LOUIS XIV
Jk^lD KOI, ¥.« niCLICi, iSTItri'
{D'iprJi gg tillim iii:litil di |ii> Hilie
BISTOIRB DB PRANOB TI NTAU A RRBSOUB '483
s'appelle Marie-Thérèse d'AuTRicuE et devient reiae de France.
II nous confirme dans cette opinion, déjà tràs-invétérée, que les rois, dont le plus grand soin est de fabriquer des lois tpès-sévères contre V Internationale des travailleurs quand ils ne les trouvent pas toutes fabriquées par des Républiques qui les ont précédés, se font un devoir scrupuleux de se confectionner pour eux tout seuls une ^eliie Internationale de salon.
11 y a en Europe deux Internationales très-distinctes: l'une, composée de chenapans, d'assassing, de malfaiteurs, qui s'associent dans le crimiDel dessein de travailler comme des nègres pendant toute leur vie, à raison de trois francs cinq par jour, quel que soit le nombre de leurs enfants.
Voici un échantillon de ces gredins :
L'autre, composée exclusivement de braves gens coo-
484 HIITOIRB DB mARCB T1 HTAH ARR B80U B
ronnés, gui n'ont d'autre ambition qae de commander à tout le monde, de porter des casquettes en or ciselé et de faire tuer, tous les cinq ans, trois cent mille de leurs sujets pour laver l'injnre qu'un de leurs frères (un soir qu'il était ivre) a faite à la nation en traitant leur femme de vieille toupie.
Voici un spécimen de ces honnêtes citoyens :
Il n'y a pas à en dtrnordre : les deux douzaines de têtes couronnées qui se partagent l'Europe, ont conslilué une vraie Interna (ionale do la haute pègre, dans laquelle ils ont fait entrer leurs frères, oncles, tantes, cousins et cousines.
Leur Intemafionnle a tous les caractères de l'autre; et à cette nuance près que celle des Travailleurs a pour but de vivre en travaillant, tandis que celle des rois a pour programme de vivre en faisant travailler les autres : c'est exactement la même chose.
BISTDinB DK rttAHCB Tt NTAM AIIRKSOUK
Depuis Pharamoad, les colonnes de journaux regorgent dç nouvelles taillées sur les patrons suivants :
« Le roi d'ici vient de fiancer son fils âgé de quinze » mois avec ta fille de l'empereur d'à côté, âgée de cinq » semaines.
>> L'empereur d'Allemagne et l'empereur d'Autriche » ont diné ensemble la semaine deraière. L'empereur
n d'Allemagne était habillé en colonel autrichien et » r«mpereur d'Autriche en hussard prussien.
HISTOIRE DB FRANCB TI1ITAMARRB8QUB
» Le czar vient de faire cadeau au petit-fils de Tem- » pereur d'Allemagne d'un régiment d'infanterie russe, » dont le futur successeur de Guillaume sera le colonel.»
Nous croyons avoir suffisamment démontré que Vlnternationale des souverains n'étouffe pas beaucoup plus de patriotisme que celle des travailleurs.
Ces bonshommes fraternisent entre eux sur le dos de leurs peuples, comme leurs pe.uples essaient de fraterniser entre eux sous leurs griffes.
Ils s'offrent mutuellement des régiments comme on
s'offre une tournée de mêlé-cassis sur le comptoir.
— Il fait bien chaud !... Tiens, je te paye un de mes régiments de dragons jaunes.
— Lioisse-moi t'offrir un de mes escadrons de enirassiers biens.
Us v«it se faire des visites, dégnisés «n colonels étrangers; et on ne leur crie pas : à la cJèdetditt..^ qnoiqn'on fusille le simple soMat qui déserte.
Us marient leurs enfants entre eux, ils croisent leurs races, ils s'arrangent de façon à avoir un fils, un neveu, une filleule sur les marches de chaque trône voisin...
Ils s'enchevêtrent tant qu'ils peuvent.
HISTOIHB DB FRANCE TIKTIU ARB BSO UB 4ST
Us serrent les coudes.
Et ils ont raison ; ils sentent qae ça remue en dessous.
On ne peut donc nier qu'il y ait deux Interuationales en Europe : la leur et l'autre. '
Maintenant, notre devoir d'historien nous force à ajouter que nous croyons fermement qu'il n'y a de place que pour une.
— Ah!... quant à ça... c'est notre affaire.
Ce fnl sous le règne de Louis XIV, vers 1668, que
le voyageur Thévenot importa le café en France.
Le commerce de la chicorée, et des bàriicots grillés n'attendait que cette occasion pour prendre son essor.
La légende prétend que Ton ne sut pas tout de smt« tirer du café tout le parti possible.
On ne se servit des premiers grains qui arrivèrent en France que pour marquer les numéros sortants sur les cartons en jouant au loto dans les petites maisons bourgeoises.
Peu à peu en les mâchonnant, on s'aperçut qu'ils avaient du goût, .et on eut l'idée d*en faire des infusions.
On sait le reste.
La passion du café s'est tellement propagée que Ton cite beaucoup de gens qui aimeraient mieux se priver de manger que de renoncer à leur demi-tasse, sous le prétexte que ça les fait digérer.
En 1661, Mazarin se sentit malade et fit venir un confesseur qu'il pria de lui régulariser son passe-port pour l'éternité.
BlSTeiRB DB rRANCB TIMTAUAR RBSQ UK 489
Celui-ci lui fit comprendre qu'il ne pouvait lui donner l'absolution qu'à la condition qu'il restituerait le .montant de tous les virements opérés par lui pendant son séjour aux affaires.
Mazarin fit une grimace épouvantable et répondit :
— Si je savais ne pas en revenir, je consentirais volontiers à me dessaisir de tout ce qui ne pourra plus me servir; mais voyez donc un peu, mon père!... si, après avoir rendu tout, il allait m'arriver le malheur d'avoir
«0 BISTOIHE DE FRANCE TIKTAMARBESQUB
Je bonheur d'en réchapper. . . Dans quelle situation je me trouverais !.,.
Le confesseur de Mazarin, touché de cette marque éclatante d'un cepenlii- sincère, chercha le moyen de tout concilier.
Il se rappela à propos qu'il est avec le ciel des accommodements et trouva la combînai^jon suivante :
Le cardinaT ferait un lestament par lequel il léguerait tous ses biens à Louis XIV, son maître. Celui-ci, à qui on aurait fait le mot ii l'avance, prendrait le testament, et d'un g^este plein de grandeur allumerait immédiatement sa pipe avec. On rapporterait de suite à Mazarin le morceau du papier qui ue serait pas brûlé, et de cette façon il serait en règle avec le ciel, — qui se trouvait roulé comme uu chapeau d'Auvergnat, — tout en n'ayant dépensé que dix sous pour uue feuille de papier timbré.
Tout en admirant, comme c'est notre devoir de chrétien, l'adorable expédient imaginé par le confesseur de
HISTOIRE DE FHA.N CE TINT AMARRESO U K if)l
Mazariû, nous ne pouvons nous retenir de faire cette réflexion impie: que les hommes qui enseignent aux autres que Dieu est partout et voit tout, agissent quelquefois
comme s'ils étaient persuadés, au contraire, que l'on peut lui vider son sucrier derrière le dos, sans ôtre vu, pendant qu'il est en train de se faire la barbe.
De deux choses l'une :
Ou Dieu ne voit pas tout, et alors on peut entrer au ciel après avoir fait les quatre cent dix-neuf conps sur la terre si on a eu la précaution de fermer ses persiennes et de boucher ses cheminées ;
On il voit tout, et alors le Mazarin nous fait l'effet d'avoir là une absolution sur laquelle le commissionnaire du Mont-de-Piété le plus abonné à la Patrîf! ne prêterait pas seulement viogt-cinq centimes.
BIITOIRI DB FBAHCB TINTAHARRBSOOE
Bref, cette combiaaiaoD plut à Mazario, qui rédigea séaDce tenante le testament suivant :
« Moi, Mazarin, ministre, ansai sain de corps et d'es- 11 prit qu'un homme qui meurt en décomposition après M avoir lu toute sa vie l'Univers, je donne tous mes biens M au roi Louis XIV, mon maitre.
« Je compte qu'il n'acceptera pas ce testament , et j'es-
I* père que cela n'empêchera pas le Tout-Puîasant d'ac-
» cepter ce sacrifice,
» Mazarin. »
On porta ce pli au roi, qui, très-occupé probablement, mit deux jours à le renvoyer à Mazarin.
Le cardinal était sur des épines, et répétait sans cesse dans son délire :
— Sapristi !.., s'il allait le garder mon testament, elle serait mauvaise !...
Enfin la donation revint et Mazarin put rendre son âme à Dieu, muni d'une absolution qui ne lui avait pas coûté cher, c'est vrai, mais qui, nous le craignons bien pour lui, n'était que de la camelotte.
BISTOIRE DB FRANCE TINTAUARRKSO U E 493
Nous croyons qu'il en est des absolutions comme des meubles; on n'en a toujours que pour son argent.
Pendant que se consume le morceau de sucre que tout historien qui se respecte doit brûler après avoir raconté
la mort de Mozarin, nous jetterons un rapide coup d'œil sur le caractère et les actes de ce ministre austère et in-
491 H1BT01RR DE FRANCK TlHTlLHhRRBSODB
tègrequi mit la lune dans un tel état que, par des soirées très-claires, on voyait la nuit au travers.
Mazarin ne s'occupa pas plus du commerce et de l'agriculture de la France que s'il eût reçu ses appointements de la Prusse.
Il laissa dépérir la marine, entretînt nos côtes en un si pitoyable état qac les Anglais s'en tordirent les leurs de rire.
A sa mort, la France devait 430 mitliooa; mais la fortune particulière du cardinal s'élevait à plaa de 100 millions.
11 était venu à Paria avec de la paille dans ses sabots, et quittait la vie avec du foin dans ses bottes.
Dans la grandeur, Mazarin n'oublia pas sa famille.
HISTOIRE DE VRANCB TIKTAU ARRBSQ U E. i93
Il fit son frère cardinal et son neveu duc de Nivernais, le tout aux frais du budget, cela va sans dire.
II avait en outre cinq nièces : les Mancini, qu'il casa toutes dans d'assez bonnes conditions à l'aide d'un procédé uniforme qui consistait à les envoyer, l'une après
l'antre, à trois heures du matin, réveiller Louis XIV pour lui demander s'il ne voulait pas qu'on lui remontât un peu son oreiller.
Touché de tant de prévenance, le roi, — d'abord un peu confus, — ne tardait pas à prendre le dessus; et il était rare que six semaines après la nièce du cardinal ne fût pas mariée par Louis XIV à quelque riche seigneur de la coar.
HI8T0IHE DE FRANCS TINTAMARRB8QUB
Le futur recevait une forte dotation, une place superbe et des honneurs de toutes sortes. En un mot, on] lui taisait une position tellement éblouissante qu'il était obligé de fermer les yeux pour ne pas la voir.
Dieu, par une faveur toute spéciale, bénissait généralement dans les sept mois ces sortes d 'unions , en envoyant au jeune ménage un enfant rose et blond que la nourrice déclarait être tout le portrait de son père. Elle avait raison.
Nos lecteurs s'étonneront peut-être que Ton trouvât si facilement des jeunes seigneurs disposés à accepter des fiancées de la main du roi avec autant de sérénité que si elles leur eussent été proposées par le conseil municipal de Nan terre.
Ils oublient que dans ces vastes aquariums d'eau salée que Ton appelle cours royales, on n'a qu'à jeter le filet pour se procurer un choix abondant de cette variété d'êtres vivants dont la spécialité jpst de ne rien voir du tout pourvu qu'on éclaire.
Voilà ce que fut ce ministre, auquel plusieurs histo-
HISTOIRE DB FRANCB IlHIlHARnBSQ UE 497
rieqs, gobeure par tempérament, ont cra devoir faire ua bout de réclame.
Sans talent, sans probité, sans morale, il ne s'occupa que de poser des tuyaux clandestins sous le budget et d'en faire arriver le robinet dans ses coffres.
Sans valeur personnelle, Mazarin eût pn dire, parodiant le mot d'Archimède :
— Donnez-moi le canapé d'une reine comme point d'appui et je soulèverai le royaume.
Sans le canapé d'Anne d'Autriche, Mazarin n'eût rien
soulevé du tout que le cœur des gens qui ne vendent
pas leurs nièces.
C'était une franche canaille; respectons sa mémoire.
HISTOIRE DB FRinCS II M T AH AttRESQU Ë
Quand Mazarin fut mort, le moment fatal prévu par Anne d'Autriche arriva.
Un beau matin de l'an 1 6H I , Louis XIV, qui avait alors vingt-lroia ans, lui signifia qu'il allait gouverner luimême.
Il prétendit que c'était assommant pour un grand gari^on comme lui d'éfre obligé d'aller tous les samedis soir demander douze francs i'i sa mère pour s'amuser le dimanche.
Le roi et l'argamenît *'!tiienl majiein*.
Anne d'AiïMcbe «'judUna.
La reine 3iâpe«tt^ee'0iininiiifianfitBniire[tt un instant que
Louis XIV se rchntcrait Yiln du gouvernement, retournerait à ses plaisirs et leur abandonnerait le soin de continuer à se faire trois cent mille livres de rentes en élevant des. . . impôts.
HISTOIRE DE mAHCE TIHTA11ARRE30U B
Il n'en fat rien.
Louis XIV parut vouloir s'occuper sérieusement des affaires de l'État.
Il se mit à l'ouvragée; et à peine avait-il commencé, que la France put entrevoir le moment où elle allait entrer jusqu'au condans cette longue suite de guerres rui-
neuses, d'impôts écrasants, de jambes de bois et de nez d'argent, qui firent pendant quarante ans le plus bel ornement de ce grand règne doré sur tranches et pourri en dedans.
Nous croyons devoir prévenir dès à présent nos lecteurs que nous sommes bien décidés à ne pas écrire l'his-
SOO HISTOIRE DE FRANCE Tl NTA II AR El ESQ U E
toire de ces interminables boucheries qui, toutes, ont les mômes causes, le même but et le môme résultat.
Nous ne disconvenons pas qu'il n'y a rien de meilleur pour conserver une monarcbie que ces grandes machines où deux cent mille individus qui ont tout à y perdre se tuent sans savoir pourquoi, sous les yeux de trois ou quatre ostrogoths qui ont tout à y gagner et les regardent faire de loin.
Mais nous nous sommes, avant tout, imposé la tâche d'écrire l'histoire de la France en ce qu'elle a d'intéressant pour ceux qui y demeurent, c'est-à-dire l'histoire de son administration, de ses progrès, de ses mœurs et surtout des vertus antiques de ceux qui ont présidé à ses désignées, en commettant plus de saletés qu'on n'en pourrait faire entrer dans un code pénal, eût-il l'encolure du grand dictionnaire de Pierre Larousse.
Nous croyons moins utile de nous occuper des souverains avec lesquels Louis XIV fut mal que des catîns avec lesquelles il fut bien.
Notre véritable vocation étant de ne pas aimer les rois, mais d'en dégoûter les autres, nous lâclions de les prendre
HISTOIRB DS VRAHCE TIHTAU ARRESOUK SOI
sur te vif et^dans les moments de leur existence où ila ne peuvent pas se dérober à notre examen en se faisant couvrir de gloire par leurs maréchaux.
Pour remplacer Mazarin, Louis XIV prit Colbert. ministre laborieux et bonnête, qui remit — relativement — la France en bon état.
Pendant que Louis XIY gaspillait les fonds publics, Colbert réglait et économisait.
- Colbert remplissait dans ce ménage le rôle de la femme
labcriense gui raccommode le linge après sa journée,
pendant que* son ivrogne dépense sa paye an cabaret avec des femmes de mauvaise vie.
On nous fait remarquer que cette comparaison n*est flatteuse que pour Colbert; mais nous pensons que Louis XIV peut s'en consoler, puisqu'on lui a élevé une statue sur la place des Victoires.
Même qu'une belle fontaine à la place nous plairait énormément mieux.
SI: i>i
Colbert, nous l'avons dit, fut un bon ministre.
II se fit remarquer par sa douceur envers les contribuables qui étaient en retard pour le payement de leurs douzièmes.
Il pcBsuty — coBtrakeoiKLt à Louis XIT, son maltR, — que ai les impôts du penpJe étaient fres-lom^ds» cela venait smioiit de ce que les femmes du m étaient fsèilégères; el il usait astant qjm possSUe dl]réh%«eo^
On a reproché à Colbert d'avoir institué la douane. Colbert était protectionniste.
S'il s'est trompé, on peut dire pour sa défense qu'il n'avait pas pu reconnaître les inconvénients d'un système qu'il était le premier à appliquer.
C'est une bonne excuse.
Au jugement dernier, messieurs Thiers et Pouyer- Quertier seront forcés d'en trouver une autre.
Colbert envoya une colonie à Gayenne.
il a fait école. Peu de gouvernements, depuis, ont n gligé ce soin . ■
Ce fut lui qui planta les Tuileries et supplanta le clergé dans plusieurs des immunités dont ce dernier jouissait.
Si le pape fut content, il se fit un cas de conscience de ne pas trop le laisser voir.
Entre autres embellissements de Paris, on doit à Colbert, — et certainement, si cela se pouvait, nous ne demanderions pas mieux que de les lui rendre, — la porte Saint-Denis et la porte Saint-Martin; ces deux arcs triomphants qui semblent placés où ils sont tout exprès
pour faciliter aux passants le moyen de se faire écraser par les .omnibus.
Nous n'aurons pas la cruauté de clore la liste des vertus de Colbert sans rappeler qu'il fut le principal, instigateur de la disgrâce du surintendant Fouquet en Taccusant et le convainquant de malversation.
HIS,TUIHI! DE FltANCË T1KTAU A R ilESQU B SOS
La vérité nous oblige à constater que Fouquet avait dû opérer pas mal de virements pendant sa gestion, puisqu'il avait acquis une fortune de dix-huit millions.
Mais la même vérité noua fait un devoir de dire aussi
que la fortune privée de Colbert lui-même s'élevait après sa mort à un chilTre respectable de dix millions.
Ce qui fait que, sans manquer de respect à l'un ni à l'autre de ces deux ministres, il est, jusiqu'à un certain
506 EISTOIEtS DB ?RANCE T 1 N TAU AR RESQUB
point, permis de se demander si Colbert, accusant son collègue de concussion, ne renouvelait pas un peu sans s'en douter l'histoire de l'ambulance qui se... moque de l'hôpital.
En I66G, Anne d'Autriche mourut.
Pendant les dernières années de sa vie, elle était devenue très-dévote et d'une austérité de mœurs que nous ne pouvons mieux comparer qu'à la sobriété des gens qui ont une gastrite.
Plusieurs personnes ont prétendu qu'elle était morte des suites de privations qu'elle s'était imposées pendant le carâme.
Si cela peut faire plaisir ïi Louis Veuillot, nons voulons bien faire semblant de le croire.
Mais, aussitôt qu'il no sera plus là, rien ne nous empêchera de dire entre nous qu'il est aussi facile d'attribuer la mort d'Anne d'Autriche aux fatigues du carême, qu'il serait aisé de dire qu'un homme qui s'est tué par
BI3T01RE DS FRAN CE Tl NTAM ADR HSQ U E 501
un libertinage de quinze années meurt dea suites d'une continence forcée de huit jours.
Triste retour des choses d'ici-bas, Anne d'Autriche qui de son vivant avait été, pour tant de gens, de si
bonne composition, mourut en pleine décomposition, rongée par des ciincers et la gangrène.
On raconte que pendant ses derniers jours, son corps s'en allait en lambeaux.
Quand elle quittait une chaise pour s'asseoir sur une autre, elle laissait une partie d'elle-même sur la première.
On était. obligé de la ficeler.
HISTOIRB DB FRAHCB TIKTAKÀHaKSOU B
A ceux qui nous reprocheraient d'insister brutalement sur des détails dont on pourrait à la rigueur se passer pour mang^er son pain, nous répondrons que la fa^on dont meurent les rois et les reines est du plus haut intérêt pour l'hialoire,
La mort d'Anne d'Autriche succombant à des excès de travaux, dont le but n'était pas positivement la prospérité de la France, nous apparaît comme une revanche de celle de François I", mourant d'une Ferronnière ancienne et invétérée.
Nous n'énumérerons pas ici tous les bienfaits que rcpandit autour d'elle cette reine qui no travaillait pas le jour au bonheur de son peuple et consacrait ses nuits à celui de ses ministres.
Et nous terminerons en signalant une partie ularîtO de son caractère :
Elle avait une profonde antipathie pour les rosée, qu'elle ne pouvait pas même voir en peinture.
HISTOIRE DE FRANGE TINTAM ARRBSQOB
. Si Ton en croit certains historiens, ce ne fut pourtant
pis la raison qui empê^lm le conseil municipal de Nanterre de lui en offrir une.
C'est sous le règne de Louis XIV, en 1667, que se place l'invention de la police. '
HISTOIRE DE FRANCE TINTAM ARRESQOB
Le premier préfet fat M. de la Reynie, dont* le talent ne peut être comparé à celui de son successeur Piétri; ce n'était pas le même genre.
Le casse-tête, d'ailleurs, n'était pas inventé.
M. de la Reynie exerça ces fonctîonsjusqu'àlamort; jusqu'à celle, surtoot, des gens qu'il faisait mourir.
C'est à lui que Ton doit, outre Tinstallation des réverbères, le premier imprimeur pendu à Paris pour un libelle dont on n'avait pu retrouver Tauteur.
Nos lecteurs trouveront peut-être ce procédé un peu... état de siège.
Qu'ils veuillent bien se reporter à deux cents ans en arrière, et ils verront que si les imprimeurs n'étaient pas pendus au quinzième siècle, c'est par la seule raison qu'il n'y en avait pas encore.
Maintenant, s'ils trouvent trop fatigant de se reporter
HISTOIRE DE FRANCE TIKTA.1IA RRËSQUE 511
à deux cents ans en arrière, ils peuvent se reporter à deux cents ans... en avant.
Et ils y verront — en 1 872 -r- les imprimeurs condamnés tous les jonrs à de longs mois de cachot et à d'innom-
brables francs d'amende pour avoir prêté leurs des journalistes mal tus.
Il est vrai que, plus fortqae nous, M. de la Reynie fit pendre, en môme temps que l'imprimeur du libelle en question, le relieur qui en avait cousu les cahiers.
C'est là une disposition que nos législateurs ont omis
H18T0IRB DE ^RANCP TINTAMARRESOUB
d'insérer dans la loi ; car il est bien évident que le relieur est tout aussi coupable que Timprimeur.
Nous espérons que, s'inspirant d'un aussi noble exemple, les gens chargés de faire les prochaines lois contre la presse ne négligeront pas de rendre responsables, le brocheur, le porteur, le marchand de papier, le concierge et la compagnie qui a assure- Timprimerie contre Tincendie.
Quant au concierge, cela va pour ainsi dire de droit; et il nous tarde de voir le nptre recevoir le papier suivant :
« L*an mil huit cent soixante-douze, le ... à la requête » du procureur impérial de la République, j'ai,.,. Poly- » carpe-Anatole Bourguinard, huissier, donné assigna- » tion à madame la concierge de VEclipse^ parlant à sa » pcrtière, ainsi déclaré, à comparaître le .... à l'au- » dience de la 8* chambre correctionnelle, sous la pré- » vention d'avoir tiré le cordon au sieur ***, rédacteur » dudit journal, et de lui avoir ainsi facilité les moyens » d'apporter et de faire paraître dans l'Éclipsé un ar- » ticle qui... que... elc... etc.. »
HISTOIRE DB PRANCB TIH TA H A HH KSO U B
Od nous fera sans doute observer qu'avec au pareil
système, les journaux finiront par ne plus trouver ni imprimeurs ni concierges.
Nous répondrons à cela, pour clore l'incident, sans froisser le gouvernement, que c'est probablement là qu'a voulu en venir M de la Reynie.
A la même époque, et toujours par les soins du lieutenant de police, l'auteur d'un pamphlet contre l'arche-
vêque de Reims fut enfermé dans une cage de fer au mont Saint-Michel.
On ne lui avait pas donné de juges; mais il voyait tous les jours le barreau de sa cage.
Plusieurs autres écrivains furent enfermés à la Bastille et y attendirent, pendant des années, leur jugement qui ne venait jamais.
La presse était bien heureuse I... Il ne lui manquait absolument que la censure des dessins.
A ce moment, voyant que l'on ne traquait pas les caricatures, Gill forma un instant le projet de venir au monde,
11 ajourna, pensant, non sans quelque sagesse, que la censure des dessins naîtrait en mî'me temps que les dessins; que pour se faire refuser cinq clichés sur quatre par M. de la Reynie.ce n'était pas la peine, et qu'il serait toujours temps de retrouver cette occasion-là plus tard sous la République.
Ainsi qu'on le voit, on pouvait aussi bien en ce tempslà qu'en... d'autres, être enfermé des mois entiers sans juges.
BIBTOIRK DR FRANCE TINTAU ARRESq UE S^^
La seule différence, c'est que l'on ne vous en promettait pas.
C'est à cette époque que reuDOnte la création du
cabinet noir, ainsi appelé parce que les lettres y passaient au bleu.
Nous n'insisterons'pas sur celle honorable institution, dont l'un des moindres désagréments était de faire distribuer aux citoyens leurs invitations à dîner et leurs rendez-vous d'amour trois jours trop tard.
Du cachet des lettres aux lettres de cachet, la transi-
Sin RtSTOIRS DB FRANCE Tl NTAHA R RE8QD B
tion est presquo aussi facile que de passer de l'état d'actioDnaire ù celui d'imbécile.
Nous en profitons sans pudeur.
Il appartenait a ce grand règne, qui supprimait sans façon les lettres des gens et les gens de lettres, de sub- Btituer aux formalités judiciaires une manière beaucoup plus rapide et plus commode.
Les lettres de cachet faisaient parfaitement l'affaire; on s'en servît.
On s'en servit mi'me si bien, que sous le ministère da cardinal de FIcury 80,000 furent lancées.
Nous n'avons pas la prétention d'apprendre à nos lecteurs ce que c'était qu'une lettre de cachet.
Pour ceux cependant qui ne lisent que la Gazette de France, laquelle en parle 3e moins souvent possible, quelques détails ne seront pas superflus.
HISTOIRE DB rRANCE TlNTAktAHRBSQUB al7
Tout d'abord nous lui offrons, par l'intermédiaire de noire collaborateur L. Lafosse, an spécimen de cet aimable engin, au moyen duquel les grands seigneurs se
débarrassaient aussi facilement de leurs créanciers et des maris de leurs maîtresses que nous nous débarrassons aujourd'hui d'un gêneur en le menaçant de lui donner un billet de faveur pour 4e Vaudeville.
Voici le modèle d'une lettre de cachet que Louis XIV avait signée en blanc à un de ses courtisans pour le remercier de lui avoir présenté sa femme et d'avoir oublié de la remmener : .
Comme on peat le voir par l'exemple ci-desBus, les lettres de cachet se délivraient g;énéralemeBt en blanc, et pouvaient conséquemment être appliquées selon les
besoins du tiers porteur à se débarrasser d'un rival, d'un voisin jouant de l'ophicléide ou d'un photographe. C'était trop commode. On en abusa.
On avait dans une poche de son portefeuille une douzaine de lettres de cachet toutes prâtes comme l'on a aujourd'hui des timbres-poste.
5S0 HISTOIME DK ?HANCE Tt N TA tC A RRESOD B
Un monsieur avait un air qui vous déplaisait; ou une femme qui vous plaisait, crac !... on n'avait qu'à remplir le nom laissé eu blanc, et le geôlier de la Bastille vous le gardait en magasin pendant tout le temps qui vous était nécessaire pour le déshonorer.
A l'appui de la commodité des lettres de cachet, on cite un pauvre Italien qui fut enfermé le jour môme de son arrivée parce qu'il ressemblait à Garibaldi, et qu'on relâcha trente-cinq ans après en lui disant qu'il y avait eu erreur.
Sans ressources, et supposant tous ses parents morts, il demanda, comme grâce, do finir ses jours à la Bastille pour la nourriture et le logement.
Il n'avait pas eu les cheveux coupés depuis son entrée en prison ; mais il s'était accoutumé à cette incommodité, étant devenu chauve au bout de la première année.
En 1672, Louis XIV tenta d'envahir la Hollande qui était en République.
Hais le strastronder Guillaume d'Orange fit rompre les digues, et les soldats que le roi Soleil avait envoyés au
feu furent obligés de se retirer quand ils virent qu'ils avaient de l'eau plein leurs souliers.
Et surtout qu'elle y- était entrée par la ceinture de leur pantalon ;
En 1676, la Brinvilliers, célèbre empoisonneuse, fut exécutée.
Mais il était trop tard !...
S22 HISTOIRE DE rBANCK T I S TAM ARRËSOUË
Elle avait du le temps de livrer ses secrets au premier des restaurants à 32 sous.
C'est en 1680 que le chanoine de La Salle iuveuta les frères des écoles chrélienms.
On sait que ces braves jeunes g^ns, tous pleins de vigueur et de santé, et qui se mctlenl dans uu grand jupon noir afin d'échapper au service militaire, Furent, dans le principe, institutS^ pour montrer leujf langue aux enfants qui leur étaient confiés.
Depuis, l'instruction a fait des progrès.
Et si l'on en croit les fréquents échoa de la police correctionnelle, certains frères ignorantins ne se contentent plus de montrer leur langue à leurs élèves.
Pleins de zèle, ils y ajoutent parfois un petit cours d'anatomie comparée.
On ne saurait trop les louer d'étendre autant qu'ils !e peuvent les bienfaits de rinstructîon.
On cite des enfants qui, sortant de l'école des frères, après leur première communion, en savent autant qu'an homme de trente-quatre ans
HISTOIHE DE FRANCE TINTAMAHBESQ U E S23
II arriva on moment où, voyant qne les impôts en-
flaient comme une chèvre qui a mangé de l'herbe
mouillée, le peuple grog^na.
Louis XIV, qui n'admettait pas que l'on pût fourrer le
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nez dans ^sa comptabilité, résolut de faire une fois pour
toutes cesser ces réclamations.
Il convoqua la Sorbonne et lui posa nettement la
qnestion :
« Un roi peut-îl, oui ou non, selon ses besoins, aug-
0 menter les anciens impôts et en établir de nouveaux ?
» Un peuple peut-il, oui ou non, se permettre de de-
1) mander oii passe son argent? «
PRAKCB TINTA» AHRESgUE.
H n'y avait point d'ambiguïté. Un tel problème exigeait une solution franche.
La Sorbonne ne se gratta pas longtemps le bout du nez.
Sur le simple examen de la couverture du dossier elle prononça sa sentence.
Nous avons été à la Bibliolhèque nationale tout exprés pour la copier.
La voici : î
La Sorbonne, réunie en séance solennelle, et agissant avec toute la liberté d'esprit et toute l'indépendance d'un corps qui peut être flanqué en prison s'il répond de travers k son Roi,
Décide :
Ça n'a pas le sens commun de poser des questions pareilles à des gens intelligents.
Oui, certainement, le roi peut établir des impôts sur tout ce qui lui passe par la tt>te et par l'octroi.
Oui, certainement, il peut forcer ses sujets à faire enregistrer leurs cahiers de papier à cigarettes et leurs caries de visite.
Oui, certainement, ii peut frapper d'un droit les lunettes
HISTOIRE DE PR&HCE TIKTAHARRESQU S 53B
à verres bleus, la mousseliae à cataplasme et les calembours.
Oui, certainement, il peut soumettre à la formalité du timbre toutes les feuilles possibles, même les feuillestde laitue.
Oui, certainement, enfin, le Roi est le « maître absolu
« de la vie et des biens de ses sujets » . cela ne peut faire l'objet d'aucun doute.
Stgné : Toute la Sorbonne.
HISTOIRE DE PllANCE T INTAIJ ARRS3QUB
On devine sans peîne qu'une fois muni d'une consultation pareille, Louis XIV ne se grna plus pour ses surtaxes.
Il y eut une année où les centimes additionnels furent si abondants, que l'impôt qui était dessous ressemblait à un '^mik de plomb dtj chasse ^r lequel joa aurait soudé une trciitiiiae de biscaïens.
En 1683, Louis XIV eut une des belles idées de son règne.
Son prédécesseur, Henri IV, avait sous k rubrique : Édit de Xiaties, décidé qu'il ne voyait pas de raison pour que les catfaàlcqxes eussent le droit de faire bouillir les protestants dans de grands chaudrons, uniquement parce que les protestants n'étaient pas catholiques.
Henri IV avait donc rendu tous les droits aux protes-
HISTOIRE DE FRANCE T! N TA « A B RËS Qtl E 327
lanls et ç'éiait arrangé de façon à ce qu'en payant leurs coniribulions comme tout le monde ils eussent les mûmes
droits que tout le monde, notamment celui de croire qu'un bon citoyen peut faire son salut sans faire de grimaces, et un bon prêtre son devoir en taisant des enfants.
Henri IV, en agissant ainsi, avait eu une lueur de raison; cela ne pouvait pas faire le compte de Louis X.1V.
Ce grand dindon, qui se mettait des paquets de filasse sur la tète, ne devait pas se contenter de ne rien faire de
bon, il fallait encore qu'il détruisit le peu que les autres avaient pu faire avant lui.
Il révoqua Tédit de Nantes.
Les journées d'agrément recommencèrent alors pour les protestants; on commença par confisquer leurs biens.
Seulement, dans beaucoup de cas, pour que la perte leur fût moins sensible, on les pendit tout de suite après.
Hâtons-nous d'ajouter, pour que chacun ait son compte, que ces mesures furent pleinement approuvées par Bossuet, Massillon et autres Veuillots du temps, qui ne permettaient à personne d'avoir une autre croyance que la leur, la seule, suivant eux, qui ne. fût pas au coin du quai.
aiSTOlRE DB FRANCE TINTAU AHRBEO U ï
Ce fut en 1 687 que Louis XIV épousa madame de Maintenon, la veuve du poëte Scarron.
Madame de Maintenon, que certains historiens ont perdu leur temps à nous représenter comme un noble
caractère, était tout simplement une ambitieuse, douée de quelque mérite. Une Montijo moins la bêtise.
Pour remplacer la Montespan, qui avait une première hypothèque sur le cœur de Louis XIV, elle feignit une
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douceur de caractère dontsont seules capables les femmes qui ont l'eapoir de se rattraper plus tard.
Peu scrupuleuse, en somme, pour arriver à son but, elle se iit la maman nourrice des enfants de sa rivale; mais, adroite comme une chatte, elle fit, ditr-on, languir Louis XIV et se refusa à lui donner des arrhes.
Onoiqu'elle lût veuve, Louis XIV en la prenant pour femme lui dii ;
— Je vons épouse et vous êtes reine !...
Madame de Maintfoon s'aperçut bien que le roi faisait nn jeu de mots sans le vouloir; elle se retoarna pour que Louis XIV ne la \îl [las rire.
Inutile d'ajouter qu'aussitôt la oérémouîe le laux ange
sortit ses griffes et que son mari n'eut pas toutes ses aises.
Après la mort du roi, elle se retira à Saint-Cyr et y termina ses jours dans les exercices d'une piété austère,
ainsi que devait le faire une bonne reine catholique qui avait coutribué à laire pendre cent mille protestants.
C'est en 1685 que se place l'établissement par Séguier du fameux code noir qui réglait le sort des nègres. Si l'esclave tentait de fuir, on lui tranchait les oreilles.
HISTOIRE DE FRANCK TINTAM ARRBSQUE
La deuxième fois, il avait le jarret coupé; la troisième fois, il était condamné à mort.
On croit généralem^ent que c'est cette mesure, en vertu de laquelle un nègre fugitif finissait par ressembler à une bonne pièce revenant de la censure, qui fit donner le nom de grand siècle au règne de Louis XIV.
En 16Ô6 fut inaugurée la statue de Louis XIV sur la place des Victoires.
Les courtisans y brûlèrent de l'encens et empoisonnèrent tout le quartier pendant douze heures avec leurs pastilles du sérail.
Le duc de la Feuillade alla jusqu'à proposer que l'on enterrât le roi sous la statue après sa mort. C'était bien tard.
Pe 1689 à 1697, le roi s'occupa activement de mériter sa statue*: il se livra à des guerres interminables; et lors-
qu'enfin il signa la paix pour donner aux femmes de France le temps de lui refaire des enfants, le paya était dans le florissant état d'un homme qui relève de la petite
vérole, d'une jaunisse et d'une fièvre typhoïde com-
La nation était ruinée comme si elle avait passé trois siècles consécutifs à souscrire aux Galions de Vigo.
Pour faire de l'argent, on avait forcé les maires à acheter leurs charges.
On avait vendu des lettres de noblesse à des juifs qui les débitaient ensuite dans les bazars à dix-neuf sous.
On avait contracté des emprunts à 25 pour cent.
On avait altéré les monnaies au point que les pièces de vingt francs n'avaient plus que la valeur intrinsèque
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des médailles en étain qui pendent au goulot des flacons de vinaigre de Bully.
Enfin Ids soldats et l'argent étaient devenus si rares que l'on avait été obligé de doubler I9 taille et de diminuer celle des conscrits.
A peine la paix signée, Louis XIV s'occupa de procurer au pays une nouvelle occasion de manger des pot-aufeo avec des semelles de souliers.
Le roi d'Espagne, Charles il, se mourait vieux à trentesix ans!.. . et sans enfants,
Louis XIY parvint à faire nommer roi d'Espagne son petit-fils le duo d'Anjou.
Les rois de l'Europe, furieux de voir commettre par le roi de France une canaillerie que chacun d'eux eût voulu avoir commise, se liguèrent contre lui et la guerre recommença.
. DE FRAHCF. IINTAUARHESQ [lE
On raconte qu'au siège de Kehl, en 1703, il y avait un fusil pour trois hommes et que le pain manquait aux soldats.
C'était à croire que le maréclial Le Bœuf était ministre de la guerre.
En 1704, les protestants des Cevennes s'insurgèrent ;
Villars et ses dragons ne purent les soumettre qu'en les faisant mettre en pièces par Carré et Barbier. La musique de Maillart les acheva.
ISTOIRE DE FRANCE Tl N TA U A HRESQU K .
L'hiver de 1709 fut meurtrier ; la vigne souffrit beaaconp, les maîtresses du roi, elles-mômes, gelèrent.
La famine se joignit bientôt à la misère, qui était énorme. Dans beaucoup d'endroits le peuple était obligé de moudre le crin des vieux balais pour faire du pain.
Les laquais du roi mendièrent. Pour des gens habitués à voler, c'était dur !
Ponr les besoins de Louis XIV, on avait déjà soulagé le budget des revenus de dix années d'avance, et l'on fut forcé de demander aux contribuables un nouvel à-compte sur leurs contributions de 18q5.
On emprunta à 400 pour cent et la dette monta à trois milliards.
Vélocipède père n'a rien inventé.
Enfin en 1713, après une guerre de quinze ans, la paixfutconclue; elle fut signée à Utrecht; mais la France n'eu fut pas pour cela sur le velours.
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Un grand nombre de Français se firent janBénistes, Louis XIV lança contre eux tronle mille lettres de cachet et les fit enfermer à la Bastille.
En fait de liberté de conscience, Louis XIV ne reconnaissait que son fort intérieur.
HiSTOlRB DE FRANCE TIN TAM A RB RSQ UE
En 1714, Louis XIV éprouva tout à coup le besoin de donner à son peuple un grand exemple de morale.
Il légitima des bûtards, le duc du Maine et le comte de Toulouse, qui lui élaienl nés de la marquise de Montespao.
Par cet acte, il les déclara héritiers de la couronne de France à défaut de princes du sang.
Nous, ne pousserons pas la bégueulerie jusqu'à nous scandaliser d'une telle mesure.
Entre les bâtards et les dauphins contrôlés, nous n'établissons pas uQe bien grande différence.
Les dauphins hîen authentiques sont les iils de la reine; mais ils n'ont pas plus de chances que d'autres — peut-être moins — d'être ceux du roi.
Que le droit divin se débrouille comme il pourra; nous, ça nous est égal.
Nous restons persuadés que nous n'avons qu'un seul moyen de ne pas être trompés :
C'est de nous passer ii l'avenir des dauphins sous le prétexte qu'ils peuvent être des bâtards, et de nous méfier des bâtards sous le prétexte qu'ils peuvent âtre des dauphins.
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Enfin, en 1715, à l'âge de soixante-dix-sept ans, Louis XIV daigna faire quelque chose pour le pays dûnt il avait été le cancer pendant soixante-douze ans.
Il mourut.
Ce fut le Père Lelellia qui fut chargé de signer à Loais XIV son laisser- passer pour le séjour de délices
oii se retrouvent après leur mort les gens dont l'existence a été pure.
Le nez qu'aura dû faire eaint Pierre ! . . . on le devine .
HISTOIDB DB rRAKCI TIXTAMAIRISODB
BicD qu'il nous farde de retirer nos mains d'un règne aussi malpropre, deux raisons nous empècheut de le faire tout de suilo:
La première, c'est qu'il va falloir les remettre dans un autre qui n'est pas plus ragoûtant;
La seconde, c'est qu'il nous reste à faire le bilan de ce grand siècle, ufm de tâcher d'en dégoûter ceux qui penseraient encore qu'il faut le rccommcacer.
Il est cssonliel que l'on ne perde jamais de vue ce que peut couler un monarque qui prétend que l'État c'est lui, et pendant soixante-douze ans ne trouve pas un chat pour lui dire le contraire.
On a calculé que pendant son règne Louis XIV avait fait tuer en France et à l'Étranger, tant pour la dignité de la France que pour se désennuyer et faire plaisir à ses catins, environ 20 millions d'iiommcs.
BI8T0IRE DE rH&NCB TIKTAH ARRKSQUB Sil
Les trais de ce bel oavrag;e se sont élevés à soixante milliards.
Uq calcul que pas un historien n'a encore pensé à faire et qui n'est pourtant pas bien malin, c'est que
soixante milliards placés à 5 pour cent donneraient un revenu de trois milliards, soit de quoi payer les appointements de trois millions d'instituteurs communaux.
