PONTCHARTRAIN

rehaussée de plus de 10 p. cent ‘, en sorte que le particulier qui apporta à la refonte pour un marc pesant d'anciennes espèces ne reçut que pour neuf dixièmes de marc d'espèces nouvelles, le roi s’appropriant l’autre dikième. Les particuliers, à leur tour, frustrèrent leurs créanciers de 10 ;. sert, en les payant en espèces nouvelles. Si l’on compare cette opération monétaire à celle qu'avait faite Colbert en 1669, il semble que l'administration financière ait reculé de trois siècles et que la France soit retournée aux gouvernements maltôtiers du moyen âge, aux princes faux-monnoyeurs ?.

Une mesure moins malhonnête, mais peu politique et trèsregrettable pour les arts, avait été décrétée en même temps que la refonte (14 décembre) : ce fut l’ordre donné à tous les particuliers d'envoyer à la monnaie les meubles et ustensiles d'argent massif, et même la vaisselle au-dessus du poids de trois à quatre marcs. Le roi lui-même donna l’exemple et fit fondre les meubles et les vases d'argent ciselés par Ballin d’après les dessins de Lebrun, et qui étaient un des principaux ornements de Versailles. L’art, dans ces magnifiques ouvrages, était bien supérieur à la matière et lon ne tira pas trois millions en argent monnayé de ce qui en avait coûté dix. Si le roi n’eût pas dépensé des sommes vraiment folles en diamants, la plus inutile de toutes les vanités *, il n’en eût pas été si vite réduit à détruire ces créations d’un luxe plus noble et plus sérieux, et à révéler ainsi à ses ennemis la disette de numéraire où se trouvait la France après un an de guerre. La plus grande partie de l’argenterie des églises eut le même sort que la vaisselle des particuliers.

Les édits bursaux continuèrent à se précipiter comme un torrent pendant les années qui suivirent. Pontchartrain renouvela cette multitude infinie d’offices qui avaient accablé la France sous Mazarin, offices, quelques-uns ridicules (les officiers du roi barbiers-perruquiers, vendeurs d’huîtres, etc.), d’autres nuisibles au