LISTE DES MAITRESSES DU RÉGENT

Relevée sur le cadran du tourniquet-compteur cupidométrique placé sous son canapé. ,,

Madame de Parabère. . . . . • ij 2,430,09

Madame d'Averne. : . .. . . . 1, 745, 16

Madame; de Sabran. . . . , . ... ( . . 892,24

i HISTOIRE DE FRANCE TINTAMARRESQUE

Madame de Phalaris • •

Cinquante-sept blondes du corps de

ballet

Soixante-deux brunes du corps de ballet Vingt-deux rousses diverses. . . .

Saint-Simon a insinué qu'il y aurait peut-être à ajouter à ce relevé : Mesdames de Berry, de Valois et de Chartres, filles du régent.

Mais cette accusation nous paraît tellement énorme, que nous ne pouvons qu'engager nos lecteurs à bien réfléchir avant de croire... qu'elle n'est pas fondée.

Selon Saint-Simon , le régent qui affichait ostensiblement un athéisme à 58 degrés au-dessus du doute, croyant au diable de toute sa force,

11 eut recours à tous les exorcismés du grand et du petit Albert , sorciers en renom.

Nous croyons, nous, que Saint-Simon a oublié surtout

Charles Albert.

C'est le 25 octobre 1722 que Louis XV fut sacré. Il avait alors douze ans.

Beaucoup de gens, qui n'osèrent pas le dire, pensèrent

que l'on eût pu employer plus utilement cette huile-là à graisser des serrures.

73e Liv.i.

L'année suivante (1723) Louis XV était déclaré majeur en vertu de ce principe, aussi amusant qu'imbécile, qui veut que les rois aient toute leur raison à l'âge où ils commencent à jouer à la toupie.

La majorité donnait à Louis XV le droit de gouverner lui-même; il en profita immédiatement pour se choisir un premier ministre qui gouvernât à sa place.

Fleury, son précepteur, n'eut pas de mal à lui faire agréer le duc de Bourbon.

Alors commença une autre régence qui fat le pendant de la première.

Le duc de Bourbon et la duchesse de Prie, sa maîtresse, se dévouèrent à la France et l'embrassèrent à bourse-queveux-tu ?

Dé plus, madame de. Prie continuait l'œuvre du cardinal Dubois en recevant de l'Angleterre une forte pen-

eion qui ne lui était probablement pas servie pour semer des torpilles dans le port de Calais.

A part pas mal de soupers remarquables que le duc de Bourbon donna aux Frères Provenceaux, ce qu'il fit de plus saillant fat de renvoyer l'infante d'Espagne à son père, et de donner à la place comme fiancée à Louis XV

la fille de Stanislas Leczinski, ex-roi de Pologne en disponibilité.

La jeune infante avait six ans et demi quand son mariage se rompit. En arrivant dans sa famille, elle déclara qu'elle voulait se retirer au couvent, se considérant comme déshonorée par le refus de son futur.

Il fallut lui donner une poupée articulée pour la faire revenir sur cette détermination.

En 1725, le duc de Bourbon s'apercevant un beau matin, comme cela était arrivé du reste à tous ses prédécesseurs, que les coffres de l'État étaient plus vides qu'une chronique de Timothée Trimm , imagina un moyen aussi simple qu'ingénieux de donner un nouveau tour de vis au pressoir du budget.

Il établit la dîme en nature sur tous les fruits de la terre et en argent sur les autres revenus.

Il va sans dire que les autres impôts qui existaient précédemment ne furent pas abolis.

On sait, en effet, qu'après un état de siège, un impôt est tout ce qu'il y a de plus rare à voir lever.

Chaque gouvernement qui s'installe, établit un impôt extraordinaire destiné à réparer les fautes du gouvernement qui l'a précédé.

Et quand cet impôt, qui se perpétue, commence à faire crier ceux qui croyaient ne le payer que pendant six mois, tout ce que le fisc peut faire, c'est de ne plus l'appeler extraordinaire.

titre à' extraordinaire, en attendant son classement définitif dans les contributions ordinaires.

C'est ordinairement ainsi que se passent ces choses,

qu'à juste titre M. Ordinaire et ses collègues trouvent si extraordinaires d'ordinaire.

Le duc de Bourbon marqua aussi son passage au pouvoir en rééditant les persécutions de Louis XIV contre les protestants.

On ne voulait décidément pas admettre à cette époque qu'un homme pût se choisir une autre croyance que celle qui « n'était pas au coin du quai. »

Enfin la régence du duc de Bourbon fatigua tellement tout le monde, que l'on jugea à propos de le remplacer par Fleury, ex-précepteur du jeune roi.

Le cardinal Fleury nous est représenté comme un assez honnête homme.

Faut-il le croire, quand il est si facile d'en douter?

Il paraît pourtant que le cardinal Fleury fréquentait moins assidûment que ses prédécesseurs les coulisses des Variétés,

Et qu'il diminua de moitié le nombre des impôts.

On n'a peut-être pas assez recherché s'il ne doubla pas le rendement de ceux qu'il conservait.

Admirons de confiance.

Pour une fois, nous n'en mourrons pas.

Quoique, d'après la loi, Louis XV fût déjà en âge de

gouverner lui-même, il se contentait d'assister au conseil sans rien dire.

Il faisait de la tapisserie, tournait des tabatières en bois et enfermait des mouches dans de petites cages qu'il fabriquait avec des bouchons évidés et des épingles.

Il ne tarda pas à remplacer ces plaisirs innocents par des joies plus épicées.

Grâce aux soins du préfet de police, une collection complète lui était envoyée chaque jour de toutes les chroniques scandaleuses qui paraissaient à Paris.

Il prenait un plaisir extrême à apprendre, par ces gazettes, les gros et menus cas de cocufiage qui se produisaient à la cour et à la ville.

N'ayant aucune espèce de notion du livre bleu, du livre jaune ou du livre vert, qui se distribuaient chaque

année pour mettre les députés au courant de tous les faits de la politique; les Échos de Paris Au Figaro lui suffisaient et lui tenaient largement lieu d'une lecture de

Télémaque.

Aussi, pour ne citer qu'un exemple, il rit aux larmes et faillit s'en faire remonter la rate dans l'oreille, le jour

où il apprit, par l'article d'un reporter de la marée, que madame Louise-Henriette de Bourbon Conti, duchesse d'Orléans, allait clandestinement faire des heures, après

74e LIVR.

sa journée dans des maisons aussi mal famées que bien femmées de la ville.

On conçoit sans peine que avec une telle éducation, Louis XV devait forcément contribuer plus tard au bonheur du peuple qui lui était confié, ainsi qu'à la prospérité des feuilles de joie auxquelles il était abonné par ses précepteurs.

En 1733, le roi Auguste II de Pologne éta?n4 mort, sa succession fut réclamée naturellement par Stanislas ILeczinski, beau-père- de Louis XV, candidat des Polonais, et Auguste de Saxe qm a été patronné par la Russie >eit l'Autriche.

Louis XV prit parti pour son beau-père, «ila guerre éclata.

Presque aussi intelligent que le général Trochu, le cardinal Fleury envoya tout en gros à Stanislas un renfort de 1,500 hommes.

Stanislas dut à ce secours, qui rappelle par sa maigreur les dividendes des Nord de l'Espagne, l'agrément d'être battu comme plâtre.

Et la Pologne retomba sous le joug russe et autrichien.

Après cette brillante campagne, qui fait songer à celle où le général de Failly devait plus tard être obligé de

faire annoncer tous les deux jours dans les Petites- Affiches son artillerie qu'il avait égarée la veille, le cardinal Fleury se releva un peu en battant l'Autriche,

HISTOIRE f>K FRANCE TINTA M A II RISQUE

Le résultat de la campagne fut d'assurer à Don Carlos, infant d'Espagne, la couronne des Deux-Siciles. Mais le pain ne diminua pas en France.

La guerre de la succession d'Autriche continuait avec la régularité d'un métronome quand le cardinal Fleury mourut (1743).

Louis XV ne voulut pas remplacer son ministre.

11 prétendit gouverner lui-même.

La France n'y gagna rien; il touchait les appointements.

Jusqu'en 1748 la marmelade d'hommes se poursuivit sans interruption.

Grâce au concours du prince de Saxe, les armes françaises obtinrent de brillants succès.

La bataille de Fontenoy, notamment, est restée légendaire.

C'est à ce combat que les soldats anglais et les gardes françaises, au moment de se mettre en charpie, se livrèrent mutuellement le célèbre assaut de politesse duquel il a été tant parlé.

— Tirez les premiers, messieurs.

— Nous n'en ferons rien.

— Mais, si... nous vous en prions.

— Enfin... puisque vous le voulez!...

Rrrrrr... rrr... rrr... rran !

Total à la première décharge : vingt mille mères sans fils et trente mille sœurs sans frères ! . . .

Et tout cela du ton que l'on emploie en société auprès d'une dame à qui l'on passe le sucrier pour qu'elle se serve la première.

Beaucoup de gens s'accordent à trouver cela trèsbeau.

Quand nous l'aurons trouvé très-bête assez longtemps, nous verrons ce que nous avons à faire.

Citons en passant la belle parole du prince Maurice de Saxe, qui, perclus de douleurs au début d'une bataille où sa vie était menacée, répondit à ceux qui voulaient le retenir :

— Il ne s'agit pas de vivre, il faut partir.

Mot superbe que Vélocipède père voulut refaire cent vingt- cinq ans plus tard' à Sedan quand Wimpfen le pressait de trouer la ligne ennemie.

Malheureusement la langue lui fourcha, et il dit î;

— Il ne s'agit pas de partir, il faut vivre.

Enfin, et pour donner aux femmes de France le temps

de refaire des enfants, Louis XV suspendit pour quelques

années la purée humaine à laquelle il consacrait sa vie... pardon!.,, nous voulons dire : la vie des autres; Et le traité de paix d'Aix-la-Chapelle fut signé en 1748.

Comme tout bon comptable doit le faire après une opération quelconque, nous établirons la balance des bénéfices que procura à la France cette dernière campagne.

Par le traité de paix d'Aix-la-Chapelle, Louis XV rendit toutes ses conquêtes.

Quant aux cent mille hommes et aux nombreux millions qu'elle nous avait coûtés, c'est pour le garçon.

Au premier abord, ce genre de spéculation n'apparaît pas comme excessivement avantageux.

Mais un mot de Louis XV explique tout :

Pendant que les peuples font ça, disait-il, l'Internationale ne les tente pas.

Nous n'étonnerons personne en disant que le premier soin de Louis XV fut de mettre immédiatement à profit les loisirs que lui faisait la paix pour... préparer une nouvelle guerre.

Les Anglais d'ailleurs ne tardèrent pas à lui en fournir l'occasion, et en 1756 le branle-bas recommença.

Il dura sept ans, et se termina en 1763 par le traité de paix de Paris.

Louis XV rendit les quelques villes qu'il possédait encore en Allemagne, y perdit toute sa marine et s'engagea à raser les fortifications de Dunkerque.

Mais tous les historiens s'accordent à reconnaître u'il n'en perdit ni le sommeil ni l'appétit, et qu'il supporta héroïquement... nos malheurs.

Un petit coin de ciel bleu au milieu de tous ces gros nuages noirs.

Le duc de Choiseul, alors ministre, fit abolir en 1763 l'ordre des jésuites et vendre leurs biens.

Nous sommes presque chagrin d'avoir à enregistrer

75e LIVR.

cette mesure d'assainissement sous le règne d'un roi qui avait élevé la pourriture à la hauteur d'un sacerdoce.

Mais il nous reste la consolation de constater qu'il n'y eut pas de sa faute. Ce fut la marquise de Pompadour, sa maîtresse, qui lui força la main en cette circonstance.

C'est ici le moment de dire à nos lecteurs ce qu'était la duchesse de Pompadour.

D'abord, de son vrai nom, elle s'appelait Jeanne- Antoinette Poisson. En devenant ta favorite de Louis XV, elle quitta ce nom, mais il resta à son mari.

Elle était fille d'un. fournisseur de l'armée, très-compromis dans l'enquête chargée d'examiner les comptes de Palikao.

L'histoire l'accuse d'avoir bien reçu , mais malversé.

Elle avait su s'attirer les regards du roi , en se croi-

sant toujours comme par hasard avec lui dans la forêt de Saint-Germain pendant qu'il était en chasse.

Sa faveur dura vingt ans, pendant lesquels elle reçut annuellement du trésor une pension d'environ un million et demi.

Juste de quoi couronner trois mille rosières.

Du reste, très- bonne fille, elle sut conserver son

ascendant sur Louis XV au moyen de ces mille et une prévenances dont sont seules capables les femmes qui tiennent moins à régner sur le cœur des vieux crevés que sur leur porte-monnaie.

Le jour où elle s'aperçut qu'elle ne pouvait plus offrir à Louis XV toutes les... distractions qu'il était en droit d'attendre d'elle pour notre argent, elle s'arrangea de façon à les lui faire procurer par d'autres.

Ce moyen lui réussit.

Pour conserver son empire sur le roi , elle appela à son aide toute la tendresse... des dames d'honneur de la cour.

On prête à la Pompadour la création du célèbre Parcaux-Cerfs, espèce d'enclos qu'elle fit garnir, à l'usage particulier de Louis XV, d'un gibier tendre et délicat qu'elle rabattait elle-même pour satisfaire les goûts cynégétiques du roi.

Louis XV n'abattait pas beaucoup de pièces dans une journée , parce qu'en vieillissant son tir était devenu moins sûr, et qu'il lui fallait plus de temps pour recharger son fusil; mais les seigneurs de la cour lui donnaient

un coup de main, et lui laissaient volontiers croire le soir qu'il avait été le roi de la chasse.

Du reste , le Parc-aux -Cerfs était toujours très-giboyeux, car les châtelains les plus riches et les mieux

posés sollicitaient pour leur famille l'honneur d'entretenir cette chasse gardée.

La faveur de la Pompadour fut si grande, que l'on vit le nonce du pape et le grand aumônier lui mettre ses pantouffles à son lever et lui servir de caméristes.

C'est ce qui a décidé plus tard Pie IX à donner la rose d'or à Isabelle.

En 1765, la Pompadour mourut.

Lebel, premier valet de chambre du roi, s'occupa immédiatement do lui chercher une remplaçante. Elle ne se fit pas attendre.

Un certain comte du Barry demanda à Louis XV la permission de lui présenter une innocente jeune fille que sa timidité naturelle avait fait échouer onze fois de suite au nanterréai es roses.

Elle répondait, d'une part, au nom de Jeanne Vaubernier, et oui à tout ce qu'on lui demandait.

Louis XV fut émerveillé de tant de charmes et de candeur, et la fit immédiatement épouser à Guillaume du Barry, frère du prédédent.

Quand M. du Barry vit que sa femme faisait un si drôle d'usage du nom qu'il lui avait donné, il le repassa à, la

douce revalescière, moyennant une rente viagère de trois mille francs.

C'est depuis ce temps-là que la revalescière du Barry ne s'appelle plus : purée de lentilles, titre soùs lequel on n'en eût jamais vendu deux kilos.

La du Barry, — née VAubernier et à VAUcouleurs, — tint à honneur de suivre les traces de la Pompadour et de ne pas gâter le métier.

Elle se fit construire des châteaux un peu partout, et puisa dans les coffres de l'État avec une ardeur qui ne se démentit que le jour où ils furent vides.

Bouillet affirme en outre qu'elle donna des places à

tout le monde, et qu'elle distribua des grâces au hasard. Il n'a pas l'air d'y mettre de malice; mettons-en, et n'en parlons plus.

Le crédit de la du Barry fut grand, elle fit chasser le ministre Choiseul, qui avait osé conseiller au roi de ne la garder qu'à raison de frois francs le cachet.

En 1768, la Corse fut annexée à la France.

Elle se laissa faire, sachant bien qu'elle se vengerait.

Un an après, elle donna naissance à Napoléon 1er.

Vers la même époque, Louis XV, qui avait dépensé des

milliards et fait tuer des centaines de mille hommes pour gagner six pouces de terrain et en reperdre douze, laissa

sans broncher s'accomplir le partage de la Pologne par la Prusse, l'Autriche et la Russie.

Il n'y avait pas de trône à prendre , cela ne valait pas la peine de se déranger.

Nous touchons au terme de ce règne glorieux pendant

lequel, grâce aux caprices des femmes, vingt -cinq ministres se succédèrent.

Ce à quoi il n'y aurait peut-être pas trop de mal s'ils ne s'étaient pas ressemblés.

Un des derniers, l'abbé Terray, donnera la mesure des autres. ,

Comme le trésor était dans une détresse à se faire offrir deux sous par un actionnaire des galions du Vigo, l'abbé Terray ne fit ni une ni deux, il proposa la banqueroute.

Et comme on lui disait avec indignation :

— Mais, monsieur... c'est prendre l'argent dans nos poches.

Il répondit avec cette gravité qui sied si bien aux filous hors de portée de la police correctionnelle :

— C'est juste !... mais, pour éviter cela, vous n'avez qu'à le poser sur votre commode.

La situation était tendue. Tout était gangrené, pourri. 11 semblait que la dernière étape de la honte fût franchie. Il n'en était rien. Louis XV avait tenu à se réserver le

mot de la fin de cette chronique scandaleuse qui avait duré cinquante-neuf ans.

Le Roy se fit marchand de farines.

Accaparant les blés, il les exportait et ne les ramenait

en France que lorsqu'il pouvait en retirer un bénéfice de quatre francs par sac.

Cette petite opération commerciale, qui fait malgré soi songer que l'on peut suspendre aux cordes des rêver-

bères autre chose que des lanternes, fut une très-grande ressource pour Louis XV.

Le peuple l'appela : le -pacte de famine; et c'est de ce jour-là qu'il commença à prendre des notes sérieuses sur la monarchie, pour le jour prochain où l'on réglerait les comptes.

Louis XV ne devait pas vivre assez pour voir ce jour-là.

Un beau matin, les journaux officieux annoncèrent que le roi venait d'être atteint de la petite vérole.

On pense généralement que ces feuilles en publiant la nouvelle en ces termes, l'atténuèrent beaucoup.

Quoi qu'il en soit, Louis XV mourut le jour même dans un état de putréfaction qui ne laissait rien à désirer.

A peine refroidi, son corps infectait l'air à huit kilomètres.

Huit pompes à phénol-Bobœuf jouèrent pendant toute

la nuit autour du cercueil ; les pompiers se relayaient de quart d'heure en quart d'heure.

Tous les habitants de Versailles, que leurs occupations empêchaient d'émigrer, se firent murer les narines avec du ciment romain pendant huit jours.

Enfin son cadavre fat transporté de Versailles à Saint- Denis et son peuple d'allégresse.

Ainsi finit ce règne glorieux qui avait ruiné la France et fait la fortune de beaucoup de médecins spécialistes.

Louis XV avait failli être assassiné par un nommé Damiens, qui manqua son coup.

11 fut éeartelé. C'était une dure punition pour une simple maladresse.

A cette occasion , on afficha sur les murs un placard dont la rédaction a été attribuée au Tintamarre.

Ce placard portait en titre :

ARRÊT DE LA COUR DES MONNAIES , QUI ORDONNE QU'UN LOUIS MAL FRAPPÉ SOIT REFRAPPÉ.

Avant d'entreprendre l'histoire de Louis XVI, qui va être le commencement de la fin de la monarchie (ce n'est

pas dommage), il ne nous reste plus qu'à esquisser en quelques lignes les mœurs des grands sous Louis XV.

Madame de Polignac changeait d'amants onze fois par mois, même en février.

11 était rare qu'au bout de huit jours elle se souvînt seulement du nom de ceux qu'elle avait honorés de ses faveurs.

Juste au moment, prétend la chronique, où ces derniers commençaient à se souvenir d'elle.

On raconte que la duchesse de Rais mangeait très-proprement, et que jamais elle ne mit de taches de graisse sur ses vêtements pendant les soupers qu'elle faisait avec

Richelieu et ses amis.

On donne , il est vrai , pour raison qu'elle les accrochait tous à un porte-manteau avant le potage.

Louis XV avait été surnommé le bien-aimé . Une duchesse lui avait donné ce nom, qui ne lui resta pas, entre autres choses qui lui restèrent.

Les paysan? étaient si malheureux, qu'on en vit brouter de l'herbe.

Le duc d'Orléans porta un jour au roi un morceau de pain de fougère en lui disant :

— Voilà, sire!... de quoi vos sujets se nourrissent. A quoi le roi, atterré par le spectacle d'une telle mi-

sère, répondit en pleurant :

— Eh bien, mon pauvre ami !... ça ne prouve qu'une chose , c'est que nous avons oublié d'imposer la fougère.

Les places se vendant, il était naturel que l'on en in-

ventât de nouvelles au fur et à mesure qu'on avait besoin d'argent.

C'est ainsi , d'après Saint-Simon , que furent créées les charges de :

Jurés crieurs héréditaires d'enterrements ; Essayeurs de bières de Paris; Contrôleurs de 'perruques ; Etc., etc..

Auxquelles nos renseignements particuliers nous permettent d'ajouter celles-ci :

Poinçonneurs des vésicatoires de la couronne;

Vérificateurs des gibelottes pour les bouillons Duval ;

Enleveurs de vieux numéros du Figaro sur la voie publique pendant les chaleurs.

Le produit de la vente de toutes ces places rapportait beaucoup d'argent au trésor.

Au moment où Louis XV mourut, il était sur le point de centraliser le ramassage des bouts de cigares entre les mains d'une puissante compagnie, qui avait offert trentedeux millions pour le monopole.

HISTOI H K DE FRANCE TINTAMARRESQUK

La justice était exemplaire.

Quand un receveur de contributions passait en Bel-

gique avec sa recette , on arrêtait les quatre principaux contribuables jusqu'à ce qu'ils aient comblé le déficit.

Les grades se vendaient.

On cite des régiments de quatre cent quatre-vingtdeux hommes qui avaient quatre cent soixante-dix-neuf officiers.

Les trois autres étaient colonels.

Les lettres de cachet furent multipliées.

La marquise de Langeac en faisait commerce.

On en trouvait à cinquante sous la pièce, tant qu'on voulait, chez tous les marchands de reconnaissances du Mont-de-Piété.

Les journaux en donnaient une douzaine en prime à leurs abonnés d'un an.

On cite une dame de la cour qui en obtint une contre son mari, le jour même où celui-ci s'en procurait une contre elle.

Ils firent un très-drôle de nez, le soir, en se retrouvant ensemble à la Bastille.

Le comte de Charolais s'amusait à tirer sur les couvreurs pour les voir dégringoler des toits.

Ce qui retint beaucoup de galants, surpris par le mari

de leur maîtresse, de se précorbiner par les fenêtres à tabatière.

L'histoire a laissé le nom de quelques-unes des beautés qui embellirent le Parc-aux-Cerfs.

Nous ne disposons pas d'assez de place pour ntms passer la fantaisie de les reproduire ici.

Nous citerons seulement au hasard :

Mes de Blaru.

d'Egmont.

de Grandi, de Malignan , de Coulantes, de Bomango.

de Villemand, - Tiercelin, Lefèvre, la Dervieux, Etc., etc.

Mes de Sainte-Hélène, de Lussan, d'Eslignac, de Salis, de Martinville, de Beaunoir, de Sades, Lescot, la de Ville, la Bouvier, Etc., etc.

Cette petite liste, bien entendu, ne constitue qu'une très-faible partie du répertoire, tenu constamment à jour par le garde-chasse de cet honorable établissement, où les pièces de gibier se chiffraient par centaines.

On a même fait la remarque que lorsqu'elles couraient dans tles allées, ces nobles dames devaient être assez difficiles à reconnaître par le roi.

D'abord parce qu'elles étaient beaucoup ;

Et ensuite à cause de la similitude de leur costume, dont la pièce la plus apparente consistait en une petite mouche noire collée au coin de la lèvre.

Après avoir mis soigneusement le couvercle sur ce

règne dans lequel taDt d'historiens ont trouvé la mort par asphyxie, nous passons à celui de :

78° LlVR.

LOUIS XVI

C'est le cœur joyeux que nous entreprenons le récit de la première royauté qui ne soit pas morte tranquillement dans son lit.

Il faut avoir avalé, comme nous venons de le faire,

treize siècle et demi de monarchie non interrompue,

pour comprendre tout le bonheur que l'on éprouve en

voyant que cela tire à sa fin, et que les hommes sont sur

le point de se demander à quoi ils ont bien pu penser

depuis quatorze cents ans pour se laisser mener et tondre

comme des imbéciles.

Quand Louis XVI monta sur le trône, la France était à peu près dans l'état brillant d'un chapeau haute forme sur lequel Dumaine se serait assis pendant cinq quarts d'heure.

La misère, la du Barry, la famine, la Pompadour et la corruption avait mis le pays sur la paille.

Si- Bismark avait été prêt à ce moment-là, ça y était.

Louis XVI se mit à la besogne muni d'excellentes

intentions, à ce que prétendent les gens sur l'imagination desquels le nez busqué de ce monarque produit une certaine impression.

Nous ne dissimulerons pas plus longtemps que le

profil bourbonnien n'a sur notre âme aucune espèce d'action.

Tout ce que nous pouvons faire pour Louis XVI, c'est de constater qu'il lui donnait l'air très-bête.

Louis XVI, sentant la nécessité de rajeunir les institutions, prit un ministre de 73 ans : M. de Maurepas.

Cet homme malgré son âge avait conservé certains côtés de la jeunesse.

Le malheur voulut que ce fussent les mauvais.

A M. de Maurepas, fut bientôt adjoint le ministre Turgot avec qui il ne put s'entendre et qu'il fit disgracier.

Ces deux hommes n'étaient pas faits pour être attelés à la même voiture.

M. de Maurepas était un type de vieux roué, à bonnes fortunes, frivole, égoïste et courtisan.

Turgot, au contraire, était 'un homme assez rude et

avait des idées d'un rococo achevé : ainsi, par exemple, ne s'était-il pas imaginé de diminuer les impôts qui écrasaient le peuple, et d'en faire payer une partie aux

nobles qui jusqu'alors s'étaient contentés de regarder faire les autres î

M. de Maurepas n'eut pas de peine à convaincre Louis XVI que Turgot n'avait aucune espèce de chic, et Louis XVI remplaça Turgot par Clugny et ensuite par JNecker, non sans avoir rétabli les corvées que Turgot avait abolies.

D'ailleurs, pour récompenser la France d'avoir été privée d'un abus pendant quelques mois, Louis XVI lui en octroya un nouveau et créa la loterie.

Dans ses moments perdus — on n'a jamais su ce qu'il faisait des autres — Louis XVI s'occupait à faire de la serrurerie.

Il était du reste de la dernière des maladresses, et, en comptant ce qu'il gâchait de marchandises, il eût bien fait en moyenne des semaines de 17 francs... à rendre à son patron, s'il eût été forcé de travailler pour vivre.

Ce qu'il fît de pênes de serrures avant d'en réussir un qui pût servir, n'est guère comparable qu'à celles qu'il

causa à son pays pendant les dix-neuf années de son règne.

Pour donner une idée du degré d'intérêt que lui inspiraient les affaires de son pays, il suffira de signaler ce

HISTOIRE DE FRANCE TINTAMA.RRESQUE

tait que l'empereur Joseph II, son beau-frère, étant venu à Paris et lui ayant demandé de le conduire visiter les Invalides et l'École militaire, Louis XVI fut forcé de lui avouer qu'il ne connaissait pas ces deux établissements et lui demanda si c'étaient des Cafés concerts.

Ainsi, d'ailleurs, que ne seront pas étonnés de l'apprendre les gens qui ont bien voulu examiner pendant quelques secondes le profil moutonné de ce monarque ! Louis XVI était complètement incapable de dire quoi que ce fût de spirituel.

Aussi les confectionneurs de mots et saillies pour souverains firent-ils avec lui d'excellentes affaires.

11 en acheta des masses et à un prix élevé.

Seulement, comme il ne s'y connaissait pas, il se fit voler très-souvent.

Ainsi l'on raconte qu'un jour, Villemessant lui solda,

pour 1,340 francs, tout un lot de bons mots exécrables qui avaient paru dans le Figaro et qu'il lui vendit pour des Dumas fils, des Augier et Théodore Barrière.

Louis XVI avait été alléché par le prix peu élevé de ce lot assez important.

Mais quand Marie -Antoinette mit le nez dans le ballot, elle dit au roi qu'il s'était fait enfoncer et qu'il fallait faire vérifier la facture de Villemessant par un connaisseur.

Le Tintamarre fut chargé de l'expertise et le lot fut estimé par lui à onze sous.

Villemessant, vexé, fut obligé de rendre la différence sous peine d'aller finir ses mémoires à la Bastille.

De là son attachement de terre neuve pour les Bourbons dont il espère le retour avec l'acharnement

d'un homme qui à 1,339 fr. 45 c. à rattraper.

Il faut bien convenir pendant que nous y sommes que

l'on pouvait à la rigueur, ne pas se faire uni' grand cas de conscience de vendre de mauvais calembours à Louis XVI.

Outre qu'il ne s'en apercevait pas plus qu'un pochard à qui le marchand de vins passe des rincures de baquets

pour du vin pur; quand on lui vendait un Irait d'esprit, il le récitait tout de travers.

C'est lui qui un jour, ayant acheté à un rédacteur du Tintamarre cette célèbre pensée : J'aime mieux mon thé à la crème qu'à l'échafaud, ne trouva rien de mieux

que de l'employer le soir même de la façon suivante :

Comme une dame d'honneur lui demandait s'il désirait du lait dans son café, il répondit d'un air capable :

Oui, madame... je préfère mon café à la crème que sur l'éehafaud.

Après quoi il se mit à rire de toutes ses forces ; ce que voyant, toute la cour en fit autant de confiance.

Louis XVI avait payé ce mot 25 francs.

Il y a des gens qui, pour être sûrs d'en avoir toujours pour leur argent, ne devraient jamais acheter que de la moutarde.

En 1769, les colonies anglaises d'Amérique ayant pris les armes pour s'affranchir du joug de l'Angleterre et soutenir l'indépendance des États-Unis, Louis XVI fut poussé par l'opinion à prendre fait et cause pour les insurgés .

Dépenser, ne fût-ce que trois sous, pour des républicains, lui parût amer.

Cependant quand il vit les Américains sur le point d'atteindre leur but sans son aide : il le leur offrit.

De là la fameuse phrase de Morny : se mettre du côté du manche.

L'Angleterre fut battue et la prépondérance maritime qu'elle avait exercée jusque-là fut détruite.

On put dès-lors circuler librement sur l'Océan, sans être exposé à voir fouiller des navires par les marins anglais qui s'étaient fait les gabelous des mers.

Pendant ce temps, les finances de la France continuaient à dépérir comme un chien qui a avalé une éponge frite.

Et le ministre Necker était contraint de quitter la

place à la suite d'un compte rendu du budget de 1781

qu'il avait présenté comme devant se solder par des

millions d'excédant et dans lequel, après lui avoir ouvert le ventre, on ne constata qu'un déficit de

218 millions.

Après la chûte de Necker, Marie-Antoinette jugea le

Plusieurs ministres choisit par elle avec un rare bonheur parmi les cocodès de la cour qui savaient lui tourner les plus jolis compliments sur ses toilettes achevèrent de mettre les finances à sec.

Et Galonné fut obligé un beau matin d'avouer à une

assemblée des notables, convoquée ad hoc, qu'il ne lui restait plus en caisse que trois francs en timbres poste.

Calonne fut congédié et l'on convoqua les États généraux pour qu'ils avisent.

Brienne succéda à Calonne et prit en main le portemonnaie national. 11 pouvait très-bien le porter à bras tendu.

Pour le rendre plus lourd, il proposa de nouveaux impôts. La difficulté était de les asseoir sur quelque chose. Tout était occupé, jusqu'aux strapontins.

Brienne pensait bien aux allumettes ; mais la pensée qu'il n'y en avait pas encore le retint de les taxer.

D'ailleurs, le parlement se refusait à voter de nouveaux impôts.

Brienne voulut se rejeter sur les emprunts.

Le Parlement s'y opposa également.

Louis XVJ, vexé, cassa l'arrêt du Parlement. Le Parle-

ment cassa l'arrêt de Louis XVI... Cette lutte dura quelques jours pendant lesquels on cassa, comme dans un ménage où le torchon brûle, tous les arrêts qui se trouvaient sur le buffet.

HISTOIRE DK FÎUNCiE T I N T A M A R RE S Q U Ë

Le Parlement tint bon; des troubles éclatèrent en province et Louis XVI se vit forcé de céder en convoquant les États généraux.

Dès ce moment c'en était fait de la royauté absolue, et la France allait essayer de la monarchie constitutionnelle qui ne vaut pas beaucoup mieux que l'autre, il est vrai, mais possède du moins cet avantage de prouver que l'on peut m passer des deux.

Avant d'entrer dans cette nouvelle et intéressante période de nos annales, nous signalerons à nos lecteurs quelques-uns des principaux faits qui marquèrent les dernières années du règne omnipotent de Louis XVI.

En 1778, l'abbé de l'Épée avait fondé une institution

à l'usage des sourds-muets, qui depuis longtemps éprouvaient le besoin de s'entendre.

Pendant la même année, Voltaire et Rousseau étaient morts après avoir jeté quelque doute dans l'esprit des

gens qui employaient depuis deux mille ans leur intelligence à croire que le soleil pût s'arrêter aussi facilement qu'une pendule sortant du Bon Nègre.

En 1779, Cagliostro et Mesmer avaient découvert le magnétisme et trouvé le moyen d'endormir et de réveiller les gens à volonté.

Mais ayant eu besoin d'argent, ils vendirent la première partie de leur secret à l'Odéon, qui à l'heure qu'il est cherche encore la seconde.

En 1783, Pilâtre du Rosier et d'Arlande, découvrirent le système des aérostats qu'ils cédèrent aux directeurs de théâtres.

L'été , ces derniers mettaient dans la nacelle d'un ballon, les irente-ncuf sous provenant de la location de leur salle.

Ils coupaient la ficelle et la recette s'élevait immédiatement. *

En 1784, Valentin Haiiy avait fondé l'institut des aveugles, ce qui fit dire au Tintamarre •

On enferme ces malheureux Depuis le matin jusqu'au soir, Est ce qu'il ne vaudrait pas mieux Au contraire les faire voir?

Enfin en 1787, Brienne à bout d'expédients financiers avait fait un beau jour saisir la caisse des invalides.

Plusieurs de ces derniers qui, devant dîner en ville et craignant de rentrer tard le soir, y avaient, par mesure de précaution, déposé leur nez d'argent avant de partir, furent très-embarrassés pour se moucher le soir en rentrant.

Cependant, piétinant sur tous les scrupules Brienne avait fait fondre ce métal à la monnaie.

Et pendant une dizaine d'années, la circulation fut

encombrée d'écus de 6 livres qui provoquaient des éternuements abominables quand on les regardait de trop près.

En 1788, la débine nationale était arrivée à son apogée.

Le ministre des finances avait tellement tiré à vue sur tous les banquiers gue ceux-ci n'avaient plus le sou.

Le peuple de son côté ne pouvant plus payer les impôts fit des émeutes, on lui répondit par les trois sommations d'usage.

On rapporte même que Necker répondit à ce propos au roi :

Sire!... Il faut tirer sur les banquiers tant qu'ils ont de l'argent et sur le peuple quand il n'en a plus.