ÉTATS GÉNÉRAUX
an 17 80
L'ancien axiome du droit public de la France était que le tiers état payait de ses biens, la noblesse de son sang et le clergé de ses prières.
Ce petit contrat plus ou moins social commençait à ne plus faire le compte de tout le monde.
On trouvait qu'il rappelait trop la fameuse histoire de la pipe achetée en commun par les deux collégiens, et que
le plus grand fumait pendant que l'autre crachait.
Ce fut dans ces dispositions peu conciliantes que les États généraux s'ouvrirent.
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Dès le début de la session, les députés de la noblesse et ceux du clergé ayant fait des manières pour siéger à côté de ceux de la canaille , ces derniers décidèrent qu'ils siégeraient tout seuls et se réunirent à cet effet dans la salle du Jeu de paume.
Peu à peu, les représentants de la noblesse et du clergé se ravisèrent et vinrent se joindre à ceux du tiers état, obéissant à cet instinct profond qui pousse les gâteux à se rapprocher des gens qui les envoient paître.
Louis XVI, furieux de voir que les États généraux s'étaient mis d'accord pour vérifier ses additions, jeta le masque; et ce roi, d'ordinaire benêt jusqu'à l'idiotisme, se montra tout à coup menaçant- et provoquant.
Il ordonna aux États généraux de se séparer.
A quoi Mirabeau répondit par la fameuse phrase : Nous sommes ici par la volonté, etc., etc.
Enfin, le 27 juin 1789, l'Assemblée s'organisa en
trente bureaux afin de travailler plus activement à la réorganisation de la France.
Inutile de dire que pendant tous ces préparatifs , Louis XVI faisait un nez!...
Un de ces nez qui d'ailleurs ont leur excuse toute naturelle dans la quantité de choses qui pend au bout.
Fortement poussé par Marie-Antoinette, qui lui répé-
tait tous les soirs : Je te dis, Louis, que tu manques de joigne. Louis XVI passa un nouveau croc-en-jambe à son indécision naturelle et l'étala sur son derrière.
Pendant le temps qu'elle mit à se relever, il poussa 30,000 soldats autour de Paris et de Versailles, dans l'attitude de gens qui se préparent à avoir raison... de ceux envers qui ils ont des torts.
Le peuple irrité demande le renvoi des troupes. Louis XVI répond en exilant Necker.
Et le lendemain, ça commence.
Camille Desmoulins (ne pas confondre avec Jules Favre) appela les Parisiens aux armes dans le jardin du Palais-Royal .
On se fait des cocardes avec toutes les feuilles que l'on peut trouver — excepté le Gaulois.
Le peuple arrive devant les Tuileries, où le prince de
Lambesc, colonel du Royal-Allemand, à la tête de son
régiment, le reçoit avec les dispositions bienveillantes que montre ordinairement la broche pour le rôti qu'on lui présente.
Vexé, le peuple tape sur le Royal -Allemand et les gardes-françaises en font autant par jalousie de métier.
En 36 heures on fabrique 50,000 piques. Le général Trochu ne se mêle pas de la fabrication, ce qui permet d'économiser huit mois et demi.
On enlève aux Invalides 30,000 fusils, des sabres et des canons.
On s'équipe et l'on s'arme comme l'on peut.
Il y avait- des citoyens de quatre pieds cinq pouces qui avaient des sabres de cavalerie qu'ils ne pouvaient dégainer qu'en montant sur une borne.
On voyait des artilleurs improvisés, atteler des vélocipèdes à leurs pièces pour les traîner.
On fondait les balles et on fabriquait de la poudre en pleine rue.
tenance, donna assez à réfléchir aux troupes cantonnées dans Paris pour leur inspirer la sage résolution d'aller voir du côté de Versailles si la porte Saint-Martin y était.
Elles décampèrent le 12 juillet.
Et le 14, une poignée de braves gens mal armés, sans munitions et sans ordre, n'ayant absolument pour eux que de ne pas être commandés par le général Ducrot, assaillirent et enlevèrent la Bastille.
En ouvrant les cachots de cet infâme monument , on découvrit des horreurs.
Entre autres : un pauvre prisonnier qui était suspendu par les deux poignets depuis trente-cinq ans, et dont les bras s'étaient tellement allongés qu'il ne pouvait se moucher que par-dessous la jambe.
On cite aussi un vieillard qui était enfermé à la Bastille depuis si longtemps, qu'il ne se souvenait plus de la cause de son incarcération ; mais on a appris depuis qu'il ne l'avait jamais sue.
Louis XVI voyant les affaires se gâter se remit à faire le bon enfant.
Il se rendit sans garde à l'Assemblée, déclara que tout cela n'était qu'un malentendu, qu'il allait renvoyer les troupes allemandes et rendre son portefeuille à Necker.
Un peu plus il s'engageait à frotter le parquet de la salle des séances trois fois par semaine.
Toujours bon jobard, le peuple tira des pétards le soir en réjouissance d'un si beau mouvement.
U ramena le roi à Paris.
Pendant quinze jours ce lut une orgie de lampions.
La Fayette (ne pas confondre avec le général Vinoy) organisa la garde nationale.
Et Sieyès (ne pas confondre avec Jules Ferry) composa pour elle une cocarde imitant les couleurs de la ville : bleue et rouge, en disant :
— • Voilà une cocarde qui fera le tour du monde !...
Immédiatement Louis XVI ajouta à ces deux couleurs celles de la royauté : blanche.
Et rendit le tout en disant d'un petit air polisson :
— Voilà une cocarde qui fera voir le tour au monde !
Ce petit mot pour rire lui avait été vendu onze francs par Louis Veuillot.
Cependant le mouvement s'accentuait en province, surtout contre les nobles à qui le peuple avait plein lé
dos de donner une botte de paille sur dix, même quand il n'en avait récolté que cinq.
Les nobles eurent une venette enragée et consentirent à l'abolition de tous leurs privilèges.
Si, parmi nos lecteurs, il s'en trouve quelques-uns qui aient l'intention de croire que c'était de bon cœur, nous ne les retenons pas.
Quant à nous, nous pensons qu'en cette circonstance, les nobles agirent avec toute la bonne grâce des gens qui pour sortir d'une maison en flammes, donnent la préférence aux fenêtres quand l'escalier est brûlé.
Pour célébrer ce triomphe de l'égalité, l'Assemblée ordonna qu'un Te Deum fût chanté dans toutes les églises en l'honneur de la dèstruction du régime féodal.
Mais, cela ne devait pas aller tout droit.
Marie-Antoinette avait fait une scène à Louis XVI qu'elle accusait d'être trop mollasse et Louis XVI , remonté , lui avait dit :
— Sois tranquille!... tu vas voir que je vais être raide!...
Là dessus, il avait organisé pour le Ier octobre, un banquet offert aux officiers du régiment de" Flandre.
HISTOIRE DE FRANCE TINTAMA.RRESQUE
Au dessert, les dames d'honneur un peu avinées distribuent leurs jarretières aux officiers qui l'étaient beaucoup.
Ceux-ci s'en font des cocardes blanches et la cocarde tricolore est foulée aux pieds.
Bien entendu le peuple se ■ fâche ; il se rend de
nouveau à la g-are Saint-Lazare , prend le train de 7 heures 35 et arrive à Versailles.
Il envahit le palais et ramène à Paris le roi, sa famille, l'Assemblée et toute la boutique afin de les avoir sous la main pour surveiller leur conduite.
Il trouve qu'il est indécent de lui faire dépenser cinquante sous de voyage, chaque fois qu'il a besoin de faire une révolution.
A partir de ce moment, Louis XVI dans sa bonne ville de Paris, eut à peu de chose près, l'air d'un gros monsieur, qui le sourire sur les lèvres , est entouré dans un salon par quatre vieilles femmes qui l'embêtent pendant qu'il cherche en vain le moyen d'aller fumer un bon cigarre dans le jardin.
Une fois à Paris l'Assemblée s'occupa de la réorgani-
sation du pays, et commença par le partager en quatrevingt-trois départements.
Ce qui fit dire au Tintamare que pour rendre la
France unie, la Constituante n'eut rien de plus chaud que de la diviser.
L'Assemblée institua aussi le jury en matière criminelle.
Cette création démocratique nous est restée.
A preuve que tous les ans on tire les jurés au loto
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et que ce sont toujours les mêmes qui sortent.
Certaines gens prétendent que c'est parce que l'on ne remue pas assez le sac.
D'autres affirment que c'est parce que l'on ne met pas tous les noms dedans.
La question : finances ne devait pas tarder à créer des embarras sérieux à l'Assemblée.
On manquait d'argent; mais un député ayant fait observer que le clergé possédait pour quatre milliards de biens [qui ne lui étaient pas absolument indispensables pour dire la messe , il fut décidé qu'on en vendrait une bonne partie au profit de l'État.
Nous ne repondrions pas que le clergé fût ravi de la
mesure ; mais comme on pouvait se passer de son ravissement, l'opération s'exécuta tout de même.
D'ailleurs, une occasion bien autrement sérieuse allait bientôt se présenter pour lui de prendre un air vexé.
L'Assemblée décida que les ecclésiastiques français seraient soumis comme tout le monde à la loi civile et
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tenus de faire balayer le devant âe leur porte comme les plus humbles des citoyens.
Louis XVI , refusa d'abord de sanctionner ce décret ; mais devant l'émeute, il l'accorda.
Le moment nous semble assez bien choisi pour nous demander en quoi un roi qui fait tout ce que les autres veulent a plus de prestige qu'un garçon de café.
Enfin , l'Assemblée abolit le droit d'aînesse qui pour les aînés, était le cadet des soucis; mais en même temps le souci des cadets.
Et elle ôta tout pouvoir au roi en même temps qu'elle établissait le système métrique.
Voilà comment nous comprenons que l'on change de maître.
Bientôt, ces différentes réformes ne suffirent plus et le mot : République commençait à être prononcé.
Bertrand de Molleville, ministre de Louis XVI, com-
prit que si l'on n'enrayait pas le mouvement, ce qui restait de la monarchie n'allait pas tarder à s'évanouir.
Il organisa un service très-complet de blouses blanches qui moyennant cent sous par soirée, s'en allaient dans les endroits publics crier : Vive la sociale, et distribuer
des imprimés incendiaires, afin d'effrayer les bourgeois et leur faire dire :
— C'est du propre la République !...
La situation était tendue quand le décret de l'Assemblée, supprimant les titres de noblesse, vint tout faire craquer.
Les vieilles perruques à frimats du faubourg Saint- Germain ne purent se faire à l'idée de lire sur la bande de leur Gazette de France :
« AU CITOYEN AlGNAN TOUT COURT. »
Plutôt que de rester dans un pays où l'on était assez pervers pour prétendre qu'un menuisier qui monte des fenêtres vaut autant qu'un cocodès qui descend des croisés, les nobles préférèrent émigrer.
Beaucoup se réunirent à Coblenfz et — bons petits
cœurs — travaillèrent à organiser contre la France une coalition étrangère chargée de les rétablir dans tous leurs droits anciens.
Ils n'eurent pas de peine à faire prendre à Louis XVI quelques actions dans cette glorieuse entreprise.
Et le 20 juin 1791 le roi, jugeant le moment favorable, s'échappa de Paris, bien décidé à n'y rentrer que mort ou victorieux à la tête de la queue des armées étrangères.
Reconnu dans son carrosse à Varennes, quoiqu'il se fut gonflé les joues de toutes ses forces pour rassembler à Louis Ulbach, Louis XVI fut ramené à Paris avec toute sa famille et tous les égards généralement dûs aux gens qui s'absentent un instant de la maison qu'ils habitent pour aller chercher de quoi y mettre le feu.
Comme cela arrive souvent pour le gaz, cette fuite amena une explosion.
L'Assemblée déclara le roi suspendu de ses fonctions jusqu'à ce qu'il eut accepté la Constitution.
Pendant ce temps, l'idée républicaine faisait de sensibles progrès.
Le roi de Prusse et l'empereur d'Autriche jugèrent à propos d'intervenir pour empêcher que la France ne donnât à leurs peuples l'exemple d'une nation assez pervertie pour se gouverner elle-même.
Ils conclurent à Pilnitz un traité d'alliance et menacèrent la France de venir régler ses pendules si elle ne replaçait immédiatement Louis XVI sur sa chaise percée.
Il faudrait n'avoir jamais vu la figure d'un homme à
qui son voisin menace de casser les reins s'il ne se rase pas immédiatement la barbe, pour ne pas apercevoir d'ici la façon dont la France accueillit l'ultimatum du roi.de Prusse et de son associé.
Pour toute réponse, l'Assemblée vota sa Constitution et la présenta au roi qui jura d'y être fidèle.
La Constitution qui était une bonne fille, bien naïve, accepta ce serment, la rougeur au front , et parut aussi tranquille qu'un actionnaire des galions du Vigo à qui on promet un dividende.
Enfin, le 30 septembre, la Constituante termina ses travaux et se sépara après avoir rendu en 28 mois 2,500 décrets, lois ou arrêtés.
On a vu depuis des assemblées se montrer beaucoup •moins dures au travail mais énormément plus dures à la séparation.
Cependant, à peine faite par l'Assemblée, la Constitution allait être refaite par Louis XVI.
Ce dernier n'eut pas plus tôt tourné les talons qu'il s'occupa des moyens de tourner les difficultés que son serment lui occasionnait.
Il se remit immédiatement à faire des signes à l'étran-
ger pour lui faire comprendre combien il lui serait agréable de voir arriver en France 400,000 soldats de n'importe quel pays lui couper les ficelles de sa parole d'honneur.
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