Hém, de Torci, p
« souffrirai moins dans l’autre monde! » Puis se relevant héroïiquement : « Laissons mes malheurs domestiques, continua-t-1|, « et voyons à prévenir ceux du royaume. Je vous remets les forces « et le salut de l’État. La fortune peut vous être contraire. Sil « arrivoit ce malheur à l’armée que vous commandez, quel seroït « votre sentiment sur le parti que j’aurois à prendre pour ma « personne! » Villars demeura quelques moments en silence. « Je ne suis pas étonné, reprit le roi, que vous ne répondiez pas « bien promptement. En attendant que vous me disiez votre pen- « sée, je vous dirai la mienne. Je sais les raisonnements des cour- « tisans : presque tous veulent que je me retire à Blois, si mon « armée étoit battue. Pour moi, je sais que des armées aussi con- « sidérables ne sont jamais assez défaites pour que la plus grande « partie de la mienne ne püt se retirer sur la Somme, rivière « très-difficile à passer. Je compterois aller à Péronne ou à « Saint-Quentin, y ramasser tout ce que j'aurois de troupes, « faire un dernier effort avec vous, et périr ensemble, ou sauver « l'État !. »
C’est là peut-être le jour de sa vie où Louis mérita le mieux le nom de Grand, si la vraie grandeur est surtout dans le caractère.
Villars rejoignit l’armée à la fin d'avril. Il la trouva étendue des lignes du Crinchon, près d’Arras, jusqu’à Estrun, sur l’Escaut, le front couvert par la Scarpe et le Sanzet. Le gros des ennemis était sur la Scarpe, entre Douai et Anchin. Pendant l’hiver, le maréchal de Montesquiou, qui commandait sur la frontière, avait ruiné les ponts et les écluses du canal de Lille à Douai et comblé en partie ce canal; les communications par eau entre Gand et Douai s'étaient trouvées momentanément interrompues, et les ennemis, n’ayant plus que la voie de terre pour leurs charrois, avaient été retardés dans leur projet d'établir de grands magasins à Douai. Par compensation, à la vérité, ils avaient brûlé, avec des bombes, les magasins de fourrages des Français sur les remparts d'Arras (2 mars). Les délais affectés de l'Angleterre entravèrent aussi Eugène, heureusement pour les Français, dont les res:
