LE ROI OFFRE LA PAIX

avaient refusé de rompre avec la France et même contracté entre eux un traité récent pour faire respecter leur neutralité maritime (17 mars 1693). Louis se reportait bien en deçà du manifeste par lequel il avait entamé la guerre en septembre 1688 : il offrait de raser Mont-Royal et Trarbach, ce qui équivalait à l'évacuation de l'électorat de Trèves ; de raser les ouvrages construits en face du Fort-Louis et de Huningue, sur la rive droite du Rhin; de rendre Freybourg et Philipsbourg fortifiés; de renoncer, pour sa belle-sœur, à toute revendication sur le Palatinat; de donner au jeune duc de Lorraine (Léopold Ie, fils aîné du feu duc Charles V) l'équivalent du revenu de son duché ; enfin, de s'en rapporter sur les réunions à l'arbitrage de Venise, ne s’attachant immuablement qu’à la conservation de Strasbourg avec ses forts. Il promettait de s'entendre facilement, à des conditions raisonnables , avec les autres princes et états alliés .

Cétait le premier pas rétrograde qu’eût fait la France depuis l'avénement de Richelieu. La diplomatie de Louis XIV devenait aussi modérée que ses armes étaient violentes, et présentait un étrange contraste avec cette guerre sauvage dont les cruautés n’avaient pas cessé par la mort de Louvois.

Avant la fin de l’année, Louis offrit de rendre à l'Espagne ses récentes conquêtes des Pays-Bas et de Catalogne, en rasant seulement les fortifications de Charleroi; de rendre Hui à l'évêché de Liége ; de rétablir le commerce avec les Provinces-Unies sur le pied du traité de Nimègue; enfin, il consentit à ce qu’en cas de mort du roi d'Espagne, l'électeur de Bavière eût les Pays-Bas catholiques : vainqueur, il offrait ce qu’on eût pu lui demander s’il eût été vaincu. Par cette énorme concession faite à la Hollande et à l'Angleterre , Louis allait au-devant de la combinaison qu'il avait si énergiquement repoussée en 1685, et abandonnait le grand dessein de compléter la France, pour conserver au dehors les chances de sa dynastie. L’envoyé de Danemark en Angleterre communiqua ces conditions à Guillaume ITT et lui annonça que, comme l'Angleterre n’y était pas comprise, «le roi son maitre