THÉATRE

une renaissance affadie et gâtée de l'hôtel de Rambouillet; mais la délicatesse et l’agrément de l'esprit de Marivaux percent à travers le faux goût dont il s’enyeloppe : il excelle à peindre les surprises du cœur ou plutôt de l'imagination, si communes dans cette société mobile et fantasque : s’il ignore la grande route du cœur, il en connaît les sentiers, comme l’a dit Voltaire, et le charme que trouvent ses contemporains dans ses piquantes combipaisons ne disparaîtra pas entièrement avec le monde où il a pris ses modèles‘.

Un peu plus tard, une de ces créations vivantes où se confondent l'auteur et l’ouvrage, sauve encore un nom de l’oubli: Piron, spirituel auteur d’une foule de productions médiocres, consacre dans la Métromanie (1738) le type du rimeur, de l’homme qui écrit pour écrire, comme loiseau chante, au moment où ce type va s’effacer devant celui de l'écrivain qui écrit pour enseigner et combattre, et qui use de sa plume comme d’une épée. La dernière comédie de cette génératien qui mérite le souvenir de l’histoire, est le Méchant (1747); Gresset y peint, avec un talent d’observation très-distingué, un travers social dont nous avons parlé tout à l'heure.

Quoique l’époque semble peu tragique, il s’est formé dans la tragédie une célébrité bien autrement éclatante que celle des auteurs comiques; mais ce n’est pas encore le moment d'aborder la arande figure que nous allons bientôt voir dominer toutes les routes de la renommée.

Quand on observe les mœurs à travers la littérature, il faut compléter l'étude du théâtre par l’étude du roman, qui peut développer ce que la scène n’esquisse qu'à grands traits, s'affranchir des conventions et des convenances imposées au poëme dramatique, et tout oser, en un mot. Le roman prend un caractère de valanterie banale qui n’est plus que du libertinage à froid. Il suffit de citer Crébillon fils, si dissemblable à son père, le sombre tragique. Il y a pourtant de très-frappantes exceptions : l'abbé Prévost, écrivain d’un sentiment profond, naïf et passionné, doit précisément le succès ae ses vastes et nombreux ouvrages au