BI8T0IRE DE FRANCK TIRTÂMÂRRE80DB

Le deniar rtgne «mit créé d'énormes embairas financiera à la France. Il fidlait, ma féioire les dépenses du budget on augmenter ses recettes.

Mazarin n'hésita pas : il augmenta les recettes en doublant les impôts sans s'inquiéter si, tels qu^ils étaient, ils ne produisaient pas déjà sur les contribuables l'effet d'un poids de quarante posé sur le dos d'une fourmi.

Un semblable système financier demandait un ministre feit exprès.

Mazarin déterra un certain Italien nommé Émeri , et, après s'être assuré qu'il avait été condamné précédemment pour banqueroute frauduleuse, il le fit surintendant.

Cet Émerr, dont le sens moral était bouché à Tidem, se montra digne de la confiance de Mazarin. En moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, il fit affluer l'or dans les caisses de l'État par les. moyens suivants :

Il contracta des ejoiprunts à 25 Q/0, comme un simple

BIBTOIRB DB FRAHCB TINTAKARRBSOOB *^

petit crevé décavé qui se fait prêter de l'argent par son concierge.

H créa des emplois publics dont le besoiD ne se faisait pas sentir; puis il les. vendit, imitant en cela ces industriels trop connus , gui offrent des appointements de 1,800 francs à tous les gens pouvant lettr déposer un

"ftAÎË^^. LAZARE"

cautionnement de 5,000 francs, et passent en Belgique avec le magot, après avoir payé, sur le capital , les gages du premier mois.

Il retint aux rentiers un quart de leurs revenus et aux fonctionnaires quelques douzièmes de leurs émoluments.

Ces derniers n'étaient pas contents ; mais il ne leur était interdit que de le laisser voir.

Enfin, en 1646, la prospérité publique devint telle, qu'il y ent à la fois dans les prisons du royaume

HISTOIRK DE PRANCB TIN TAMARRB8QU1S

23,000 pepsonneB qui, après avoir reçu de leur percepteur le papier blanc, le papier rose, le papier vert et le papier bleu qui se succèdent d*une façon si agaçante en cette circonstance, n'avaient pas pu trouver de quoi payer leurs contributions.

Il est vrai que ce nombre de 25,000 fut bien vite réduit à 18,000; cinq mille des prisonniers étant morts, dans les premiers jours de leur détention, du chagrin de ne rien avoir ù manger.

En 1648, après la première journée des barricades dont nous avons parlé plus haut, Anne d'Autriche avait pris le parti de se réfugier avec son fils à Saint-Ger-

mam.

Paris commençait à avoir cette réputation de mauvais sujet, qui devait, 224 ans plus tard, le priver de la joie d'abriter dans ses murs l'assemblée potagère de Versailles.

En quittant Paris, la reine-mère avait rallié des troupes autour d'elle et elle attaqua la capitale.

HISTOIRE DE FRANCE TINTAI! ARRESQU B 469

Décidément nous jie sommes que des recommenceurs.

Après plusieurs combats, la reine consentit à diminuer un peu les impôts et revint à Paris.

Une fois rentrée, elle s'occupa, suivant l'engagement

qu'elle en avait pris, d'alléger les charges de ses sujets et confia ce soin à Mazarin.

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Tout ce que le ministre trouva de plus topique fut de

faire disparaître l'impôt sur les croisées et de le remplacer par une taxe double sur les fenêtres.

Le peuple ne trouva pas la mesure assez radicale ; il refit des barricades et força la reine à exiler Mazarin.

Cette séparation cruelle porta un tel coup à Anne d'Autriche, qu'elle en prit le lit...

en défi-oûl.

Mazarin voyant qu'il n'était pas en bonne odeur à Paris se retira à Cologne, près de Jeau-Marie Farina.

11 continua néanmoins à s'occuper des affaires de l'État, et envoyait des dépêches h la reine tous les jours pour bien lui recommander de ne pas lever l'état de

Pendant ce temps , Condt^ , qui avait d'abord servi la

HISTOIRE DB fHANCB TIMT&U ARRBSOUB (11

cour et ne savait pas an juste oè qn'il voulait, s'était mis à la tête de la Fronde contre Hazarin.

Il fot battu par Tnrenne, qui Ini-même, après avoir servi la Fronde, défendait maintenant la cour.

Si ces bonshommes- là n'avaient pas fait tant de mal à

la France, ils auraient été assez amusants avec leurs façons de (Ranger de drapeau comme de chaussettes.

Quand Coudé fut vaincu, la reine et Mazarin revinrent à Paris, et reprirent leurq petites occupations journalières... et autres.

Ils y ramenèrent avec eux Louis XIV, qui avait alors

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quatorze ans, et rentrait à Paris juste à l'âge où le petit Vélocipède IV devait plus tard en sortir,

II y demeura depuis près de soixante ans. NoQs espérons bien que, pour accentuer ce contraste, le petit Vélocipède IV nous fera le plaisir de rester aussi longtemps dehors que Louis XIV est resté dedans.

Pendant les troubles de la Fronde, le parlement de Paris avait continué de prendre parti pour les Parisiens, et de trouver mauvais que la cour mangoAt en une semaine ce que la France gagnait avec beaucoup do peine en une année.

Aussi, comme on peut bien le penser, Mazarin, la reine et son fils ne portaient que très-peu sur leur cœur des médaillons contenant des mèches de cheveux des membres de ce parlement.

Louis XIV voulut donner k ces députés une preuve de son respect. Un beau jour, il entra dans la salle des séances le chapeau sur la tête, la cravache à la main, et demanda la parole en ces termes :

— Vous êtes tous de vieux croûtons!... Si vous vous amusez encore à vérifier les additions du budget,., je vous flanque par les fenêtres... L'État c'i^st moi!.,.

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Le royal enfant, comme on peut le voir, promettait beaucoup. 11 tint davantage.

11 n'est pas sans intérêt de rappeler ici une circon-

stance qui a dû pousser à cet acte d'autorité précoce ce collégien travaillé par la croissance.

Grdce à Anne d'Autriche, qui veillait sur lui avec toute la sollicitude d'une mère qui a hâte de pourrir son enfant, Louis XIV venait de faire la veille ses premières

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armes galantes avec la duchesse de Beauvais, femme de chambre de Ja reine.

Anne d'Autriche avait dît à madame de Beauvais:

— Louis m'inquii-fe!... Voilà qu'il a quatorze ans, et on ne lui connaît pas de relations; vous devriez bien. sous prétexte de lui envoyer chercher un pot de confitures, lui donner vers deux heures du matin la clef de l'appartement de mes filles d'honneur.

Mais la duchesse de Beauvais avait simplifié la chose.

Et le lendemain matin, le petit Louis XIV parcourait d'un air vainqueur les galeries du Louvre en iredonnant ce couplet de .Jocondo :

J'iii longtom|)8 parcdiirii lo monde, Kt l'on ni'n vu de loiito part Courtiser la brune et la blonde, Aimer, soupirer au hasard!...

On s'explique sans peine que le jeune monarque, après un événement qui lui avait ouvert des horizons tout nouveaux — du moins pour lui — put ressentir les premières atteintes de cette commotion qui porte tous les lycéens à s'écrier un beau matin :

— Je suis un homme!...

HISTOIRE DB rRANCB TinTAHARRESQU B

Quand le Ijcéen est tout simplement le fils d'un marchand de papiers peints de la rue Neuve-des-Petits- Champs, et que sa duchesse de Beauvais n'est que la cuisinière de sa mère, cette révolution s'accomplit sans que la France en éprouve aucun houleversement.

Le lundi matin, en rentrant au collège, le petit bonhomme met son képi sur le coin de l'oreille, sourit d'un

air crâne, et à la première récréation va dans le coin des grands émettre- ses principes sur la vertu des femmes.

Tout se borne là.

Mais quand le lycéen est le (Ils d'une reine et — tout bâtard qu'il est — se croit fils d'un roi ; quand depuis son enfance il a vu un taa de laquais de haute volée s'aplatir devant lui pour lui ramasser ses billes et proclamer que sa manière de se fourrer les doigts dans le nez est la plus noble que l'on ait vue depuis Charle magne :

Quand il voit des vieillards, qui seraient ses aïeux, lui baiser ses bottes et guetter le moment où il peut avoir une démangeaison à la fesse pour se gratter tous à la mémo place;

Quand il voit tout cela, il est bien facile de comprendre que ce bambin , au lendemain de son premier succès d'alcùvo, pénètre avec arrogance dans une assemblée d'hommes s'occupant des affaires de leur pays et leur dise :

— De quel droit me résisteriez-vous plus que la femme de chambre de ma mère?... L'État c'est moi '....

On est forcé de reconnaître que, depuis cette époque,

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tes nsages parlemeDtaires se sont singulièrement modifiés.

Quand ron pense qne deux siècles après avoir contemplé un roi de quatorze ans entrant au parlement comme dans une écurie et posant presque ses bottes

dans le verre d'eau sucrée du président, l'on voit M. Thiers ne pas pouvoir monter à la tribune sans en demander la permission à M. Grévy, on en arrive naturellement à se dire :

— 0 mon Dieu I... le noble entêtement de la Gazette

de France, qui fait de la réclame à Louis XIV depuis 233 ans, était digne d'un meilleur sort!...

Depuis son afl'aire des bottes jusqu'à l'époque de sa majorité, Louis XIV fit peu parler de lui.

D'ailleurs Mazarin et la reine, voyant approcher avec un certain etTroi le moment où le jeune roi allait nécessairement éprouver le besoin de tondre ses sujets luimême, faisaient l'impossible pour le tenir dans un état d'ignorance crasse des airaîrts da pays.

Grâce à leura précautions, son instruction politique devint assez complète pour qu'il pût, au besoin, faire un excellent conducteur d'omnibus.

On raconte qu'à vingt et un ans passés, il croyait encore que le service des égouts était du ressort du ministre de la marine, et qu'il demandait sérieusement à Mazarin si la peine de mort emportait de droit la privation des droits civiques pour le condamné.

Du reste, pendant cette période, Mazarin tâchait de procurer au jeuno roi de salutaires diversions.

Il l'abonna ù la Vie Parisienne, dont il coloriait les dessins lui-mt^me pour mieux en faire saisir l'austérité à Louis XIV.

Grâce aux bons soins du cardinal, le Jeune monarque avait, avant sa majorité, posé déjà des bases solides à ce

catalogme amoureux auquel il travailla toute sa vie, et dont le volume et la variété n'ont pu iHre égalés depuis que par l'almanacli Bottin.

^'ous consacrerons plus loin un chapitre spécial à ce catalogue, que notre ami G. Lafosse voudra bien illustrer spécialement, en «'inspirant de ces sentiments de

. TINTAMARtlESOUK

liaute vertu que fait toujours naître dans l'àme laspeci d'un bon père de funiillc qui entretient vingt-cinq danseuses dans la maison conjugale.

En 1658, Louis XIV accorda le privilège de donner des

représentations tliéiltrales à Molière, un auteur qui faisait 'Tartuffe et s'exposait à des désagréments à une époque où il lui était si facile de faire Rabagas, et d'en tirer honte, honneur et profit.

En 16a9", Louis XIV, qui était depuis longtemps en guerre avec le roi d'Espagne, conclut un singulier traité de paix avec un ennemi ; Il épousa sa fille Marie-Thérèse d'Autriche, .à laquelle il apporta en dot, le jour de son mariage, onze concubines, sans compter les espérances.

Nous ne pouvons nous retenir de trouver assez réussi ce mélimélo, qui fait que la fille d'un roi d'EsPACwE