Le dauphin, né en 1729, avait quinze ans

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(1745) MADAME DE POMPADOUR. 277 l'avait d’ailleurs très-faiblement pourvue : sa mère l'avait élevée comme une courtisane de l’ancienne Grèce et l'avait habituée à voir dans le rôle de favorite du roi l'idéal de l'ambition féminine. Elle avait alors environ vingt-trois ans, et, depuis deux ans, elle cherchait à attirer sur elle les regards de Louis XV. Un bal donné à l’Hôtel-de-Ville pour le mariage du jeune dauphin avec une fille de Philippe V, à la fin de février 1745, fut l'occasion de son triomphe : elle acheva, sous le masque, une conquête préparée par une adroite mise en scène, et, bientôt, installée publiquement dans la succession de l'infortunée Châteauroux, elle cacha sa roture sous le titre de marquise de Pompadour, et cette comédienne habile à tout exprimer sans rien sentir, cette créature froide et brillante chez laquelle les sens ne parlaient pas plus que le cœur, obtint sur le roi, par ses inépuisables artifices, un ascendant plus complet, plus absolu que n'avait fait sa devancière avec son ardente énergie. Cet ascendant, pour la honte de la France, devait survivre même à l'attrait sensuel qu’inspirait cette femme et ne disparaître qu'avec sa vie : c'était un premier ministre femelle en expectative qui arrivait à Versailles; la Pompadour était destinée à régner aussi longtemps que Fleuri! et quel règne, grand Dieu! pas une idée, pas un sentiment, l’avidité du pouvoir sans aucune des qualités qui l’'excusent, le plus frivole égoïsme, le sort de la France et de l'Europe joué dans des intrigues de soubrette!

La Pompadour ne s’élança pourtant pas tout d’abord à ce faîte suprême : il lui fallut quelque temps pour se former à gouverner; tant que dura la guerre, elle se risqua peu dans le tourbillon éclatant des affaires militaires et diplomatiques; mais elle fit bien vite sentir sa domination à l’intérieur par le renvoi du contrôleur général Orri, qui s’efforçait de défendre contre elle les traditions du feu cardinal et d’arrêter le torrent de profusions où elle précipitait Louis XV, si économe avec ses premières maîtresses ! {décembre 1745). Louis. perdit ainsi par elle la seule bonne qualité qu'il dût à son précepteur, l’ordre, l’économie. Elle fit, du reste, remplacer Orri par un homme de capacifs ui, tout en se