LÉGENDE DE ROLAND ET DE DURANDAL
Roland ou Rotland était neveu de Gharlemagne, qui le gâtait beaucoup, et répétait sans cesse, en le prenant sur ses genoux :
— Esfr-il gentil, ce crapaud-là I
Ces familiarités firent oublier à Roland le respect qu'il devait à sonnononcle, et un jour, — il était alors sur le point d'épouser Aide la belle, — il poussa le sansgêne jusqu'à poser sur le fauteuil du roi une tarte aux pommes, au moment oii celui-ci allait s'asseoir.
Gharlemagne se releva^ vexé, — autant qu'humide, — en disant à son neveu :
— Elle est mauvaise, celle-là, galopin !••. Et il lui flanqua sa serviette à la figure.
HISTOIRB OB FRANCE Ttif T&M&bRBBOUB
Roland, perdant toute contenance, se précipita sur son
.'oncle, dans riatention biea arrfitée d'eu faire au moins deux.
Les courtisans présents à cette scène te retîareot.
Mais Charlemagae ne le reliât pas, au contraire : ' -
•- Vap^-enl... lui dit-il, — en essuyant te fond it sa culotte... Va-t-en, propre à rieul... Une tarta toute neuvel... Tu n'es qu'un polisson!
Et Roland s'engagea dans les zouaves, où it aa fit bientôt remarquer {tar aa bravoure. •• bt sa maunias tenue.
Charlema^â lui pardonna l'histoire de la tarte, et
HIBTOIBS DB FBARCE TIMTlHARRBSgOB 13S
l'emmena avec lai en Espagne, où i! se rendit en 778, dans l'intention de se payer la ville de Saragosae.
Les Musulmans se prêtèrent peu à cette petite combinaison, et l'empereur fut contraint de revenir précipitam-
menten Pranoe.aTec ses troupes, dont il confia l'arrière- I garde à Roland.
SnrpriBe, par trahison, dans la vallée de Bonoevaux, par nn coquin nommé . Gaoelon , l 'arrière-garde, com-
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mandée par Roland, fut taillée en copeaux, et Rolaudluiméme y fut occis.
Mais, avant de mourir, il accomplit des prodiges- D'abord, avec sa Durandal, — un coupe^houx qui vous partageait nue montagne de granit comme un g&teau de Savoie, — il trouva moyen d'abattre douze mille tëtea, dans un bataillon composé de quinze cents Vascons ennemis.
Preaié par ses soldats d'appeler à son seconrs Charlemagne, en sonnant de son olifant, — magnifique trombone à piston, que son oncle lui avait bel et bien acheté 180 francs chez Sax, et qu'il portait toujours sur lui, on n'a jamais su pourquoi, — il refusa de le faire.
Mal lui prit de cet entêtement, car, accablé par le nombre, il fut écrasé, et se trouva bientôt seul dans la vallée, n'ayant plus pour compagnie que sa Durandal et son saz-horn.
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TI voulut au moins, avant de mourir, briser aon glaive,
afin qu'il ne tombât point entre les maina de ses ennemis.
« Poini ne îe put» (style de la légende).
On voit encore à cet endroit des précipices de 800 mètres de profondeur, et à odté, des monts énormes.
Les précipices ont été produits par les entailles que
ras HISTOIRE DK PRINCK TIItTÀMABBESOUB
Roland fit à la terre, en la frappant de Durandal, et tes monticules sont formés des mottes de terre que cet outil — ; comme tn n'en fait plus — fit jaillir du sol.
Ces détails, que raconte l'histoire de Roland, sont vraiment incroyables, et pourtant....
Personne n'y croit.
Enfin, voyant qu'il ne pouvait parvenir à ébrécher son bancal, Roland, exténué, prit le parti de souffler dans son opbicléide, en aoî mineur, ponr appeler son oncle.
« Et de suite se mist dare dare à, dans le goulot, souffler. » (Toujours style local.)
Il souffla tant.... tant.... et si fort, qu'il en fendit les tubes et le pavillon.
Wà
iw
' De là est
venne
nette
expression.
qui a
traversé bien
des révolutions pour arriver pure jusqu'à nous : « S^en faire éclater le cylindre* »
D'après une version, il eut le temps, avant de mourir, de remettre à Baudoin, son frère, accouru à son secours,
sa flamberge et son instrument de musique.
D'après un autre , ce fut Charlemagne lui-môme qui arriva dans la vallée de Roncevaux pour recueillir les pieuses reliques de ce héros.
On prétend que le premier mot du monarque, en voyant son neveu étendu roide sur le gazon, et serrant sur son cœur son sax-horn, fut :
— Un si beau trombone ! . . .
Ici s'arrête la légende de ce fameux Roland, qui eut rhéroïque courage d affronter ses ennemis, muni d'une arme invincible.
De même que le bouillant Âchile fut sans peur, parce qu'il se sentait invulnérable, de. même qu'une frégate ' blindée enfonce sans pâlir un petit navire marchand, de même Roland, à l'aide de son couperet fantastique, débi'
HIéTOIRB OB PRANCB TINTAMARRS8QUB
tait les Pyrénées en tranches et fauchait ses ennemis comme un champ de luzerne.
Il avait un sabre à aiguille; voilà toute l'affaire.
La Turquie s'est flattée longtemps de posséder la fomeuse Durandal de Roland.
La ville de Toulouse, — de son côté, — a montré son olifant.
Nous sommes en mesure d'affirmer que toutes ces exhibitions sont mensongères.
La Durandal de Roland a été adjugée à la compagnie des chemins de fer de l'Est qui en a fait faire des rails.
Elle a fourni une longueur de 715,063 kilomètres, et il en est resté un bout, avec lequel le chef de gare de Strasbourg s'est fait un sabre de garde national et un couteau à découper.
Quant au fameux olifant, crevé par Roland dans la vallée de Roncevaux, c'est le premier piston du Grand Opéra qui le possède. — Il a été restauré et mis au nouveau diapason.
HISTOIRE DB FRANCK TINTAMARRB8QUB
Nous abandonnerons le domaine de la fiction , pour repiquer de nouveau une tôte dans la réalité.
Gharlemagne, on doit lui rendre cette justice, fut le premier monarque qui donna quelque essor aux lettres, qu'il cultiva lui-même.
Il faisait copier et recopiait de sa main les vieux ma^nuscrits qu'il dénichait dans son grenier, tels que les Contes de Perrault et les Mémoires de Thérésa.
Il faisait quelquefois sa petite tournée dans les écoles mutuelles, pour s'assurer qu'on n'y jouait pa§ à la toupie pendant les heures des études.
On raconte même à ce sujet que, mécontant un jour du peu de progrès des jeunes étudiants qu'il rassemblait dans l'école de son palais, il leur tint ce langage :
« Propres à rien!... vous vous imagines, parce que 0 vous avez le sac et que vous êted les mioches les plus « huppés de moa royaume, que votre naissance et votre
HISTOIRB DE rRARCB TIDTAU<HBSODB
« trois pour cent vous sufllaeot!,.. Vous croyez que vous « n'avez nul besoin de vous instruire, et que voua pou- « vez impunément mettre trois H dans -le mot clarinette.
» sous prétexte que votre position vous permet d'aller t cascader aux courses du Bois de Boulogne, avec des 1 groes qui montrent leurs jambes jusqu'à la cheville,
< en commençant parla tète, à.a.m\9i Biche au BoU... :< Vous ne pensez qu'au lansquenet, aux caboulots, à la
< femme à barbe et au bal BuUierl... Mais, prenez-y 1 garde... je vous le jure sur la tête d'OSenbachl... je > ne fais aucun cas de vos titres ni de vos monacos... Si 1 vous ne vous mettez paa de suite à me copier votre t Lhomond et votre Henri Martin, vous n'obtiendrez t jamais rien de moi, pas même une place de garde- * ebarapétre! Entendez-vous, tas de galopins?... *
Ces nobles paroles sont assurément les plus belles gui aient jamais été prononcées par ce monarque.
Outre le sentiment qu'elles expriment, elles sont empreintes d'une élégance de style qui servit souvent de modèle aux écrivains des siècles suivants, entre autres à Fénelon. (Voir les remontrances de Mentor à Télémaqtte.)
Charlémagne avait une bibliothèque... qui lui servait aussi de buffet et de salle à manger.
La nuit, il se relevait pour étudier le cours des astres, — quand il avait pris le soir des pilules Dehaut.
Il parlait plusieurs langues : le maubertois, le lorrain et l'auvergnat. Dans les discours solennels, il mêlait les trois idiomes.
11 ava^t formé une académie dans son palais; on se réunissait le mardi soir autour du poêle, et là, en faisant griller des marrons, on jouait des charades et on commentait Timothée Trimm. ...
Chacun des membres a'était décoré de quelque nom illustre de Tantiquité; il y avait Homèrei Horace^ etc.
Charlemagne s'était humblement baptisé DAVID.... Pourquoi pas VICTOR HUGO?
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La toquade des savants était de faire des vers. Autant que possible, ils les faisaient rimer : mais quand c'était par trop gênant, ils accouplaient sans aucun scrupule phosphore avec moutarde.
Quant à la mesure et à la cadence, ils trépignaient dessus avec une bonne foi et un ensemble, qui ne se sont jamais retrouvés depuis dans aucune réunion d orateurs politiques, pas même à Versailles.
Si un mot faisait loucher leur versification, ils vous en
m ettaient la moitié au commencement du vers, et l'autre , à quinze mètres plus loin;.... ça ne faisait pas un pli.
Les mots trop longs, ils divisaient ça comme de la
galette.
Exemples authentiques :
Alcuin, — un des Viennet du temps, qui, par parenthèse, avait pris modestement le nom d'Horace, — * écrit en vers à un de ses amis :
^( En des sons étrangers t'entre voulant tenir. »
Nos lecteurs ont compris que cela voulait dire :
« Voulant f entretenir. »
HISTOIBB DK rRAHCB TINTAUARRESOUB i
Et cette antre, qui est l'épitaphe de Gharlemagne : « Le vingt-huU JAN, il quitta VIER la terre. »
Comioe on peut le voir par ce qui précède, les savants d e ce temps-là n'avaient pas encore inventé la liberté de
la boucherie, mais, à coup silr, ils s'étaient payé celle de l'hémistiche.
Nos poètes aujourd'hui se font autrement que cela les esclaves de ia mesure et de la rime.
Itii ne prennent de licences qu'à l'égard de k raison ; mais ils lui en font quelquefois voir de dures.
IIIIOIBB DE rBANOB TINf jlM&RBB»{|DI.
Voici qaeU étaient, du temps de Charlemagne, les priacipaux systèmes astronomiques adoptés :
La lune n'éclaire la terre que la nuit ; elle a des habitants, mais elle n'a pas de marchands de contre-marques.
Les étoiles sont des étincelles, restées suspendues en l'air, à la suite d'tm g^ànd feu d'artifice, tiré sur les hauteurs du Trocadéro, à l'occasion de la première dent de Clovis.
Le soleil est une grosse lampe à esprit de vin, que l'ordonnateur allume le matin pour faire sa cntsine, et éteint te soir en allant se coucher.
Les jours oi!i ii n'y apas de soleil sont cetu où le grand ordonnateur mange froid.
Le ciel est rond et concave comme un ballon en caout^ ohone; la terre, immobile, est placée à son centre.
Cependant la terre tourne sur elle-même, — quand il y a du vent!
On n'était pas fixé sur la forme de ta terre; les uns la disaient ronde, et les autres carrée; enfin quelques as-
ItlTOIRB IB VKAKCB TIHTÀH&RRRISDK
troQomes préteadaienf qu'elle avait la forme d'un casque de lancier.
Les médecins commençaient à faire des l'eun.
Charlemagne s'en servait peu. Il vécut longtemps.
Un jour de Saint-Pierre, le pape Léon, à qui Charlemagne avait rendu quelques services, en faisant consolider, par son ébéniste, le pied de son trône, s'approclia de lui et, devant le peuple, le proclama empereur d'Oc-
cident. Charlemagne, à celte nouvelle, versa un pleur de surpriseet de joie.
IM
HI8T01RR DB PRANCB TIHTAMARRKSOUB
Aucun historien n'a mis en doute la sincérité de la joie; quant à la surprise». •• on n'a jamais su au juste à quoi s'en tenir.
Sous Charlemagne, les jugements de Dieu, dont nous avons déjà entretenu nos lecteurs, existaient encore.
On se payait des factures à coups de sabre.
Et en cas d'adultère, Tamant donnait au mari, comme compensation, une estocade qui lui enlevait le nez.
Ça se fait encore de nos jours; seulement, ce n*est que toléré.
Charlemagne mourut à Aix, à Tâge de soixante-douze ans, laissant, comme unique héritier, son fils Louis, qui se partagea l'empire à lui tout seul, donnant pour la première fois, depuis rétablissement de la monarchie, l'exemple de Tentente la plus cordiale avec ses frères, — morts, du reste, depuis longtemps.
HISTOIKB DE FRANCE TlNTÀU&RnEBQDB
