Inutile de dire que ce dernier s'empressa de laisser son élève dans l'ignorance la plus crasse.
Mais l'on doit constater en même temps, pour être juste, que s'il n'enseignait au jeune roi rien de ce qui
pouvait lui être utile, il s'efforçait de lui montrer toutes sortes d'autres choses.
A onze ans, Louis XV savait à peine lire, et disait : J'ai-t-été me promener-z-avec un de mes amis.-
Mais en revanche il allait déjà s'entortiller dans les jupons de toutes les dames de la cour, qui se disputaient à l'avance l'honneur de lui indiquer le chemin de la vertu... afin que< prévenu, il pût en prendre un autre.
Pendant ce temps, la jeune infante d'Espagne, sa fiancée, était conduite à Paris pour y être élevée à côté de son futur époux.
Quoiqu'elle n'eût que trois ans, elle résista aux corruptions de la cour.
Depuis l'âge de trois ans et demi, nous ne pouvons plus rien garantir, ayant complètement perdu de vue l'infante.
Nous avons omis de consigner à sa date l'exécution de
l'illustre voleur Cartouche, qui avait été si roué pendant toute sa vie, qu'il finit par l'être vif le jour de sa mort en 1721.
En 1 723 le cardinal Dubois eut l'immense douleur de perdre un de ses meilleurs abcès, qui creva entre ses
bras, — ce qui est Une manière de parler, — dans un mouvement d'humeur.
Il ne put lui survivre plus d'une demi-heure. La vie sans abcès lui était insupportable.
HISTOIRE »E FRANCK T1NTAMARRESQUE
La place nous manque pour écrire ici l'histoire de cet aocès célèbre que le cardinal, si l'on en croit Anquetil, n'avait pas gagné en disant la messe.
Nous nous contenterons de dire que le Tintamarre imprima sur le cardinal Dubois le quatrain suivant en guise d'oraison funèbre :
Le Cardinal, entre nous, N'est pas mort de cinq... jaunisses.
Il était perdu de clous Sans compter les vices.
Plusieurs historiens ont cru devoir publier la liste des traitements que touchait le cardinal Dubois.
Nous lerons comme eux, persuadé néanmoins que cette nomenclature est incomplète, puisque au nombre de ces traitements nous ne voyons pas figurer celui que devait " lui avoir prescrit Ricord.
Le cardinal touchait :
Comme premier ministre 150,000 livres.
Sur les postes . 100,000 —
Pour une pension qui lui était faite par
l'Angleterre 960,000 —
Comme évêque de Cambrai. . . . 120,000 —
Et enfin des abbayes de Nogent, Saint- Juste, Airvaix, Bourgneil, etc., etc.,
ensemble. . . . . . . . . 204,000 —
En tout 1,534,000 livres.
Si nous avons mis cet état sous les yeux de nos lecteurs, c'est surtout pour qu'ils ne perdent pas trois se-
maines à chercher pourquoi la France mourait de faim.
Et aussi pour donner un bon coup de main au Pays (pardon!...) dans sa tentative de réhabilitation du second empire, en démontrant que les 400,000 francs de traitement cumulés du maréchal Vaillant n'étaient pas une innovation.
Aussitôt que le cardinal Dubois fut mort, le régent n'eut plus aucune raison pour ne pas en faire autant.
Perdu de douleurs, fourbu, vidé, éreinté, il s'éteignit une après-midi dans les bras de la duchesse de Phalaris, à qui il efforçait en vain de persuader depuis cinq quarts d'heure, qu'en y mettant de la bonne volonté, on pouvait faire Une omelette rien qu'avec des coquilles d'œufs.
Il mourut avant d'avoir pu convaincre la duchesse.
Afin de ne point être accusé d'avoir des préférences, ou soupçonné d'avoir reçu de l'argent de Louis XIV pour lui faire plus de réclame qu'aux autres, nous donnons à
nos lecteurs, comme nous l'avons fait pour le roi-soleil, une liste approximative des maîtresses du régent.
Il est bon, d'ailleurs, que les générations que nous nous sommes donné la tâche d'éclairer, sachent à peu
près par combien de sommiers élastiques la France a été sous-gouvernée à toutes les époques.
