CHUTE DE CHAUVELIN

entrevu leur mésintelligence naissante, les ambitions de cour qui jalousaient l'élévation de Chauvelin se coalisèrent avec les cabinets de Londres et de Vienne : on prétend qu'Horace Walpole fit voler en Espagne, après la mort de Patiño, une correspondance qu'avait eue ce ministre avec Chauvelin à l’insu de Fleuri; ce qui est sûr, c’est que ces relations secrètes furent représentées au roi et au cardinal comme un crime d'État; on montra Chauvelin au cardinal comme un ingrat qui visait à le dégoûter du ministère pour usurper sa place. Louis XV, de son côté, avait pris le ministre des affaires étrangères en aversion par les motifs les plus futiles, parce qu’il parlait et riait trop haut en sa présence, susceptibilité qui caractérise bien cette âme pusillanime dans les grandes choses et hautaine dans les petites; Louis XIV s’inquiétait peu si Colbert avait des manières bourgeoises. Le 20 février, Chauvelin fut exilé dans ses terres par lettre de cachet. Il eut pour adieux de Fleuri une lettre où le vieillard lui reprochait d’avoir entretenu des intelligences secrètes au dehors et d'avoir rompu les mesures pacifiques du roi, et concluait en disant : « Vous avez manqué au roi, au peuple et à vous-même. »

La postérité ne ratifiera point l’arrèêt porté par le pédagogue de Louis XV : elle plaindra le politique éminent qui fut condamné, dans la force de l’âge, aux longs ennuis de l’inaction et de l'exil, et qui, plus homme d’action que philosophe, se consuma en regrets, en efforts inutiles pour revenir au pouvoir !. Le sort de Chauvelin devait être désormais, jusqu’à la fin de la monarchie, celui de tout homme d'état qui voudrait servir dignement la France?,

Chauvelin fut remplacé aux affaires étrangères par un intendant des finances, Amelot de Chaillou, nullité que gouvernait un fat mobile et léger comme le vent, le ministre de la marine Maurepas. Un ambitieux aux rêves gigantesques, à l'imagination chimérique, le comte de Belle-Isle, s’imposa de plus en plus au vieux ministre par le contraste même de leurs esprits : l'inerte médiocrité, triomphante avec Fleuri, devait être bientôt subjuguée par l'intrigue