FÉODAL

Trois sociétés différentes. — Au sixième siècle , nous avons trouvé trois sociétés en Gaule, les Gallo-Romains , les barbares, et l'Église ; il y en a trois encore, au onzième, les seigneurs, les clercs, et les serfs, chacune ayant ses mœurs , son organisation propre et jusqu'à un certain point sa langue et sa littérature particulières : les deux premières riches, puissantes et actives; la dernière opprimée et misérable.

I. Eia Société féodale : les fief» et les vassaux. — On a vu l'édit de Mersen permettre, en 847, à tout homme libre de se choisir un seigneur, et l'édit de Kiersy décréter, en 877, l'hérédité des fiefs et des offices royaux. Ces édits consacraient une révolution commencée depuis longtemps et qu'il convient d'étudier de plus près, car tout un ordre social nouveau en sortit, qui, après avoir régi souverainement l'Europe pendant plusieurs siècles, n'a pas encore complètement disparu. Dans les pays mêmes où une organisation fondée sur d'autres principes a remplacé la société féodale , le moyen âge a légué des coutumes qui se sont trouvées plus fortes que les nouvelles lois. La noblesse moderne est un reste toujours vivant des temps féodaux.

tombent en désuétude par le progrès même de la féodalité et la ruine du pouvoir central. Elles ne reparaîtront qu'au quatorzième siècle, quand le roi aura décidément prévalu sur les seigneurs (voy. chap. xvi, le règne de Philippe IV). — Réforme de l'ordre des bénédictins, en 930, à Cluny, par saint Odon. En 972, réforme des monastères de la province de Reims par l'archevêque Adalbéron. Ainsi le grand mouvement de réforme religieuse que Grégoire VII imprima, au siècle suivant, à toute l'Europe, avait commencé dès celui-ci en France. — Gerbert, né en Auvergne, archevêque de Reims, puis de Ravenne, enfin pape sous le nom de Sylvestre II, invente l'horloge à balancier et introduit en Europe les chiffres arabes.

l. Principaux ouvrages à consulter : Histoire de la civilisation en France, par M. Guizot, t. IV; Histoire du droit français, par M. Laferrière, t. IV-, Hhtoire littéraire de la France avant le douzième sièrte, par M. Ampère; Polyptyque d'irminon et Cartulaire de SaintrPère de Chartres, par Guérard; Hùtoire des classes agricoles, par Dareste ; Histoire des classes ouvrières, par Levasseur.